Charles Mangin

Charles Mangin est né le 6 juillet 1866 à Sarrebourg, dans le département historique de la Meurthe (1790-1871), en Lorraine. La défaite de 1870-1871 ayant conduit à l'annexion de l'Alsace-Lorraine, dont la ville de Sarrebourg, par le nouvel Empire allemand, ses parents « optent » pour la nationalité française.

Formé à l'école militaire de Saint-Cyr, il sert au Soudan français à la tête des tirailleurs sénégalais. En 1898-1900 , il participe à la mission Congo-Nil sous les ordres du capitaine Marchand, notamment lors de la « Crise de Fachoda ». Il en gardera une passion pour l'Afrique noire. Puis il prend part à la conquête du Maroc, sous les ordres de Lyautey en 1912, au grade de colonel, se distinguant entre autres par la prise de Marrakech. Il est ainsi l'un des acteurs principaux de la Campagne du Maroc 1907-1914.

Nommé général de brigade en août 1913[3], il prend le commandement de la 8^e brigade d’infanterie à la déclaration de guerre. Un mois plus tard, il est promu au commandement par intérim de la 5^e Division d'Infanterie de Rouen (3^e corps d'armée).

En août 1914, pendant la bataille des frontières, il réussit à faire prendre Onhaye lors de la bataille de Charleroi, puis dirige les combats sur la Marne et en Artois.

Le 22 mai 1916, à Verdun, il fait attaquer en vain le fort de Douaumont (Meuse) puis il dirige les offensives de reconquête aux côtés du Général Nivelle (1858-1924). Les reprises des Forts de Vaux et de Douaumont, menées avec peu de pertes car bien préparées, puis de la côte du Poivre, annulent en quelques semaines huit mois d'efforts allemands.

À partir de mai 1917, il participe, toujours aux côtés du Général Nivelle à la tête de la 6^e Armée, à l'offensive sur le Chemin des Dames[4].

Le lieutenant Mangin, lors de la mission Congo-Nil.

Durant les deux premières semaines, celle-ci atteint la plupart de ses objectifs. Le front recule de six kilomètres, libèrant des points stratégiques, capturant des milliers de soldats allemands, au prix de 30 000 hommes tués, blessés ou disparus (soit 8 % de son effectif).

Mais des mutineries se produisent ensuite dans la 6^e Armée : des soldats refusent de remonter en ligne, une centaine de désertions et de refus d'obéissance sont répertoriées.

Homme de terrain à l'esprit réaliste, il s'oppose à la doctrine d'offensive à outrance « à coups d'hommes » et pratique la préparation d'artillerie massive. Grand adversaire doctrinal de Pétain, alors Général, Mangin est marginalisé par ce dernier, dans le cadre d'une bataille politique entre le clan républicain démocrate d'Aristide Briand et le clan républicain conservateur d'Alexandre Ribot. Des statistiques manipulées servent d'arguments: en effet, on compte dans les « pertes » non seulement les morts et les blessés graves mais aussi les blessés légers et les blessures collaterales comme les engelures. L'attaque s'enlisant, en mai 1917, Mangin est limogé en même temps que Nivelle, mais reçoit en décembre à nouveau le commandement d'un corps d'armée.

En juillet 1918, Mangin invente et applique la tactique du feu roulant de l'artillerie, qui désorganise l'armée allemande partout où elle recule (les canons de 75 avancent sur le terrain abandonné par l'ennemi et celui-ci ne parvient pas à sortir du champ de tir qui avance avec lui) ; il démontre ainsi la supériorité de l'attaque sur la défense, préfigurant ainsi les analyses du général de Gaulle (Vers l'armée de métier) et les choix de l'armée allemande en 1940.

Selon son secrétaire Jean Martet, Clemenceau a dit de lui : « Les colonies nous ont donné Mangin. C'était un homme… dangereux ! Mais il s'est bien battu, et, dans sa brousse, ses marais, il avait pris le goût, le sens de la lutte. Il a fait la guerre en soldat et non, comme pas mal d'autres, en fonctionnaire »[5] ; Clemenceau aurait aussi déclaré : « Un grand militaire et un grand chef, mais qui considérait que l'obéissance n'était pas faite pour lui », et : « Il aurait donné du nez n'importe où. »

Un portrait à charge de Mangin a été fait par ses adversaires, notamment par le « clan Pétain » dans le contexte politique de la critique de l'offensive Nivelle de 1917[6] : personnage très dur, peu bienveillant envers les prisonniers, s'exposant mais sacrifiant souvent ses troupes, comme au Chemin des Dames, où Mangin fut accusé par le député du Sénégal Blaise Diagne de mener les troupes à « un véritable massacre »« sans utilité »[7]. Le 24 août 1914, selon un témoignage, il aurait ordonné l'exécution sommaire d'un soldat retrouvé caché et sans arme[8]. On trouve dans À La Recherche du temps perdu de Marcel Proust et Les Croix de bois de Roland Dorgelès des descriptions de Mangin.

L'Action française le considère comme ayant le potentiel de l'Amiral Monck et fait campagne pour qu'il soit nommé gouverneur militaire de Paris, mais la gauche s’y oppose[9].

