Tirailleurs sénégalais

Le recrutement est fondé sur le décret du 7 février 1912 qui institue le recrutement par voie de réquisition (l'état-civil étant inexistant, il est impossible de procéder par voie de conscription). Il est prévu dans les textes que les « indigènes de race noire du groupe de l'Afrique-Occidentale française peuvent en toutes circonstances être désignés pour continuer leur service en dehors du territoire de la colonie » et précise que « la durée du service actif est de quatre ans »[16].

Si l'administration coloniale a rapidement proposé plusieurs milliers d’hommes volontaires ou recrutés avec des méthodes proches de celles des siècles précédents hérités de la culture arabo-musulmane (certains auteurs marginaux, car tous ne s'accordent pas sur cet état de fait, comparent ces méthodes à des «rapts» comme au temps des traites négrières)[17], des stratégies d'évitement (envoi de malades, d'estropiés, certaines commissions de recrutement ayant jusqu'à 80% d'inaptes) puis des révoltes contre l’enrôlement ont éclaté loin des grandes villes d’Afrique, dont la première chez les Bambaras du Mali, près de Bamako, qui a duré environ six mois, du printemps à novembre 1915, annonçant d’autres révoltes plus importantes. Certaines sont très durement réprimées en juin 1916 par la France, qui fait tirer à l'artillerie sur une dizaine de villages « récalcitrants », tuant plusieurs milliers de civils[18]. Les administrateurs coloniaux fixent des quotas aux chefs de cantons qui répercutent auprès des chefs de villages ; comme du temps, en France métropolitaine, des milices communales (celles de la bataille de Bouvines) ou, quelques siècles plus tard, des milices provinciales (celles de la bataille de Denain). Une forme d'arbitraire préside aux désignations et, très souvent, la tendance naturelle dans les chefferies locales est de désigner les hommes pour des motifs variés. Le recrutement vient d'une petite partie du Sénégal, la majorité des troupes étant réquisitionnée dans la colonie du Haut-Sénégal et Niger et de la Haute-Volta, rejoignant par train la gare de Dakar, capitale fédérale de l'AOF. La Direction des transports maritimes les fait embarquer en bateau pour la France[19].

Comme de nombreuses mutineries plus tardives, ces révoltes ont été cachées pour ne pas apporter d'arguments supplémentaires à la propagande allemande, qui dénonçait sans cesse le comportement de la France en Afrique. La propagande allemande de l'époque décrivait les tirailleurs comme étant des « barbares » et « mercenaires » d’Afrique venus pour combattre sur les fronts européens, signe selon Hitler de la « pollution et de la négrification du pur sang français »[20]. Ce thème est repris en France par les « négrophobes » contre les « indigénophiles » mais ces « braves tirailleurs » sacrifient leur vie contre l'ennemi héréditaire, le boche, si bien que Blaise Diagne, Haut Commissaire du gouvernement pour le recrutement des troupes noires, essaye de convaincre les habitants de l'Afrique-Occidentale française (AOF) et de l'Afrique-Équatoriale française (AEF) de venir se battre en France tout en leur promettant la reconnaissance de l'égalité civique et l'abolition des discriminations institutionnelles, en échange de l'« impôt du sang »[21].

Le quotidien des tirailleurs sénégalais en France est décrit, notamment grâce à Lucie Cousturier. Peintre néo-impressionniste, elle est voisine à Fréjus d'un camp de tirailleurs. Elle les reçoit et leur enseigne le français. Elle se lie d'amitié avec plusieurs d'entre eux. Elle rend compte de leurs rencontres, de leurs conversations et de leur correspondance dans Des Inconnus chez moi, publié en 1920. Cette œuvre est adaptée à la scène par la Compagnie la Poursuite en 2014 à l'occasion du centenaire de la Première Guerre mondiale.

Certains administrateurs français (tel Joost Van Vollenhoven qui découvrent les ravages faits par ces recrutements[22]), ainsi que des colons, agents du commerce colonial, ont également freiné l’appel sous les drapeaux de jeunes Africains, estimant qu’on les privait ainsi d’une main d’œuvre jeune qui n’était pas à l’époque abondante en Afrique.

Blaise Diagne devient en 1917 commissaire général aux troupes noires avec rang de sous-secrétaire d'État aux colonies. Il mène avec succès des missions en AOF pour organiser le recrutement militaire en cette période de guerre. Entre février et août 1918, il sillonne l'Afrique de Dakar à Bamako et essaye de convaincre ses « compatriotes » qui étaient encore soumis au Code de l'Indigénat de venir se battre en France, tout en leur promettant des médailles militaires, une bonne solde, de la nourriture, un habillement neuf et surtout la citoyenneté française une fois la guerre finie. Les primes de recrutement sont fortement augmentées. Il réussit de la sorte à mobiliser 63 000 soldats en AOF et 14 000 en AEF[23]. Il retrouvera d'ailleurs cette fonction de 1931 à 1932, dans le premier gouvernement de Pierre Laval.

C'est un thème peu traité par les historiens. Il a été abordé dans la « force noire », et des éléments se trouvent dans les archives coloniales, ainsi que dans la littérature ou par certains témoignages d'époque[8].

