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Fort de Douaumont

Le fort de Douaumont, appelé brièvement fort Gérard, est un ouvrage fortifié situé dans la commune de Douaumont-Vaux (département de la Meuse), dans la commune déléguée de Douaumont. Il s'agit d'un des forts de la place forte de Verdun, faisant partie du système Séré de Rivières.

Fort de Douaumont
Vue aérienne du fort de Douaumont, avant les combats de 1916. De nos jours, les fossés sont encore bien visibles, ainsi que l'effondrement partiel de la façade du casernement.
Vue aérienne du fort de Douaumont, avant les combats de 1916. De nos jours, les fossés sont encore bien visibles, ainsi que l'effondrement partiel de la façade du casernement.
Description
Type d'ouvrage fort Ă  massif central
Dates de construction de 1884 Ă  1886
Ceinture fortifiée place forte de Verdun
Utilisation fort de ceinture
Utilisation actuelle ouvert au public
Propriété actuelle État
Garnison 891 hommes
Armement de rempart 16 canons
Armement de flanquement 6 pièces
Organe cuirassé néant
Modernisation béton spécial 1887-1889
Protection Logo monument historique ClassĂ© MH (1970)
Programme 1900
Dates de restructuration 1901-1913
Tourelles 1 tourelle de 155 mm,
1 tourelle de 75 mm,
2 tourelles de mitrail.
Casemate de Bourges une tirant vers l'ouest
Observatoire trois obs. cuirassés
et 2 guérites blindées
Garnison 484 hommes en 1914
Programme complémentaire 1908 deux batteries annexes (inachevées en 1914)
CoordonnĂ©es 49° 13′ 00″ nord, 5° 26′ 20″ est
GĂ©olocalisation sur la carte : France
(Voir situation sur carte : France)
Fort de Douaumont
GĂ©olocalisation sur la carte : Meuse
(Voir situation sur carte : Meuse)
Fort de Douaumont

Construit entre 1884 et 1886 et modernisé entre 1901 et 1913, le fort fut un des lieux emblématiques de la bataille de Verdun en 1916 : pris par les troupes allemandes en février, il est repris par les Français en octobre de la même année. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, ses ruines attirent les touristes ; il est depuis 1970 classé monument historique.

Un fort en maçonnerie

Après la guerre franco-allemande de 1870 qui a vu la perte par la France de l'Alsace-Lorraine, un plan de dĂ©fense de la nouvelle frontière est Ă©tabli par le gĂ©nĂ©ral Raymond Adolphe SĂ©rĂ© de Rivières, comprenant notamment de vastes extensions de quatre places fortes dans l'Est de la France : les camps retranchĂ©s de Verdun, de Toul, d'Épinal et de Belfort. Pour constituer la place de Verdun, une double ceinture composĂ©e de 19 forts, 7 ouvrages (de petits forts), 118 batteries d'artillerie, 23 abris d'infanterie et 17 petits ouvrages d'infanterie (en terre et rondins, formant une « ligne de surveillance »), font Ă©rigĂ©e dĂ©limitant un pĂ©rimètre de 43 kilomètres et couronnant les cĂ´tes de Meuse. Parmi eux, le fort de Douaumont est le fort le plus au nord du camp retranchĂ© sur la rive droite de la Meuse, en pointe, mais Ă©paulĂ© par ses voisins, l'ouvrage de Thiaumont au sud-ouest et le fort de Vaux au sud-est.

Le fort est situĂ© sur le sommet, Ă  395 mètres d'altitude, au sud-est du village de Douaumont (aujourd'hui rasĂ©). Cette position permet Ă  l'artillerie de tirer tous azimuts, le long de la crĂŞte menant Ă  Froideterre Ă  l'ouest jusqu'Ă  Vaux Ă  l'est, en passant par la cĂ´te du Poivre, les Chambrettes (dans l'axe de l'actuel champ de tir de Wavrille) et le bois d'Hardaumont. Si le premier projet d'un fort date de 1873, un second projet est Ă©tabli en 1884[1]. Le fort de Douaumont est construit tardivement, de 1884 Ă  1886. Il s'agissait au dĂ©but d'un fort du type SĂ©rĂ© de Rivières, le plus vaste de la place forte avec ses 7,4 hectares clos[2]. Les larges fossĂ©s secs (14 mètres de large pour six de profondeur) dessinent un hexagone irrĂ©gulier avec deux cĂ´tĂ©s en pointe vers le nord, deux flancs presque parallèles et une gorge (le cĂ´tĂ© vulnĂ©rable, tournĂ© vers le milieu de la place forte) composĂ©e de deux cĂ´tĂ©s lĂ©gèrement rentrants. La dĂ©fense des fossĂ©s Ă©tait confiĂ©e Ă  trois caponnières, deux simples aux saillants nord-ouest et nord-est (couvrant chacun un fossĂ© de flanc) et un coffre double au saillant nord (couvrant les deux fossĂ©s de pointe). L'entrĂ©e du fort se trouvait au milieu de la gorge, dans le fossĂ©, dĂ©fendue par un fossĂ© diamant, un pont-levis mĂ©tallique et un redent avec corps de garde.

Au centre du fort se trouve le casernement composĂ© de casemates voĂ»tĂ©es ouvrant vers le sud Ă  l'air libre, donnant cĂ´tĂ© nord dans une galerie enterrĂ©e. Les pièces Ă©taient amĂ©nagĂ©es en cuisines, chambrĂ©es, boulangerie, infirmerie, forge et stocks de munitions, assez pour accueillir une garnison de 891 hommes[3]. S'y rajoutent des magasins Ă  poudre noire et des citernes d'eau en sous-sol. Autour de ce massif central sont disposĂ©es en arc de cercle les plateformes de tir de l'artillerie, sĂ©parĂ©es entre-elles par sept traverses-abris (pour protĂ©ger le personnel et les munitions en cas de bombardement). L'armement d'origine Ă©tait de six canons de 155 mm, six autres de 120 mm et quatre de 95 mm, auxquels se rajoutent les six canons rĂ©volver de dĂ©fense des fossĂ©s (installĂ©s dans les caponnières). Le projet de 1884 comprenait l'installation de deux tourelles Mougin modèle 1876 armĂ©es chacune de deux canons de 155 mm, mais elles ne furent finalement pas rajoutĂ©es. Tous les bâtiments et murs sont construits en maçonnerie de moellons (la pierre calcaire est tirĂ©e des carrières d'Haudromont)[n 1], le tout recouvert d'une Ă©paisse couche de terre[n 2].

Par le décret du , le ministre de la Guerre Georges Boulanger renomme tous les forts, batteries et casernes avec les noms d'anciens chefs militaires[5]. Pour le fort de Douaumont, son « nom Boulanger » est en référence au général puis maréchal Étienne Maurice Gérard, natif de la Meuse (1773-1852) : le nouveau nom devait être gravé au fronton de l'entrée. Dès le , le successeur de Boulanger au ministère, Théophile Ferron, abroge le décret[6]. Le fort reprend officiellement son nom précédent.

Un fort modernisé

Plan du fort de Douaumont après sa modernisation : la casemate de Bourges est à gauche, la tourelle de 75 en haut au milieu et la tourelle de 155 à droite du casernement.

Dès sa construction, le fort en maçonnerie est presque immĂ©diatement pĂ©rimĂ© : les progrès en chimie appliquĂ©e permettent de dĂ©velopper de nouvelles charges propulsives et de nouveaux explosifs. Les nouveaux obus sont dĂ©sormais capables de perforer les terrassements et de dĂ©truire les structures maçonnĂ©es. Face Ă  cette « crise de l'obus-torpille », la première solution appliquĂ©e est de retirer les canons des grands forts et de les disperser, dans de plus petites batteries, si possible dĂ©filĂ©es. La seconde solution est de renforcer la protection des fortifications existantes : le fort de Douaumont est un des premiers Ă  bĂ©nĂ©ficier d'une couche de bĂ©ton Ă©paisse de 1,5 Ă  2,5 mètres, placĂ©e en 1887-1888 au-dessus des maçonneries de la caserne, du couloir d'entrĂ©e et des traverses-abris, avec interposition d'une couche de sable d'un mètre, le tout encore recouvert de terre.

