René Pleven

Pleven naît à Rennes au début du siècle. Son père est un officier de l'armée de terre, et avait été chargé d'accompagner le capitaine Dreyfus lors de la révision de son procès.

Bon élève, le jeune René est le condisciple de Raphaël Moreau au lycée de Laval. Une fois le baccalauréat obtenu, il s'inscrit à la faculté de droit de l'université de Rennes. Une fois sa licence de droit obtenue, il rejoint l'École libre des sciences politiques. Il fréquente la conférence Olivaint, dont il fut le président en 1920.

Il y rencontre Georges Bidault futur président du Conseil national de la Résistance et Président du Conseil, ainsi qu'Henry du Moulin de Labarthète, le futur directeur de cabinet de Pétain à Vichy.

Dès ses 18 ans (1919) il milite dans des milieux pacifistes favorables à la SDN, ce qui le rapproche des idées d'Aristide Briand. Il passe son service militaire en 1921 à dépouiller des documents en vue de la rédaction d'un ouvrage de Philippe Pétain, ce qui lui permet de rencontrer le capitaine de Gaulle, professeur à Saint Cyr, alors dans l'entourage de Pétain.

Pétain permet à Pleven de poursuivre, parallèlement à ces recherches, sa thèse de doctorat de droit sur la politique sociale pour les ouvriers agricoles de Llyod Georges. Pleven se rend en Grande-Bretagne pendant cinq semaines pour mener sa recherche.

Une fois sa thèse obtenue en 1924, il épouse Anne Bompard, fille de Raoul Bompard, grand avocat et député dreyfusard[1].

Ne parvenant pas à entrer dans la haute fonction publique, il devient rédacteur en chef de la revue syndicale des industriels de la conserverie.

En 1925, il entre au service de Jean Monnet dans la filiale française de la Banque américaine Chase National Bank qui s'occupe de la reconstruction financière des États polonais puis roumain. Pleven établit aussi des prêts aux États allemand et italien.

En 1928, il est repéré par la compagnie de téléphone de Chicago (l'Automatic Telephone Company). Il est muté à Londres (1934) et dirige les opérations pour toute l'Europe (1939). Ce poste important lui donne une grande aisance financière et lui permet de multiplier les contacts aux États-Unis (où il se rend souvent) et en Pologne (où il travaille au développement du réseau téléphonique). Dans ce pays, sa connaissance des milieux bancaires facilite le financement de l'équipement téléphonique (en particulier grâce à une filiale de la Chase National Bank de Milan). Sa connaissance de l'Europe et ses convictions le conduisent à prendre position contre les accords de Munich et même pour une intervention en Espagne.

À la déclaration de guerre, Monnet le rappelle à ses côtés au Comité de coordination franco-britannique, un organisme chargé de dresser l'inventaire des commandes d'armement. Il est envoyé par Daladier et les Anglais acheter des avions américains. Reçu par Roosevelt, il réussit à effectuer l'achat, malgré le contexte électoral américain encore assez isolationniste. La seconde livraison arrive trop tard. En mai et juin 1940, Pleven assiste Monnet dans son projet de fusion franco-britannique en un seul État combattant. Pleven travaille directement avec Monnet et Churchill et le général de Gaulle qui représente alors le gouvernement de Reynaud à Londres le 16 juin. Mais Pétain prend le pouvoir le jour d'après.

René Pleven au sein du Comité national français à Londres.

Après l'arrivée de Gaulle à Londres, Pleven et Monnet se rendent à Bordeaux le 19 et le 20 juin pour tenter d'obtenir du nouveau gouvernement le repli des troupes encore disponibles en Algérie ou en Grande-Bretagne et pensent évacuer une partie du personnel politique vers Londres, mais cette démarche est un échec auprès de ce nouveau gouvernement qui a d'ores et déjà abandonné toute idée de résistance. Il a quand même la chance de retrouver sa famille à Bordeaux et peut la ramener avec lui. Le général de Gaulle quant à lui a lancé un appel à la résistance. Monnet et la majorité du personnel diplomatique partent aux États-Unis. Mais Pleven hésite (« Personnellement, je m'interrogeais sur ce qu'était mon devoir. Je n'ai jamais pensé une minute qu'il fallait cesser le combat mais je me demandais si, étant donné la formation que j'avais reçue — fils d'officier rappelons-le — qui était comme celle de beaucoup de Français une formation de loyalisme au gouvernement, aux institutions, si vraiment je pouvais rompre avec tout cela »). Après avoir écouté de Gaulle dans une réunion, il croise les pêcheurs de l'île de Sein qui viennent de suivre l'appel, ce qui le convainc d'abandonner son confort pour la France libre (engagement en juillet) où il est rapidement chargé d'assister René Cassin dans les négociations avec Winston Churchill sur la création de la France Libre.