Plusieurs officiers ont suggéré dès le XIX^e siècle que les femmes de soldats indigènes puissent être admises à accompagner leurs maris. Le décret de 1857 fut modifié (en 1873) pour autoriser les femmes de tirailleurs à accompagner leurs maris dans les lieux de garnisons, ainsi que lors des campagnes militaires, médicales ou d'exploration, en dépit des difficultés organisationnelles que cela représentait. « La présence des femmes, entre lesquelles s’établit une hiérarchie d'après le grade du mari, est la cause de querelles et de jalousie, mais de nombreux avantages viennent compenser ces inconvénients que les coupables rachètent par les services qu'elles rendent. Les femmes chargées de tous les ustensiles du ménage suivent les colonnes sans les ralentir ; à l'étape elles se chargent du soin de préparer la nourriture de leurs maris et aussi celle des tirailleurs célibataires ; enfin, par leur présence, elles donnent au camp l'aspect du village natal (…) Cette vie en ménage influe aussi heureusement sur la santé physique que sur la santé morale des noirs (…) En Chaouia où les compagnies de tirailleurs algériens ont été décimées par les maladies vénériennes, les Sénégalais ont été très peu touchés par ces affections (…) En résumé, le milieu spécial dans lequel vit le soldat indigène n'enlève rien à sa valeur militaire) », écrivait G. Pasquier en 1912 cité dans Les femmes des Tirailleurs sénégalais, histoire et histoires, de Janos Riezz (1993)[8].

Certains tirailleurs utilisaient leurs premiers salaires et la prime d'engagement pour faciliter leur intégration (160 fr pour un engagement de 4 ans, et 200 à 240 fr pour 4 ans) pour «acheter» une femme (éventuellement autre que leur « épouse légale », c'est-à-dire sans paiement d'une dot, par exemple acquise (avec leurs enfants) comme « conquête de guerre » selon certains témoignages de voyageurs ou militaires) ou payer une dot variant à cette époque « de 20 à 100 fr de l'époque dans la courbe du Niger, mais plus de 500 à 600 dans le haut-Sénégal, et jusqu'à 2 000 fr dans les centres urbains de la côte) »[8].

Embarquement de tirailleurs sénégalais à Fréjus pour le front en 1915.

Fanion du 43^e bataillon de tirailleurs sénégalais portant l'inscription Douaumont 1916.

Les Tirailleurs sénégalais défilant à Reims en 1914.

Tirailleurs en 1917 .

Journée de l'Armée d'Afrique et des troupes coloniales

Au cours de la guerre, les tirailleurs sénégalais se couvrent de gloire à la bataille d'Ypres, à Dixmude fin 1914, lors de la prise du Fort de Douaumont en octobre 1916. Ils participent à la bataille du Chemin des Dames en avril 1917 au cours de laquelle ils perdent plus de 7 000 hommes sur 16 500 engagés, soit le quart de leurs pertes totales au cours de la guerre[24], ainsi qu'à la bataille de Reims en 1918[25]. Les tirailleurs sont aussi engagés en mer Noire, en 1919, lors de l'intervention française dans la guerre civile russe contre les Bolcheviques.

Contrairement à l'idée répétée de tirailleurs utilisés comme « chair à canon », engagés délibérément dans les assauts trop risqués pour l'infanterie européenne, les cas de régiments de tirailleurs sénégalais employés de la sorte au combat sont rarissimes.

Les taux de mortalité de la Grande Guerre sont à peu près les mêmes, que ce soit pour les Français originaires de métropole (17%), pour les Français originaires de l'Empire (16%), pour les autres enrôlés originaires d'Algérie, du Maroc ou de Tunisie (16%) comme pour l'ensemble des enrôlés originaires d'Afrique Noire (entre 15 et 18%)[26].

Car la règle était la mixité des troupes. Dans un régiment d'infanterie coloniale (RIC), un bataillon d'Européens était remplacé par un bataillon d'Africains. Ainsi transformés, les RIC devenaient les RMIC (Régiments Mixtes d'Infanterie Coloniale)[27], mêlant soldats européens et africains. Avec les reliquats des bataillons, d'autres RMIC furent mis sur pieds.

Tirailleurs du 5^e RICMS capturés par les Allemands en mai 1940.

Comme lors du précédent conflit, les troupes coloniales participent aux combats en France, en Libye et en Tunisie puis en Italie à nouveau en France et enfin en Allemagne d'abord dans l'Armée française proprement dite, puis dans les Forces françaises libres[28] puis dans l'Armée française de la Libération, fin 1942.

En 1940, sur 5 millions de mobilisés, l'armée française compte 500 000 engagés volontaires Africains, Malgaches et Maghrébins (178 000 Africains et Malgaches, 320 000 Maghrébins)[29]. Sur le front de France, le Grand Quartier Général dispose ainsi à la veille de l’offensive allemande de huit divisions d’infanterie coloniale (DIC). Les Sénégalais y sont incorporés avec les fantassins des régiments d’infanterie coloniale (RIC) et avec les artilleurs des régiments d’artillerie coloniale (RAC). Les 4^e, 8^e, 12^e, 14^e, 16^e, 24^e, 25^e et 26^e RTS sont engagés sur le front. Des éléments d’autres corps sont répartis au sein de régiments composés de bataillons et compagnies mixtes, les 5^e, 6^e, 27^e, 28^e, 33^e, 44^e, 53^e et 57^e régiments d’infanterie coloniale mixte sénégalais (RICMS). La plupart de ces régiments participent aux opérations au sein des divisions coloniales puis, après leur anéantissement au cours des combats de mai-juin 1940, les rescapés sont rattachés à d’autres unités.

Durant la bataille de France (10 mai au 22 juin 1940), les troupes coloniales furent, comme durant la grande guerre, peu nombreuses à participer directement aux combats, sauf dans les Ardennes[30], sur la Somme, au nord de Lyon et près de Chartres. L'effondrement des armées françaises a été si rapide que l'état-major général n'a pas eu le temps de rappeler massivement sur le front métropolitain, les troupes de l'Armée d'Afrique.

