Saint-Gobain

La Manufacture royale de glaces de miroirs de Saint-Gobain est créée en 1665 sous le règne de Louis XIV par son ministre des finances Jean-Baptiste Colbert, afin de donner à la France une dépendance moindre aux productions de verre vénitiennes.

Entre 1678 et 1684, la compagnie participe à la construction de la galerie des Glaces du château de Versailles. En 1693, elle s'établit en Picardie à Saint-Gobain (aujourd'hui dans le département de l'Aisne), sur le site de l'ancien château médiéval. Cette implantation est motivée par le besoin de conserver le secret industriel, mais plus encore par les besoins en bois énergie. En effet, dans les années 1770, la glacerie est l'établissement industriel qui consomme le plus de bois en France (près de 30 000 stères par an). Ces besoins considérables conduisent à un véritable façonnement des paysages forestiers, gérés presque exclusivement pour répondre à la demande industrielle[4].

Pierre François Geoffrin est l'un des dirigeants de la Manufacture royale de glaces de miroirs au XVIII^e siècle, et son épouse et sa fille en deviendront actionnaires à son décès. La célèbre Madame Geoffrin utilisera son salon littéraire connu dans toute l'Europe, et sa fille, Marie-Thérèse de La Ferté-Imbault, sa position à Versailles à la cour de Louis XV, pour obtenir le renouvellement des privilèges de la Manufacture. Ces privilèges disparaîtront à la Révolution.

La Manufacture passe la révolution industrielle en se dotant d'une fabrique de soude artificielle en 1806. Elle change de statut en 1830, pour devenir une société anonyme. En 1858, elle fusionne avec les Manufactures de glaces et verres de Saint-Quirin, Cirey et Monthermé de la famille Guaita (Chevandier de Valdrome[5], Roederer, Guaita)[6]. En 1866, la Société des Manufactures des glaces et produits chimiques de Saint-Gobain, Chauny et Cirey acquiert la fabrique d’acide sulfurique de John Frédéric Boyd située rue du Landy à Aubervilliers. En 1872, elle fusionne avec la Société Perret et fils, pour exploiter de la pyrite de fer, nécessaire à l'élaboration de la soude blanche[7].

En 1913, c'est, avec Schneider, l'une des deux entreprises industrielles figurant au palmarès des vingt premières capitalisations françaises[8]. En 1936, Saint-Gobain devient la huitième capitalisation boursière française, après la montée en puissance des sociétés industrielles françaises à la Bourse.

Saint-Gobain fonde, en 1924, avec les Papeteries Navarre, la Société de la Cellulose du pin dont la papeterie se situe à Facture, commune de Biganos (Gironde). Saint-Gobain, recentre ses activités en revendant sa branche papeterie en 1994 au groupe Smurfit[9].

En 1952, Saint-Gobain crée à Courbevoie à la demande du CEA, un service d'étude et développement pour le retraitement des combustibles nucléaires appelé « Service plutonium » fin 1954, qui est filialisé le 1^er janvier 1961 sous le nom « Saint-Gobain Nucléaire » (SGN) et détenant 85 % du capital (la Société de produits chimiques et de raffineries de Berre et la société Quartz et silices détenaient les autres 15 %).

Malgré un chiffre d'affaires toujours favorable, les années 1960 sont difficiles pour Saint-Gobain, du fait des marges bénéficiaires qui s'affaiblissent, du taux d'endettement qui s'accroît, de l'actionnariat qui devient dispersé et d'une chute du cours de l'action de 86 % entre 1960 et 1967[10].

C'est dans ce contexte qu'en décembre 1968 Boussois-Souchon-Neuvesel (BSN) lance sur l'entreprise une OPA[11] - [12], qui échoue[13], la laissant exsangue et à court de disponibilités. La société Pont-à-Mousson SA compte, à ce moment-là, d'importantes disponibilités et une prestance dans le secteur de la sidérurgie (leader mondial du tuyau en fonte), qui lui confèrent le poids rendant possible une fusion avec Saint-Gobain. Celle-ci se prépare durant toute l'année 1969 et est effective en juin 1970[14]. Cette fusion, fortement encouragée par le gouvernement de Georges Pompidou, donne naissance à un groupe d'envergure mondiale. Si, au départ, Pont-à-Mousson avait plus de poids dans le groupe — c'est le PDG de Pont-à-Mousson qui dirigea Saint-Gobain durant les 10 premières années après la fusion et la réforma de fond en comble[15] — la situation s'est inversée depuis et Saint-Gobain PAM (nouveau nom de la filiale Pont-à-Mousson) n'est plus qu'une filiale entre d'innombrables autres du groupe Saint-Gobain. Le seul signe encore apparent de la fusion est la présence du pont, symbole de Pont-à-Mousson, dans son logo[16].

