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Guillaume II (empereur allemand)

Guillaume II (en allemand : Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht, en français : Frédéric Guillaume Victor Albert), né le à Berlin et mort le à Doorn, aux Pays-Bas, est le troisième et dernier empereur allemand (Deutscher Kaiser) ainsi que le neuvième roi de Prusse, de 1888 à son abdication en 1918. Membre de la maison de Hohenzollern, il était le petit-fils de Guillaume Ier (premier empereur allemand) et le fils de Frédéric III, qui ne régna que 99 jours et à qui il succéda.

Guillaume II
Wilhelm II
Illustration.
L'empereur Guillaume II en .
Titre
Empereur allemand
–
(30 ans, 4 mois et 25 jours)
Chancelier Otto von Bismarck
Leo von Caprivi
Clovis Charles Victor von Hohenlohe
Bernhard von BĂĽlow
Theobald von Bethmann Hollweg
Georg Michaelis
Georg von Hertling
Max de Bade
Prédécesseur Frédéric III
Successeur Friedrich Ebert (président du Reich)
Roi de Prusse
–
(30 ans, 4 mois et 25 jours)
Prédécesseur Frédéric III
Successeur Instauration de l'État libre de Prusse
Prince hériter d'Allemagne et de Prusse
–
(3 mois et 6 jours)
Prédécesseur Frédéric-Guillaume
Successeur Guillaume
Biographie
Dynastie Maison de Hohenzollern
Nom de naissance Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Hohenzollern
Date de naissance
Lieu de naissance Palais du Kronprinz, Berlin
(Prusse)
Date de dĂ©cès (Ă  82 ans)
Lieu de décès Doorn (Pays-Bas)
Nationalité Allemand
Père Frédéric III
Mère Victoria du Royaume-Uni
Conjoint Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg
(1881-1921)
Hermine Reuss zu Greiz
(1922-1941)
Enfants Frédéric-Guillaume de Prusse
Eitel-Frédéric de Prusse
Adalbert de Prusse
Auguste-Guillaume de Prusse
Oscar de Prusse
Joachim de Prusse
Victoria-Louise de Prusse
HĂ©ritier Guillaume de Prusse
Religion Luthéranisme
Résidence Château de Berlin
Signature de Guillaume IIWilhelm II
Guillaume II (empereur allemand)
Rois de Prusse
Empereurs allemands

Sa réputation a souffert des critiques des élites allemandes sous son règne, de la propagande étrangère avant et pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que de la remise en cause de l'identité allemande depuis 1945. Les historiens décrivent un homme « intelligent, cultivé et ouvert », mais parfois indécis et prêt à s'emballer pour revenir en arrière peu de temps après, défaut utilisé contre lui par la diplomatie européenne[1].

Caractère et règne avant la Grande Guerre (1888-1914)

Une enfance difficile

Né le 27 janvier 1859, il est l'aîné des huit enfants de Frédéric III, alors Kronprinz, et de Victoria, fille aînée de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince consort Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Ses prénoms ont été donnés en hommage à son grand-oncle Frédéric-Guillaume IV, régnant lors de sa naissance, et à ses grands-parents. Guillaume connaît une enfance très rude comparable à celle de Frédéric II. À la suite d'un accouchement difficile, il souffre d'une atrophie du bras gauche. Ce handicap cause chez le jeune prince un mal‑être très fort mais surtout des soucis d'équilibre, en particulier lorsqu'il monte à cheval, exercice pourtant obligatoire au sein de cette noblesse prussienne. Il est également atteint d'une lésion à l'oreille interne gauche, ce qui aggrava son humeur[2]. Son père, impatient de monter sur le trône, éprouve de la mélancolie et de la colère vis-à-vis de la longévité de son père, l'empereur Guillaume Ier. Cette colère est rejetée sur son fils Guillaume, qu'il humilie ou ignore totalement, comme l'atteste Alfred von Waldersee[3], proche de la famille impériale. Lors d'une visite à Vienne auprès de la haute noblesse autrichienne, sa mère vante les mérites du Kronprinz autrichien, « plein d'esprit et si élégant », tout en le comparant à son fils Guillaume « si gauche et si grossier »[4].