Cependant, quand elles furent mises en premières lignes, les troupes coloniales durent livrer immédiatement combat : le 26^e RTS, de la 8^e DIC (le dernier formé au camp de Souges) en constitue une dramatique illustration. Appelé dans la région de Rambouillet pour couvrir l'armée de Paris en route vers la Loire, il livra de furieux combats les 16 et 17 juin entre Chartres et Maintenon (Feucherolles, hameau de Néron, Bouglainval, Chartainvilliers). Tirailleurs et officiers furent décimés en particulier par le 1^er régiment de cavalerie du général Kurt Feldt (selon archives de l'Armée de terre du fort de Vincennes : 52 officiers sur 84 et 2046 sur 3017 tirailleurs sont portés disparus fin juin 1940). Jean Moulin, préfet de Chartres défend leur mémoire face aux propos racistes des autorités allemandes sur « La honte Noire »[31]. Les survivants du 26^e RTS poursuivent les combats, sous les ordres du colonel Perretier, sur la Loire jusqu'à fin juin 1940, c'est-à-dire bien après l'armistice.

En 1940, les Allemands détruisent Le Monument aux Héros de l'Armée Noire[32], que la ville de Reims avait construit en 1924 pour rendre hommage aux soldats noirs de la Première Guerre mondiale. Un nouveau monument fut inauguré le 6 octobre 1963. Une plaque indique simplement : « Ici fut érigé en 1924 un monument qui témoignait de la reconnaissance de la ville envers ses soldats africains qui défendirent la cité en 1918. L’occupant détruisit, par haine raciale le « Monument aux Noirs » en septembre 1940. Les anciens combattants ont tenu à ce que son souvenir demeure dans notre mémoire » et démontent la statue du général Mangin à Paris.

Les tirailleurs sénégalais se voient décerner plusieurs décorations et citations tant individuelles que collectives, tels le 1^er bataillon du 24^e RTS, la 3^e compagnie du 25^e RTS, le 1^er bataillon du 6^e RICMS, les 33^e, 53^e et 57^e RICMS qui sont cités à l’ordre de l’armée. Le drapeau du 53^e RICMS reçoit en outre l’inscription « Airaines 1940 » ; ce fait est suffisamment exceptionnel pour être mentionné, les inscriptions attribuées au titre de la campagne de 1940 étant peu nombreuses.

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  Plaque commémorative de l'assassinat de deux tirailleurs sénégalais à Champagne-au-Mont-d'Or, en banlieue lyonnaise.
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  Stèle aux 56 morts du 26^e RTS, Chartainvilliers, Eure-et-Loir.
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  Tombe de Tinkéa Séréko du 26^e RTS, Saint-Cheron-des-Champs, Eure-et-Loir.

Selon le ministère de la Défense, le nombre total des tirailleurs sénégalais mobilisés au 1^er avril 1940 est estimé à 179 000, dont 40 000 engagés dans les combats en métropole. Près de 17 000 sont tués, disparus ou blessés au combat en 1940[33].

Selon l'historien américain Raffael Scheck, qui a enquêté dans les archives militaires françaises[34] et allemandes, près de 3 000 tirailleurs sénégalais (terme désignant plus largement l'ensemble des soldats indigènes venus d'Afrique subsaharienne) auraient été exécutés par la Wehrmacht en mai-juin 1940, crime de guerre perpétré non pas par des SS, mais par l'armée régulière allemande[35].

Pour l'historien Julien Fargettas, les massacres des troupes africaines par les troupes allemandes commencent en mai 1940 dans la Somme. Ces massacres n'ont pas été programmés par un ordre précis mais ont été le résultat de décisions individuelles « que la hiérarchie militaire allemande n'a en même temps pas cherché à juguler. » Cette haine des Allemands envers les Noirs remonte à la Première Guerre mondiale et à l'occupation de la Ruhr où une propagande raciste accusant les soldats africains de viols et d'enlèvements, la honte noire. Celle-ci est utilisée par les nazis. Il y a aussi le fait que « ce sont souvent des troupes qui résistent et qui combattent bien. Les Allemands subissent des pertes et une colère s'ajoute à tous les ressentiments emmagasinés ». Les tirailleurs sont victimes d'exactions à Monthermé, Airaines, Dromesnil, Erquinvillers, Cressonsacq, Sillé-le-Guillaume, bois d'Eraine et culminent à Chasselay où une quarantaine d'hommes sont massacrés par des panzers après avoir été séparés des prisonniers blancs. Parfois des soldats français ont été exécutés ou blessés pour avoir tenté de s'interposer. À Chasselay, pour avoir protesté, le capitaine Gouzy reçoit une balle dans la jambe[36].

Le tata sénégalais de Chasselay[37] dans le Rhône, où ont été regroupés les corps de 188 tirailleurs, rappelle ce massacre[38]. Évelyne Berruezo et Patrice Robin ont fait le premier documentaire scientifique sur le tata en 1992. Il est intitulé Le Tata[39].

Prisonniers en 1940.

Fin 1940, environ 80 000 prisonniers « indigènes » sont détenus dans 22 Frontstalags implatés en zone zone occupée. Ils proviennent pour la plupart des divisions nord-africaines engagées dans la bataille de mai-juin 1940, mais on estime dans cet ensemble de 17 000 à 20 000 hommes le nombre de prisonniers africains. D’abord détenus avec tous les prisonniers capturés après la débâcle, ils ne tardèrent pas à en être séparés, les Allemands ayant décidé de transférer outre-Rhin les prisonniers français de souche européenne. Leur nombre ne cessa de décroître pour n’être au moment de la Libération que quelque 40 000. Une partie fut libérée par les Allemands après accord avec le gouvernement de Vichy. Il y eut aussi de nombreuses évasions vers les maquis de Dordogne ou du Vercors. Les conditions précaires de détention, la malnutrition, l'hygiène, les séquelles des blessures feront que la mortalité dans les camps ne sera pas négligeable, les cas de tuberculose intéresseront les médecins allemands. Ceci étant, la plupart des malades seront restitués aux autorités de Vichy, et jusqu'en 1942 évacués sur l'Afrique du Nord.