En 1889, les fossés sont modifiés : si pour l'escarpe de gorge et la contrescarpe des autres côtés sont conservés les murs en maçonnerie de six mètres et demi de haut (six pour l'escarpe), l'autre côté du fossé est réduit à un talus incliné (donnant moins de prise aux bombardements) avec une grille. Les caponnières sont remplacées par des coffres de contrescarpe reliés au fort par des gaines souterraines bétonnées passant sous les fossés. Pour la gorge sont aménagées deux casemates de flanquement de part et d'autre de l'entrée[7].

Un observatoire cuirassé du fort avec en arrière-plan une tourelle de mitrailleuses en batterie. Les deux cuirassements ont été remis en état pendant l'entre-deux-guerres.

Une deuxième phase de modernisation a lieu de 1901 Ă  1903, avec la construction en bĂ©ton armĂ© d'une casemate de Bourges armĂ©e de deux canons de 75 mm tirant en flanquement vers l'ouvrage de Thiaumont (oĂą une autre casemate assure le flanquement vers Douaumont, couvrant ainsi l'intervalle par un tir croisĂ©) et de deux tourelles de mitrailleuses pour la dĂ©fense rapprochĂ©e des glacis et des dessus du fort. Cet armement est complĂ©tĂ© en 1906-1909 par l'installation d'une grosse tourelle Galopin (armĂ©e d'un canon de 155 mm pour le tir lointain), puis en 1911-1913 d'une autre tourelle d'artillerie, un peu plus petite (armĂ©e de deux canons de 75 mm) pour la dĂ©fense rapprochĂ©e. Pour permettre l'observation, cinq observatoires cuirassĂ©s sont implantĂ©s sur les dessus du fort[8]. Enfin, en 1906, le fort est entourĂ© sur son glacis par un rĂ©seau de barbelĂ©s de 30 mètres de large. L'artillerie est dĂ©sormais uniquement sous bĂ©ton (casemate de Bourges) ou sous cuirassements (tourelles)[9].

Cet armement fait de Douaumont un des ouvrages les plus puissants du camp retranchĂ© de Verdun, au mĂŞme titre (l'armement y est identique) que le fort de Moulainville et le fort du Rozelier ; mais il est infĂ©rieur au fort de Vacherauville, ce dernier Ă©tant plus moderne (construit de 1910 Ă  1914, entièrement en bĂ©ton armĂ©) et mieux armĂ© (deux tourelles de 155, une de 75 et deux casemates de Bourges). Mais de nouveaux renforcements Ă©taient prĂ©vus : depuis 1913 deux annexes sont en chantier sur le glacis du fort, d'une part Ă  l'est (Ă  l'emplacement de l'ancienne batterie 3-4) une seconde tourelle pour deux canons de 75 mm[n 3], d'autre part au sud une batterie cuirassĂ©e pour deux tourelles armĂ©es chacune d'un canon de 155 mm court (Ă  tir courbe). Les travaux sont interrompus en juillet 1914 : seule la maçonnerie de la première est terminĂ©e, la seconde n'est qu'une fouille, dĂ©signĂ©e en 1916 comme la « carrière 2808 »[11].

La tourelle Galopin

Le fort renferme une des tourelles du modèle Galopin. Ces tourelles furent construites de 1907 Ă  1909. C'est un canon de 155 R, ce qui veut dire de 155 mm raccourci, qui se trouvait en haut sous la coupole, et Ă©tait orientable Ă  360°.

Il s'agit d'une tourelle à éclipse qui monte pour tirer et peut être redescendue en cas de tir de contre-batterie. La manœuvre pour monter la tourelle était effectuée par quatre artilleurs à l'aide d'un système de cabestans et des démultiplications. En tournant, ils faisaient armer un contrepoids de lancement. Au moment de mettre la tourelle en batterie (position haute permettant le tir), le contrepoids déverrouillait à son tour les deux gros balanciers et leurs contrepoids. Ceux-ci, descendaient et faisaient monter la tourelle (le principe d'un tire-bouchon à bras). La coupole montait et dépassait le point de tir de quelques millimètres, faisait sortir un coin et redescendait se caler sur celui-ci : elle est prête au tir.

Vue extérieure de la tourelle de 155, à moitié éclipsée.

Pour la descendre, il suffit d'effacer le coin et la tourelle redescendait plus bas qu'en position d'Ă©clipse, faisant ressortir un autre coin, remontait de quelques millimètres et se calait dessus. Le système est simple, c'est l'Ă©quilibre des deux contrepoids avec le poids de la tourelle. Ainsi on a 37 tonnes de contrepoids et 37 tonnes de tourelle. Les obus utilisĂ©s Ă©taient montĂ©s depuis l'arrière un par un Ă  l'aide d'une noria (monte-charge fonctionnant sur le principe d'une roue Ă  aubes) puis arrivĂ©s Ă  l'Ă©tage intermĂ©diaire, passaient dans une seconde noria jusqu'Ă  la chambre de tir. Un obus de 155 (modèle « lourd » exclusivement utilisĂ© dans les tourelles) pesait 43 kg et le canon lui donnait une portĂ©e de 7,2 km. Le tir de ces tourelles Ă©tait relativement rapide. Il n'y avait aucun inconvĂ©nient au moment du tir, les effluves de la combustion de la poudre dus aux tirs Ă©taient chassĂ©s Ă  l'extĂ©rieur (encore plus quand la culasse Ă©tait ouverte) et un système de ventilation assurait une bonne ventilation du reste du local.

Le bruit à l'intérieur de la tourelle était tout à fait acceptable, la volée du tube étant à l'extérieur et enchâssée dans une rotule, 80 % du bruit était chassé à l'extérieur. Les tourelles de 155 de ce type étaient même moins bruyantes, pour les servants, que certaines pièces d'artillerie de même calibre à canon court.

Première Guerre mondiale

Le fort est connu pour son rôle pendant la Première Guerre mondiale, essentiellement pendant la bataille de Verdun de février à .

DĂ©but du conflit

La mobilisation modifie la composition de la garnison du fort :le , différentes compagnies du 164e régiment d'infanterie, de la 1re batterie du 5e régiment d'artillerie à pied et d'un détachement du génie, déployées à Thiaumont et à Froideterre, ainsi que dans le village de Bras), occupent le fort[12] . Dès le , les ouvrages de Froideterre et de Thiaumont, ainsi que les villages sont tenus par le 44e régiment d'infanterie territoriale, seul le fort de Douaumont gardant une pleine compagnie d'active du 164e RI jusqu'au (remplacée à ce moment-là par la 5e compagnie du 44e RIT) : le village de Douaumont et ses abords sont mis en état de défense (tranchées, barricade, puis barbelés)[13].

Le au matin, la tourelle de 155R du fort ouvre le feu, visant les Jumelles d'Ornes[n 4], un relief sur lequel Ă©taient signalĂ©s des travaux allemands ; dans l'après-midi, la tourelle ainsi que quatre canons de 120 mm placĂ©s sur le fort tirent sur de l'infanterie allemande Ă  la lisière des bois d'Herbebois et de la Wavrille. Les tirs reprennent les jours suivants, soutenus par les batteries voisines[14]. Le fort reçoit ses premiers obus allemands le : 137 impacts sont dĂ©nombrĂ©s dans l'enceinte ou Ă  proximitĂ© immĂ©diate, dont 23 tombant sur le casernement, bouleversant les terrassements[9]. En et , la tourelle de 155 rĂ©alise plusieurs tirs sur les Jumelles d'Ornes, oĂą les Allemands ont installĂ© un observatoire ; le fort est pilonnĂ© les 15 et avec 40 obus de 38 cm et de 42 cm le premier jour et encore une vingtaine le surlendemain : la couche de bĂ©ton est percĂ©e au-dessus de la boulangerie (d'oĂą un gros Ă©boulement de terre dans la cour de la caserne : coups nos 3 et 4), le couloir d'accès Ă  la tourelle de 75 est disloquĂ© (impacts nos 6, 7 et 8) et la tourelle de 155 a besoin de deux jours de travaux pour la remettre en Ă©tat (no 10)[10]. Le , la « station de tir contre aĂ©ronefs » du fort abat un Aviatik, rendant possible la capture de deux aviateurs[15]. Pendant le reste de l'annĂ©e 1915, le fort reçoit des obus allemands de 15 et de 21 cm[9].