En 1977, Saint-Gobain vend à la COGEMA, filiale à 100 % du CEA Industrie, 60 % des actions de la SGN, avec pour objectif la construction des futures usines de la Hague, et dont la nouvelle raison sociale devient Société générale pour les techniques Nouvelles.

Le groupe est nationalisé en 1982[17] par le gouvernement Mauroy. Il est à nouveau privatisé en 1986.

Les activités de fabrication de conditionnement, principalement en verre, pour l'agroalimentaire, les boissons, la parfumerie prennent le nom de Verallia depuis 2010[18]. Cette branche représentait fin 2009 15 000 salariés, 25 milliards de bouteilles et de pots fabriqués, 59 usines et six centres techniques et de R&D. Le groupe tente depuis 2011 de se recentrer sur les métiers de l'habitat et veut donc se séparer de sa branche conditionnement en faisant entrer Verallia en bourse. Le marché n'ayant pas été propice depuis, cette entrée en bourse ne s'est pas encore faite.

À la mi-2014, Saint-Gobain vend les activités en Amérique du Nord de Verallia pour 1,5 milliard d'euros à Ardagh[19].

Panneau de protestation contre la vente de la verrerie de Vauxrot à Cuffies (Verallia), en juin 2015.

En juin 2014, Saint-Gobain annonce l'acquisition de Phoenix Coating Resources, qui fabrique de la céramique pour l'aéronautique, qu'elle intégrera à sa division Matériaux Céramiques[20]. Cette acquisition permet au groupe de se renforcer dans l'aéronautique, et de devenir fournisseur du moteur LEAP de CFM International[21].

Le 8 décembre 2014, l'entreprise annonce la prise de contrôle du suisse Sika (leader des produits chimiques destinés à la construction) grâce à l'achat d'un holding détenant 16,1 % du capital et 52,4 % des droits de vote de l'industriel[22]. En mai 2018, Saint-Gobain signe un accord complexe avec Sika, mettant fin à leur conflit liée à cette tentative d'acquisition. À la suite de cet accord, Saint-Gobain acquiert une participation de 17 % dans Sika[23].

En juin 2015, Saint-Gobain annonce la vente de sa filiale Verallia, qui fabrique des emballages en verre, au fonds d'investissement Apollo Global Management pour 2,95 milliards d'euros[24] - [19]. À compter d'octobre 2015, les filiales d’Apollo Global Management et BPI France détiennent respectivement 90 % et 10 % du capital de Verallia[25]. En juillet 2015, Saint-Gobain acquiert les 49 % qu'il ne détenait pas dans Cipta Mortar Utama, entreprise indonésienne de petite taille spécialisée dans les mortiers[26].

En octobre 2016, Saint-Gobain annonce l'acquisition de E-Mix, entreprise singapourienne spécialisée dans les mortiers, pour 104 millions d'euros[27]. En décembre 2016, Saint-Gobain annonce avoir acquis 100 % du capital de la société roumaine Pietta Glass Working, spécialisée dans la transformation verrière[28].

Le 27 juin 2017, Saint-Gobain ainsi que son ex-filiale Verallia ont été touchés par une attaque informatique majeure[29]. Le 19 décembre 2017, Saint-Gobain annonce qu'elle va racheter le norvégien Per Strand[30].

Au 1^er janvier 2019, Saint-Gobain a mis en œuvre un plan de transformation, « Transform & Grow », composé de deux volets : une réorganisation du Groupe en profondeur et une accélération de la rotation du portefeuille d’activités.

Le 23 septembre 2019, dans le cadre du « Sommet Action Climat » organisé par le Secrétaire général des Nations unies, Saint-Gobain officialise son soutien au « Business Ambition for 1,5 °C » du Global Compact : le groupe s’est ainsi engagé à atteindre l’objectif de « zéro émission nette » d’ici 2050 conformément aux scénarios de réchauffement d'1,5 °C et aux préconisations des dernières études climatiques pour limiter les pires impacts du changement climatique.

En février 2020, Saint-Gobain finalise l'acquisition de Continental Building Products, une entreprise américaine spécialisée dans le plâtre, pour 1,4 milliard de dollars[31].