En 1944, près de 120 000 goumiers, tirailleurs, spahis et Européens d'Afrique, originaires de 22 pays du Maghreb et d'Afrique noire intégrés alors à l'Empire français, dont certains avaient participés à la bataille de Bir Hakeim et aux combats de la Campagne d'Italie, notamment à la bataille de Monte Cassino et à la prise de l'île d'Elbe, ont débarqués sur les côtes de Provence et ont été engagés dans la libération de la France. Ils étaient placés sous le commandement du général de Lattre de Tassigny, chef de l'Armée d'Afrique, devenue l'armée B, puis la 1^re armée française. La contribution des tirailleurs sénégalais pour ce qui concerne la campagne d'Italie s'élève à cinq bataillons (BM4, BM5, BM11, BM21, BM24 et 1^er RAC soit moins de 5 000 hommes). En revanche pour ce qui concerne le débarquement de Provence, bien que les troupes d'Afrique du Nord représentent 60% des effectifs débarqués, les troupes africaines contribuent qui contribuent à la Libération du territoire lors du débarquement de Provence voient leurs effectifs portés à 15 000 hommes (BM4, BM5, BM11, BM21, BM24, 4^e RTS, 6^e RTS, 13^e RTS, trois régiments d'artillerie, et un groupe de DCA).

Après le débarquement de Provence, les soldats noirs ont été volontairement retirés des troupes françaises à la suite d'une demande du chef d'état major américain, Walter B. Smith, qui voulait une séparation identique à celle pratiquée dans les régiments de G.I., où les Noirs ne combattaient pas aux côtés des Blancs, jusqu'aux derniers moments de la guerre[40]. Cantonnés à Toulon, puis renvoyés dans leurs familles, les soldats noirs ont été remplacés par des recrues blanches issues de la Résistance. Il n'était pas question de les voir marcher vers Berlin, et de réitérer les erreurs des années 1920 où la présence de troupes noires en Allemagne avait exacerbé et développé un sentiment de racisme si puissant qu'il trouvât un écho lors des massacres de juin 1940.

Durant l'automne 1944, sur ordre du général de Gaulle, les quelque 15 000 tirailleurs sénégalais des 9^e DIC et 1^re DMI sont remplacés par des FFI au sein de la 1^re armée française lors d'une opération dite de «blanchiment»[41].Là encore ce sont des considérations et des pressions politiques qui l'emportent. Les britanniques mais surtout les américains refusent de continuer à financer la division coloniale en France et celle en cours d'instruction en Afrique du Nord. De même la Brigade d'Extrême Orient, initialement prévue pour combattre en Birmanie, formée et instruite au combat de jungle à Madagascar depuis 1943 (trois bataillons d'infanterie renforcé du 41^e RAC) ne pourra rejoindre l'Extrême Orient, les américains refusant de voir la France reprendre pied dans cette partie de leur "empire colonial". Les tirailleurs seront licenciés et renvoyés chez eux. La Brigade d'Extrême Orient partira qu'avec son effectif européen en décembre 1945.

Fresque murale à Dakar commémorant le massacre de Thiaroye en 1944

En novembre 1944, 1 280 tirailleurs sénégalais originaires de différents pays de l'Afrique-Occidentale française sont regroupés dans un camp de transit à une quinzaine de kilomètres du centre de Dakar. Ils se sont battus lors de l'offensive allemande de mai-juin 1940 et la plupart sont restés prisonniers des Allemands en France, employés comme travailleurs forcés dans des fermes ou des usines d'armement. Faisant partie des premiers prisonniers libérés, ils sont rapidement démobilisés mais sans que cela règle le problème de leurs indemnités et pensions. Dans le camp, une manifestation est organisée et le général Dagnan est chahuté. Celui-ci, en accord avec son supérieur le général Yves de Boisboissel[42], décide de faire une démonstration de force[43] et envoie des gendarmes, renforcés de détachements de soldats indigènes issus des 1^er et 7^e régiment de tirailleurs sénégalais et du 6^e régiment d’artillerie coloniale et de quelques blindés. Après deux heures et demie de discussion, l’ordre d’ouvrir le feu est donné, ce qui fait soixante-dix tués et autant de blessés graves, plus des centaines de blessés légers. Immédiatement, trois cents ex-tirailleurs sont extraits du camp pour être envoyés à Bamako. Trente-quatre survivants, considérés comme meneurs, sont condamnés à des peines de un an à dix ans de prison. Ils ont une amende de 100 francs de l'époque et perdent leurs droits à l'indemnité de démobilisation. Ils sont graciés en juin 1947, lors de la venue à Dakar de Vincent Auriol, président de la République, mais sans recouvrer leurs droits à leur retraite militaire[44].

En août 2004, à l'occasion du soixantième anniversaire du débarquement de Provence, la journée du 23 août est déclarée Journée du tirailleur sénégalais par le président du Sénégal Abdoulaye Wade (lui-même fils de tirailleur), qui invite les autres États d’Afrique d’où étaient originaires les tirailleurs et un représentant de l'État français, Pierre-André Wiltzer. Le massacre de Thiaroye y est commémoré. En septembre 2004, le gouvernement sénégalais institue par décret cette journée en journée commémorative annuelle[45].

Le 24 et le 25 février 1946, un événement surnommé « la révolte des tirailleurs sénégalais » se produit à Cayenne, lorsqu'une troupe de tirailleurs sénégalais, astreinte à des tâches ingrates, devient rapidement l'objet de moqueries de la part des Créoles guyanais. À la suite d'une altercation, certains tirailleurs se révoltent et sèment la terreur dans la capitale guyanaise. Le bilan est de sept morts[46]. À l'origine, ce détachement était positionné en Guyane depuis septembre 1928 pour renforcer les effectifs de la gendarmerie locale.

