Ordre de Sainte-Catherine

Sainte Catherine d'Alexandrie, œuvre du peintre italien Lorenzo Lotto (1522).

C'est en 1713 que Pierre le Grand institua l'ordre de Sainte-Catherine, afin de récompenser la conduite méritoire de son épouse Catherine au cours de la guerre russo-turque. L'ordre fut mis sous le patronage de sainte Catherine, martyre des premiers siècles. Initialement, l'ordre était nommé ordre de la Libération et destiné uniquement à son épouse.

Au cours de cette campagne militaire, trente-huit mille soldats de l'Armée impériale commandés par Boris Petrovitch Cheremetiev furent encerclés par cent-dix-huit mille Turcs et Tatars, le 18 juillet 1711, sur les bords de la rivière Prout. Le lendemain, après de violents et sanglants combats, les janissaires refusèrent le combat contre les Russes. Selon la légende, Catherine soudoya le 21 juillet 1711 les ambassadeurs turcs en leur offrant ses bijoux. Cette remarquable initiative conduisit à la signature du traité du Prout, le 23 juillet 1711. Charles XII de Suède entra dans une grande colère et tenta de persuader le grand vizir Baltacı Mehmet Pacha de reprendre le combat, mais il se heurta à un refus[1].

Le 24 novembre 1713 (jour de la Sainte-Catherine selon le calendrier julien), Pierre le Grand attribua lui-même l'ordre de Sainte-Catherine à son épouse[2].

L'impératrice Catherine Ire portant le ruban rouge de l'Ordre de Sainte-Catherine (1720).

Cet ordre était réservé uniquement aux femmes, mais, selon la liste des récipiendaires, deux hommes reçurent cette distinction. Catherine I^re l'attribua à Alexandre Alexandrovitch Menchikov, jeune fils du célèbre généralissime. « Pour son caractère trop timide et féminin »[6] le 5 février 1727[6].

À son accession au trône impérial en 1725, Catherine I^re attribua l'ordre de Sainte-Catherine aux deux filles de Pierre I^er : Anna Petrovna de Russie et la future impératrice Élisabeth[7]. L'ordre fut également décerné à la grande-duchesse Natalia Alexeïevna de Russie (petite-fille de Pierre I^er), aux trois filles du tsar Ivan V : les grandes-duchesses Marie, Catherine, duchesse de Mecklembourg-Schwerin, la future impératrice Anne et enfin Prascovie Ivanovna de Russie. Les premières princesses de sang royal décorées furent Daria Mikhaïlovna Arsenieva, épouse d'Alexandre Danilovitch Menchikov, et leur fils Alexandre Alexandrovitch Menchikov, alors âgé de 11 ans. Hormis le jeune Menchikov, l'impératrice décerna à sept reprises l'ordre de Sainte-Catherine.

Le 29 juin 1727, Pierre II, jeune garçon de douze ans sous l'emprise politique d'Alexandre Menchikov, attribua l'ordre de Sainte-Catherine à Maria Alexandrovna Menchikova (1711-1729), à Alexandra Alexandrovna Menchikova (1712-1736) (future épouse du général Gustave Biron) et à la demoiselle d'honneur de l'impératrice Catherine I^re, Barbara Mikhaïlovna Arsenieva (1676-1730). Promise à Pierre II, le 30 novembre 1729, la princesse Catherine Dolgorouki fut décorée de l'ordre de Sainte-Catherine, mais à son accession au trône en 1730, Anne I^re la priva de cet honneur[8].

le prince Dolgorouki, frère de Catherine Dolgorouki, devint le second bénéficiaire masculin de l'ordre de Saint-Catherine. Il semblerait que ce soit en échange de faveurs sexuelles, que Pierre II lui attribua l'ordre de Sainte-Catherine. La remise de cet ordre créa un scandale à Saint-Pétersbourg et dans leur courrier, les diplomates étrangers en poste en Russie firent des remarques désobligeantes sur le comportement bisexuel du jeune homme[6].

De 1730 à 1740, Anne I^re attribua l'ordre de Sainte-Catherine à cinq personnalités :

• 12 mai 1733 : Élisabeth Catherine Christine de Mecklembourg-Schwerin.
• 15 juin 1737 : Marie-Josèphe Caroline Éléonore Françoise Xavière de Saxe.
• 16 juin 1738 : Élisabeth-Sophie de Brandebourg (1679-1748), seconde épouse du duc Ernest-Louis I^er de Saxe-Meiningen.
• 17 février 1740 : Benigna Gottliebe von Trotha (1703-1782), épouse Ernst Johann von Biron[8].

Le 10 février 1744, le comte Razoumovski, amant d'Élisabeth I^re, attribua l'ordre de Sainte-Catherine à la princesse Sophie d'Anhalt-Zerbst (future Catherine II) alors fiancée au futur Pierre III de Russie[9].

