Johannes Blaskowitz

Né à Paterswalde, arrondissement de Wehlau (province de Prusse-Orientale), Johannes Blaskowitz est le fils d’un pasteur luthérien. Il va l'école primaire à Walterkehmen (de) (arrondissement de Gumbinnen), puis dans un établissement secondaire privé à Milluhnen (de) (arrondissement de Stallupönen). En 1894, il entre à l'école des cadets de Köslin et, plus tard, à l'école principale prussienne des cadets de Berlin-Lichterfelde. En 1899, il commence sa carrière militaire en tant que candidat-officier dans le 18^e régiment d'infanterie (de) à Osterode.

Blaskowitz étudie à l'école de Guerre d'Engers (de), dont il sort second et est promu lieutenant le 27 janvier 1902. Il participe à un stage de l'école de gymnastique militaire de Berlin et travaille ensuite pendant un an et demi comme professeur auxiliaire dans cet établissement. Affecté à l'Académie de guerre de Berlin de 1908 à 1911, il y passe l'examen d'interprète en français et rejoint ensuite la 3^e compagnie du 170^e régiment d'infanterie à Offenbourg en tant que premier-lieutenant. Le 1^er avril 1914, il est muté à l'état-major du 111^e régiment d'infanterie.

Au cours de la Première Guerre mondiale, il sert sur les fronts de l'Est et de l'Ouest et travaille pour l'état-major. Après la guerre, il poursuit son service militaire dans la Reichswehr sous la république de Weimar. Il est indifférent à la prise de pouvoir par les nazis parce qu’il croit que l'armée se doit d’être « neutre politiquement ».

De gauche à droite: Gerd von Rundstedt, Johannes Blaskowitz et Walter von Reichenau (1939).

Il commande la 8^e armée allemande lors de l'invasion de la Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale. Il est commandant en chef de l'Est en Pologne à partir du 20 octobre 1939. Il est révolté par les atrocités commises par les SS et les Einsatzgruppen contre les Polonais et les Juifs. Il fait parvenir au commandant en chef, Walther von Brauchitsch, deux rapports détaillés sur ces crimes de guerre. Il n’hésite pas à imposer la peine de mort aux membres de la SS et de la Gestapo qui sont impliqués dans des crimes de guerre (ces sentences seront abolies plus tard par Hitler). Il note, entre autres :

« Le sentiment des troupes envers les SS et la police oscille entre le dégoût et la haine. Chaque soldat a la nausée face à ces crimes commis en Pologne par des ressortissants du Reich et des représentants du gouvernement. » — Aide-mémoire, janvier 1940[1].

Face à une attitude jugée « puérile », Hitler relève Blaskowitz de son commandement en Pologne le 14 mai 1940, sur l'insistance du gouverneur général Hans Frank.

Blaskowitz est muté au commandement de la 9^e armée dans l'Ouest lors de la campagne de France. Il devient gouverneur militaire du Nord de la France au début de juin 1940. Il conserve cette position jusqu’en octobre 1940 puis est muté au commandement de la 1^re armée sur la côte sud-ouest entre la Bretagne et la frontière espagnole, poste qu’il occupe jusqu'en mai 1944.

En mai 1944, après la nomination de Gerd von Rundstedt en tant que commandant en chef à l'ouest, Blaskowitz est nommé commandant du groupe d'armées G. Ce commandement relativement faible, composé de la 1^re armée et de la 19^e armée, est chargé de défendre le sud de la France de l'invasion alliée imminente.

L'invasion de la France méridionale a commencé le 15 août 1944, avec l'opération Dragoon, lorsque les forces alliées débarquent en Provence entre Toulon et Cannes.

Le 17 août 1944, à 11 h 15, il reçoit l'ordre de retirer toutes les forces allemandes à l'ouest de la ligne Orléans-Clermont-Ferrand-Montpellier, que ce fût la Wehrmacht, la SS ou autres, sauf les seules unités de la 19^e armée et celles affectées à la défense de Marseille, Toulon et des poches de l'Atlantique (La Rochelle, La Palice, Royan et la pointe de Grave). Il organise le retrait de ses forces jusque dans les Vosges. Là, les forces de Blaskowitz sont renforcées par la 5^e armée Panzer dirigée par Hasso von Manteuffel. Blaskowitz souhaite consolider ses forces, mais Hitler lui ordonne de contre-attaquer immédiatement la 3^e armée américaine. Blaskowitz réalise la futilité d'une telle action, mais, aux ordres, attaque les forces américaines à proximité de Lunéville les 18 – 20 septembre 1944. L'attaque est un échec. Furieux, Hitler relève Blaskowitz de son commandement et le remplace par Hermann Balck. Il est relevé du commandement du groupe d'armées G à la fin de septembre 1944 mais est rétabli à ce poste le 24 décembre. Le 28 janvier 1945, il est nommé commandant en chef du groupe d'armées H. Ce commandement est remanié au début de 1945 et Blaskowitz devient commandant en chef aux Pays-Bas.

Signature de la capitulation des troupes allemandes des Pays-Bas à Wageningue par le général Blaskowitz (à droite, au centre) devant le général canadien Foulkes (à gauche, au centre).

Le 5 mai, Blaskowitz est convoqué à l'hôtel de Wereld, à Wageningue, par le général Charles Foulkes, commandant en chef du 1^er corps canadien, afin de discuter de la capitulation des forces allemandes des Pays-Bas. Le prince Bernhard zur Lippe Biesterfeld, qui agit en tant que commandant en chef des troupes intérieures néerlandaises, assiste également à la rencontre. Blaskowitz est d’accord avec toutes les demandes de Foulkes, mais on ne parvient pas à trouver une machine à écrire dans l'hôtel (certaines sources disent maintenant qu’il n’y en avait nulle part dans la ville). Le document de la capitulation ne peut être rédigé. Les parties se rencontrent de nouveau le lendemain, le document sur la capitulation a finalement pu être rédigé. Blaskowitz le signe en présence du général Foulkes et du prince.

Blaskowitz est accusé de crimes de guerre et jugé devant un tribunal militaire américain lors du procès dit « du haut commandement ». Il se suicide pendant le procès le 5 février 1948 en sautant d'une fenêtre de la prison de Nuremberg. La rumeur de son assassinat par des SS se répand au sein des autres prisonniers, mais aucune preuve ne vient l'appuyer.

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