Des tirailleurs interviennent comme force de l'Empire colonial français lors des guerres d'indépendance[47], particulièrement en Indochine (1945-1954), à Madagascar (1947) et en Algérie (1954-1962)[48].

En Indochine, ils furent 60 000 soldats africains à avoir combattu au sein du CEFEO (Corps Expéditionnaire Français d'Extrême-Orient) dans des conditions parfois éprouvantes du fait de l'humidité et du froid. L'effectif des tirailleurs sénégalais représenteront 15% des forces françaises engagées de 1947 à 1956. En 1946, l’état-major doutait de la loyauté de ces soldats dans une guerre coloniale. Craintes qui s'avèreront infondées, le taux de désertion sera l'un des plus faibles parmi les forces engagées. Les premiers tirailleurs sénégalais débarqueront en Indochine en 1947, ils viendront "noircir" les unités débarquées depuis fin 1945 très éprouvées par les combats de guérilla (BM/2 RIC, 6^e RIC et 22^e RIC). Le seul régiment de tirailleurs sénégalais formé en France métropolitaine sera le 24^e RTS en 1947. Formé pour l'Indochine, il débarquera en décembre 1949. Suivront les 26^e, 27^e, 28^e, 29^e, 30^e 31^e et 31^e BMTS en 1950, les BM13 RTS, BM1/AOF, BM2 ACF, BM3/ AOF GAC/AOF.

Ces bataillons seront employés à la garde des postes de la ligne de Lattre dans le delta du Fleuve Rouge. Guerre d'usure sans engagements majeurs. La Legion, les parachutistes les commandos sont les unités d'élite.Toutefois lorsqu'ils sont engagés, les tirailleurs sénégalais se comportent avec bravoure à Vinh Yen en 1950, Mao Khe 1951, Sontay 1951, Yen Vi 1953, Dien Bien Phu 1953/1954, Centre Annam 1954.

Les accords de Genève signés en 1954,marquent la fin de la guerre d'Indochine, bien que l'état de guerre soit maintenu jusqu'en mai 1955. Le 8 mai 1955 les derniers soldats africains, légionnaires et algériens quittent le Tonkin. sur le Pasteur. Il reste quelques 25 000 hommes dans la région de Saigon. Les dernières unités africaines embarquent en 1956 pour terminer leur temps de service en Algérie où des troubles ont éclatés. 15 000 hommes y servent le plus souvent dans des unités mixtes européens-africains y compris dans les parachutistes. Ils représenteront 5% des forces françaises engagées dans ce que l'on appellera plus tard la guerre d'Algerie[49]. Les soldats africains faisaient l'objet d'une campagne de propagande de l'armée algérienne qui visait à semer le doute chez eux[50]. À travers des pamphlets et des messages radiophoniques, l’ALN mettait en avant leur statut de sujets colonisés et leurs souffrances, leur sort incertain une fois démobilisés, dans un système colonial qui les dominait.

Les régiments de tirailleurs sénégalais sont transformés en régiments d’infanterie de marine en 1958 avant d’être définitivement supprimés entre 1960 et 1962[51]1965 pour les derniers soldats sous contrat. EN 1966 une manifestation de soldats guinéens en uniforme devant le palais de l'Élysée eut lieu, ces soldats voulaient rester français. Dernière manifestement de leur attachement à la France.

En plusieurs phases, la France a adopté après les indépendances de ses colonies un dispositif dit de «cristallisation», c’est-à-dire du gel de la dette contractée par l'Empire français et qui échoit à la seule métropole, par blocage de la valeur des points de pension à la valeur atteinte lors de l'accession à l'indépendance des pays, dont les anciens tirailleurs étaient ressortissants[52]. Il concerne les Vietnamiens et Cambodgiens dès 1958 (article 170 de l’ordonnance du 30 décembre 1958 portant loi de finances pour 1959) puis les Tunisiens et Marocains en 1959 (article 71 de la loi de finances pour 1960 du 26 décembre 1959)[53].

Les ressortissants du Sénégal, du Gabon, du Tchad et de Centrafrique sont concernés par la loi du 30 décembre 1974 sur la base d’une jurisprudence du Conseil d’État qui estimait que la loi de cristallisation de 1959 n’était applicable qu’aux nationaux des États « ayant appartenu » (et non appartenant) à l’Union ou à la Communauté française, qualité qu’ils ont conservée avec la Constitution de 1958 (CE Sect., 15 février 1974, Dame Veuve Tamba Samoura, Rec. p. 116)[53]. Après l’adoption de l’article 63 de la loi de 1974, le Conseil d’État a « neutralisé » la cristallisation à leur égard en l’absence de publication au Journal officiel des décrets de revalorisation (v. CE 7 juillet 1981, ministre du Budget c/Cissé, n° 39835), ce qui conduire à l’adoption d’une seconde loi (article 22 de la loi de finances rectificative du 31 décembre 1981), fixant rétroactivement au 1^er janvier 1975 l’entrée en vigueur de l’article 14 de la loi du 21 décembre 1979, pour leur appliquer la cristallisation (CE, 31 mai 1985, M^me Tine Khady née Dieng)[53].

Après presque cinquante ans de contentieux, notamment l’arrêt Diop du Conseil d'État du 30 novembre 2001, et après la sortie du film Indigènes évoquant le rôle des troupes nord-africaines en Europe en 1943-1945, le Parlement français a finalement voté le 15 novembre 2006 la revalorisation des pensions des soldats des ex-colonies dans le cadre du budget 2007 des anciens combattants. « 84 000 -anciens combattants coloniaux de 23 nationalités devraient en bénéficier », s’ils se manifestent.