Son handicap l'empêchant de compléter son éducation qui passe par l'école militaire, comme le veut la tradition prussienne, sa mère décide de l'envoyer dans un établissement de Cassel[5], où le jeune Guillaume partage les mêmes bancs que des enfants bourgeois. Ses parents, qui se voulaient plutôt libéraux en comparaison à l'austérité de Guillaume Ier, souhaitent donner une éducation allant dans ce même sens à Guillaume. Il développe pourtant un caractère nerveux et vaniteux, déjà très sensible envers son devoir en tant que futur empereur. Il démontre rapidement un caractère très curieux, très intéressé par les sciences et techniques, la religion ou encore l'histoire. Il a le goût de l'archéologie et des voyages, passant un temps considérable à se rendre à l'étranger ou sur les mers.

La jeunesse de Guillaume est ainsi marquée par une lutte incessante contre son infirmité. Il aurait pu la contrebalancer par son intelligence, mais la tradition prussienne marqua profondément sa personnalité, ce qui l'amena à exagérer sa force et son caractère, prémisses de sa personnalité instable.

Avènement
Quatre générations d'empereurs : le Kaiser Guillaume Ier, le Kronprinz Frédéric-Guillaume, les princes Guillaume et Frédéric-Guillaume (1885).

Guillaume devint souverain de l'Empire allemand en (« l'année des trois empereurs ») après le très court règne de son père, le libéral Frédéric III.

Son règne débuta dans un climat social très agité, sur fond de grèves, en particulier des mineurs. Le jeune souverain prend le contre-pied des lois antisociales du chancelier Bismarck et finira rapidement par s'en séparer : Guillaume II applique une mesure d'avant-garde, la réduction à 8 heures de la journée de travail dans les mines, mesure sociale qu'il essaie de faire partager par les pays européens, pour ne pas pénaliser l'industrie allemande. En 1890, il organise à cet effet une Conférence internationale à Berlin, qui se révèle un échec[6].

Son règne fut également marqué par un changement total de la politique traditionnelle prussienne, un militarisme et un autoritarisme exacerbés. Désirant donner à l'Allemagne une envergure internationale, il troqua la Realpolitik de Bismarck contre la Weltpolitik expansionniste et colonialiste, s'employa à développer une marine de guerre tandis que son règne tint de plus en plus du régime personnel. Il est en cela en accord avec une opinion publique demandant une politique étrangère plus active et la montée en puissance des groupes nationalistes comme la Ligue pangermaniste.

Politique Ă©conomique

D'un point de vue économique, l'historienne Francine Dominique Liechtenhan rappelle que le règne de Guillaume II se conjugua avec un développement important de l'industrie allemande. Un progrès scolaire et universitaire hors du commun participe à l'évolution du pays vers un État-nation. Une vieille tradition associant école et apprentissage crée des travailleurs qualifiés. L'université sait s'adapter aux nouvelles demandes de la modernisation du pays : physique, chimie, électronique, pharmacie… La Kaiser-Willhelm-Gesellschaft encourage la recherche. Des entreprises comme Siemens, Bayer ou AEG acquièrent vite une renommée internationale. Guillaume II inaugure également un nouveau type de grande école technologique prodiguant un enseignement plus pratique. L'empereur observe avec enthousiasme l'évolution de la recherche. Il aime inviter les chercheurs, économistes, techniciens mais aussi les hommes d'affaires. En ce sens, il se situe aux antipodes de l'empereur François-Joseph d'Autriche figé dans son immobilisme et de Nicolas II de Russie, frileux envers cet univers de progrès. Le règne de Guillaume II apporte une nette augmentation du niveau de vie.