Début décembre 2019, Saint-Gobain annonce doubler sa production de laine de verre pour répondre à une forte demande en termes d'isolation[32]. Une nouvelle ligne de fabrication est ainsi inaugurée à Chemillé, en Maine-et-Loire[33]. Saint-Gobain a consenti un investissement de 35 millions d'euros après avoir dû importer de la laine de verre l'année précédente en raison d'une trop forte demande, particulièrement dans l'ouest de la France[34].

Fin mai 2020, Saint-Gobain revend les parts qu'elle possède au sein de l'entreprise suisse Sika pour une valeur totale estimée à 2,55 milliards d'euros[35].

Fin octobre 2020, Saint-Gobain voit son chiffre d'affaires reculer de 6,2 % à 10,12 milliards d'euros notamment en raison des cessions opérées au cours de l'année[36]. Les objectifs sont maintenus toutefois à la hausse avec des prévisions optimistes malgré la crise[37].

En mars 2021, Saint-Gobain conclut un accord d’achat d’énergie durable avec Invenergy pour une période de 12 ans[38].

En mai 2021, Saint-Gobain rachète l'entreprise Panofrance au groupe Chausson[39].

Fin mai 2021, Saint-Gobain acquiert pour 1,02 milliard d'euros l'un des leaders mondiaux de la chimie de construction, le Français Chryso, spécialiste des additifs pour ciments et bétons[40]. En décembre 2021, Saint-Gobain annonce l'acquisition pour 2,3 milliards de dollars de GCP Applied Technologies, une entreprise américaine spécialisée également dans les additifs[41] - [42] - [43]. Dans le même temps, elle cède ses activités de transformation de verre au Danemark. Il s'agit de plusieurs sites employant environ 160 personnes pour un chiffre d'affaires évalué à trente millions d'euros en 2020[44]. En mai 2022, Saint-Gobain annonce l'acquisition de Kaycan, une entreprise canadienne, pour 928 millions d'euros[45].

Début juin 2022, la direction annonce viser de nouveaux records de marge et de bénéfice pour le premier semestre 2022, grâce aux vastes programmes de rénovation et d'isolation enclenchés depuis plusieurs mois[46].

Début août 2022, le groupe annonce l'émission d'un emprunt obligataire de 1,5 milliard d'euros, notamment dans le but d'allonger la maturité moyenne de sa dette après plusieurs acquisitions cette année[47]. L'emprunt est divisé en trois tranches de 500 millions d'euros et devra lui permettre de mieux étaler sa dette[48].

Début septembre 2022, Saint-Gobain annonce plusieurs cessions: le groupe va ainsi se séparer de son activité cristaux et détecteurs et entre en négociations exclusives avec deux fonds américains, SK Capital Partners et Edgewater Capital Partners qui ont formulé une offre de 214 millions de dollars[49]. Par ailleurs, plusieurs sites de transformation verrière situés dans le Nord de la France sont cédés à des investisseurs privés portés par d'anciens manageurs du groupe[50].

En juin 2023, Le fabricant annonce avoir fait l’acquisition de Building Products of Canada, afin de se developper dans le secteur de la construction durable au Canada[51].

Compagnie de Saint-Gobain, Saint-Gobain Isover et Saint-Gobain Benelux sont inscrits depuis 2013, 2011, 2010 au registre de transparence des représentants d'intérêts auprès de la Commission européenne, et déclarent respectivement en 2017 pour cette activité des dépenses annuelles d'un montant inférieur à 300 000[59], 200 000[60] et 100 000 euros[61].

Pour l'année 2017, Compagnie de Saint-Gobain déclare à la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique exercer des activités de lobbying en France pour un montant qui n'excède pas 25 000 euros[62].

L'entreprise déclare avoir exercé des activités de lobbying auprès des institutions des États-Unis pour un montant de 160 000 dollars en 2017[63].

• Jean-Pierre Daviet, Une multinationale à la française: Saint-Gobain 1665-1989, Fayard, 1989.
• (en) Maurice Hamon, From Sun to Earth, 1665-1999: a history of Saint-Gobain, Éditions Jean-Claude Lattès, 1999.
• Maurice Hamon et Caroline Mathieu, Saint-Gobain : 1665 – 1937, une entreprise devant l'histoire, Fayard, Musée d'Orsay, 2006.
• Maurice Hamon, Du Soleil à la Terre: Une histoire de Saint-Gobain, Éditions Jean-Claude Lattès, 2012.
• Marie de Laubier, Saint-Gobain 1665-2015: Le passé du futur, Éditions Albin Michel, 2015.

• Eugène Chevandier de Valdrome (sur l'histoire de la manufacture).
• Rue de Saint-Gobain à Aubervilliers, qui tient son nom de cette société.

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