Union démocratique et socialiste de la Résistance

Engagés dans la Résistance, certaines personnalités comme Pierre Brossolette et Jean Moulin envisagent la création d'un parti unique issu de la Résistance, afin de remplacer les anciens partis politiques. Ce projet, qui avait sans doute l'accord du général de Gaulle, est abandonné à la suite de la mort de ces deux hommes, et à l'importance prise par le Parti communiste français (PCF).

Issue, comme son nom l'indique, de la Résistance et plus précisément du Mouvement de libération nationale, l'UDSR ambitionne au départ de devenir une grande force travailliste de gouvernement. Elle devait d'ailleurs initialement s'appeler Union travailliste de libération. Mais la reconstitution de la SFIO, et la mise en place du Mouvement républicain populaire comprenant une composante travailliste enterrent ses espoirs, et l'UDSR doit se contenter de jouer le rôle d'un groupe charnière au Parlement, en position d'avoir souvent un représentant au gouvernement.

Ce vaste rassemblement, composé des courants non-communistes de la Résistance, forme un cartel électoral lors des élections législatives françaises de 1945. L'UDSR obtient 31 élus[4] qui siègent à la première Assemblée constituante dans le groupe Résistance démocratique et socialiste[5].

L'UDSR se transforme en parti politique dès 1946. Elle fusionne notamment avec le Parti démocrate (parti politique fondé à la Libération par d'anciens résistants issus du Parti démocrate populaire refusant la transformation du PDP en Mouvement républicain populaire).

En avril 1946, elle s'associe avec les radicaux et plusieurs petites organisations au sein de la coalition électorale du Rassemblement des gauches républicaines pour les élections législatives de juin 1946, novembre 1946 et de 1951.

René Pleven est élu président le 26 mai 1947, mettant ainsi un terme aux institutions provisoires du parti.

L'UDSR joue un rôle très important pendant la période de la Troisième Force en tant que parti charnière entre la SFIO et le MRP. Plusieurs personnalités sont nommées ministres et s'impliquent notamment dans les débuts de la construction européenne ainsi que pour l'inflexion libérale de la politique coloniale à partir de 1950. René Pleven, président du Conseil de juillet 1950 à mars 1951 avec François Mitterrand comme ministre de la France d'outre-mer obtiennent l'apparentement du Rassemblement démocratique africain à l'UDSR et s'attachent au sort des populations d'Afrique noire. Selon Éric Duhamel[6].

René Pleven est de nouveau chef du gouvernement d'août 1951 à janvier 1952. La fin de la Troisième Force, à cause de la loi scolaire Marie-Barangé, entraîne une recomposition du paysage politique dans lequel l'UDSR perd de l'importance et devient une force d'appoint.

En 1951 également, le président Pleven apporte son soutien au mouvement anticommuniste Paix et Liberté[7].

Au sein du parti, une opposition interne à René Pleven est conduite par François Mitterrand (adhérent de l'UDSR depuis février 1946). L'élection de François Mitterrand à la présidence du parti, le 23 novembre 1953, marque une inflexion à gauche et spécialise le parti dans les domaines de la construction européenne et des relations franco-africaines[4].

Aux élections législatives de janvier 1956, l'UDSR présente notamment deux généraux, l'ancien député (1945-1946) et général FFI Chevance-Bertin dans l'Oise et le général d'armée et compagnon de la Libération Paul Legentilhomme (membre de l’Assemblée de l’Union française sous l’étiquette UDSR de 1952 à 1958) dans la deuxième circonscription de la Seine[8].

L'UDSR, progressivement désertée par tous ses animateurs non-mitterrandistes, se divise lors du référendum sur la Constitution de 1958 voulu par le général de Gaulle. La victoire de la tendance « Mitterrand » défavorable à de Gaulle provoque une scission qui voit les partisans de Pleven quitter le parti. Pour l'élection présidentielle de 1958, l'UDSR fait partie de l'Union des forces démocratiques alors que la tendance Pleven forme une Union démocratique dont les députés issus des élections de 1958 adhèrent en juillet 1959, avec les élus de l'UDSR et les radicaux, au nouveau groupe parlementaire de l'Entente démocratique qui deviendra en 1962-1967 le Rassemblement démocratique auquel Pleven préfère le nouveau groupe Centre démocratique, principalement composé d'élus MRP et CNIP.

En sommeil jusqu'en 1964, l'UDSR se fond dans le Centre d'action institutionnelle, devenu ensuite Convention des institutions républicaines, l'organisation propre à François Mitterrand avant son arrivée au Parti socialiste.