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Sabordage de la flotte française à Toulon

La plus grande partie de la flotte française a été sabordée à Toulon le sur l'ordre de l'Amirauté, en réaction à l’opération Lila consistant à la capture de la flotte du régime de Vichy par le Troisième Reich. Près de 90 % de la flotte française stationnée dans la base navale de Toulon est détruite ; quelques rares unités appareillèrent, échappant tant au sabordage qu'à la capture par les forces de l'Axe.

Sabordage de la flotte française à Toulon
(opération Lila)
Description de cette image, également commentée ci-après
La Flotte française sabordée. De gauche à droite : le Strasbourg, le Colbert, l'Algérie et la Marseillaise.
Informations générales
Date
Lieu Toulon, Var, France
Issue Succès français, les Allemands ne capturent pas la flotte française
Belligérants
Drapeau de l'État français État françaisDrapeau de l'Allemagne nazie Reich allemand
Commandants
Drapeau de la République française Jean de Laborde
Drapeau de la République française André Marquis		Drapeau de l'Allemagne nazie Johannes Blaskowitz
Pertes
12 tués, 26 blessés et l'ensemble de la flotte sabordée1 blessé

Seconde Guerre mondiale

Batailles

Campagne de la Méditerranée

1940

1941

1942

1943

1944

1945

Mer Ligure


Front d'Europe de l'Ouest

Front d’Europe de l’Est

Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée

Bataille de l’Atlantique

Guerre du Pacifique

Guerre sino-japonaise

Théâtre américain

Coordonnées 43° 06′ 45″ nord, 5° 54′ 25″ est

L'opération a été un échec relatif pour l'Axe. Elle a été saluée par les Alliés, méfiants de la neutralité ambiguë de Vichy. Le sabordage a scellé la disparition de la capacité militaire de Vichy, le refus du régime de s'engager du côté des Alliés, comme celui de satisfaire toutes les exigences de l'occupant nazi.

Contexte

Armistice de 1940

L’armistice du prévoyait par son article 8 le sort réservé à la marine française. Il garantissait la neutralité de la flotte française et la laissait sous commandement français. Selon les Britanniques, cet armistice était une trahison dans la mesure où les deux Alliés s'étaient engagés le à ne pas conclure d'armistice séparé au nom du « bien de la justice et de la liberté » (for the sake of morale & freedom)[1], et donc un sabordage s’inscrirait dans cette même trahison ; selon le général De Gaulle, un risque existait que cet armistice laisse « à la discrétion de l’ennemi une flotte française intacte »[2], risque qui devint réel à la suite de la violation des engagements allemands en .

L’article 8[3] de la convention d’armistice signée dans la clairière de Rethondes le est ainsi écrit :

« La flotte de guerre française — à l’exception de la partie qui est laissée à la disposition du gouvernement français pour la sauvegarde des intérêts français dans son empire colonial — sera rassemblée dans des ports à déterminer et devra être démobilisée et désarmée sous le contrôle de l’Allemagne ou respectivement de l’Italie.

La désignation de ces ports sera faite d’après les ports d’attache des navires en temps de paix. Le gouvernement allemand déclare solennellement au Gouvernement français qu’il n’a pas l’intention d’utiliser pendant la guerre, à ses propres fins, la flotte de guerre française stationnée dans les ports sous contrôle allemand, sauf les unités nécessaires à la surveillance des côtes et au dragage des mines.

Il déclare, en outre, solennellement et formellement, qu'il n'a pas l'intention de formuler de revendications à l'égard de la flotte de guerre française lors de la conclusion de la paix ; exception faite de la partie de la flotte de guerre française à déterminer qui sera affectée à la sauvegarde des intérêts français dans l'empire colonial, toutes les unités de guerre se trouvant en dehors des eaux territoriales françaises devront être rappelées en France[3]. »

L’amiral Darlan réagit devant les dangers que l’article 8 faisait peser sur « sa » flotte en envoyant, à ses grands subordonnés, cet ordre général :

  1. Les navires de guerre doivent rester français avec pavillon français et équipage français.
  2. Des précautions d'auto-sabotage doivent être prises pour que l’ennemi ou étranger s’emparant d’un bâtiment par force ne puisse s’en servir.
  3. Dans le cas où la Commission allemande d'armistice décidait autrement que dans le 1, les navires seront soit conduits aux États-Unis, soit sabordés. En aucun cas ils ne devront être laissés intacts à l’ennemi.
  4. Les navires ainsi réfugiés à l’étranger ne devront pas être utilisés à des opérations de guerre contre l’Allemagne ou l’Italie sans ordre du CEC EMF.

