Marie Pavlovna de Russie (1786-1859)

La grande-duchesse Maria Pavlovna de Russie est le cinquième enfant et la troisième fille de Paul I^er de Russie et de Sophie-Dorothée de Wurtemberg. Elle est éduquée au palais de ses parents avec ses sœurs, et, dès sa petite enfance, la jeune grande-duchesse manifeste des goûts de « garçon manqué ». Marie fait partie des premières personnes vaccinées contre la variole et en garde de profondes cicatrices qui la défigurent. Avant cette maladie, la petite Macha était une ravissante petite fille, si jolie qu'elle était appelée « la perle de la famille ». Elle est la préférée de son père. Elle signe Marie en français et est connue ainsi, lorsque la conversation se fait en français. Elle est appelée Macha dans le cercle familial, et Marie en allemand.

Le 3 août 1804, elle épouse Charles-Frédéric de Saxe-Weimar-Eisenach. (1783-1853), fils de Charles-Auguste de Saxe-Weimar-Eisenach et de Louise de Hesse-Darmstadt.

De cette union naissent trois enfants :

• Marie de Saxe-Weimar-Eisenach (1808-1877) épouse en 1827 Charles de Prusse (1801-1883). Elle est la mère du prince Frédéric-Charles de Prusse,
• Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach (1811-1890) épouse en 1829 Guillaume I^er, roi de Prusse et empereur d'Allemagne (1797-1888),
• Charles-Alexandre de Saxe-Weimar-Eisenach (1818-1901) épouse en 1842 Sophie des Pays-Bas (1824-1897).

Après leur mariage, le couple ducal séjourne durant neuf mois à Saint-Pétersbourg, avant de s'installer à Weimar où elle est accueillie par de grandes festivités et par la grand-mère de son mari, la duchesse douairière Anne-Amélie de Brunswick, connue pour son intelligence et ses dons de musicienne, qui a fait du duché une « Nouvelle Athènes ».

L'arrivée de la jeune Maria Pavlovna à Weimar coïncide également avec la montée en France de la puissance de Napoléon Bonaparte.

Portrait de la grande-duchesse de Saxe-Weimar-Eisenach, née Marie Pavlovna de Russie, vers 1825 (Musée de l'Ermitage).

La grande-duchesse de Saxe-Weimar-Eisenach manifeste toute sa vie beaucoup d'intérêt pour les arts et les sciences. Elle est la protectrice de l'art et des sciences de la Saxe-Weimar-Eisenach. Elle maintient une longue correspondance avec le poète russe Vassili Joukovski et l'un des derniers poèmes de Friedrich von Schiller lui est dédié. Elle assiste aux cours à l'Université d'Iéna, dont ceux donnés par le naturaliste et explorateur Alexander von Humboldt. La grande-duchesse joue un rôle déterminant dans la fondation de l'Institut Falk à Weimar.

Elle choisit comme tuteur pour son fils Charles-Alexandre le physicien genevois Frédéric Soret. Elle apprécie et invite à plusieurs reprises Goethe, ministre et mentor de son mari à Weimar.

Vers la fin de sa vie, elle invite à sa Cour le compositeur Franz Liszt. L'aggravation de sa surdité l'empêche d'apprécier la première de Lohengrin donnée le 12 août 1850 à Weimar par le compositeur allemand Richard Wagner.

Elle donne des soirées littéraires (Literarische Abende) où les chercheurs de l'Université d'Iéna et d'autres personnes étrangères au grand-duché de Saxe-Weimar-Eisenach sont invités à donner des conférences sur des sujets divers.

Plusieurs collections de l'Université d'Iéna bénéficient du mécénat de la grande-duchesse Marie, dont le cabinet grand-ducal oriental fondé en 1840 par l'orientaliste Gustav Stickel.

Friedrich von Schiller loue ses « talents dans la musique et son amour de la lecture », quant à Goethe, il loue la grande-duchesse comme étant la femme de son temps.

Elle passait ses étés au château de Wilhelmsthal à côté d'Eisenach, où elle poursuit ses soirées littéraires. Elle y invite plusieurs fois Goethe, Liszt, son frère l'empereur Alexandre et son épouse Louise de Bade, ainsi que d'autres personnalités de renom.

La grande-duchesse Marie de Saxe-Weimar-Eisenach œuvre à la création d'une protection sociale pour les pauvres du grand-duché. Elle soutient la création d'une caisse d'épargne. Elle est considérée par ses sujets comme « l'ange des pauvres, des malades et des orphelins ».

Le duché de Saxe-Weimar-Eisenach adhère à la Confédération du Rhin en 1806. Après la victoire de l'armée française à la bataille d'Iéna et à la bataille d'Auerstaedt (14 octobre 1806), Marie Pavlovna quitte le duché pour y revenir en 1807. Elle se réfugie en Bohême pendant la campagne de Russie de 1812 et se met sous la protection des troupes autrichiennes. Après la défaite des armées napoléoniennes à la bataille de Leipzig (16 septembre 1813) la grande-duchesse Marie revient à Weimar.

En 1813, Charles-Frédéric de Saxe-Weimar-Eisenach adhère à la sixième coalition, et le grand-duché en est récompensé en 1815, lors du Congrès de Vienne.

Marie, sœur de l'empereur Alexandre, prend part au Congrès de Vienne (1814-1815) où elle représente le duché de son époux. Elle obtient des gains territoriaux non négligeables au duché et obtient pour la Saxe-Weimar-Eisenach le titre de grand-duché.

La grande-duchesse Marie de Saxe-Weimar-Eisenach.

Après la mort du grand-duc Charles-Frédéric en 1853, Marie Pavlovna, âgée de 67 ans, se retire de la vie publique.

En 1856, sa petite-fille Louise de Prusse épouse le grand-duc Frédéric I^er de Bade et, l'année suivante, donne le jour au futur grand-duc Frédéric II de Bade (1857-1928). La grande-duchesse est alors arrière-grand-mère.

Le frère de la grande-duchesse de Bade, le futur Frédéric III d'Allemagne, épouse en 1858 la fille aînée de la reine Victoria. Le jeune couple donne en janvier de l'année suivante un arrière-petit-fils à la grande duchesse : le futur Kaiser Guillaume II d'Allemagne.

Maria Pavlovna de Russie meurt le 23 juin 1859 à Weimar. Elle est inhumée en la chapelle de Weimar, près de Goethe et de Schiller.

• Généalogie des rois et des princes de Jean-Charles Volkmann. Édit. Jean-Charles Gisserot (1998)
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Grand Duchess Maria Pavlovna of Russia (1786–1859) » (voir la liste des auteurs).
• Jeanne Huc-Mazelet, Je suis moi, ils sont eux. Lettres et journal d'une gouvernante à la cour de Russie, 1790-1804, Ethno-Doc, 2018, 256 p. (ISBN 978-2-8290-0584-8). (Jeanne Huc-Mazelet était au service de la grande-duchesse Marie Pavlovna).

• Église russe de Weimar

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