DĂ©sarmement du fort en 1915

La stabilisation de la ligne de front à l'automne 1914 modifie le type de combat, l'artillerie lourde prenant une place dominante. Or, l'armée de campagne française manque de munitions et de pièces de gros calibre, alors que les fortifications regorgent des deux. D'autant que les fortifications belges et françaises, même modernes, ne résistent pas aux nouvelles pièces lourdes allemandes.

Les places fortes relèvent de la compétence du ministère de la Guerre depuis la promulgation du décret du [n 5]. Dès le , le GQG obtient du ministère qu'il envoie une partie des pièces d'artillerie et les stocks d'obus des places fortes (sauf pour Paris, Toul et Verdun), comme des colonies, vers le front[16]. Le , une directive du GQG ordonne de « réduire au strict minimum les garnisons des forts »[17]. Enfin, grâce au décret du 5 août 1915 qui met les places situées dans la zone des armées sous les ordres du général en chef[n 6], le GQG peut vider les arsenaux et désarmer forts et batteries.

En consĂ©quence, seules les tourelles conservent leurs canons (avec une très faible dotation en munitions), les autres pièces Ă©tant versĂ©es aux nouveaux rĂ©giments d'artillerie lourde et envoyĂ©es sur le front (qui en a besoin pour l'offensive de Champagne). Au fort de Douaumont, la casemate de Bourges perd ses deux canons de 75 mm avec leurs affĂ»ts et munitions. La garnison du fort se limite dĂ©sormais Ă  56 artilleurs de la territoriale, commandĂ©s par un gardien de batterie (l'adjudant Chenot) : ce n'est plus qu'un cantonnement Ă  dix kilomètres Ă  l'arrière du front pour les troupes de passage. Le gĂ©nĂ©ral Coutanceau, gouverneur de Verdun, ayant protestĂ© contre ce dĂ©sarmement de la place est remplacĂ© le 10 aoĂ»t 1915 par le gĂ©nĂ©ral Herr Ă  la tĂŞte de la nouvelle « rĂ©gion fortifiĂ©e de Verdun » (Ă©quivalente Ă  une armĂ©e), nouvellement crĂ©Ă©e.

La destruction partielle du fort est préparée en cas d'évacuation, prévoyant de faire sauter à l'explosif les tourelles, observatoires, fossé de gorge et une partie du réseau de barbelés. Le génie stocke à cette fin au fort cinq tonnes de poudre noire ainsi que des centaines de cartouches de cheddite et de mélinite ; un petit groupe de sapeurs est envoyé creuser derrière le mur d'escarpe de gorge six fourneaux de mine écartés entre eux de huit mètres[9]. Ces travaux sont encore en cours au début de l'année 1916 ; les tourelles sont minées et inaccessibles.

Prise en février 1916

Carte du champ de bataille : le fort de Douaumont est pris dès le , l'avancée allemande se poursuivant jusqu'aux abords du fort de Souville en juillet.

Le , premier jour de l'offensive allemande sur Verdun, le fort de Douaumont fait partie des cibles de l'artillerie lourde allemande : il reçoit environ 800 obus les 21 et 22. Chaque jour, le front se rapproche du fort : l'artillerie allemande rĂ©alise une prĂ©paration ravageant le front français, puis l'infanterie allemande conquiert le terrain. Le , l'attaque perce largement les lignes, mais s'arrĂŞte comme prĂ©vu Ă  environ 600 mètres du fort. Le 24e rĂ©giment d'infanterie (de) allemand[n 7] a atteint son objectif, le bois de Chauffour, mais reçoit des obus allemands : les officiers (l'Hauptmann Hans Joachim Haupt, chef de la 7e compagnie, le lieutenant de rĂ©serve Eugen Radtke de la 6e et l'Oberleutnant Cordt von Brandis de la 8e) dĂ©cident alors de pousser plus loin.

Évitant le village de Douaumont où est retranché un bataillon du 95e RI français, les compagnies du 24e allemand franchissent le glacis et le réseau de barbelés, arrivant en fin d'après-midi, sous la neige, jusqu'à la grille de la contrescarpe au nord-est du fort. Dans le fort, les 57 territoriaux de la garnison, ainsi qu'un isolé du 164e RI, six artilleurs du 102e RA, un sergent du génie et cinq hommes de corvée[18], se sont réfugiés dans le sous-sol du casernement (pour se protéger du pilonnage), sans liaison avec les unités environnantes et sans personne dans les observatoires. Une brèche est découverte dans la grille et quelques volontaires sautent dans le fossé, trouvent des poteaux télégraphiques et les dressent pour aider les suivants à descendre. Le sergent Kunze (des pionniers du régiment) se glisse dans le coffre oriental par le créneau de tir, puis de petits groupes d'Allemands remontent les galeries. Les Français du fort sont faits prisonniers[19]. La perte du fort, important point d'appui, observatoire et abri de premier ordre entraîna pour les deux camps adverses des conséquences matérielles et morales considérables. Les Allemands organisèrent tout de suite la défense du fort de Douaumont : dans la soirée du , ils étaient 19 officiers et 79 sous-officiers et hommes de troupes de cinq compagnies différentes à occuper le fort de Douaumont. Le fort, excellent observatoire pour l'artillerie, devient le pivot de la défense allemande sur la rive droite de la Meuse. Brandis et Haupt reçurent la médaille Pour le Mérite et des communiqués allemands sont publiés, le premier le à midi :

« Le fort blindé de Douaumont, le pilier nord-est de la ligne principale des fortifications permanentes de la place forte de Verdun, a été pris d'assaut hier après-midi par le régiment d'infanterie du Brandebourg no 24. Il est solidement au pouvoir des troupes allemandes. »

« À l'est de la Meuse, devant Sa Majesté l'empereur et roi, qui était sur le front, nous avons obtenu des succès importants. Nos vaillantes troupes ont enlevé les hauteurs sud-ouest de Louvemont, le village de Louvemont et la position fortifiée qui est plus à l'est. Dans une vigoureuse poussée en avant, des régiments de Brandebourg sont arrivés jusqu'au village et au fort cuirassé de Douaumont qu'ils ont enlevés d'assaut. »

Caricature néerlandaise.

Échec français en mai 1916

Vue de la dalle de bĂ©ton en bordure d'un cratère d'impact : elle est fissurĂ©e en fonction des couches de coulĂ©e successives, chacune de 20 cm d'Ă©paisseur.

Une fois allemand, le fort est utilisĂ© comme abri pour les troupes montant ou descendant du front, ainsi qu'observatoire d'artillerie (les tourelles sont utilisĂ©es comme observatoires blindĂ©s et Ă©clipsables). C'est dĂ©sormais l'artillerie française qui arrose d'obus le fort (notamment du cĂ´tĂ© de sa gorge) et son glacis. CĂ´tĂ© français, il est très tĂ´t question de reprendre Douaumont, notamment Ă  l'Ă©tat-major de la 2e armĂ©e, commandĂ©e depuis le par le gĂ©nĂ©ral Robert Nivelle (remplaçant Philippe PĂ©tain, jugĂ© pas assez offensif) qui a donc la charge de dĂ©fendre Verdun. Les moyens engagĂ©s se rĂ©vèlent insuffisants : si les tirs de destruction commencent le , la prĂ©paration se limite au matin du 22, la contrebatterie est inefficace car l'artillerie française est surclassĂ©e, tandis que le mortier de 370 mm Filloux est incapable de percer le bĂ©ton du fort. Dans la nuit du 19 au 20, l'unitĂ© chargĂ©e de l'assaut, la 5e division d'infanterie (36e, 74e, 129e et 274e RI) du gĂ©nĂ©ral Charles Mangin, monte en ligne entre la ferme de Thiaumont et l'Ă©tang de Vaux.