Politique étrangère

Bien que connu pour sa passion pour les parades militaires et les uniformes, Guillaume n'est pas, comme on l'a dépeint par la suite, un va-t'en guerre irréfléchi. On le voit notamment lors de la crise d'Agadir en 1911, où en proie aux attaques de la presse nationaliste qui le traite de « Guillaume le timide, le valeureux poltron », il choisit une solution négociée au conflit[1]. Il joue également un rôle modérateur dans les guerres balkaniques de 1912-1913, conseillant à son allié autrichien de ne pas intervenir, car il redoute un conflit austro-russe dans les Balkans[1]. Il encourage également l'Autriche-Hongrie à améliorer ses relations avec la Serbie.

Victoria, souveraine du Royaume-Uni, impératrice des Indes, grand-mère du Kaiser et de la tsarine, appelait son petit-fils prussien « William ».

Dès 1890, il renvoya le chancelier Otto von Bismarck et ne renouvela pas le pacte germano-russe d'assistance mutuelle. Sa politique étrangère agressive (armement maritime selon le plan Tirpitz, volonté d'expansion allemande) le mit en confrontation notamment avec le Royaume-Uni, avec lequel, du fait de ses relations familiales, il eut des rapports complexes, et l'isola sur le plan diplomatique.

Le Kaiser en blanc sur cheval noir, entrant Ă  JĂ©rusalem, 1898

Lors de sa visite à Jérusalem en 1898, la ville est nettoyée et réaménagée, et on abat même une partie de la muraille centenaire à la porte de Jaffa afin de faciliter le passage de la délégation prussienne ; l'empereur entra par la Nouvelle Porte qu'il tenait à franchir à cheval[7] - [8] - [9]. Il y rencontrera notamment Theodor Herzl, le fondateur du sionisme, venu lui demander son soutien pour l'établissement d'un Foyer juif en Palestine, à l'époque sous administration ottomane[10] - [11].

Il tenta vainement d'influencer la politique orientale du tsar Nicolas II de Russie et lui offrit notamment un tableau peint par Hermann Knackfuss représentant l'Europe devant défendre ses valeurs en Chine.

Les relations avec la France étaient marquées par le revanchisme de cette dernière et la concurrence en matière étrangère et coloniale. L'affaire Schnæbelé date de l'année précédant son avènement, et d'autres crises suivront : crise de Tanger en 1905, coup d'Agadir en 1911.

Après Bismarck se succédèrent, au poste de chancelier, Leo von Caprivi (de 1890 à 1894), le prince Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst (de 1894 à 1900), le prince Bernhard von Bülow de (1900 à 1909), Theobald von Bethmann Hollweg (de 1909 à 1917), Georg Michaelis puis le comte Georg von Hertling, enfin en le prince Maximilien de Bade.

Première Guerre mondiale (1914-1918)
Guillaume II et son allié l'empereur François-Joseph d'Autriche.
Le Kaiser en costume impérial.

Dans les mois qui précèdent le conflit, Guillaume II est loin d'encourager une solution militaire — c'est du moins ce qu'il veut faire croire à la Triple-Entente et au reste du monde — mais il œuvre en fait pour tout le contraire, usant de désinformation et poussant l'Autriche à attaquer la Serbie, à la suite de l'attentat de Sarajevo[12]. En , l'ambassadeur allemand à Vienne précise que deux personnes sont contre un conflit avec la Russie : l'empereur Guillaume II et l'archiduc-héritier François-Ferdinand. Après l'attentat de Sarajevo, même s'il assure l'Autriche-Hongrie de son soutien inconditionnel, Guillaume II espère que l'ultimatum autrichien à la Serbie permettra de trouver une solution diplomatique[1]. Pendant tout le mois de juillet, il communique avec son cousin Nicolas II, affirmant que la paix repose dans les mains de celui-ci[13].

Le , après des hésitations, le commandement militaire en la personne du général von Falkenhayn lui arrache « l'état de danger de guerre ».

Pendant la guerre, Guillaume II était commandant en chef des armées, mais il perdit bientôt l'autorité réelle et sa popularité en fut diminuée.