Opération Catapult

Dans les derniers jours de , l’Amirauté britannique prépara une opération du nom de « Catapult ». L’opération Catapult, exécutée à l’aube du , comportait « la saisie simultanée, la prise sous contrôle, la mise hors de combat définitive ou la destruction de tous les bâtiments français susceptibles d’être atteints ». Le même jour les Britanniques s’étaient emparés de force ou par la ruse, de tous les navires français, dont les bateaux de guerre, réfugiés en Angleterre notamment à Portsmouth et Plymouth, tel que le sous-marin Surcouf. Ces unités, à l'abri dans les ports militaires britanniques, souvent dans l'impossibilité de naviguer ou sans équipage, ne risquaient pas de rejoindre les marines de l'axe germano-italien.

Toujours en exécution de l’opération Catapult, le vice-amiral René-Émile Godfroy, commandant l’escadre française d’Alexandrie (la Force X), avait reçu le un ultimatum de l’amiral anglais Sir Andrew Cunningham. Les deux amiraux se connaissaient bien et s'appréciaient, mais les négociations furent difficiles à mener, compte tenu des divergences et des exigences de leurs gouvernements respectifs. Le lendemain, une escadrille italienne vint faire diversion. Bien que n'étant plus en guerre contre les forces de l'Axe, les marins français ouvrirent le feu, bientôt imités par l’escadre britannique. La présence d’un ennemi commun facilita un accord franco-britannique conclu par un gentlemen's agreement.

Le , la Force X était « neutralisée » sans combat, elle reprit la lutte aux côtés des Alliés en [4], soit sept mois après le débarquement des Alliés en Afrique du Nord, en .

La plus importante conséquence de l'opération Catapult fut l'attaque de l'escadre française à Mers el-Kébir.

Découlant de Catapult, on peut citer également l'attaque de Dakar des 7 et et la « neutralisation », pacifique, de la flotte aux Antilles.

L’opération Catapult fut décidée et exécutée pour empêcher la flotte française de tomber entre les mains de la marine allemande[5]. Elle anima dans l'opinion et la marine française une bonne part des sentiments anglophobes, déjà à la suite du Traité naval germano-britannique de 1935, mais surtout après le tragique évènement de Mers el-Kébir[6] - [7] - [8]. Dans un contexte de guerre et de peur généralisée, l'opération Catapult fut toutefois, du côté britannique, l'expression d'un manque de confiance vis-à-vis de son allié français. En effet, tout en respectant les clauses de l'armistice, l'amirauté française avait, quant à elle, toujours considéré l'Axe comme son seul et véritable ennemi durant le conflit mondial. Et pour preuve cette partie des protocoles de Paris, Le gouvernement allemand fournira au gouvernement français par la voie de concessions politiques et économiques les moyens de justifier devant l'opinion publique de son Pays, l'éventualité d'un conflit armé avec l'Angleterre et les États-Unis signé à Paris, le par l'amiral Darlan. D’après Winston Churchill[9], le peuple français aurait bien compris la signification de la bataille de Mers el-Kébir. Cet avis fut partagé par le général de Gaulle qui justifia l’opération dans un discours à la BBC le , tout en regrettant le manque d'engagement spontané de la marine française vers le camp allié, ce qui aurait évité des morts inutiles et, postérieurement au sabordage de Toulon, un affaiblissement de la marine française dans la poursuite du combat contre l'Axe[10].

Directive no 19

Aux termes de la convention d’armistice, Hitler avait « déclaré solennellement » qu’il n’avait « pas l’intention d’utiliser pendant la guerre, à ses propres fins, la flotte de guerre française ».