Le , une contre-prĂ©paration allemande frappe les premières lignes françaises ; l'assaut frontal est malgrĂ© tout dĂ©clenchĂ© Ă  11 h 50 : le 129e RI, renforcĂ© par trois compagnies de sapeurs (les 3/1, 3/4 et 3/51) du 3e gĂ©nie, atteint le fort en 15 minutes, passe dans le fossĂ©, puis monte sur la partie occidentale du fort. La casemate de Bourges et le coffre nord-ouest sont pris Ă  coup de grenades, mais les fantassins, bloquĂ©s en surface par le fauchage des mitrailleuses et Ă  l'intĂ©rieur par les barricades de la garnison allemande (du 12e rĂ©giment de grenadiers)[n 8], dĂ©cimĂ©s par les tirs fusants de l'artillerie et les contre-attaques allemandes, ne peuvent que s'accrocher au terrain, dans les trous d'obus et en creusant des bouts de tranchĂ©e. Le 23, les restes de quelques compagnies de renfort (notamment du 34e RI, dĂ©pendant de la 35e DI) arrivent Ă  passer Ă  travers le barrage d'artillerie allemand, mais, encerclĂ©s, manquant de munitions, d'eau et de vivres, les survivants français de l'assaut se rendent le [22].

Les pertes du 129e RI sont le (montĂ©e en ligne) de 17 morts et 46 blessĂ©s ; le (amĂ©nagement des parallèles d'attaque) de 31 morts, 162 blessĂ©s et 11 disparus ; le (contre-prĂ©paration et assaut) de 66 morts, 386 blessĂ©s et 220 disparus, soit la moitiĂ© de l'effectif thĂ©orique ; le (en dĂ©fense) de 36 tuĂ©s, 204 blessĂ©s et 136 disparus ; ce qui reste du rĂ©giment est relevĂ© sur le front par les Ă©lĂ©ments du 34e et 49e RI dans la nuit du 23 au [23]. Pour prĂ©parer et soutenir cet assaut, l'artillerie française a consommĂ© du 17 au 447 000 obus, dont 152 000 d'artillerie lourde, soit une masse de 7 000 tonnes[24].

Reconquête française

Une seconde attaque française est planifiée en par l'état-major du groupement D-E[n 9] (commandé par le général Charles Mangin) pour reprendre Thiaumont, Douaumont et Vaux, à trois kilomètres au nord des lignes françaises.

Elle fut confiĂ©e aux 38e (gĂ©nĂ©ral Margueritte), 133e (Marceau) et 74e DI (Belrupt) sur un front total de sept kilomètres[25] - [26]. Les hommes, très chargĂ©s (ils emportèrent notamment quatre jours de vivres, deux masques Ă  gaz, 200 cartouches, ainsi que des outils) sont armĂ©s en plus de leur fusils et grenades, de fusils-mitrailleurs Chauchat, de tromblons VB et de canons de 37 mm[27]. Des rĂ©pĂ©titions ont Ă©tĂ© organisĂ©es Ă  l'arrière, les cadres Ă©quipĂ©s de boussoles et la troupe entraĂ®nĂ©e Ă  suivre le barrage roulant d'artillerie[26]. L'assaut est prĂ©vu pour le avec six jours de prĂ©paration, mais le 12 le temps est tellement mauvais que toute l'opĂ©ration est repoussĂ©e. Le 20, le temps s'amĂ©liore, permettant de dĂ©clencher une prĂ©paration raccourcie Ă  quatre jours et de fixer le jour J au t. IV,_vol. 3_37-0">[28].

Préparation d'artillerie

Plan du fort en noir, avec dessus en rouge les impacts des obus de gros calibre (surtout ceux de 42 cm allemands et ceux de 400 mm français) numĂ©rotĂ©s dans l'ordre chronologique.

Le soutien d'artillerie est particulièrement dense, avec douze canons de 65 mm, 272 de 75 mm (68 batteries), quatre de 80 mm, huit de 90 mm, 28 de 95 mm, 24 de 100 mm, 24 de 105 mm, 40 de 120 mm L, 64 de 155 mm C, 44 de 155 mm CTR, 24 de 155 mm C S, 96 de 155 mm L et 40 mortiers de 220 mmt. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_nos 1410_&_1411_38-0">[29]. Cette artillerie, Ă  laquelle s'ajoute l'ALGP, surclasse dĂ©sormais son homologue allemande. L'espace aĂ©rien est dominĂ© par la chasse française ; le repĂ©rage cartographique des cibles est confiĂ© Ă  sept escadrilles d'avions d'observation et Ă  dix aĂ©rostatst. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1410_39-0">[30].

Les tirs de contre-batterie commencent dès le , avec ensuite quatre jours de matraquage pendant lesquels la riposte allemande dĂ©croĂ®t peu Ă  peut. IV,_vol. 3_40-0">[31]. Du 21 au , l'artillerie française dĂ©verse 530 000 obus de 75 mm, 101 000 coups de 155 mm et plus de 170 000 obus d'autres calibres sur le front d'attaquet. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1413_41-0">[32] : cette prĂ©paration dĂ©truit les tranchĂ©es, Ă©crase ou obstrue les abris et assure une contre-batterie efficace (prĂ©voyant 600 obus de 155 mm pour chaque batterie allemande repĂ©rĂ©et. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1410_42-0">[33]). Le 22, Mangin ordonne pour 15 h le dĂ©clenchement d'un barrage roulant ainsi que des simulacres d'attaque d'infanterie : 158 nouveaux emplacements d'artillerie allemands se dĂ©voilent en faisant une contre-prĂ©paration et des barrages, s'exposant ainsi aux tirs françaist. IV,_vol. 3_43-0">[34].

Pour frapper le fort de Douaumont sept pièces d'ALGP sont engagĂ©es, quatre autres pour Vaux. Douaumont est la cible pendant quatre jours d'un total de 96 obus tirĂ©s par deux obusiers de 400 mm[n 10], 156 obus de 370 mm, 290 obus de 280 mm et 416 obus de 270 mmt. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1410_46-0">[36]. Le 23 Ă  12 h 30, un obus de 400 perfore le bĂ©ton du fort et explose dans l'infirmerie, tuant une cinquantaine d'Allemands ; Ă  12 h 40 un autre obus fait s'effondrer la casemate no 8 ; puis c'est au tour de la voĂ»te du couloir principal ; un autre obus passe par le trou et va exploser plus bas, dans un dĂ©pĂ´ts de grenades, dĂ©clenchant un incendie qui rĂ©pand des gaz toxiques. Ă€ 14 h, l'Ă©clairage est coupĂ©. La garnison allemande Ă©vacue le fort le 23 entre 17 et 18 h[22], alors que l'artillerie française mène un « arrosage d'obus spĂ©ciaux » (800 coups de 90 et de 95 mm chargĂ©s au gaz) sur et autour du fort.

Assaut d'infanterie

Henri Georges Jacques Chartier, Reprise du fort de Douaumont par l'infanterie française, 1916, lithographie conservée au musée de l'Armée. Une œuvre irréaliste : l'assaut ne s'est pas résumé à une furieuse charge à la baïonnette[n 11].

Dans la nuit du 23 au 24, les derniers Ă©lĂ©ments des trois divisions d'attaque montent en ligne, relevant celles qui avaient amĂ©nagĂ© le secteur (parallèles de dĂ©part et boyaux de communication) : la 38e remplaçant la 55e, la 133e la 130e et la 74e la 63e DI. Ă€ l'heure H-30, une partie de l'artillerie française effectue un « tir de peignage sur la zone d'attaque » (tir de harcèlement, donc lent, des arrières) et des tirs de neutralisation des batteries allemandes (au gaz), une autre partie assure l'encagement des cibles, tandis que l'artillerie lourde et l'artillerie de tranchĂ©e (14 batteries) terminent leurs tirs de destruction. Ă€ partir d'H-5, les canons de 75 mm concentrent leurs tirs sur la première ligne allemande, Ă  raison de quatre obus percutants par minute et par pièce. Enfin, Ă  l'heure H (11 h 40), les observatoires allemands sont aveuglĂ©s Ă  coups d'obus fumigènes et le tir s'allonge sous forme d'un barrage mobile d'obus percutants (qui avance de 100 m toutes les quatre minutes)t. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1412_50-0">[39]. Les bataillons sortent de leur tranchĂ©es et avancent dans un brouillard Ă©pais, au milieu des cratères qui se touchent, remplis d'eau et de boue. Le brouillard masque l'attaque, si bien que le barrage allemand n'est dĂ©clenchĂ© que 12 minutes plus tardt. IV,_vol. 3_51-0">[40].

