Chemin de ronde

Dans les fortifications primitives, les enceintes sont constituées de levées de terre, les terrées, dont le sommet d talus extérieur est aménagé de chemin de ronde[2]. Ces enceintes deviennent progressivement maçonnées. Le mur est également aménagé de chemin de ronde qui permet de parcourir son sommet, tout en étant protégé de l'extérieur, par le parapet, plaçant les défenseurs dans une position avantageuse pour le corps à corps et le tir.

La sentinelle se cachait derrière les merlons et tirait là où il y avait les créneaux.

L'historien Charles Coulson considère que le parapet crénelé a plus une fonction symbolique, sa valeur militaire étant accessoire[3]. Le crénelage serait plus un moyen pour le seigneur de manifester sa volonté d'ostentation et de dissuasion[4].

À la fin du XIV^e siècle se développent des dispositifs de dédoublement de défense. Le château de Pierrefonds présente cette innovation avec son chemin de ronde à double niveau : les tours et les courtines sont couronnées d’un premier chemin de ronde couvert d’une toiture, percé de mâchicoulis et d’archères cruciformes ; un second chemin de ronde, en retrait, le surmonte. Découvert, porté sur simple encorbellement et disposant de créneaux et d’archères, il assure un niveau de commandement. Ce dispositif défensif des chemins de ronde superposés est fréquemment repris au XV^e siècle (château de Langeais)[5].

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  Chemin de ronde à double niveau du château de Pierrefonds.
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  Chemins de ronde superposés au château de Langeais.
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  Fort Libéria, citadelle Vauban de Villefranche-de-Conflent.
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  Chemin de ronde couvert du château de Caussade.
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  L'intérieur du chemin de ronde du château de Gageac à Gageac-et-Rouillac.
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  Le chemin de ronde de l'église de Saint-Astier.