Émile Bertin (croiseur)

Jusqu'en 1939, il navigue en Atlantique comme navire amiral d'une flottille de douze contre-torpilleurs. À cette date, le navire est employé pour une mission secrète de transport de l'or de la Banque de Pologne, de Beyrouth à Toulon. En avril 1940, il opère avec la Home Fleet britannique, lors de la campagne de Norvège et y est légèrement avarié par une bombe d'avion. En mai 1940, il reçoit l'ordre d'évacuer une partie de l'or de la Banque de France. Il embarque 286 tonnes d’or fin à Brest le 10 juin 1940 pour Halifax, où il arrive le 18 juin 1940. Il réussit à y échapper à l'internement, alors que les Britanniques ont déjà la préoccupation de prendre le contrôle des navires de guerre français. Son commandant, le capitaine de vaisseau Battet, reçoit l'ordre de gagner la Martinique. Surveillé par le croiseur lourd HMS Devonshire, l'Émile Bertin rejoint Fort-de-France, avec son chargement précieux le 24 juin 1940. L'or est stocké au Fort Desaix jusqu'à la fin de la guerre. Le croiseur séjourne dans la baie de Fort-de-France avec le porte-avions Béarn chargé de 106 avions, et le croiseur léger Jeanne d'Arc.

Les trois navires sont à présent neutres suite à l'armisice du 22 juin 1940. Ils échappent de peu à la destruction le 3 juillet 1940 lors de l'opération Catapult quand l'ordre donné par l'Amirauté britannique de couler les deux croiseurs et le porte-avions français fut annulé par l'intervention personnelle in extremis du Président des États-Unis Franklin D. Roosevelt.
Leur présence et celle de l'or de la banque de France entraînent le blocus total de l'île de la Martinique par les navires anglais et américains. L'Émile Bertin reste au mouillage en 1941 et 1942 hormis pour deux exercices. Le 16 mai 1942, il commence à être désarmé sous la pression des États-Unis.

Après l'occupation de la Zone Sud et le sabordage de la flotte à Toulon, les navires de guerre français internés aux Antilles restés aux ordres de l'amiral Robert, ne rallient le camp des Alliés qu'avec le ralliement de ces îles à la France Libre, en juillet 1943[2]. L’Émile Bertin est modernisé à Philadelphie de septembre à novembre 1943. Il est équipé d'un sonar et de radars, ses installations aéronautiques ainsi que ses tubes lance-torpilles sont débarqués. Son artillerie antiaérienne est renforcée par deux tourelles doubles supplémentaires de 90 mm et modernisée avec 16 canons antiaériens de 40 mm en 4 affûts quadruples, 20 canons simples de 20 mm à la place des canons de 37 mm et des mitrailleuses de 13,2 mm d'origine. Les installations de mouillage de mines qui étaient démontables n'ont jamais été utilisées ; elles sont débarquées.

Il rejoint ensuite la Méditerranée où il participe aux opérations d'appui naval lors des débarquements en Italie puis en Provence. Il effectue également des bombardements côtiers contre les défenses allemandes sur la Riviera italienne.

Il appareille de Toulon à destination de l'Indochine en octobre 1945. Il y contribue à diverses opérations (notamment le débarquement au Tonkin) et accueille à son bord la rencontre entre l'amiral Thierry d'Argenlieu et Hô Chi Minh le 24 mars 1946. Il regagne Toulon au mois de juillet suivant. Le 4 décembre 1947, retour en France à bord du croiseur Émile Bertin des cendres du général Philippe Leclerc de Hauteclocque qui reposent dans le Panthéon militaire de l'Hôtel des Invalides, à Paris. Il termine sa carrière à quai à Toulon comme bâtiment-école en 1947, puis est utilisé comme cible entre son désarmement en 1952 et son retrait définitif du service en 1959.

• (en) Henri Le Masson, Navies of the Second World War The French Navy, vol. 1, Londres, Macdonald&Co Publishers Ltd, 1969 (ISBN 0-356-02384-2)
• LV Jean-Michel Roche : Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, tome II (2005)
• Jean Lassaque, Le Croiseur Émile Bertin 1933-1959, Marines éditions, 2004 (ISBN 2-915379-05-X)
• Richard Seiler, « L'histoire mouvementée de l'Émile Bertin, croiseur rapide de la marine française 1939-1946 », in 39-45, n^o 186, janvier 2002
• Tibéry, Denis Lefebvre et Jean-Pierre Pécau : L'Or de France (tome 1, « La croisière de l’Émile Bertin » et tome 2, « 12 milliards sous les Tropiques »), Le Lombard, 2011 et 2012.
• Armand Nicolas, Histoire de La Martinique, tome 3 : De 1939 à 1971 (ISBN 2738472095)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
• Alain Boulaire, La Marine française : De la Royale de Richelieu aux missions d'aujourd'hui, Quimper, éditions Palantines, 2011, 383 p. (ISBN 978-2-35678-056-0)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)

• Liste des croiseurs français
• Histoire de la marine française depuis 1789

• Croiseur Émile Bertin, possibilité de télécharger la troisième édition d'un livre sur l’histoire de l’Émile Bertin au format Word.