Chauchat

En 1915, les troupes françaises étaient démunies de toute arme collective légère. Il était évident que ce type d'armement devenait indispensable dans le contexte d'une guerre moderne, en raison de sa maniabilité, et du gain de puissance de feu qu'il procurait à une section d'infanterie. Sous l'impulsion directe du général Joffre, il fut donc décidé d'adopter le FM 1915 CSRG, surtout en raison de son faible coût, et de l'équipement relativement peu spécialisé qu'il nécessitait pour sa fabrication.

Cette arme fut adaptée à partir d'un prototype datant de 1911, le fusil mitrailleur CS, qui tirait la munition de 8 mm du fusil Lebel réglementaire. Ce prototype avait été réalisé par le colonel Henri Chauchat (1863-1917), polytechnicien, et le contrôleur d'armes Charles Sutter, et réalisé à l'Atelier de construction de Puteaux (APX). L'essentiel de la production de série au profit des armées françaises et américaines fut réalisé au sein de l'usine des Cycles Gladiator, au Pré-Saint-Gervais, dirigée par Paul Ribeyrolles. La société SIDARME, filiale de la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt à Saint-Chamond, participa également aux fabrications en 1918.

Le sigle « CSRG » reprend les initiales de ces éléments (Chauchat, Sutter, Ribeyrolles et Gladiator).

Soldat de l'armée belge avec un Chauchat en 1918.

Le FM Chauchat fonctionne par long recul du canon, un système breveté par Browning en 1900 et qui fut utilisé à partir de 1903 par le fusil semi-automatique de chasse FN/Browning Auto-5, par le Remington Model 8 de 1906 et par le pistolet Frommer Stop (1911). Ce dernier n'est donc pas le précurseur du FM Chauchat mais une des adaptations du système Browning original breveté en 1900. Le FM Chauchat est refroidi par air et comporte un radiateur en aluminium. La crosse, la poignée-pistolet et la poignée antérieure cylindrique sont en bois. Son chargeur est semi-circulaire (modèle français M 1915) ou cintré (M 1918 construit pour l'US Army). Les munitions utilisées sont le 8 mm Lebel ou du .30-06 Springfield pour le M 1918 seulement. Les armuriers militaires belges les convertirent en 7,65 mm Mauser. Leurs homologues polonais et yougoslaves firent de même pour la cartouche de 8 mm Mauser.

Malgré sa rusticité, la qualité de fabrication fut souvent critiquée (enrayements fréquents causés par le chargeur semi-circulaire[3]). De surcroît, il nécessitait 4 hommes pour son utilisation au lieu de 2 comme initialement prévu. Le Chauchat « américain » en calibre .30-06 fut très sérieusement affecté par des problèmes d'extraction causés par une mauvaise finition de la chambre et du canon. Le FM Chauchat en 8 mm Lebel, par contre, fonctionnait correctement mais au prix d'une grande attention dans le choix et le remplissage des chargeurs. L'arme était mal protégée contre les intrusions de boue et poussière dans son mécanisme et demandait donc beaucoup de méticulosité de la part des servants. Enfin le FM Chauchat s'échauffait rapidement (au bout d'environ 100 cartouches d'affilée ou 200 en rafales) et donc fonctionnait plus régulièrement en tir semi-automatique ou par courtes rafales.

De 1915 à 1918, 262 000 Chauchat M1915 en 8 mm Lebel furent produits au sein des "Usines des Cycles Gladiator" au Pré-Saint-Gervais et chez "Sidarme" à Saint-Chamond. Mises à l’épreuve du front, les fabrications Sidarme acquirent une meilleure réputation que les fabrications Gladiator.

En outre, une commande spéciale de 18 000 FM Chauchat M 1918 en calibre 30-06 US, fut entièrement fabriquée par Gladiator en 1918. Les FM Chauchat en 30-06 US furent largement rejetés par l’Armée américaine à cause de graves défauts résultant des fabrications chez Gladiator.

Mitrailleur et pourvoyeur d'un FM Chauchat en dotation au régiment 12A de l'armée belge à l'exercice en 1934.

Outre l'armée française, le CSRG fut utilisé par les soldats belges (6 900 armes), grecs (3 900), polonais (11 000 environ), russes et serbes. Durant la Grande Guerre, le Corps expéditionnaire américain en France reçut 39 000 M1915 et 18 000 M1918. Les Allemands l'utilisèrent aussi après en avoir capturé. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut à nouveau utilisé par la France, la Finlande et la Wehrmacht (stocks français polonais, grecs, yougoslaves ou belges). Il était encore utilisé par les soldats syriens lors de la guerre contre Israël en 1948[4].

• "The Chauchat Machine Rifle (Honour Bound)", Gérard Demaison et Yves Buffetaut, 1995, Collector Grade Publications, PO Box 1046, Cobourg, Ontario, Canada, K9A4W5 (ISBN 0-88935-190-2). Librairie des Armes, Paris.
• Valérie Perlès (dir.) et Christine Misselyn, Le Pré, entre Paris et banlieue : histoire(s) du Pré-Saint-Gervais, Paris, Créaphis, 2005, 239 p. (ISBN 2-913610-54-4, OCLC 60824539)
• « Chauchat modèle 1915 », Connaissance de l’histoire mensuel, Hachette, n^o 25,‎ juin 1980, p. 32-33.
• Christophe Larribère, « FM Fauchat contre MG08/15, au-delà de la technique », Guerres & Histoire Hors série n°10,‎ novembre 2020, p. 44 (ISSN 2115-967X).
• Smith, Walter Harold Black., Dévé, Charles. et Ezell, Edward Clinton. (trad. Dévé et Guiberteau, préf. Dominique Venner), « Les mitrailleuses françaises », dans Encyclopédie mondiale des armes légères [« Small Arms of the Wordl »], Pygmalion, 1980, 670 p. (ISBN 2-85704-072-5 et 978-2-85704-072-9, OCLC 417298582, lire en ligne), p. 394.
• Martin J. Dougherty, Armes à feu : encyclopédie visuelle, Elcy éditions, 304 p. (ISBN 9782753205215), p. 246.
• « 100 armes qui ont fait l'histoire », Guerre et Histoire, n^o hors série n°1,‎ juillet 2016, p. 60-71 (ISSN 2115-967X).

• (fr) Caractéristiques détaillées du FM Chauchat
• (fr) Fusil mitrailleur Chauchat
• (en) The Chauchat: Shooting, History, and Tactics
• (en) Chauchat C.S.R.G. Model 1915 light machine gun / machinerifle