Abdication (1918)
Le Kaiser en 1918.

La mutinerie qui éclata dans la marine allemande précipita la fin de la monarchie. Les mutineries de l' et l’instauration de conseils ouvriers (Arbeiter und Soldatenräte) dans toutes les grandes villes de l'empire font craindre une révolution. À ce titre, Guillaume II est perçu par la population allemande comme le principal obstacle à la paix[14].

Le , alors qu'il réside au château de la Fraineuse, à Spa, Hindenburg rend visite à Guillaume II et le prie d'abdiquer immédiatement pour arrêter la contagion révolutionnaire et sauver le pays[15]. Guillaume II refuse, croyant à tort être en mesure de mater les mutineries[15]. Le chancelier Max de Bade précipite les événements en annonçant de façon unilatérale vers midi, dans un communiqué, que Guillaume II a abdiqué[16].

Après des discussions tendues, ce dernier signe finalement le traité d'abdication, contre son gré, vers deux heures de l'après-midi[15].

Les autres souverains allemands, qui avaient dû le suivre dans sa démarche autoritaire et militariste, ne purent pas non plus sauver leurs dynasties séculaires[17].

Craignant de subir le même sort tragique que son cousin le tsar de Russie et ne pouvant sans risque pour sa vie regagner Berlin, il se réfugia aux Pays-Bas, État neutre, et s'installa à Doorn sous la protection de la reine Wilhelmine, tante par alliance de sa belle-fille la Kronprinzessin Cecilie qui était restée à Berlin avec ses enfants auprès de la Kaiserin. Il fait suivre dans son exil une soixantaine de wagons remplis de biens personnels et d’œuvres d’art[18]. L'ex-empereur ne sera pas livré aux vainqueurs qui voulaient le juger comme responsable de la guerre : le gouvernement néerlandais refuse la demande d'extradition le [19]. De même, la reine des Pays-Bas accueillera sur son sol les principaux sujets belges germanophiles de 1914-1918 dont les plus notoires étaient condamnés à mort par contumace.

Responsabilité personnelle dans le déclenchement du conflit

À l'issue de la guerre, il est désigné par les puissances alliées comme le principal responsable du conflit et l'article 227 du traité de Versailles (1919) l'accuse personnellement d'« offense suprême contre la morale internationale et l'autorité sacrée des traités »[1]. Le Premier ministre britannique David Lloyd George est encore plus expéditif et réclame de pendre l'empereur[20], rejoignant l'opinion exprimée par plusieurs titres de presse[1].

Depuis cette époque, la question de la responsabilité de l'Allemagne et de Guillaume II dans le déclenchement de la Première Guerre mondiale a provoqué des polémiques qui ont dépassé le seul cercle des historiens. Ces polémiques sont renouvelées par la thèse de Fritz Fischer dans Les Buts de guerre de l'Allemagne impériale[21] qui suggère un calcul politique de grande ampleur. Selon lui, l'Empire allemand aurait visé à l'hégémonie en Europe plusieurs années avant la guerre ; dernier venu sur la scène coloniale, il aurait aspiré à la domination mondiale par une victoire totale sur les autres puissances européennes. La guerre aurait été décidée par l'Allemagne avant même .

Le Kaiser en 1910.

La thèse de Fischer a fait l'objet de nombreuses critiques et les biographies ultérieures sont beaucoup plus mesurées quant au rôle joué par Guillaume II dans le déclenchement du conflit. Elles estiment qu'on ne peut affirmer que Guillaume II a provoqué la Première Guerre mondiale, même s'il ne fit pas grand-chose pour l'éviter. Ainsi, pour Henry Bogdan, « si Guillaume II pressé par les militaires de son entourage leur a cédé, sa responsabilité personnelle est des plus limitées »[1].