En janvier 2023, la France accepte de payer les pensions de minimum vieillesse aux derniers tirailleurs, environ une quarantaine tous âgés de plus de 90 ans, décidant de vivre à temps complet dans leur pays d'origine[54] - [55].

Début mars 2023, le secrétariat aux anciens combattants annonce le déblocage d'une aide exceptionnelle pour favoriser le retour au Sénégal d'une dizaine de tirailleurs âgés de 85 à 95 ans[56]. Cette aide financera, à partir d'avril 2023, le voyage retour, le déménagement et la réinstallation des tirailleurs désireux de terminer leurs jours auprès de leurs proches au Sénégal[57].

• Drapeaux décorés de la Légion d'honneur[61].
  • 1^er régiment de tirailleurs sénégalais (27/02/1913)[62]

Tirailleurs Sénégalais en 1917, aquarelle du peintre américain Cyrus Leroy Baldridge, qui était à l'époque sur le front.

• 36 citations collectives à l'ordre de l'armée sont décernées aux bataillons de tirailleurs sénégalais. Sur un total de 89 bataillons combattants constitués, outre le 43^e bataillon[63], qui obtient la fourragère aux couleurs de la médaille militaire pour ses 4 citations à l’ordre de l’armée, 8 bataillons ont obtenu la fourragère aux couleurs de la croix de guerre 1914-1918 (2-3 citations)[64]. La fourragère récompense les unités citées aux moins deux fois à l'ordre de l'armée.

• Fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille militaire (4-5 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 43^e bataillon de tirailleurs sénégalais (après sa dissolution ses 4 citations sont conférées au 1^er régiment de tirailleurs sénégalais)[65]

• Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre (2-3 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 27^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 36^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 53^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 61^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 62^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 64^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 68^e bataillon de tirailleurs sénégalais
  • 69^e bataillon de tirailleurs sénégalais

« Les Troupes Sénégalaises ont participé d'une façon particulièrement brillante aux opérations de la Grande Guerre. En plus des Sénégalais qui servaient sous nos Drapeaux au 2 août 1914, il n'a pas été recruté, de 1914 à 1918, moins de cent quatre-vingt mille militaires indigènes dans l'Ouest Africain, sur lesquels environ cent trente-cinq mille ont été transportés dans la Métropole. Nombreux sont les Bataillons Sénégalais qui ont été l'objet de citations collectives. Certains de ces Bataillons ont été supprimés. Il importe que le souvenir des hauts faits d'armes accomplis par nos Sujets Africains soit perpétué de façon concrète. […] le Drapeau du 1^er Régiment de Tirailleurs Sénégalais pourrait porter la Croix de Guerre avec quatre palmes et la Fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille Militaire, distinctions conférées au 43^e Bataillon de Tirailleurs Sénégalais, unité indigène à laquelle ont été attribuées les plus hautes récompenses. La Légion d'Honneur a été décernée le 14 juillet 1913 au Drapeau du 1^er Régiment de Tirailleurs Sénégalais pour reconnaître et récompenser les services rendus par les Sénégalais pendant la période d'expansion coloniale succédant à la guerre de 1870-1871. La Croix de Guerre et la Fourragère viendront reconnaître et récompenser les Troupes Sénégalaises pendant la guerre actuelle. Elles symboliseront le loyalisme et le courage de nos Sujets Africains. »

— Décision conférant la Croix de Guerre avec quatre palmes et la Fourragère aux couleurs de la Médaille Militaire au drapeau du 1er Régiment de Tirailleurs Sénégalais, Ordre Général N° 46 du Général de Division Bonnier, commandant Supérieur des Troupes du Groupe de l'AOF., 10 Juin 1919[66]

« Le 24 octobre 1916, renforcé du 43^e bataillon sénégalais et de deux compagnies de Somalis, le [RICM] enlevé d’un admirable élan les premières tranchées allemandes ; a progressé ensuite sous l’énergique commandement du colonel Régnier, brisant successivement la résistance de l’ennemi sur une profondeur de deux kilomètres. A inscrit une page glorieuse à son histoire en s’emparant d’un élan irrésistible du fort de Douaumont, et conservant sa conquête malgré les contre-attaques répétées de l’ennemi. »

— Citation à l'ordre de l'Armée attribuée au Régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM), ainsi qu'au 43^e bataillon de tirailleurs sénégalais et au bataillon de somalis après la prise du Fort de Douaumont en octobre 1916

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, un régiment et deux bataillons ont obtenu la fourragère aux couleurs de la croix de guerre 1939-1945 (2-3 citations). Le Bataillon de marche n° 2 fut la première unité de l'Armée de terre française à recevoir la croix de l'ordre de la Libération le 9 septembre 1942.

• Compagnon de la Libération
  • Bataillon de marche n° 2
• Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1939-1945 (deux citations à l'ordre de l'Armée)
  • Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad
  • Bataillon de marche n° 2
  • Bataillon de marche n° 5

« L'infanterie de la 8^e DIC n'a jamais été battue. Tous ses mouvements de repli, imposés par la situation générale ont été exécutés sur ordre. Malgré les fatigues, les privations, le manque de sommeil, l'étendue des fronts, l'adversaire a toujours trouvé devant lui une barrière s'opposant à sa progression. Quand il a voulu la forcer, il a dû renoncer à sa tentative et a subi des pertes élevées. Le RIC du Maroc et le 26^e RTS ont rempli leur devoir, tout leur devoir. Leur honneur militaire sort grandi de l'épreuve. Maintenant que les combats ont cessé, ils restent dans la tradition des troupes coloniales, en donnant l'exemple d'une force digne, cohérente, disciplinée, attirant le respect dû à ceux qui ont bien servi la patrie. »

— État Major de la 8^e DIC, 27 juin 1940

Plusieurs monuments en France rendent hommage aux soldats de l'Afrique noire.

