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Guillaume de Prusse

Guillaume de Prusse (Friedrich Wilhelm Victor August Ernst von Preußen), né à Potsdam le , mort à Hechingen le . Fils aîné de l'empereur allemand Guillaume II et de la princesse Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg, Guillaume épouse le à Berlin la princesse Cécilie de Mecklembourg-Schwerin (1886 – 1954), fille du grand-duc Frédéric-François III de Mecklembourg-Schwerin et d’Anastasia Mikhaïlovna de Russie. Le couple aura six enfants.

Guillaume de Prusse
Description de cette image, également commentée ci-après
Le Kronprinz en 1914 (détail d'une photographie de famille).

Titres

Prétendant au trône royal de Prusse et au trône impérial allemand

–
(10 ans, 1 mois et 15 jours)

Nom revendiqué « Guillaume III »
Prédécesseur Guillaume II, empereur allemand
Successeur Louis-Ferdinand de Hohenzollern

Prince hériter d'Allemagne et de Prusse

–
(30 ans, 4 mois et 25 jours)

Biographie
Titulature Prince de Prusse
Dynastie Maison de Hohenzollern
Nom de naissance Friedrich Wilhelm Victor August Ernst von PreuĂźen
Naissance
Potsdam
Drapeau de l'Empire allemand Empire allemand
Drapeau de la Prusse Royaume de Prusse
Décès
Hechingen
Allemagne de l'Ouest Allemagne de l'Ouest
Père Guillaume II
Mère Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg
Conjoint CĂ©cilie de Mecklembourg-Schwerin
Enfants Guillaume de Prusse
Louis-Ferdinand de Prusse
Hubert de Prusse
Frédéric de Prusse
Alexandrine de Prusse
CĂ©cilie de Prusse
Description de cette image, également commentée ci-après
Prétendant aux trônes du royaume de Prusse
et de l'Empire allemand

Première Guerre mondiale

RĂ´le militaire

Lors de la Première Guerre mondiale, il est commandant des Hussards à la tête de mort (de). Le , son statut d'héritier impérial lui vaut, avec le grade de Generalmajor (général de brigade) et malgré une formation d'état-major insuffisante, d'être investi du commandement de la 5e armée. En 1916, pendant la bataille de Verdun, interprétant mal les consignes du chef d'état-major Erich von Falkenhayn, il tente d'envelopper la ville par le sud-est, persuadé que la chute de cette place aura une valeur décisive : il multiplie les attaques vers les positions fortifiées des hauts de Meuse, causant de lourdes pertes parmi ses hommes[1].

La même année, après les terribles combats qui opposent Français et Allemands pour la prise du fort de Vaux, le commandant Raynal et les troupes françaises sous son commandement se rendent aux Allemands. Lors de cette reddition le commandant français, comme le veut l'usage à cette époque, remet son sabre à un officier allemand. Prisonnier, il est emmené au quartier-général de Guillaume de Prusse. Le Kronprinz, par respect pour le soldat français, veut lui rendre son sabre, mais celui-ci reste introuvable. Honorant la valeur militaire de son adversaire, Guillaume de Prusse décide de remettre à l'héroïque défenseur du fort de Vaux un poignard de pionnier allemand[2].

Le Kronprinz est encadré par ses chefs d'état-major successifs, Konstantin Schmidt von Knobelsdorf jusqu'au puis Walther von Lüttwitz, des professionnels expérimentés. Une lettre de Guillaume II à son fils, au début du conflit, résume bien la position du jeune prince :

« Je t'ai confié le commandement de la 5e armée. Tu auras le Generalleutnant Schmidt von Knobelsdorf comme chef d'état-major. Ce qu'il te conseille, tu dois le faire[3]. »

Du à la fin de la guerre, il est à la tête du groupe d'armées prince héritier allemand qui regroupe plusieurs armées du front de l'Ouest :

Le Kronprinz assure le commandement de ses troupes au Mort-Homme près de Verdun et commande pendant le conflit depuis son quartier général à Charleville dans les Ardennes. Au même moment, il entretient une liaison adultérine avec une veuve française.