Exil et Seconde Guerre mondiale (1919-1941)

Son exil est endeuillé par le suicide de son fils Joachim, suivi de la mort de l’impératrice en 1921. Il se remarie l'année suivante avec la princesse Hermine Reuss zu Greiz, et écrit ses mémoires. Parallèlement, le capitaine Sigurd von Ilsemann[22] devient son aide de camp.

Guillaume II demandait dès le aux autoritĂ©s rĂ©publicaines la restitution de ses biens propres et de ceux de sa famille, l’argenterie familiale notamment, conformĂ©ment Ă  la loi d'expropriation des princes allemands contre dĂ©dommagements financiers. La fortune personnelle du Kaiser s'Ă©levait Ă  400 millions de marks. Ă€ rĂ©ception de ce courrier, le nouveau gouvernement fait parvenir Ă  l’empereur dĂ©chu, outre son argenterie, la somme de 40 millions de marks. Au cours des mois suivants, le gouvernement du Reich effectue d’autres versements et, six ans après l’effondrement de l’Empire, le rĂ©gime de Weimar commence Ă  lui verser une rente mensuelle de 50 000 marks. Lui sont Ă©galement rendus 97 000 hectares de terres et une douzaine de châteaux[23]. Les fils de l’empereur et son frère, le prince Henri, reçoivent de mĂŞme des pensions dont le montant a Ă©tĂ© nĂ©gociĂ© par les reprĂ©sentants de la maison impĂ©riale et le nouvel État allemand. L'ancien empereur reçoit aussi du gouvernement de l'État de Prusse un dĂ©dommagement de 15 millions de marks. Cet arrangement a scandalisĂ© l’opinion publique allemande, qui le jugeait responsable de la Première Guerre mondiale[18].

Il déclare que, pendant quelque temps, il a eu des sympathies nazies, mais s'en est écarté par la suite, du fait notamment des purges sanglantes au sein du régime[23].

Il accorde une entrevue au sujet d'Adolf Hitler en 1938 à un journaliste de Voilà, W. Burkhardt, qui permet de comprendre son point de vue relativement aux événements qui se déroulent en Allemagne. Il reproche à Hitler d'être « un homme seul, sans famille, sans enfant, sans Dieu ». « Il prépare des légions, mais il ne fait pas une nation », et oppose la tradition à l'« État vorace » qui se « substitue à tout ». Il dit aussi : « J’ai cru pendant quelques mois au national-socialisme : je pensais qu’il était une fièvre nécessaire, et je voyais y participer certains hommes qui sont parmi les plus remarquables et les plus sages d’Allemagne. Mais ceux-là, un à un, il les écarte ou les exécute : Papen, Schleicher, Neurath… Et même Blomberg. Il ne reste maintenant que des aventuriers en chemise. »[24].

Il condamne, malgré ses convictions antisémites, les lois anti-juives. Deux mois plus tard, lors de la nuit de Cristal en , il aurait dit d'après Christopher Clark : « pour la première fois, j'ai honte d’être Allemand »[23]. Ses positions font l'objet d'une controverse avec d'autres historiens spécialisés tel que Stephan Malinowski, pour qui l'empereur a « continûment contribué à la prise de pouvoir des nazis et à la consolidation de leur pouvoir ».

Il n'approuve ni l'invasion de la Pologne, ni l'invasion des autres pays européens dont les Pays-Bas, son hôte[23]. Mais lorsque la France, reconnaissant sa défaite, sollicite l'armistice, il envoie un télégramme de félicitations à Adolf Hitler. Certains de ses fils sont mobilisés sous Hitler et deux d'entre eux, le Kronprinz et Auguste-Guillaume, deviennent membres du parti nazi.

Hauts représentants de la Wehrmacht à l'enterrement de l'ex-empereur aux Pays-Bas.

Il meurt Ă  82 ans aux Pays-Bas, le , 3 semaines (18 jours) avant l'attaque allemande sur l'Union soviĂ©tique, et reçoit Ă  ses funĂ©railles les honneurs militaires allemands. Il avait demandĂ© que des symboles nazis ne soient pas portĂ©s lors de ses funĂ©railles, ce qui n'est pas respectĂ©.