Felix Eboué ayant donné des signes positifs sur un éventuel ralliement de l'Afrique-Équatoriale française (AEF) à de Gaulle, le Général décide d'envoyer ses représentants sur place, où le gouverneur vichyste Boisson était confronté à une volonté de résistance d'une partie importante de la colonie. Avec De Boislambert et Leclerc, militaires, il est envoyé avec de faux papiers via Lisbonne pour rallier ces colonies. Depuis Lagos, ils combinent rapidement avec des gaullistes réfugiés (D'Ornano, Larminat) une opération rapide : Pleven atterrit au Tchad, à Fort Lamy, où Éboué fait rallier toute la colonie. Parallèlement, Leclerc a réussi un rapide et audacieux coup de main permettant le ralliement du Cameroun d'où il conquiert audacieusement le contrôle du Gabon. De Larminat ayant soumis Brazzaville, Pleven peut se rendre en Oubangui Chari et recevoir le ralliement de la dernière colonie de l'AEF, désormais tout entière ralliée à Londres. Il rétablit les finances de l'AEF en imprimant de la monnaie. De Gaulle le rappelle à Londres pour en faire le directeur des affaires extérieures et économiques (début 1941) et il prend un rôle important en particulier lors de l'absence de De Gaulle en 1941. « Au début 1942, il occupe le premier rang dans la hiérarchie des commissaires nationaux avec la responsabilité de coordonner les départements administratifs civils. René Pleven s'occupe donc d'administration, de diplomatie, d'économie, de finances, tout en suivant à Londres puis à Alger, les importants dossiers coloniaux ». Il est en effet successivement commissaire aux Colonies, puis aux Affaires étrangères et après le décès prématuré d'Aimé Lepercq[2], précédemment aux Finances dans le Comité français de la Libération nationale d'Alger[3] et enfin avant dans le Gouvernement provisoire de la République française[4]le 4 septembre 1944, à partir de Paris. Il préside également cette même année la Conférence de Brazzaville.

Après avoir institué l'emprunt de la libération initié par son prédécesseur Aimé Lepercq[5] entretemps décédé à Harnes[6], celui-ci ayant eu le temps de publier l'ordonnance du 18 octobre 1944 sur la confiscation des profits illicites sous l'occupation allemande[7], René Pleven nommé par de Gaulle le 16 novembre[8] - [9] - , continua sa politique[10], décès ayant également eu lieu après celui de Roland Dagnicourt, étant mort également dramatiquement par accident de tirs d'une balle perdue dans son bureau rue de Rivoli le 25 août 1944 d'après Sauvy[11] - [12], lors de la Libération de Paris[13] - [14] - [15].

La solution Pleven ayant été choisie[16], le gouvernement échangea donc les billets de banque quelque mois plus tard en juin 1945 (entre le 4 et le 15)[17].

Ayant des différends entre autres avec Pierre Mendès France[18], lui même aussi ayant démissionné le 6 avril 1945 après avoir préconisé en vain la solution de Camille Gutt en bloquant sévèrement les comptes des avoirs français[19] - [20] - [21], en vain[22] - [23], quitta également le gouvernement le 26 janvier 1946 pour se consacrer à sa députation bretonne[24] - [25] - [26].

L'opération si elle a facilité sur le coup le pouvoir d'achat des français sortant de 4 années de souffrance de l'occupation allemande entraînera une inflation galopante[27] - [28] - [29], qui durera jusqu'en 1949[30], faisant fondre les Réserves de la Banque de France, provoquant une instabilité permanente de la IV république aboutissant à sa chute en mai 1958[31] - [32] - [33].

Du fait de l'instabilité[34] - [35] - [36], de Gaulle lui-même ensuite démissionna 6 jours avant Pleven de son siège le 20 janvier 1946 et revint au pouvoir que le 1er juin 1958.

Il est Élu député des Côtes-du-Nord (aujourd'hui Côtes-d'Armor) dès 1945 et ce jusqu'en 1969. Bien que de sensibilité démocrate-chrétienne, il ne rejoint pas le MRP et crée son propre parti, l'UDSR, dont il est président de 1946 à 1953. Il siège ensuite sous diverses étiquettes centristes.