Dans le secteur de la 38e DI, sur la gauche du front d'attaque, le rĂ©giment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM) est chargĂ© de prendre le fort, Ă©paulĂ© par le 4e rĂ©giment mixte de zouaves et tirailleurs (4e RMZT) qui doit prendre Thiaumont. Le fort a de nouveau une garnison allemande depuis 7 h du matin, mais composĂ©e seulement du capitaine Prollius et de 26 pionniers[41]. Le RICM (commandĂ© par le lieutenant-colonel RĂ©gnier, PC dans l'abri des Quatre-CheminĂ©es) attaque du ravin des Vignes avec trois bataillons : le 4e (du commandant Modat, blessĂ© dans l'assaut) qui prend la première position allemande malgrĂ© quelques difficultĂ©s, le 1er (du commandant Croll) qui passe devant Ă  partir de 13 h 40 pour encercler le fort et le 8e (du commandant NicolaĂż) qui doit « nettoyer » les dessus et l'intĂ©rieur du fort. Atteignant l'objectif, le bataillon Croll est seul : NicolaĂż s'est dĂ©portĂ© vers l'est dans le brouillard (sa boussole Ă©tant dĂ©viĂ©e par le mĂ©tal de son Ă©quipement). Croll envoie alors ses hommes dans les fossĂ©s puis sur la superstructure du fort, y rencontrant des Ă©lĂ©ments du 321e RI, avant d'ĂŞtre enfin relevĂ© par le 8e bataillon, qui arrive en colonnes guidĂ© par un prisonnier allemand[22]. Les coloniaux, renforcĂ©s par des sapeurs (de la compagnie du gĂ©nie 19/2[n 12], celle de la 38e DI) et des lance-flammes (une section de sapeurs-pompiers Ă©quipĂ©e d'engins Schilt), pĂ©nètrent dans le fort vers 15 ht. IV,_vol. 3_55-0">[43]. Deux de ces sapeurs, Jean Ygon et Paul Dumont, se distinguent : alors qu'Ygon, aidĂ© d'un autre sapeur, capture vingt soldats allemands, deux mitrailleuses et trois canons, le maĂ®tre-ouvrier Dumont, qui a pris le commandement de quatre marsouins, est le premier soldat français Ă  pĂ©nĂ©trer dans le fort ; Ă  son tour, il y capture quatre officiers et vingt-quatre soldats allemands[44].

Pendant la journĂ©e du 24, le RICM perd 500 hommes, dont 111 tuĂ©s et 389 blessĂ©s[45]. Le 25, le chef de bataillon NicolaĂż est nommĂ© commandant d'armes du fort de Douaumont ; le lieutenant-colonel RĂ©gnier installe son PC dans le fort. Les , deux contre-attaques allemandes sont repoussĂ©es près du fort ; les divisions d'assaut françaises sont relevĂ©es le 30t. IV,_vol. 3_58-0">[46]. Le , Dumont et Ygon se voient attribuer tous les deux la LĂ©gion d'honneur[47], dont ils seront les deux seuls militaires du rang rĂ©cipiendaires Ă  l'occasion de la reprise du fort (les hommes du rang reçoivent normalement la mĂ©daille militaire). Le nom de sergent Paul Dumont fut donnĂ© en 2010-2011 Ă  la 273e promotion de l'École nationale des sous-officiers d'active[48]. Enfin, le chef de bataillon Pierre NicolaĂż est fait officier de la LĂ©gion d'honneur (nĂ© en 1872 Ă  Saint-Avold, il est tuĂ© le Ă  Louvemont)[49].

Citations et inscriptions

Lithographie publié dans Le Figaro du : « La reprise du fort de Douaumont : L'attaque française, favorisée par un temps brumeux... (communiqué allemand du 26 octobre) Et la brume se dissipa. » Douaumont eut une portée symbolique très forte pendant la bataille de Verdun.

« Le 24 octobre 1916, renforcé du 43e bataillon sénégalais et de deux compagnies de Somalis, a enlevé d’un admirable élan les premières tranchées allemandes ; a progressé ensuite sous l’énergique commandement du colonel Régnier, brisant successivement la résistance de l’ennemi sur une profondeur de deux kilomètres. A inscrit une page glorieuse à son histoire en s’emparant d’un élan irrésistible du fort de Douaumont, et conservant sa conquête malgré les contre-attaques répétées de l’ennemi. »

— Décret du 13 novembre 1916 avec attribution de la Légion d’honneur au drapeau du RICM, publié au JORF du 16 novembre 1916[50] - [n 13].

« Le 24 octobre 1916, sous l’énergique commandement du lieutenant-colonel Vernois, a enlevé d’un élan admirable les premières tranchées allemandes, puis, successivement, l’ouvrage de la ferme de Thiaumont. A inscrit une page glorieuse à son histoire en s’emparant, dans un irrésistible assaut, du village de Douaumont. »

— Citation à l'ordre de l'armée du 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs. Ordre général de la 2e armée en date du 13 novembre 1916.

« A fourni, pendant une période de vingt jours, de gros efforts pour préparer une attaque dans un secteur particulièrement bombardé. A pris part à cette attaque, suivant les troupes qui s'emparaient, dans un élan irrésistible, du fort de Douaumont, a pris part avec la même bravoure à la prise de cet ouvrage, nettoyé et organisé la position, permettant ainsi de conserver une brillante conquête. »

— Citation à l'ordre de l'armée de la 2e compagnie du 19e bataillon du génie. Ordre général n°498 de la 2e armée en date du 13 novembre 1916.

« Officiers, sous-officiers et soldats du groupement Mangin, en quatre heures, dans un assaut magnifique, vous avez enlevé d'un seul coup, à notre puissant ennemi, tout le terrain, hérissé d'obstacles et de forteresses, du nord-est de Verdun, qu'il avait mis huit mois à vous arracher par lambeaux, au prix d'efforts acharnés et de sacrifices considérables. Vous avez ajouté de nouvelles et éclatantes gloires à celles qui couvrent les drapeaux de Verdun. Au nom de cette armée, je vous remercie. Vous avez bien mérité de la Patrie. »

— Ordre du jour du général Nivelle, le 25 octobre 1916, remerciant les troupes qui ont repris le fort de Douaumont.

Fanion du 43e bataillon de tirailleurs sénégalais portant l'inscription « Douaumont 1916 » et la fourragère.

L'inscription de bataille « VERDUN-DOUAUMONT 1916 » est attribuée aux drapeaux des unités suivantes :

« Le 24 octobre 1916, alors que le R.I.C.M. prenait pied sur le Fort de Douaumont, le 321e R.I à sa droite, atteignait la face est de l'ouvrage et le 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs, à sa gauche, pénétrait dans le fossé ouest. Ces trois régiments, ensemble à la peine, partagent maintenant l'honneur de voir inscrit sur leurs drapeaux le nom glorieux : VERDUN-DOUAUMONT. »

— 1re plaque commémorative.

« Le 24 octobre 1916, le Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc renforcé du 43e Bataillon Sénégalais et de deux compagnies de Somalis a enlevé, d'un admirable élan, les premières tranchées allemandes, a progressé ensuite sous l'énergique commandement du lieutenant colonel Régnier, brisant les résistances successives de l'ennemi sur une profondeur de deux kilomètres - a inscrit une page glorieuse à son histoire en s'emparant dans un assaut irrésistible du Fort de Douaumont et en conservant sa conquête malgré les contre-attaques répétées de l'ennemi. »

— 2e plaque commémorative.

« Le 24 octobre 1916, la 38e division d'infanterie a eu la gloire et le mérite de reprendre à l’ennemi le Fort de Douaumont. Le RICM, le 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs, le 4e régiment de zouaves, le 8e régiment de tirailleurs tunisiens et le 32e régiment d’artillerie de campagne formant la 38e DI. Les 133e et 74e DI ont glorieusement participé aux combats, notamment les 11e et 321e régiment d’infanterie. »

— 3e plaque commémorative.

Travaux allemands

La carapace de protection du fort de Douaumont est Ă©paisse de plus de six mètres (composĂ©e de maçonnerie en pierre, recouverte de sable, de bĂ©ton spĂ©cial et de terre) mais a en grande partie disparu en raison des divers bombardements et du prĂ©lèvement du sable pendant l'occupation allemande durant le premier conflit mondial. Pour renforcer la protection de la façade du casernement, particulièrement atteinte par les obus français, les Allemands l'ont renforcĂ©e avec un empilement de sacs de sable et de terre de plusieurs mètres d'Ă©paisseur[9]. Le fort permettait de loger thĂ©oriquement 800 hommes environ mais en 1916, il y en eut parfois jusqu'Ă  3 000 voire 3 500.