RĂ©volution

Lors de la révolution de Novembre en 1918, les soldats de la 5e armée se mutinent. Le Kronprinz se réfugie à l'état-major de la 3e armée. Après la signature de l'armistice, le gouvernement provisoire du Conseil des commissaires du peuple lui ordonne de rapatrier son groupe d'armées en Allemagne, ce qu'il se sent incapable de faire. C'est le chef d'état-major général, le maréchal Paul von Hindenburg, qui lui ordonne de partir et de rejoindre son père aux Pays-Bas. Il renonce à ses droits au trône et va s'établir sur l'île de Wieringen, dans le Nord de la Hollande[4].

Entre-deux-guerres

Adolf Hitler et Guillaume de Prusse (au centre) lors de la journée de Potsdam, le . À droite, de profil, Hermann Göring. Le Kronprinz arborait fréquemment un chapeau avec une tête de mort qui lui a valu de nombreuses caricatures.

En 1923, il revĂŞt de nouveau son uniforme des hussards Ă  tĂŞte de mort.

Dans les années 1930, Guillaume de Prusse se montre proche des nazis. Le Kronprinz assure la jonction des corps-francs allemands et des anciens combattants de la Grande Guerre avec le Parti national-socialiste. Sur les images de la période, on distingue Guillaume de Prusse aux côtés d'Adolf Hitler et des dignitaires du parti nazi, brassard à croix gammée au bras.

En 1933, après l'investiture d'Adolf Hitler comme chancelier de l'Allemagne nazie, le Kronprinz est manipulé par les nazis, qui l'utilisent comme figurant afin de lever les dernières hésitations des Allemands encore méfiants envers la politique prônée par Hitler. Lors de l’épuration de la nuit des Longs Couteaux, du au , les membres de la famille Hohenzollern résidant en Allemagne ne sont pas inquiétés mais restent discrets, comme cela le leur avait été demandé.

Après la Seconde Guerre mondiale

Le Kronprinz, âgé de 63 ans en 1945, réside dans un de ses châteaux en Allemagne, entretenant de multiples liaisons. Son épouse vient de temps en temps lui rendre visite pour lui donner de quoi subvenir à ses besoins.

Lors de l'occupation de l'Allemagne en 1945, après la Seconde Guerre mondiale, il se présente au général de Lattre de Tassigny pour lui demander de subvenir à ses besoins en matière de confort pour lui et sa maîtresse et d'agir pour que ses propriétés situées en Prusse ne soient pas détruites par les Soviétiques. Lui faisant remarquer qu'au même moment l'Allemagne se trouve en ruine, que des millions d'Allemands souffrent de la faim, meurent au combat dans des conditions atroces, de Lattre lui dit : « Vous êtes lamentable, monsieur. Lamentable[5] ».

Il est enterré au château de Hohenzollern.

Famille

Guillaume de Prusse, en compagnie de son épouse Cécilie, portant dans ses bras sa petite-fille Felicité (nl) (1934).

Avec son Ă©pouse CĂ©cilie de Mecklembourg-Schwerin, Guillaume de Prusse a six enfants :

  • Guillaume (1906 – 1940) renonce Ă  ses droits dynastiques et Ă©pouse morganatiquement en 1933 DorothĂ©e von Salviati (1907 – 1972), le couple a 2 filles ;
  • Louis-Ferdinand (1907 – 1994) Ă©pouse en 1938 Kira de Russie (1909 – 1967), le couple a 7 enfants ;
  • Hubert (1909 – 1950) Ă©pouse en 1941 Marie-Anne von Humboldt-Dachroeden, puis en 1943, il Ă©pouse Madeleine Reuss de Köstritz ;
  • FrĂ©dĂ©ric (1911 – 1966) Ă©pouse en 1945 Lady Brigid Guinness, ils ont 5 enfants ;
  • Alexandrine (1915 – 1980) ;
  • CĂ©cilie (1917 – 1975) Ă©pouse en 1949 Clyde Kenneth Harris.

