Crépy (Aisne)

Le site de Crépy est d'origine très ancienne : une hache celtique en silex a été trouvée dans la montagne de Crépy et la présence des Mérovingiens est acquise[21] - [22].

Crépy, site défensif gallo-romain, était probablement un vicus (petit bourg) dès le VII^e siècle. Au XI^e siècle, la ville était propriété des moines de Saint-Vincent de Laon puis de ceux de Saint-Jean de la même ville, et enfin des rois de France qui la gardèrent jusqu’en 1780 [23].

Crépy a été érigée en commune en 1184 sous le règne de Philippe Auguste. Elle compte parmi celles qui porteront assistance au roi lors de la bataille de Bouvines[24] - [25]. Le sceau de la commune de Crépy-en-Laonnois était de forme ovale, il représentait saint Pierre assis et tenant un livre à senestre et à dextre deux clés adossées, on voyait à contre-scel une main tenant également deux clés adossées ; on lisait l’inscription suivante : « Claves Beati Petri »[26].

Une des pages du traité de 1544.

Un traité de paix, la trêve de Crépy-en-Laonnois, y fut signé entre Charles Quint et François I^er en 1544.

La ville a été concernée par de nombreux conflits armés, et a été prise par les Anglais en 1373, les Bourguignons, puis les Armagnacs en 1418, les Bourguignons de nouveau en 1420, les calvinistes en 1568, les Ligueurs en 1590 :

• Guerre de Cent Ans (1337-1453)[27] - [28] - [23] - [24] : début de la construction des remparts en 1358, fin de la construction 1377. L’objectif est de fortifier la ville contre l’invasion anglaise avec l’autorisation du régent Charles V le Sage, fils du roi Jean II le Bon fait prisonnier des Anglais en 1356. En 1338, Crépy, place forte, est saccagée par les Anglais. En 1359, ils tentent de nouveau de s’en emparer, et sont repoussés. Ils pillent la ville en 1373.

• Guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons[23] - [24] : la ville est enlevée sur les Bourguignons par les Armagnacs en 1418, puis reprise par les Bourguignons de nouveau en 1420.

Les habitants de Laon, qui avaient vu de mauvais œil élever les fortifications de Crépy, saisissent cette occasion pour en demander la démolition au duc de Bourgogne qui la leur accorde.

• Conflit entre Royaume de France (François I^er) et le Saint-Empire romain germanique (Charles Quint)[23] - [28] - [24]: un traité de paix y est signé entre Charles Quint et François 1^er le 18 septembre 1544. Charles Quint avait investi la Champagne et faisait route vers Boulogne pour rejoindre Henri VIII.
• Conflit entre calvinistes et catholiques[23] - [24] : les calvinistes s'emparent de la ville en 1568, le duc de Mayenne et les ligueurs l’assiègent en 1590, puis après un premier échec réussissent à s'en emparer. Une partie des habitants est massacrée. Les habitants de Laon, toujours acharnés contre leurs voisins, en rasent les fortifications. Henri de Navarre devenu Henri IV fait reconstruire les remparts de la ville. Les guerres de Religion cessent avec l'Édit de Nantes.
• Conflit entre Français et Espagnols (guerre de Trente Ans 1618-1648)[29] - [24] : la guerre de Trente Ans oppose Espagnols et Français : le nord de l'Aisne et de la Somme sont occupés.
• Conflits durant la Fronde[30] : en 1649, le bourg est pillé deux fois par les troupes étrangères au service de France et neuf ans après, les soldats du régiment de Wurtemberg de passage à Crépy y mettent le feu ; soixante-dix maisons sont détruites par les flammes.

• Première Guerre mondiale

La commune a subi des destructions pendant la guerre[31] et a été décoré de la Croix de guerre 1914-1918, le 21 juillet 1922[32].

Les activités économiques au XIX^e siècle[33]

L'exploitation des actes d'état civil numérisés des Archives départementales de Crépy de 1805 à 1905 donne un bon aperçu sur l'ensemble des activités de la commune. Sur la période étudiée, la population est majoritairement constituée de manouvriers et d'ouvriers sans que les informations données dans les actes nous fournissent un éclairage précis sur les secteurs d'activités dans lesquels ils travaillent.

Il apparaît, au regard des indications portées sur les actes, que l'on peut distinguer plusieurs dominantes de la vie économique de la commune sur cette période.

Jusqu'aux années 1860 le vignoble a marqué l'activité avec ses métiers dérivés (tonneliers, cerceliers, marchand de vins, vinaigriers...) parallèlement à l'élevage avec ses bergers, pâtres, proyers et bouviers, à la culture sur des exploitations aux mains de quelques familles de propriétaires, au textile avec ses mulquiniers, drapiers, tailleurs d'habits, couturières et autres activités dérivées, ainsi qu'à l'exploitation de la forêt, avec bûcherons et scieurs de long et l'exploitation des carrières avec ses chaufourniers, cribleurs et casseurs de grès.