Le fort contenait des citernes cimentées. Cependant, avec les bombardements, elles furent rendues inutilisables (fissurées par les vibrations) et le ravitaillement en eau était particulièrement difficile, les occupants étant rationnés à 250 ml d'eau par jour. Jusqu'à 1916, on utilisait pour l’éclairage des bougies et des lampes à pétrole qui, à cause de la surpopulation et d'inévitables dégradations, n'étaient que peu ou pas utilisées. Les Allemands, remédiant à cet état, avaient mis en service au fort des groupes électrogènes. Au moment de la reprise du fort par les troupes françaises le , ils en avaient amené d'autres plus puissants qui étaient en cours de montage et qui leur auraient permis d'électrifier quasiment tout le fort. La ventilation était assurée par des ventilateurs à main. Les toilettes existaient à l'intérieur du fort mais en nombre insuffisant (quatre) et dans un état de saleté repoussante ; les Allemands remédièrent à ce problème en installant plus de vingt toilettes à l'extérieur, à l'abri du bombardement, et condamnèrent celles de l'intérieur. Le fort présente aussi une pièce, aménagée par les troupes allemandes, dans laquelle on désinfectait les uniformes et le personnel avec de la vapeur d'eau chaude.

Le fort servait de lieu de passage et de repos Ă  l'infanterie allant en ligne, le seul endroit oĂą une troupe pouvait se reposer sans danger. La sortie en Ă©tait difficile, l'artillerie française tenant sous son feu les issues du fort. Aussi, pour rĂ©duire les pertes Ă  la sortie du fort, les Allemands entreprirent la construction d'une communication souterraine, appelĂ©e « tunnel sud » dans l'axe mĂŞme du fort. Fin octobre, 60 mètres seulement Ă©taient achevĂ©s.

SĂ©pultures collectives

MĂ©morial devant la casemate servant de tombe collective Ă  679 soldats allemands.

Le , la vie du fort occupĂ© par les Allemands fut troublĂ©e par un Ă©vĂ©nement imprĂ©vu. La veille, les bombardements français avaient Ă©tĂ© très violents et l'ouvrage avait reçu les blessĂ©s ; un bataillon au repos et de nombreuses troupes se trouvaient dans le fort[n 15]. Ă€ 6 h du matin, une violente explosion accidentelle, celle d'un dĂ©pĂ´t de grenades due Ă  une erreur humaine, mit le feu Ă  un dĂ©pĂ´t voisin de lance-flammes. Les pertes furent lourdes, les Allemands commencèrent Ă  enterrer les morts mais comme on en retrouvait toujours, le commandement les fit placer dans deux casemates qui furent murĂ©es. Des 800 Ă  900 soldats qui pĂ©rirent, 679 sont enterrĂ©s derrière cette croix : c'est le cimetière allemand du fort. Le fort reçu le surnom de Sargdeckel, le « couvercle de cercueil »[52] Ă  cause de sa forme allongĂ©e et bombĂ©e.

Le , un obus allemand de 420 mm tombe au-dessus d'un piĂ©droit du casernement, perçant le bĂ©ton et la maçonnerie, faisant s'effondrer les deux casemates voisines : 21 soldats français sont tuĂ©s. On put en sortir quatorze pour les enterrer Ă  l'extĂ©rieur, les sept autres, dont les noms sont inscrits sur une plaque, furent dĂ©chiquetĂ©s et reposent encore derrière un mur Ă©pais qui mure maintenant la casemate.

Travaux français

Repas de Noël 1916 des officiers, autour de leur commandant, le capitaine Le Bris, qui tient le chat.

Dès le premier jour de la reprise du fort par les Français, les sapeurs du gĂ©nie le rĂ©amĂ©nagent pour le rendre mieux dĂ©fendable et habitable : barricades, chicanes, positions de mitrailleuses, rĂ©tablissement de l'Ă©clairage et de la ventilation, Ă©vacuation des cadavres et des dĂ©combres. Les groupes Ă©lectrogènes allemands sont rĂ©visĂ©s et remis en service. Trois petits puits sont amĂ©nagĂ©s pour l'approvisionnement en eau, complĂ©tĂ©s par des cuves mĂ©talliques de 400 litres (les citernes Ă©tant fissurĂ©es). Les coffres de contrescarpe et la casemate de Bourges sont remis en Ă©tat et rĂ©armĂ©s ; le casernement est dĂ©gagĂ© de ses sacs de sable et de terre, sa façade est partiellement refaite, comprenant des crĂ©neaux de tir pour mitrailleuses. Deux rĂ©seaux de barbelĂ©s, chacun de dix mètres de large, sont dĂ©ployĂ©s dans les fossĂ©s et sur le glacis, chaque coffre Ă©tant lui-mĂŞme entourĂ©[9].

Rapidement le creusement des « galeries de 17 » est lancĂ©, ordonnĂ© par le commandant Harispe : expĂ©rimentĂ©es au fort de Moulainville Ă  partir de mai 1916 et ordonnĂ©es pour tous les forts et ouvrages de la rĂ©gion fortifiĂ©e de Verdun Ă  partir d'aoĂ»t[n 16], elles doivent permettre de s'enfouir davantage, en forant des puits d'accès sous la caserne, l'observatoire de commandement, la casemate de Bourges, les quatre tourelles (chacune couplĂ©e Ă  un observatoire cuirassĂ©) et les trois coffres, puis en reliant ces forages par des galeries Ă  près de 30 mètres de profondeur. Ces galeries, peu Ă©tayĂ©es mais Ă©clairĂ©es Ă  l'Ă©lectricitĂ©, ventilĂ©es et amĂ©nagĂ©es (dortoirs, magasins et usine), ont pour fonction de garantir l'accès aux diffĂ©rents organes de combat et de protĂ©ger la garnison mĂŞme pendant les pires pilonnages[53]. Le creusement des galeries se poursuit jusqu'en 1918, comprenant des portes Ă©tanches pour en mettre des portions en lĂ©gère surpression (Ă©quivalent Ă  un abri-caverne). Le « tunnel sud » creusĂ© par les Allemands est prolongĂ©, dĂ©bouchant en surface Ă  500 mètres environ au sud, dans le ravin de la Caillette. Deux embranchements menaient Ă  deux autres sorties, l'une Ă  la carrière Ă  180 m du fort et l'autre Ă  300 m[54]. L'entrĂ©e la plus Ă©loignĂ©e est Ă  proximitĂ© d'une voie ferrĂ©e de 60 cm (celle du « Tacot »), tandis qu'une voie Ă©troite de 40 cm pĂ©nètre dans l'entrĂ©e de guerre du fort, ce qui permet un meilleur ravitaillement et de stocker facilement les munitions pour les deux tourelles d'artillerie (4 700 cartouches 75 mm et 1 500 coups de 155 mm)[9].

  • Plan du fort en noir, avec en rouge le tracĂ© des galeries souterraines (appelĂ©es les « travaux de 17 »).
    Plan du fort en noir, avec en rouge le tracé des galeries souterraines (appelées les « travaux de 17 »).
  • L'entrĂ©e du tunnel sud, commencĂ© par les Allemands et terminĂ© par les Français.
    L'entrée du tunnel sud, commencé par les Allemands et terminé par les Français.

La tourelle de 155 mm est retrouvĂ©e par les Français en bon Ă©tat ; une fois vĂ©rifiĂ©e, elle participe au soutien de l'attaque du (sur la cĂ´te du Poivre) en tirant quinze obus. La tourelle de 75 mm fonctionne mal, les voussoirs de son avant-cuirasse ayant Ă©tĂ© en partie disloquĂ©s par un gros obus français. La tourelle de mitrailleuses nord-est est transformĂ©e en observatoire d'artillerie en dĂ©coupant sa muraille pour y installer des jumelles ; celle du nord-ouest qui a Ă©tĂ© dĂ©truite est amĂ©nagĂ©e en observatoire. Le fort reçoit la visite du sĂ©nateur Georges Clemenceau qui y passe la nuit du 6 au [55]. L'artillerie allemande poursuit des tirs de harcèlement sur et autour du fort, notamment pendant l'offensive française d'aoĂ»t et septembre 1917. Au total, il est estimĂ© que 120 000 obus, tant allemands que français, sont tombĂ©s d'octobre 1914 jusqu'en novembre 1917 sur le fort et son glacis[54].