Le plan Marshall entretemps à lui, aidé, la France à partir de 1950 de retrouver une certaine croissance[37]celle-ci stagnant jusqu'en 1950 (voir plus haut)[38] - [39] - [40]juste après le retour de Pleven en politique.

Devenu maintenant président du Conseil en juillet 1950, il forme un gouvernement composé des alliés de la Troisième Force. En octobre 1950, il présente à l'Assemblée nationale son projet d'une armée européenne commune placée sous le contrôle de l'OTAN, projet connu sous le nom de Communauté européenne de défense.

En 1951, il cofonde le Comité d'étude et de liaisons des intérêts bretons (CELIB), dont il reste président jusqu'en 1972. En 1957, il est également membre de la Fondation culturelle bretonne[41].

En 1958, il vote la réforme constitutionnelle aboutissant au retour au pouvoir du général de Gaulle[42].

En 1969, il soutient la candidature présidentielle de Georges Pompidou et devient garde des Sceaux (1969-1973) des gouvernements Chaban-Delmas et Messmer. Il laisse son nom à la loi Pleven de 1972 qui sanctionne le délit d'incitation à la haine. Le 12 décembre 1972, il inaugure le nouveau bâtiment de l'École nationale de la magistrature à Bordeaux, dont il lancé et soutenu le projet[43].

Sa défaite en mars 1973 met un terme à sa carrière politique.

Il fut élu :

• président du Conseil général des Côtes-du-Nord de 1948 à 1976 ;
• président de l'Établissement public régional (EPR) de Bretagne, élu en janvier 1974, réélu en février 1975 puis en février 1976 ;
• président de la commission de développement économique régional (CODER).

René Pleven publie en 1961 l’Avenir de la Bretagne, et s’exprima régulièrement dans le Petit Bleu des Côtes-du-Nord, journal qu'il a créé et qu'il dirigea pendant trente ans.

Il n'est pas réélu député, pour la première fois depuis la fin de la Seconde guerre, en 1973, battu par 51 voix par le socialiste Charles Josselin.

Il meurt en 1993 dans le 17^e arrondissement de Paris[44], et est inhumé dans le cimetière de Dinan (carré n^o 6).

Il était l’un des hommes les plus écoutés de la IV^e République et jouissait d’un grand prestige chez les centristes qui appréciaient son engagement européen, laissant une empreinte durable dans le paysage politique français[45].

René Pleven a épousé Anne Bompard (fille de Raoul Bompard) et a eu deux enfants : Françoise Pleven, épouse de Louis Andlauer, et Nicole Pleven, épouse de Stanislas Mangin puis de l'éditeur Michel Worms de Romilly (descendant d'Olry Worms de Romilly)[46]. Il est le grand-père de David Mangin et l'arrière grand-père de la sociologue Jeanne Lazarus (par ailleurs compagne de l'historien et ministre Pap Ndiaye).

• René Pleven, « Les Bretons », in Annuaire des dix mille Bretons, Presses universitaires de Bretagne, 1971, p. III-VIII.
• Jean Marin, « René Pleven », Revue de la France Libre, n^o 281,‎ 1er trimestre 1993 (lire en ligne).
• Christian Bougeard, René Pleven : un Français libre en politique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 1994, 473 p. (ISBN 2-86847-129-3, lire en ligne).
• Emmanuel Salmon-Legagneur (dir.) et al. (préf. Yvon Bourges, anc. ministre, prés. du conseil régional de Bretagne), Les noms qui ont fait l'histoire de Bretagne : 1 000 noms pour les rues de Bretagne, Spézet, Coop Breizh et Institut culturel de Bretagne, 1997, 446 p. (ISBN 978-2-84346-032-6), p. 310-311
  Notice de Jean Gourhand.

• Opération Gutt sur http://www.cadtm.org/spip.php?page=imprimer&id_article=9844.
• Michel-Pierre Chelini, L'emprunt de Libération nationale en France (Automne 1944), Solution budgétaire ou amnistie monétaire ? Revue historique, juillet-septembre 1992, n°583 (pages 157-179).
• Eric Roussel, Pierre Mendès France, Gallimard, 2007.
• Michel Margairaz, Études générales, L'État, les finances et l'économie: Histoire d'une reconversion 1932-1952. Volume II (https://books.openedition.org/igpde/2320), 9 avril 2013.
• Fabrice Grenard et Kenneth J.Mouré, L'épuration économique en France à la Libération, sous la direction de Marc Bergère (https://books.openedition.org/pur/4770), 24 février 2015.

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