Son corps repose à Doorn, devenu un lieu de pèlerinage pour les monarchistes. Sa deuxième épouse, faite prisonnière par les Soviétiques, meurt d'insuffisance cardiaque[25] en 1947, à 59 ans.

Famille

Ascendance

Guillaume II appartenait à la première branche de la maison de Hohenzollern. Cette lignée donna des princes-électeurs, des rois, des empereurs au Saint-Empire romain germanique, à la Prusse et à l'Allemagne. Guillaume II d'Allemagne est l'ascendant de l'actuel chef de la maison impériale d'Allemagne, le prince Georges-Frédéric de Prusse.

Ascendance de Guillaume II
32. Auguste-Guillaume de Prusse
16. Frédéric-Guillaume II de Prusse
33. Louise de Brunswick-WolfenbĂĽttel
8. Frédéric-Guillaume III de Prusse
34=42 Louis IX de Hesse-Darmstadt
17. Frédérique-Louise de Hesse-Darmstadt
35=43 Caroline de Palatinat-Deux-Ponts-Birkenfeld
4. Guillaume Ier
36=58 Charles-Louis-Frédéric de Mecklembourg-Strelitz
18. Charles II de Mecklembourg-Strelitz
37=59 Élisabeth-Albertine de Saxe-Hildburghausen
9. Louise de Mecklembourg-Strelitz
38. Georges-Guillaume de Hesse-Darmstadt
19. Frédérique de Hesse-Darmstadt
39. Maria Louise de Leiningen-Dagsbourg-Falkenbourg
2. Frédéric III
40. Ernest-Auguste II de Saxe-Weimar-Eisenach
20. Charles-Auguste de Saxe-Weimar-Eisenach
41. Anne-Amélie de Brunswick
10. Charles-Frédéric de Saxe-Weimar-Eisenach
42=34 Louis IX de Hesse-Darmstadt
21. Louise de Hesse-Darmstadt
43=35 Caroline de Palatinat-Deux-Ponts-Birkenfeld
5. Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach
44. Pierre III
22. Paul Ier de Russie
45. Catherine II
11. Marie Pavlovna de Russie
46. Frédéric-Eugène de Wurtemberg
23. Sophie-Dorothée de Wurtemberg
47. Frédérique-Dorothée de Brandebourg-Schwedt
1. Guillaume II
48. Ernest de Saxe-Cobourg-Saalfeld
24=30 François de Saxe-Cobourg-Saalfeld
49. Sophie-Antoinette de Brunswick-WolfenbĂĽttel
12. Ernest Ier de Saxe-Cobourg et Gotha
50=62 Henri XXIV Reuss d'Ebersdorf
25=31 Augusta Reuss d'Ebersdorf
51=63 Ernestine Karoline d’Erbach-Schönberg
6. Albert de Saxe-Cobourg-Gotha
52. Ernest II de Saxe-Gotha-Altenbourg
26. Auguste de Saxe-Gotha-Altenbourg
53. Charlotte de Saxe-Meiningen
13. Louise de Saxe-Gotha-Altenbourg
54. Frédéric-François Ier de Mecklembourg-Schwerin
27. Louise-Charlotte de Mecklembourg-Schwerin
55. Louise de Saxe-Gotha-Altenburg
 3. Victoria du Royaume-Uni
56. Frédéric de Galles
28. George III (roi du Royaume-Uni)
57. Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg
14. Édouard-Auguste de Kent
58=36 Charles-Louis-Frédéric de Mecklembourg-Strelitz
29. Charlotte de Mecklembourg-Strelitz
59=37 Élisabeth-Albertine de Saxe-Hildburghausen
7. reine Victoria
60. Ernest de Saxe-Cobourg-Saalfeld
30=24 François de Saxe-Cobourg-Saalfeld
61. Sophie-Antoinette de Brunswick-WolfenbĂĽttel
15. Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld
62=50 Henri XXIV Reuss d'Ebersdorf
31=25 Augusta Reuss d'Ebersdorf
63=51 Ernestine Karoline d’Erbach-Schönberg

En 1901, il exclut de la maison de Hohenzollern sa tante Anne de Prusse, landgravine douairière de Hesse-Cassel parce qu'elle s'était convertie au catholicisme.