Après-guerre

Vue générale des restes de la façade du casernement donnant sur la cour du fort, montrant notamment les créneaux de tir.

La paix revenue, le fort est constellé de cratères d'obus, les fossés sont méconnaissables, la moitié des tourelles est hors-service, le béton est fissuré et la caserne est devenue trop humide.

Projet d'ossuaire

Étant donné les ossements disséminés dans le sol du champ de bataille, André Ventre, architecte en chef des monuments historiques et concepteur de la tranchée des Baïonnettes, propose de transformer le fort en ossuaire.

Une des casemates de la caserne dont la voûte s'est effondrée sous le coup d'un obus de très gros calibre.

« La situation culminante de Douaumont ; le monument fait de la matière même qui a résisté et souffert, toute couturée et blessée, et non de pierre indemne, un peu choquante au milieu de cette dévastation ; le lieu de la défense devenant le tombeau, le style sobre, viril et guerrier que nous voulons, obtenu tout naturellement puisque c'est ici une forteresse, et quelle forteresse ! la grandeur de ce monument enfoncé dans le sol comme le poids de tout ce qu'il a vécu, tassé et à ras de terre comme tout est à ras de terre ici ; le symbole de ce mur signifiant le mur opposé par les soldats à l'envahisseur ; enfin, le caractère absolument sans analogue, absolument propre à Verdun et inséparable de Verdun qu'aurait un tel ossuaire ; tout contribue à donner à ce projet une beauté telle que, si elle est possible, il y a pour nous un devoir, dans le sens le plus strict du mot, à employer nos forces afin qu'elle puisse exister. J'ajoutais qu'aménager le fort en ossuaire, c'était réduire d'un cinquième au moins notre dépense. [...] »

— Henry de Montherlant[n 17], lettre à l'évêque de Verdun Charles Ginisty, juin 1920[56].

Trois jours plus tard, le maréchal Philippe Pétain repousse la proposition, car le fort n'est pas déclassé. Finalement, la nécropole et l'ossuaire seront aménagés à l'emplacement de la ferme de Thiaumont : c'est là que se sont tenues les différentes commémorations officielles de la bataille de Verdun.

Remise en Ă©tat partielle

L'Armée française occupant une partie de l'Allemagne, la priorité n'est pas dans l'immédiat après-guerre à l'entretien ni à la construction des fortifications permanentes. À partir de décembre 1925, date de création de la Commission de défense des frontières (qui devient la Commission d'organisation des régions fortifiées, CORF, en 1927), des études théoriques sont menées. En 1926, l'âge des forts de Verdun et leur éloignement de la nouvelle frontière franco-allemande entraînent leur déclassement partiel. En 1928, débutent des chantiers de construction dans les Alpes-Maritimes (le Rimplas dans la vallée de la Tinée), puis en 1929 en Lorraine (le Rochonvillers et le Hackenberg de part et d'autre de la Moselle) et en Alsace (le Hochwald au pied des Vosges) : c'est le début de la construction de la ligne Maginot.

Bien que la nouvelle ligne de fortifications laisse Verdun et ses forts très en arrière, ceux-ci sont considérés, comme ceux autour de Metz et de Belfort comme formant des places fortes de seconde ligne. L'artillerie de la place forte de Verdun, comprenant les casemates de Bourges et les tourelles d'artillerie des forts, est confiée le au 3e groupe du 163e régiment d'artillerie de position (163e RAP, caserné à la citadelle), qui devient à partir du le 3e groupe du 151e RAP[57]. De 1937 à 1939, les avant-cuirasses des tourelles et le béton armé autour sont refaits, tandis que deux nouvelles tourelles de mitrailleuses (qui étaient en stock) remplacent les anciennes détruites pendant les bombardements. Une partie des galeries creusées en 1917 est bétonnée.

Combats de juin 1940

À la mobilisation de fin août 1939, le groupe du 151e RAP forme l'ossature du nouveau 160e RAP, dont le 2e groupe est chargé d'armer les fort de Verdun de la rive droite, au sein de la 2e armée. En janvier 1940, le régiment quitte Verdun, laissant la garde des forts à la 10e batterie nouvellement créée[58].

Les généraux allemands Weisenberger et Daluege en visite sur le fort de Douaumont en 1940.

Lors de la campagne de France en 1940, alors que le front français est percé dans les Ardennes (15 mai) puis sur la Somme (5 juin) et l'Aisne (9 juin), ordre est donné aux troupes déployées en Champagne, en Lorraine et en Alsace de battre en retraite. Du 11 au , les unités défendant le secteur fortifié de Montmédy (le secteur de la ligne Maginot au nord de Verdun) décrochent, formant une division de marche (division légère Burtaine), suivi à partir du 12 juin plus à l'est par toutes les autres unités. Ordre est donné de ne pas défendre la ville de Verdun, mais le la 3e division d'infanterie coloniale (du 18e corps de la 2e armée) se déploie au nord-ouest, sur la cote 340, le Mort-Homme et Regnéville, avec comme mission d'arrêter les forces allemandes ; celles-ci attaquent le 14 (36e, 76e et 299e divisions)[59]. À Verdun, les ponts sont sabotés et les derniers états-majors évacuent, tandis que sur la rive droite la division légère Burtaine bat en retraite (à pied) le plus vite possible vers le sud.

Le , les troupes allemandes entrent dans Verdun ; quelques forts sont utilisĂ©s pour ralentir la poursuite pendant toute la journĂ©e, notamment ceux de Douaumont (la tourelle de 155 mm tire quelques coups Ă  cette occasion), de Dugny et du Rozelier, tenus par des unitĂ©s des 132e et 155e RIF, en arrière-garde de la division Burtaine[60]. Lors de la reddition du fort, les deux tourelles (de 155 et de 75) furent sabordĂ©es ; c'est le soldat Victor ChrĂ©tien qui se serait chargĂ© de ce travail pour la tourelle de 155 mm.

Lors du reste de la Seconde Guerre mondiale, le champ de bataille de Verdun et notamment le fort de Douaumont servent de destination touristique pour les troupes d'occupation allemandes[61]

Site touristique

Les trois drapeaux allemand, français et européen flottant au-dessus des ruines du fort : ce dernier est un symbole de l'amitié franco-allemande.

Le fort est classé monument historique[62] par l'arrêté du . L'État reste le propriétaire, confiant la gestion au Conseil départemental de la Meuse. En 1985, l'entrée du fort est déterrée ; lors de cette fouille, les restes d'un soldat allemand sont retrouvés sous les débris du pont mobile[63]. En novembre 2009, les drapeaux allemand et européen sont hissés aux côtés du drapeau français sur les dessus du fort à l’issue d’une cérémonie franco-allemande[64]. Le , dans le cadre du 50e anniversaire du traité de l'Élysée, est inaugurée à l'intérieur du fort une petite statue de bronze nommée Der Abschied (« Les adieux ») de l’artiste allemand Franz-Josef Ludwig[65] - [66].

Le fort est dĂ©sormais une des principales attractions touristiques de l'ancien champ de bataille de Verdun, complĂ©tant la visite de l'ossuaire et de la nĂ©cropole, qui sont Ă  un kilomètre au sud-ouest, ainsi que du MĂ©morial de Verdun Ă  2,4 km au sud. Le fort a attirĂ© 94 225 visiteurs en 2012, 97 921 en 2013, 170 898 en 2014 (pic Ă  l'occasion du centenaire du dĂ©but du conflit)[67] et 116 174 en 2017[68].

En 2016, des travaux de terrassement sont lancés, avec fermeture du site de novembre 2017 à mai 2018, marqués par la nécessité de dépolluer le sol (avec désobusage). Un nouveau parking est ainsi aménagé, avec un chemin menant à l'ancienne entrée de guerre, au fond du fossé de gorge, qui devient le nouvel accès pour le public, qui jusque là débouchaient directement dans la cour de la caserne[69].

