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Prototype

Dans le domaine de l'industrie et plus généralement de la recherche et développement (R&D), un prototype est selon la définition de l'OCDE « un modèle original qui possède toutes les qualités techniques et toutes les caractéristiques de fonctionnement d'un nouveau produit. (...) »[1], mais il s'agit aussi parfois d'un exemplaire incomplet (et non définitif) de ce que pourra être un produit (éventuellement de type logiciel[2] - [3], ou de type « service »[4]) ou un objet matériel final.

Photographie d'un prototype BMW : la BMW Nazca C2

Le prototype matérialise une étape d'évolution d'un projet, souvent pour démontrer ou infirmer le bien-fondé d'un ou plusieurs concept(s) mis en jeu dans ce projet, avant toute valorisation commerciale.

Dans le domaine de l'industrie et de l'ingénierie

La réalisation d'un prototype est une des phases de recherche et développement et de la conception d'un produit (ou service).

Un prototype suit une première phase d'études (Concept, illustré par un texte des plans et dessins en général, ou aujourd'hui par un modèle 3D informatique, une maquette numérique...). Il peut être réalisé en un ou plusieurs exemplaires afin de permettre des tests (éventuellement partiels mais cherchant à être réalistes) pour :

  • valider les choix faits lors de la conception de l'ensemble (choix sont faits de prĂ©fĂ©rence avec le concours du donneur d'ordre et/ou des futurs utilisateurs) ;
  • Ă©changer ou acquĂ©rir de l’expĂ©rience sur un concept ou produit matĂ©riel ;
  • prĂ©parer des donnĂ©es ou divers Ă©lĂ©ments de retour d'expĂ©rience utiles pour valider des hypothèses ;
  • Ă©laborer de nouvelles formules de produits (par exemple dans le cadre d'une dĂ©marche d'amĂ©lioration continue) ;
  • concevoir un cadre, des Ă©quipements ou structures nĂ©cessaires pour un procĂ©dĂ© nouveau ;
  • tester les rĂ©actions de futurs utilisateurs ou consommateurs ;
  • prĂ©parer des spĂ©cifications techniques ;
  • illustrer des publicitĂ©s, rĂ©diger des instructions ou des manuels d’exploitation ou de montage.

La phase prototype peut éventuellement être précédée d'une phase de modélisation (la maquette ayant parfois une valeur de prototype virtuel). Dans le cas de projets de grande ampleur ou grande taille, cette phase prototype peut être suivie de la construction en vraie grandeur d'un « démonstrateur », modèle en vraie grandeur et plus robuste, destiné à simuler les contraintes qui seraient encore susceptibles de « tuer l'idée »). Cette phase peut elle-même être suivie d'une fabrication éventuelle d'exemplaires dits de « présérie » ou « pilote » si on ne vise pas de production en série, qui simulent et valident l’intérêt économique de l'idée.

Dans le cas de projets complexes, Certains prototypes ne cherchent qu'à valider une partie critique d'un produit. On peut alors aussi limiter ses fonctionnalités pour en diminuer le coût :

  • en ne testant qu'une partie d'un objet ou projet ;
  • en changeant les matĂ©riaux (par exemple dans le cas oĂą on ne cherche qu'Ă  valider l'esthĂ©tique ou l'encombrement) ;
  • en dĂ©matĂ©rialisant le projet ; c'est le cas du prototypage virtuel qui consiste Ă  valider les idĂ©es sur des maquettes numĂ©riques ;
  • en supprimant certaines caractĂ©ristiques pour faciliter les Ă©tudes : le prototype Ă  terre d'un rĂ©acteur nuclĂ©aire de sous-marin est ainsi plus aisĂ©ment testable.

Une démarche consiste à multiplier les prototypes intermédiaires pour améliorer le processus de conception. Les techniques de prototypage rapide permettent ainsi de concrétiser rapidement des idées, et ainsi de valider la pertinence de certains choix de manière plus efficiente et rapide. Dans cette démarche, certains processus d'usinage[5] tendent à être remplacés par l'appel à l'imprimante 3D.

Selon Djellal & al. (2001)[6], la frontière entre la phase papier, le prototype et la phase pilote sont plus floues ou ambiguës dans le cas des services que dans le cas de la conception d'un objet (artefact), car pour tester un service il faut le tester avec de vrais usagers ou clients « dans le cadre d’un “produit” qui n’est pas statique, mais se définit comme un ensemble d’actes » . voir § 4 et 5 p 29/39[6]

Notes et références

  1. OCDE, 1993, alinéa 115, p. 46.
  2. Agosti, M., Colotti, R., GRADE NIGO, G., Mattiello, P., DI GIORGI, R. M., Inghirami, B., ... & ARCHI, A. (1989). New prospectives in information retrieval techniques: a hypertext prototype in environmental law. In International online information meeting. 13 (pp. 483-494) (résumé/Notice lire en ligne).
  3. Rose, B. (2004), « Proposition d'un référentiel support à la conception collaborative : CO²MED (COllaborative COnflict Management in Engineering Design), prototype logiciel dans le cadre du projet IPPOP », Thèse de doctorat, Université Henri Poincaré de Nancy I.
  4. Djellal, F., Gallouj, C., Gallouj, F., Francoz, D., & Jacquin, Y. (2001). « Réviser la définition de la recherche-développement à la lumière des spécificités des services », in « 11ème conférence du RESER : New Information Technologies and Service activities ».
  5. Cordebois J.P & Colombié M (2008) Fabrication par usinage-2ème édition. Dunod. (Voir Introduction : « Qu'est-ce qu'un prototype »
  6. Djellal, F., Gallouj, C., & Gallouj, F. (2001). La recherche-développement dans les services. Tome 1 (Synthèse) (Doctoral dissertation, Université Lille 1, CLERSE).

Voir aussi

Articles connexes

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