Descendance
Guillaume II, sa seconde épouse Hermine, et Henriette, la fille de cette dernière, issue de son premier mariage, à Doorn en 1932.
Le Kaiser, la Kaiserin Augusta-Victoria et leurs enfants.

Après avoir fait des études au Gymnasium de Cassel et à l'université de Bonn, il renonce à convoler avec sa cousine Élisabeth de Hesse-Darmstadt[26] et épouse le la princesse Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg dite Donna (née le , morte le ), fille de Frédéric Auguste de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg puis, devenu veuf, la princesse Hermine Reuss zu Greiz, veuve du prince de Schönaich-Carolath.

De son premier mariage, il a sept enfants :

Personnalité

Il fréquentait beaucoup les jeunes officiers du « cercle de Liebenberg », tous issus de la haute noblesse prussienne, nationaliste et ultra-conservatrice. Le prince Alexandre de Hohenlohe-Schillingsfürst parle d'une homosexualité latente de l'empereur[27] et beaucoup de ses intimes auraient été homosexuels. Ces allégations non confirmées n'empêchent pas l'empereur d'apprécier se ressourcer avec ce cercle de proches amis. Il se lia notamment d'une profonde amitié avec le prince Philipp zu Eulenburg, surnommé Phili. Le prince zu Eulenburg avait une grande influence sur l'empereur, au point qu'il put faire nommer un membre du cercle de Liebenberg, Bernhard von Bülow, brillant chancelier d'Empire et ministre-président de Prusse en 1900. Cette amitié fut brisée lorsque ce dernier fut ouvertement compromis par un scandale et un procès (affaire Harden-Eulenburg) (1906-1909). Bernhard von Bülow dut démissionner et l'empereur cessa toute relation avec le prince zu Eulenburg.

Infirmité et psychologie
Guillaume II en prière.

Atteint d'une paralysie du plexus brachial consécutive à une naissance difficile qui met en danger sa jeune mère alors âgée de 18 ans, Guillaume présente une atrophie partielle du bras gauche. Cette paralysie (atrophie de l'épaule gauche nette sur les photos à quinze ans) le gêne dans ses fonctions de représentation et notamment, l'empêche de monter seul à cheval, handicap majeur pour un prince de cette époque, héritier puis souverain d'une monarchie militariste. Il cherche toujours à dissimuler ce handicap, ce qui explique ses nombreuses fanfaronnades et son ton agressif qui cause bien des difficultés à la diplomatie impériale. Certains historiens pensent qu'il aurait aussi pu subir une lésion cérébrale susceptible d'expliquer certains de ses traits de caractère (cyclothymie, agressivité, entêtement, impulsivité et manque de tact). Une telle personnalité engendre un comportement incompatible avec celui d'un monarque constitutionnel : pour compenser ce complexe d'infériorité, Guillaume fait une série de déclarations intempestives qui provoquent des crises diplomatiques graves, notamment l'affaire du Daily Telegraph et alimentent le courant germanophobe au Royaume-Uni et en France. Dans ses Mémoires, le chancelier von Bülow écrit qu'il passe un temps considérable à rattraper les maladresses du souverain.