Sous son règne, la tenue d'apparat des récipiendaires de l'ordre de Sainte-Catherine subit quelques modifications. L'impératrice décerna 41 insignes de cet Ordre.

Au cours du conflit opposant la Russie au royaume de Suède, un petit brick russe, le Mercure commandé par le capitaine R. V. Crown attaqua le 21 mai 1789, et captura la Vénus, une frégate suédoise armée de 44 canons. Au terme de cette bataille navale, Catherine II attribua au valeureux capitaine l'ordre de Saint-Georges (4^e classe) et l'éleva au grade de capitaine (2^e rang). Son épouse, Marfa Ivanovna Crown, avait, au cours de la bataille, porté secours aux nombreux blessés. L'impératrice récompensa son acte de mansuétude en lui attribuant l'ordre de Sainte-Catherine[11].

Portrait de l'impératrice Maria Fiodorovna (1780), œuvre du peintre russe Dmitri Grigorievitch Levitski (1735-1822).

En 1797, Paul I^er donna un statut officiel à cet ordre honorifique. Le 5 avril 1797, l'empereur approuva les quatre ordres de la Russie impériale : l'ordre de Saint-André (1), l'ordre de Sainte-Catherine (2), l'ordre de Saint-Alexandre Nevski (3), l'ordre de Sainte-Anne (4). Ce dernier était à l’origine une distinction du duché de Holstein-Gottorp et fut intégré aux ordres de l'Empire russe par Paul I^er. L’empereur nourrissant un vif ressentiment pour sa mère, la Grande Catherine, il abolit deux ordres créés par elle : l'ordre de Saint-Georges (1769) et l'ordre de Saint-Vladimir (1782), rétablis plus tard.

L'épouse de l'empereur (même veuve) restait jusqu'à son décès grande-maîtresse de l'ordre.

Concernant les grandes-duchesses et les princesses de sang, Paul I^er confirma le statut de 1714 : le jour de leur baptême, les jeunes filles de la famille impériale recevaient l'ordre de Sainte-Catherine. Les jeunes princesses de sang étaient honorées par cette distinction le jour de leur majorité. En outre, en 1797, Paul I^er institua l'armorial des familles nobles de l'Empire russe. L'empereur accorda la permission aux détentrices de l'ordre de Sainte-Catherine d'apposer le ruban rouge sur leur blason[12].

Lors de sa création en 1713, le ruban de l'ordre de Sainte-Catherine était de couleur blanche bordé de liserés dorés. Le 5 avril 1797, Paul I^er fit adopter le ruban de couleur rouge bordé de liserés argentés[13].

Tenue protocolaire

La princesse Anna Karlovna Vorontsova, née Skavronskaïa, en tenue de cérémonie de l'ordre de Sainte-Catherine, œuvre du peintre russe Alexeï Antropov (1716-1795).

Depuis le règne de Catherine II, la tenue d'apparat de l'ordre de Sainte-Catherine ne subit aucun changement. Le 5 avril 1797, Paul I^er apporta quelques modifications à l'aspect vestimentaire des titulaires. Une robe et une coiffe différents composèrent alors les atours de ces dames. La robe à panier était confectionnée dans un brocart argenté et un gaufré de velours noir agrémentait la robe. Celle-ci se terminait par une traîne de velours vert ornée de broderies d'or. Une coiffe de velours noir ornait la tête de la récipiendaire. Sur le côté gauche de la coiffure, un demi-cercle bordé de dentelle (rappelant le supplice de la roue subi par sainte Catherine), cette demi-lune était surmontée d'une croix latine sertie de diamants. À cet ensemble, s'ajoutait un plumet rouge et blanc. La tenue de cérémonie de l'ordre était d'un aspect différent selon la classe de la récipiendaire.

Concernant la grande-maîtresse de l'Ordre et son adjointe, la demi-lune changeait d'aspect. Des diamants, des rubis embellissaient le demi-cercle d'or et d'argent[14].

L'ordre de Sainte-Catherine (2^e classe) au XVIII^e siècle, avers et revers.

Le ruban de couleur rouge est bordé de liserés argentés avec cette inscription : « Pour l'Amour et la Patrie ».

• Avers : Au XVIII^e siècle, l'ordre de Sainte-Catherine se présentait sous l'aspect d'une croix avec, en son centre, un médaillon de forme ovale et en or, ce dernier est ceint par des diamants. Il représente sainte Catherine d'Alexandrie vêtue d'une longue robe rose, un manteau bleu doublé d'hermine lui recouvrant les épaules. Dans la main gauche, une croix blanche avec, en son centre, un cercle symbolisant la roue et dans la main droite, une palme, symbole du martyre. À ses côtés, la roue, symbole de son supplice.
• Revers : Sur le revers l'image représente une tour en ruine, avec au pied de celle-ci deux aigles détruisent un nid de serpents. Au sommet de la tour une aire abritent deux aiglons. Au-dessus de la tour, l'inscription de cette devise est : Aequant Munia Comparis.
• Plaque : Avant la réforme de l'ordre par Paul I^er (1797), les plaques des ordres impériaux russes étaient composées de fils de métal d'or ou d'argent brodés en spirale, les plaques étant dépourvues de diamants.