Généalogie

Guillaume de Prusse appartient à la première branche de la maison de Hohenzollern. Cette lignée donne des électeurs, des rois, des empereurs au Saint-Empire romain germanique, à la Prusse, et à l'Allemagne. Guillaume de Prusse est l'arrière-grand-père de l'actuel prétendant de la Maison impériale d'Allemagne, le prince Georges Frédéric de Prusse.

Postérité

Dans le film de Christian Carion Joyeux Noël (2005), son rôle est joué par Thomas Schmauser (de).

En paraît aux éditions Duncker & Humblot Der Kronprinz und die Nazis (« Le prince héritier et les nazis »), de l'historien Lothar Machtan. Il est accablant pour Guillaume de Prusse, peint comme un « antidémocrate radical d’extrême droite » et dont la proximité avec Hitler est confirmée par des archives. Or le travail de Lothar Machtan a été généreusement financé par l'arrière-petit-fils du Kronprinz, Georges-Frédéric de Prusse, qui bien que « choqué » par certains passages, défend la nécessité de « faire la lumière sur ce chapitre sombre de [l'] histoire » de sa famille. Mais c'est aussi une façon de redorer son blason mis à mal par ses exigences de restitution des biens confisqués[6].

Bibliographie

  • Extraits des MĂ©moires d'exil de FrĂ©dĂ©ric Mitterrand
  • Jean-Charles Volkmann, GĂ©nĂ©alogies des rois et des princes, Paris, Gisserot, coll. « Bien connaĂ®tre », , 127 p. (ISBN 978-2-877-47374-3, OCLC 468026454, lire en ligne)
  • (de) Paul Herre (de), Kronprinz Wilhelm. Seine Rolle in der deutschen Politik, MĂĽnchen, Beck, .
  • (de) Klaus W. Jonas (de), Der Kronprinz Wilhelm, Frankfurt/Main, Scheffler, .
  • (de) Lothar Machtan, Der Kronprinz und die Nazis. Hohenzollerns blinder Fleck, Berlin, Duncker & Humblot, (ISBN 978-3-428-18394-4)
    Plusieurs critiques dont celle de Arno Widmann (de) dans le FR du [lire en ligne].
  • Stephan Malinowski (de): Die Hohenzollern und die Nazis. Geschichte einer Kollaboration. Propyläen, Berlin 2021, (ISBN 978-3-549-10029-5)[7] - [8]

Notes et références

  1. Benoist Bihan, "Verdun, trois crises pour une bataille" in Guerres et Histoire, no 32, août 2016, p. 59-62.
  2. D'après Sylvain-Eugène Raynal et Eugène Étienne (préface), Le drame du fort de Vaux : journal du commandant Raynal, Verdun, Éditions lorraines Frémont, (réimpr. 1949 par les éditions Albin Michel, Paris), 256 p., p. 186-187
  3. Kronprinz Guillaume de Prusse, Meine Erinnerungen aus Deutschlands Heldenkampf, Mittler & Sohn, Berlin 1923, p. 4
  4. Kronprinz Guillaume de Prusse, Das Haus Hohenzollern 1918–1945, Langen Müller, München/Wien 2003, p. 281 ; Karl von Einem, Ein Armeeführer erlebt den Weltkrieg, Hase & Koehler, Leipzig 1938, p. 468
  5. Frédéric Mitterrand, Mémoires d'exil, Paris, Robert Laffont, (lire en ligne), p. 278.
  6. « L’étrange opération de communication d’un Hohenzollern », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  7. Rezension von Lothar Müller (de): Hohenzollern-Debatte:Totengräber der Republik. In: Süddeutsche Zeitung, 24. September 2021; abgerufen am 27. September 2021.
  8. Rezension von Lothar Machtan: Geschichte einer Kollaboration? In: Cicero (de), 28. Januar 2022; abgerufen am 31. Januar 2022

Liens externes

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