Monument aux héros de l'Armée noire (2013), Reims.

• En 1924, la ville de Reims construit le Monument aux héros de l'Armée noire, inauguré le 13 juillet 1924 par Édouard Daladier, ministre des Colonies, pour rendre hommage aux soldats noirs qui ont défendu la ville en 1918[67] - [68]. Détruit par les Allemands en 1940, un nouveau monument a été construit dans cette ville en 2013.
• 1930, inauguration à Fréjus du Missiri, mosquée soudanaise qui servait de lieu de culte aux soldats présent dans les camps de transition ou les garnisons de Fréjus. Classée monument historique, cette mosquée est aujourd'hui désaffectée.
• En 1942, est inauguré dans le Rhône, le Tata de Chasselay, nécropole bâtie sur le modèle d'une mosquée soudanaise. Y reposent 196 soldats coloniaux dont 188 issus de l'Afrique sub-saharienne pour la plupart exécutés le 20 juin 1944 après capture. Le Tata de Chasselay est depuiis les années soixante devenu Nécropole Nationale.
• En 1951, est inauguré à Perpignan un monument aux morts, œuvre des sculpteurs François Vanczak (prix de Rome) et Mauréso. Monument érigé par souscription privée à l'initiative des anciens des 4^e et 5^e DIC (16^e, 24^e RTS - 44^e RICMS, 53^e RICMS). Bronze représentant deux visages de soldats, l'un africain, l'autre européen unis dans la souffrance. Projet initié en 1942 il verra sa concrétisation en décembre 1951 grâce aux dons des vétérans, des régiments coloniaux et de plusieurs gouverneurs de l'Afrique Occidentale Française. Monument dédié aux 24^e RTS et 44 RICMS partis de Perpignan, dont plusieurs centaines de tirailleurs furent exécutés à Aubigny (Somme), Erquivillers, Cressonssacq, St-Aubin-sous-Erquery, Remecourt, et Lamecourt. (Oise) liste non exhaustive.
• Au Jardin tropical de Paris (qui avait accueilli l'exposition coloniale de 1907) dans le bois de Vincennes, se trouvent deux monuments construits après la Première Guerre mondiale :
  • Le monument aux soldats noirs[69],
  • Le monument aux soldats de Madagascar.

• Deux monuments dans le Var rappellent l'engagement dans les deux guerres, de nombreuses troupes coloniales ayant participé au Débarquement de Provence en 1944.
  • le Mémorial à l'Armée d'Afrique, à Saint-Raphaël (Var) érigé en 1975.
  • le Mémorial de l'Armée noire, à Fréjus (Var), érigé en 1994 devant la plage. Fréjus abrite également le Musée des Troupes de marine .

• À Menton (Alpes-maritimes), un « Mémorial du Tirailleur » a été inauguré dans le carré d'Orient du cimetière du Trabuquet, le 1^er novembre 2012.
• Un panneau a été installé en 2014 sur le site de la nécropole nationale du Natus, à La Teste-de-Buch (Gironde), recensant les noms des 940 soldats africains qui y sont inhumés.
• Un monument rendant hommage au 61^e bataillon de tirailleurs sénégalais a été inauguré en mai 2015 à Merfy (Marne).
• 

  Hommage aux Tirailleurs naufragés de l'Afrique, Bordeaux.
  Sur la côte sud de L'Île-d'Yeu , face au lieu du naufrage, une stèle[70] honorant la mémoire de 198 tirailleurs sénégalais a été inaugurée en 2017. Elle est l'œuvre du sculpteur Arnaud Kasper[71]. Ces soldats sont morts dans le torpillage, par un sous-marin allemand, du paquebot Sequana qui les transportait depuis Dakar en juin 1917, alors qu’ils rejoignaient le front français.
• À l'initiative de l'association Mémoires & Partages, une fresque a été inaugurée le 9 janvier 2020 sur le quai de la Garonne dans le quartier des Chartrons à Bordeaux. Elle représente une baleine sous la silhouette d'un paquebot et s'inspire du titre du roman Le chant noir des baleines, écrit en 2018 par Nicolas Michel. Elle rend hommage aux 178 Tirailleurs morts lors du naufrage du paquebot l'Afrique.
• Une stèle est installée à Sarcelles, aux abords de la gare RER de Garges-Sarcelles
• En septembre 2021, la ville de Pierrefitte-sur-Seine inaugure une Place des Tirailleurs africains[72]
• En décembre 2021, la ville de Paris nomme une de ses places la place des Tirailleurs-Sénégalais, dont l'inauguration officielle est prévue le 10 mars 2023
• près du cimetière de Lectoure, dont le carré militaire comprend les tombes de 73 tirailleurs décimés par la « grippe espagnole », le rond-point est nommé le 10 septembre 2022 en l'honneur du 141^e bataillon de Tirailleurs sénégalais[73].

Par ailleurs, le Mémorial de la France combattante inauguré en 1960 au Mont Valérien compte deux tirailleurs sénégalais parmi les 17 personnes inhumées[74].

• À Dakar , Place du Tirailleur, se trouve le Monument Demba et Dupont. La statue en bronze représente Demba, tirailleur sénégalais, et Dupont, poilu français[75].

Monument Demba et Dupont à Dakar

À Bamako, fut inauguré en 1924 un jumeau du Monument aux héros de l'Armée noire de Reims. Contrairement au premier qui a été détruit par les Allemands en 1940, celui du Mali est toujours en place.