Vie privée
Portrait du Kaiser Guillaume II en 1895.
  • Guillaume II collectionnait les uniformes et aimait les porter. Il en changeait plusieurs fois par jour, et s'habillait par exemple en garde-champĂŞtre pour un pique-nique, ou en amiral pour visiter un aquarium (ou un navire, comme le voilier-Ă©cole Grossherzogin Elisabeth en 1901). Il en avait plus de 200 qui Ă©taient rĂ©gulièrement entretenus par ses 12 valets.
  • Il adorait monter Ă  cheval. L'apprentissage de l'Ă©quitation avait Ă©tĂ© particulièrement douloureux Ă  cause de son bras atrophiĂ©. Il considĂ©rait le fait de pouvoir monter Ă  cheval, indispensable pour un militaire, comme une revanche secrète sur son handicap. Il avait d'ailleurs une selle dans son bureau, qui lui servait parfois de fauteuil. Lorsqu'il se levait pour recevoir ses visiteurs, qui Ă©taient surpris par le mouvement inhabituel du Kaiser pour quitter son siège, il leur montrait la selle montĂ©e sur un pied, expliquant qu'il Ă©tait si bon cavalier qu'il prĂ©fĂ©rait cela Ă  une chaise de bureau.
  • La forme de sa moustache a Ă©tĂ© reprise par de nombreux Allemands, crĂ©ant ainsi un phĂ©nomène de mode.
  • Il faisait une croisière annuelle estivale dans les eaux scandinaves ou en mer MĂ©diterranĂ©e Ă  bord de son yacht impĂ©rial, le SMY Hohenzollern. C'est d'ailleurs en vacances, au large de la Norvège, qu'il apprit l'attentat de Sarajevo.

Dans la culture populaire

Filmographie

Bibliographie
  • Christian Baechler, Guillaume II d'Allemagne, Paris, Fayard, , 533 p. (ISBN 2-213-61557-8, prĂ©sentation en ligne), [prĂ©sentation en ligne].
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  • (en) Harold Frederic, The young emperor, William II of Germany ; a study in character development on a throne, G. P. Putnam's sons, New York, 1891, 250 p., lire en ligne.
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  • Emil Ludwig, Guillaume II, Payot, 1930.
  • RĂ©cits de la Grande Guerre, 1918-2008, Les Cahiers de l'Est rĂ©publicain, , 100 p.
    Le dernier Kaiser. Le , Guillaume II devient le commandant suprême des troupes des empires centraux. Portrait – Hiver 2008
  • Charles Zorgbibe, Guillaume II, le dernier empereur allemand, Éditions de Fallois, 2013, 398 pages.
  • Theodor Plievier, L'Empereur partit, les gĂ©nĂ©raux restèrent, Plein Chant, Bassac 2021, (ISBN 978-2-85452-356-0).
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Notes et références
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  26. La princesse Élisabeth est la fille de la princesse Alice du Royaume-Uni, sœur de la Kaiserin Victoria. La princesse Alice est porteuse du gêne de l'hémophilie qu'elle a transmis à un de ses fils. Il ne peut se concevoir que le fils du futur Kaiser puisse être hémophile et les Hesse-Darmstadt comme les Hohenzollern sont d'accord pour empêcher ce mariage ; Ils auront moins de scrupules envers le tsar de Russie Nicolas II et le roi d'Espagne Alphonse XIII ; l'hémophilie des infants d'Espagne et surtout celle du tsarévitch joueront un rôle certain dans la chute des monarchies russes en 1917 et espagnoles en 1931.
  27. C’est bien ce que dit assez nettement le prince Alexandre de Hohenlohe, le fils du Statthalter et chancelier de Guillaume II, lorsqu’il écrit au sujet de son ancien souverain : « Pour pouvoir sonder l'abîme qui s'ouvre dans cet homme, il faudrait posséder la plume d'un Marcel Proust ; il faudrait descendre dans les profondeurs et les souterrains de certaines natures anormales et pouvoir les peindre comme l'a fait cet auteur dans son œuvre À la recherche du temps perdu, lorsqu'avec une maîtrise incomparable et avec l'exactitude et la compétence d'un Darwin, d'un Fabre ou d'un Forel, il a décrit les différents genres d'inversion et les multiples variétés d'invertis des deux sexes » dans Souvenirs du Prince Alexandre de Hohenlohe, Payot, Paris, 1928, p. 199.

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