La gare de Crépy-Couvron.

Si ces secteurs d'activité économique, à l'exception du vignoble, ont perduré, l'activité a ensuite été marquée par la fabrique de sucre et le Chemin de Fer du Nord. Sur l'ensemble de la période l'armée est également très présente bien que les régiments d’Infanterie soient stationnés sur La Fère.

Il apparaît également que la commune était dotée de nombreux services administratifs (Contributions indirectes, Poste et Télégraphe....) et de santé (chirurgiens, officiers de santé, sages-femmes, pharmaciens), et que de nombreux artisans et commerçants avaient pignon sur rue.

Par ailleurs la commune était au centre d'une activité particulière pour bon nombre de foyers, à savoir celle qui consistait à accueillir en nourrice des enfants abandonnés en provenance des Hospices de Paris et de Laon.

Entrée de Crépy.

Crépy est issu de l'anthroponyme latin Crispus ("Le Frisé"), suivi du suffixe -acum désignant l’appartenance d’un domaine à un homme[34].

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[42]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[43].

En 2020, la commune comptait 1 798 habitants[Note 8], en diminution de 7,61 % par rapport à 2014 (Aisne : −1,93 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population et les hameaux[33] - [46]

Preuve de l'importance et de la vitalité de la commune, la population est estimée à 500 feux à la fin du XIII^e siècle. Elle reçut une foire franche en 1360.

La population de la commune n'a cessé d'évoluer environ 600 habitants en 1698, 850 habitants en 1760, 1 518 habitants en 1856, 1 689 habitants en 1954, 1 921 habitants en 2011. Parce qu'elles sont nées, se sont mariées ou sont décédées dans la commune, les personnes dont les patronymes figurent dans les actes d’état civil de la période 1805-1905 ont donné à Crépy une physionomie particulière. Certaines de ces familles dont il est fait mention dans les actes de cette période sont présentes dans la commune dès avant les années 1750, d'autres sont d'implantation plus récente mais sont considérées aujourd'hui comme des « vieilles » familles de Crépy. En tout état de cause, le relevé des actes permet de prendre connaissance des communes dont les familles sont issues.

Si majoritairement les unions se faisaient entre personnes natives de Crépy, ce qui explique les liens existant entre les différentes familles, on allait aussi chercher l'âme sœur dans les communes avoisinantes (Besny-Loizy, Bucy-lès-Cerny, Cerny-lès-Bucy, Cessières, Couvron, Laon, La Fère, Mesbrecourt, Saint Nicolas-aux-bois, Saint-Gobain, Vivaise... et aussi dès le début des années 1900 à Paris).

Du fait sans aucun doute des conditions de vie et/ou de la situation sanitaire d'ensemble de nombreuses phases de décès (épidémies, accidents) touchant adultes et enfants de toutes les classes sociales peuvent être constatées sur la période.

Après la guerre de 1914-1918, la physionomie de la commune change avec l'arrivée de migrants polonais, italiens et belges venus chercher du travail, participer à la reconstruction du pays et qui faisant souche constitueront avec les familles précédemment présentes le « noyau dur » de la population. L'essor économique et l’élévation du niveau de vie qui l'accompagne, le développement du lotissement du Beffroi à partir des années 1980 marqueront une nouvelle étape dans la structure de la population.

Si la population était concentrée jusqu'à la Première Guerre mondiale à l'intérieur des remparts de la ville, nombre d’habitants vivaient à l’écart dans les dépendances (hameaux ou lieux-dits).

Deux hameaux regroupaient un nombre non négligeable d'habitations et d'activités :

• le hameau dit « le Morieulois » était situé sur le chemin qui menait de Crépy à Coucy-le-Château au-delà du mont Sérival, actuel Mont Kennedy. Il ne reste aujourd'hui que très peu d'habitations ;
• le hameau de « Vertefeuille », dénommé selon les périodes « les Vertes Feuilles », « la Verte Feuille » était également actif et situé au bord de l’actuelle route départementale 1044, jadis route royale 44, puis route impériale et enfin route nationale 44 de Cambrai à Laon.

D'autres hameaux ou lieux-dits ne comportaient qu'une ferme, ou qu'un moulin ou encore qu'une maison isolée : Bût, Dandry, le Mont de Joie, Bellevue, le Chaufour, le Lavier, le Moulin de la Tombelle, le Grand moulin, Constantine, Santigny. Ces deux dernières appellations ont disparu des cartes actuelles[Note 9].