Place de la liberté - Bamako

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• Charles Onana, Noirs Blancs Beurs 1940-1945 : Libérateurs de la France (préface de Richard Bohringer), Duboiris, 2006
• Charles Onana, La France et ses tirailleurs, Duboiris, 2003
• Charles Victor Berger, Considérations hygiéniques sur le bataillon de Tirailleurs sénégalais, Université de Montpellier, Thèse de médecine, 1868, 68 p.
• Lucie Cousturier, Des inconnus chez moi (Tirailleurs sénégalais), Paris, 1920, 292 p.
• Aissatou Diagne, Le Sénégal et la guerre d’Indochine : Récit de vie de Vétérans, Dakar, Université Cheikh Anta Diop, 1992, 179 p. (Mémoire de maîtrise)
• Raymond Escholier, Avec les tirailleurs sénégalais : 1917-1919 : lettres inédites du front d'Orient, Paris, l'Harmattan, 2013, 2 vol. (248, 284 p.) (ISBN 978-2-343-01431-9)
• Marcel-Eugène Lacaze, Les guerres européennes et le Tirailleur sénégalais, Imprimerie Victor Cambette, coll. « thèse pour le doctorat en médecine de la Faculté de médecine et de pharmacie de l'Université de Bordeaux », 7 mai 1920 (lire en ligne)
• Lieutenant-Colonel Charles Mangin, La Force noire, Librairie Hachette et C^ie, 1910 (lire en ligne), lire en ligne sur Gallica

• Pierre Bouvier, La longue marche des tirailleurs sénégalais. De la Grande Guerre aux indépendances, Humensis, 2018, 264 p. (lire en ligne)
• Joe Lunn, L'odyssée des combattants sénégalais : 1914-1918, Portsmouth (N.H.), Heinemann, 2014, XVIII-312 p. (ISBN 978-2-343-04934-2)
• Anne Cousin, Retour tragique des troupes coloniales : Morlaix-Dakar, 1944, Paris, l'Harmattan, 2011, 93 p. (ISBN 978-2-296-55001-8)
• Asma Feddal, L'histoire oubliée des Tirailleurs sénégalais de la Seconde Guerre mondiale, IEP Aix-Marseille et UMR 5609 ESID CNRS (Montpellier III), DEA histoire militaire, sécurité et défense, 2000 memoireonline.com, puis Éditions Le manuscrit, 2005
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• Chantal Antier-Renaud et Christian Le Corre (iconographie), Les soldats des colonies dans la Première Guerre mondiale, Rennes, Ouest-France, 2014, 127 p. (ISBN 978-2-737-36312-2, OCLC 887599367)
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• Ministère de l'Éducation nationale, Enseigner la mémoire, Les anciens combattants indigènes de la 2^e guerre mondiale lire en ligne

• Historique du 2^e Régiment de Tirailleurs sénégalais, 1892-1933, Paris, 1934, 208 p.* Historique du 10^e Bataillon de Tirailleurs sénégalais, 4 et 8 rue Thuillier, Oran, Imprimerie Typographique et Lithographique L. Fouque, 1920 (lire en ligne)
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• Patrice Robin, Fahim Feddal et Evelyne Berruezo, Le Tata, 1992, 60 min tirailleurs-senegalais
• Christian Richard, Pour mémoire, production Handicap International, 1992, 52 min
• Rachid Bouchareb, Série Frères d'armes
• Didier Bergounhoux et Claude Hivernon, La Reconnaissance. Anciens combattants, une histoire d'hommes, moyen métrage, 2005 africiné
• Dario Arce et Rafael Gutierrez, Le Tata sénégalais de Chasselay, Mémoires du 25^e RTS, Productions Chromatiques, TLM, 2007, 52 min
• Théogène Karabayinga, Mémoires de tirailleurs - Les anciens combattants d'Afrique noire racontent..., Frémeaux et Associés, 2010 (triple CD)
• Abdoulaye, le clip du groupe Les Ducs, sur le dernier Tirailleur sénégalais, Abdoulaye N'Diaye qui s'est éteint à 104 ans, le 10 novembre 1998 dans son village de Thiowor, la veille de recevoir sa légion d'honneur.
• Le Blanchiment des troupes coloniales, de Jean-Baptiste Dusséaux (France 3, Toute l'Histoire, 2015)
• Florida Sadki, Tirailleurs, une mémoire à vif. 5e Planète, 2010, 52 min

• Mathieu Vadepied, Tirailleurs, 2022, 109 min.
• Simon Rouby, Adama, 2015, 85 min, film d'animation français.
• Rachid Bouchareb, Indigènes, 2006, 2 h 8 min (avec, notamment, Jamel Debbouze, Samy Naceri, Roschdy Zem) présentation en ligne
• Ousmane Sembène, Camp de Thiaroye, 1988, 147 min books.google.fr
• Pierre Javaux, Les Enfants du pays ou la balade des Tirailleurs, France, 2006 (avec Michel Serrault) Afrik.com
• Tirailleurs, je vous chante! Poème écrit par l'écrivain- poète Cheikh Tidiane Gaye, à la mémoire des Tirailleurs sénégalais lors de la cinquantième commémoration du débarquement en Provence.

• Un jour j'irai à Détroit, 2020 : pièce mêlant trois histoires vraies, écrite par David Desclos, Stomy Bugsy et mise en scène Dominique Coubes. Avec Stomy Bugsy, David Desclos, Cyril Guelle[76].

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • BlackPast
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Historique des tirailleurs sénégalais sur le site cheminsdememoire.gouv.fr
• Tirailleurs sénégalais - campagne de France (1940) sur le site cheminsdememoire.gouv.fr
• Le Tata sénégalais de Chasselay (69) sur le site cheminsdememoire.gouv.fr
• « 14 - 18: Les Africains dans les tranchées », émission de France Culture du 2 décembre 2006 avec l’historien Marc Michel
• Association Mémoire du Tirailleur Sénégalais
• Monuments commémoratifs en France
• Inventaire du fonds photographique numérisé de la Section photographique de l'armée (SPA) relatif aux tirailleurs sénégalais conservé à La Contemporaine (Nanterre)