La plaque de l'ordre de Sainte-Catherine se composait de huit branches. En son centre, se trouvait un cercle rouge autour duquel était inscrite la devise de l'ordre : « Pour l'Amour et la Patrie ». Une croix et une roue symbole du martyre de sainte Catherine d'Alexandrie figuraient an centre du cercle[17].

Alexandre I^er de Russie attribua 139 insignes de l'ordre de Sainte-Catherine[18].

L'empereur attribua l'ordre de Sainte-Catherine aux épouses des généraux ayant pris part aux Guerres napoléoniennes[19].

La chapelle Sainte-Catherine de l'école pour jeunes filles nobles, située en face du palais de Tauride de Saint-Pétersbourg.

En 1837, Nicolas I^er prit la décision de faire construire un nouveau palais impérial dans l'enceinte du Kremlin. L'architecte Constantin Thon fut chargé du projet qui prévoyait sept-cents salles et pièces de réception avec, au rez-de-chaussée, les pièces réservées à l'empereur et aux membres de la famille impériale. Un grand escalier permettait d'accéder à cinq vastes salles situées à l'étage. Chacune de ces cinq pièces était consacrée à l'un des cinq ordres de l'Empire russe : une pièce réservée à l'ordre de Saint-André (salle Saint-André), une pièce réservée à l'ordre de Sainte-Catherine (salle Sainte-Catherine), une salle réservée à l'ordre de Saint-Vladimir (salle Saint-Vladimir), une pièce réservée à l'ordre de Saint-Alexandre Nevski (salle Saint-Alexandre-Nevski) et une autre salle réservée à l'ordre de Saint-Georges (salle Saint-Georges)[20]. Le salon Sainte-Catherine était également utilisé comme salle du trône par l'épouse de l'empereur. De nos jours, la fédération de Russie utilise cette salle pour recevoir les dignitaires étrangers.

Nicolas I^er attribua 176 insignes de l'ordre de Sainte-Catherine[18].

Sous l'Empire, chaque ordre possédait sa propre église. Concernant l'ordre de Sainte-Catherine, ce fut l'église Sainte-Catherine qui lui fut attribuée en 1845. Celle-ci était située dans les bâtiments de l'Institut pour jeunes filles de Saint-Pétersbourg[21].

L'impératrice Maria Fiodorovna fut la dernière grande-maîtresse de l'ordre de Sainte-Catherine[26].

Alexandre II attribua 64 insignes de l'ordre de Sainte-Catherine.

L'impératrice Alexandra Fiodorovna de Russie portant le ruban rouge de l'ordre de Sainte-Catherine (vers 1907).

Nicolas II attribua 105 insignes de l'ordre de Sainte-Catherine, dont la princesse Alice de Battenberg.

En 1917, l'impératrice Alexandra ses filles emportèrent en exil à Tobolsk puis à Iekaterinbourg leurs insignes et leurs plaques de l'Ordre de Sainte-Catherine. Ils furent retrouvés en 1933[26].

Le 23 novembre 1917, le Comité exécutif central abolit l'Ordre de Sainte-Catherine.

Après le renversement de la monarchie en 1917, le grand-duc Cyrille de Russie, cousin de Nicolas II, se proclama empereur de Toutes les Russies. Ses descendants : Le grand-duc Wladimir, sa fille, la princesse Marie continuèrent à attribuer les ordres de l'Empire russe. Par leur statut de chef de la Maison impériale de Russie, ceux-ci revendiquent leur droit d'attribuer les titres honorifiques hérités de l'Empire russe[27]. Les opposants au grand-duc Cyrille et leurs descendants doutent de la légitimité des titres honorifiques décernés[28] - [29].

Le 13 août 1948, à l'occasion de son mariage avec la princesse Léonida Bagration-Moukhranskaïa, le grand-duc Cyrille de Russie attribua l'ordre de Sainte-Catherine à son épouse[30]. Sa fille, la grande-duchesse Maria Vladimirovna reçut l'ordre de Sainte-Catherine, le 23 décembre 1953, jour de sa naissance.

Par oukaze du président de la fédération de Russie Dmitri Medvedev du 3 mai 2012, l'« ordre de Sainte-Catherine » est institué de nouveau[31], en s'appuyant sur le précédent ordre impérial.

Note

Références