  • La moitiĂ© orientale du fossĂ© de gorge du fort, au mur d'escarpe gommĂ©, dans son Ă©tat en fĂ©vrier 2013, avec l'entrĂ©e de guerre Ă  gauche.
    La moitié orientale du fossé de gorge du fort, au mur d'escarpe gommé, dans son état en février 2013, avec l'entrée de guerre à gauche.
  • Trace d'un impact d'obus sur un observatoire fixe (dans le reflet du soleil).
    Trace d'un impact d'obus sur un observatoire fixe (dans le reflet du soleil).
  • Canon de 75 mm en place dans la casemate de Bourges.
    Canon de 75 mm en place dans la casemate de Bourges.
  • MĂ©canisme de la tourelle Galopin de 155 mm R.
    MĂ©canisme de la tourelle Galopin de 155 mm R.
  • Impacts ayant labourĂ© l'acier d'une tourelle.
    Impacts ayant labouré l'acier d'une tourelle.

Notes et références

Notes

  1. Les carrières abandonnĂ©es d'Haudromont, oĂą Ă©tait exploitĂ© le calcaire blanc du Rauracien et le calcaire crinoidique de l'Argovien[4], se trouvent sur le versant sud de l'actuel bois d'Haudraumont, Ă  proximitĂ© de la route menant de Bras-sur-Meuse Ă  l'ancien village de Douaumont : 49° 13′ 19″ N, 5° 24′ 31″ E.
  2. Les côtes de Meuse sont couronnées par des argiles et des marnes du Séquanien[4].
  3. La seconde tourelle de 75 mm, modifiĂ©e en tourelle pour deux armes mixtes, est finalement installĂ©e en 1937 sur l'ouvrage des Sarts, près de Maubeuge[10].
  4. Les Jumelles d'Ornes sont deux petits sommets Ă  304 mètres d'altitude pour celui du sud (« cote 307 » sur les cartes d'Ă©poque ; 49° 15′ 44″ N, 5° 29′ 13″ E) et 302 m pour celui au nord (« cote 310 » Ă  l'Ă©poque ; 49° 15′ 55″ N, 5° 29′ 11″ E), la limite entre les communes de Gremilly et d'Ornes passant entre les deux.
  5. Le Règlement sur le service des places de guerres, promulgué par ce décret, donnait aux gouverneurs des places fortes une certaine autonomie vis-à-vis du général en chef, notamment à travers l'article 151 : « le commandant en chef ne peut enlever à une place sous ses ordres aucune fraction de la garnison de défense déterminée par le Ministre ».
  6. Décret du : le commandant en chef « dispose, sans restrictions, de toute la garnison des places fortes sous ses ordres et de toutes les ressources de guerre ou de bouche qui se trouvent soit dans la place, soit dans ses zones de réquisition ».
  7. Le fort de Douaumont a Ă©tĂ© pris par un groupe d'hommes du 24e rĂ©giment d'infanterie (de) qui Ă©tait casernĂ© Ă  Neuruppin, faisant partie de la 6e division d'infanterie de l'ArmĂ©e impĂ©riale allemande.
  8. Le 22 mai 1916, le commandant allemand du fort est l'Hauptmann Kalau vom Hofe (du Ier bataillon du 12e rĂ©giment de grenadiers, avec comme officier d'artillerie l'Hptm. Heydemann, comme garnison les 1re et 2e compagnies du 12e rĂ©giment de grenadiers, le MGK (Maschinengewehr-Kompanie, « compagnie de mitrailleuses ») du 3e bataillon de chasseurs Ă  pied (de), les 4e (Hptm. MĂĽller) et 5e compagnies (Hptm. Frenzen) du 30e rĂ©giment de pionniers, ainsi que les Minenwerfer du Leutnant Buhl[20]. Les contre-attaques Ă  l'extĂ©rieur sont menĂ©es par la 2e division bavaroise, qui reprendra Ă  son compte le fort Ă  la fin mai, avec pour nouveau commandant le major Nikolaus von Schemmel, du 20e rĂ©giment d'infanterie royal bavarois (de)[21].
  9. Le groupement D-E désigne à partir de septembre 1916 la portion de la région fortifiée de Verdun qui va de la Meuse jusqu'au fort de Tavannes, confié au 11e corps d'armée depuis le . Cette unité a été puissamment renforcée : des deux divisions d'infanterie habituelles pour un corps d'armée, sa force varie entre cinq et huit divisions (huit le pour mener une attaque infructueuse vers l'ouvrage de Thiaumont et le bois de Vaux Chapitre). Mangin a sous ses ordres sept divisions du au , quatre en première ligne (les 33e, 38e, 133e et 74e DI) et trois autres en réserve derrière pour prendre la suite en cas de problème (7e, 9e et 63e DI).
  10. Les deux obusiers de 400 mm tirent Ă  14 km de distance, depuis deux Ă©pis reliĂ©s Ă  la ligne Dombasle-Verdun, Ă  1 000 m au sud-ouest de la gare de Baleycourtt. IV,_vol. 3,_annexes_1**,_no 787_44-0">[35].
  11. Il existe d'autres représentations de la reprise de Douaumont : une estampe par Lucien-Hector Jonas représentant le plantée de drapeau[37], ainsi qu'une esquisse peinte par Dominique Charles Fouqueray en 1923 montrant l'approche de la troupe[38].
  12. La « 19/2 » désigne la 2e compagnie du 19e bataillon du 2e régiment du génie, attachée organiquement à la 38e division d'infanterie et affectée en renfort au 8e bataillon du RICM pour l'assaut sur Douaumont[42].
  13. Le 43e bataillon de tirailleurs sénégalais ainsi que les 2e et 4e compagnies de Somalis, associées au RICM dans le texte de cette citation, reçoivent également la croix de guerre 1914-1916 avec une palme.
  14. L'inscription « VERDUN-DOUAUMONT 1916-1917 » a été attribuée, en octobre 1929, au 16e régiment de tirailleurs tunisiens (héritier du 4e RMZT) et pas, par effet rétroactif, au 4e RMZT, qui a reçu lui l'inscription « VERDUN 1916-1917 ».
  15. Début mai 1916, la garnison allemande du fort de Douaumont est composée de détachements de deux solides unités de la 5. ID : l'Infanterie-Regiment „von Alvensleben“ (6. Brandenburgisches) Nr. 52 (de Cottbus) et le 12e régiment de grenadiers (de Francfort-sur-l'Oder)[51].
  16. L'ordre de creuser des galeries profondes sous les forts est donné dans une note du général Nivelle du .
  17. Montherlant occupe le poste de secrétaire général de l'Œuvre de l'ossuaire de Douaumont de 1920 à 1924.

Références

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  3. Le Hallé 2001, p. 201-203.
  4. Notice de la carte du BRGM « no 136 (Étain) » [PDF], sur http://infoterre.brgm.fr/.
  5. Note no 5285 le du ministre de la Guerre Boulanger aux généraux commandant les régions militaires ; décret présidentiel du pour les nouvelles dénominations des forts, batteries et casernes sur proposition du ministre de la guerre, M. le général Boulanger.
  6. Lettre no 14980 bis le de M. le ministre de la Guerre, M. le général Ferron, abrogeant le décret présidentiel du 21 janvier.
  7. Le Hallé 2001, p. 203.
  8. Alain Hohnadel et Philippe Bestetti, La Bataille des forts : Metz et Verdun de 1865 Ă  1918, Bayeux, Ă©ditions Heimdal, , 80 p. (ISBN 2-84048-087-5), p. 19.
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  10. Hohnadel et Bestetti 1995, p. 20.
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  26. AFGG, t. IV, vol. 3 : annexes 1er volume **, , p. 1171-1173, 1193-1199 et 1216-1220, annexes nos 828, 843 et 858-860, lire en ligne sur Gallica : plan d'engagement.
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  37. Lucien-Hector Jonas, « Douaumont, 25 octobre 1916 », sur https://www.photo.rmn.fr/.
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  39. t. IV,_vol. 3,_annexes_2*,_no 1412-50" class="mw-reference-text">AFGG 1935, t. IV, vol. 3, annexes 2*, no 1412, p. 483-484.
  40. t. IV,_vol. 3-51" class="mw-reference-text">AFGG 1936, t. IV, vol. 3, p. 390.
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Voir aussi

Bibliographie

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Liens externes

Articles connexes

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