Au printemps 1918, à la suite de la nomination de Ferdinand Foch, Mangin prend la tête de la X^e Armée et participe à la seconde bataille de la Marne. Il y réalise la célèbre contre-attaque du 18 juillet à Villers-Cotterêts qui, précédée de centaines de chars d'assaut, brise l'offensive ennemie vers Paris et déclenche la retraite allemande. Vainqueur dans l'Aisne à l'automne, il fait rompre le front allemand, libérer Soissons et Laon. L'armistice annule son offensive prévue en Lorraine. Il entre à Metz le 19 novembre, atteint le Rhin à Mayence le 11 décembre, occupe la Rhénanie. Avec le général Fayolle, il occupe la Place de Mayence et la rive gauche du Rhin le 14 décembre 1918 ; il s'installe à la Deutschhaus et commande les troupes françaises stationnées à Mayence. Mangin encourage les autonomistes allemands qui veulent créer une République rhénane, contre les nationalistes prussiens, mais ce projet est refusé par les Anglo-Américains.

De 1906 à 1922, son ordonnance fut Baba Koulibaly, un bambara de haute stature, qui veilla jour et nuit sur lui avec dévouement et une ostentation que le général appréciait, étant lui-même volontiers théâtral.

Mangin meurt en mai 1925 à Paris, dans son bureau après un repas au restaurant avec quelques amis. La rumeur publique, relayée notamment par l'Action française, parla d'un empoisonnement[10] - [11].

En juin 1940, les Allemands qui viennent d'entrer dans Paris détruisent sur ordre d'Hitler la statue du général Mangin, symbole des importantes défaites infligées à l'armée allemande pendant la 1ère guerre mondiale et de l'occupation de la Sarre avec notamment des armées coloniales.

Pour le centenaire de la 1ère guerre mondiale, la tour d'observation du général Mangin pendant la contre attaque de Villers-Cotterêts a été reconstruite et peut être visitée[12].

Au retour de la mission Marchand, Charles Mangin rencontre Madeleine Jagerschmidt, fille du diplomate Charles Jagerschmidt et petite-fille de Félix-Sébastien Feuillet de Conches. Ils se fiancent dix jours plus tard, et Mangin l'épouse en mai 1900, ayant dû attendre deux mois à cause du carême, période durant laquelle l'usage prohibe les mariages. Un an plus tard, son épouse meurt en mettant au monde un enfant mort-né. Très affecté, il ne répondra presque plus qu'aux lettres de la mère de Madeleine durant les trois années suivantes[13].

En janvier 1905, par le biais de Georges Humbert, professeur de mathématiques à l'École polytechnique, Mangin sollicite un entretien avec Cavaignac, ministre de la III^e République, afin de lui parler du Tonkin. Humbert était l'époux de Marie Jagerschmidt, sœur de la première épouse de Mangin, et donnait des cours particuliers à la fille du ministre, Antoinette Cavaignac. L'entretien intéresse Cavaignac et il l'invite régulièrement à dîner dans sa maison où vit sa fille Antoinette qui a alors 25 ans et qui est l'une des premières bachelières de France (baccalauréat ès sciences mention bien et ès lettres mention très bien). Il lui parle de la mission Marchand et de ses aventures alors que Mangin se décrit lui-même habituellement comme un silencieux[14]. Cette dernière lui propose de venir à Ourne, dans la propriété de sa famille. Le 24 juin, elle lui permet de demander à Marie Georges Humbert de faire la demande officielle auprès de son père. Ayant obtenu l'assentiment, Mangin épouse, en secondes noces, Antoinette Charlotte Cavaignac le 31 juillet 1905 à Ourne[13].

De cette union naîtront huit enfants, dont Stanislas Mangin (1917-1986), résistant pendant la Seconde Guerre mondiale, commandeur de la légion d'honneur et compagnon de la libération qui épouse Nicole Pleven fille de René Pleven. Leur petite-fille Jeanne Lazarus, sociologue, est la compagne de Pap N'Diaye dont elle a deux enfants. La fille du général Mangin, Jacqueline Mangin (1910-2000), épouse Diego Brosset (1898-1944), général français et compagnon de la libération. Une autre de ses filles, Françoise, épouse Jacques Lecompte-Boinet (1905-1974) résistant et compagnon de la libération.

• 
  Mariage du commandant Mangin avec M^lle Jagerschmidt (1900).
• 
  Portrait de sa première épouse, Madeleine Jagerschmidt.
• 
  Le général et ses huit enfants (Mayence, 1919).

• Grand-croix de la Légion d'honneur par décret du 6 juillet 1919[16]
  • Grand officier de la Légion d'honneur par décret du 2 novembre 1916
  • Commandeur de la Légion d'honneur par décret du 13 septembre 1912
  • Officier de la Légion d'honneur par décret du 1^er octobre 1899
  • Chevalier de la Légion d'honneur par décret du 30 décembre 1891
• Médaille militaire le 12 mai 1925
• Croix de guerre 1914-1918
• Médaille interalliée de la Victoire
• Médaille commémorative de la guerre 1914-1918
• Médaille coloniale avec fermoir « Sénégal et Soudan ».

• Grand officier de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (Italie)
• Army Distinguished Service Medal (États-Unis)
• Ordre du Bain (Royaume-Uni)

• Spahis sénégalais
• Tirailleurs sénégalais
• Bataille d'Elhri

• Ressource relative à la littérature :
  • Académie française (lauréats)
• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • AGORHA
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • 1914-1918-Online
  • Britannica
  • Deutsche Biographie
  • Enciclopedia De Agostini
• Notices d'autorité :

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