Des documents publiés après la victoire alliée ont révélé que, dès le , Hitler préparait minutieusement la mise en place du dispositif qui devait, deux ans plus tard, permettre l’invasion de la zone libre et le coup de force sur la marine française à Toulon, puis une attaque de la Tunisie, et par conséquent la violation de l’armistice. La « Directive no 19 » (en)[11], dénommée ensuite opération Attila et enfin opération Anton, fut notamment préparée « en prévision du cas où un mouvement de révolte se produirait dans les parties de l’Empire colonial français actuellement sous le commandement du général Weygand ». La zone désignée par la directive comprenait la zone libre, l’Afrique française du Nord (Départements français d'Algérie, Maroc et Tunisie) et l’AOF.

Ainsi, Hitler dès l'armistice du projetait de s’emparer de la flotte française, notamment celle basée à Toulon, ce qu'il dissimula en 1942, en utilisant le sentiment anti-anglais présent dans l'esprit de certains dirigeants du régime de Vichy depuis l'attaque de Mers el-Kébir, sous le prétexte de « sauvegarde de la flotte française » afin de préserver sa neutralité inscrite dans la convention d’armistice.

Protocoles de Paris

Dans les protocoles de Paris signés en entre l'État français et le Troisième Reich, on peut toutefois lire que la marine de guerre française assurera, en cas de nécessité, la protection des transports de ravitaillements et de renforts en matériel pour les troupes allemandes en Afrique, effectués par bateaux français de Toulon à Bizerte. Ces accords prévoient aussi de mettre le port de Dakar à la disposition de l'Allemagne et pour en assurer la protection il est prévu l'armement et l'affectation de cinq sous-marins, cinq contre-torpilleurs, onze torpilleurs, de croiseurs, d'un cuirassé et d'un porte-aéronef[12].

Opération Torch

Les Américains, entrés en guerre le après l'attaque de Pearl Harbor, lancent avec l’opération Torch, le débarquement allié en Afrique du Nord.

Cette opération ayant pour but l’occupation de l’Afrique du Nord française, en vue de son utilisation comme base de départ pour un assaut ultérieur sur l'Europe, fournit à Hitler l’occasion d’exécuter sa directive no 19[11].

En vertu de l'armistice et du respect du principe de neutralité de la France, des militaires français accueillent les Alliés à coups de canons avant la proclamation d'un cessez-le-feu signé le par l'amiral François Darlan. Les forces armées françaises stationnées en Afrique du Nord rejoignent désormais le camp allié dans son combat, en dépit de l'armistice, ce qui est désapprouvé par Pétain.

Ce débarquement est suivi de violents combats sur terre et sur mer entre les forces alliées et l'Axe. La Tunisie, que les Américains ont jugé inutile d’inclure dans la zone de débarquement, est utilisée par l’Axe (suivant la directive no 19 (en) et en totale violation de l'armistice), dès le , pour des opérations aériennes massives contre le corps expéditionnaire allié.

Pour les Allemands, l'opération Torch et le ralliement de l'amiral Darlan aux Alliés vont être le prétexte pour l'envahissement de la zone libre dès le .

Disposition des bâtiments de la flotte française dans le port militaire de Toulon, avant son sabordage.

Les navires concentrés à Toulon appartenaient à deux ensembles différents.

D'une part la force de haute mer, sous les ordres de l'amiral Jean de Laborde, qui formait une escadre intacte de 38 bâtiments de combat, neufs ou récents en 1939, mais qui n'avait pas été modernisée depuis l'armistice.

À cause des restrictions en mazout imposées par l'Allemagne, les navires naviguaient peu et les équipages manquaient d'entraînement. L'artillerie anti-aérienne avait été renforcée mais insuffisamment, le radar français n'équipait que quelques rares grosses unités et les bâtiments ne disposaient pas d'appareils d'écoute sous-marine modernes.

Ces bâtiments, s'ils s'étaient échappés de Toulon, auraient dû être refondus aux États-Unis ou tout du moins modernisés dans les ports d'Afrique du Nord, pour combattre efficacement avec les Alliés. Ce fut le cas pour certains bâtiments des Forces navales françaises libres (sous-marin Surcouf, contre-torpilleur Le Triomphant…), et de bâtiments de la marine de Vichy, absents de Toulon et qui avaient repris le combat avec les Alliés à partir de , après l'opération Torch et jusqu'en (cuirassé Richelieu, croiseurs Gloire, Montcalm, Georges Leygues, Émile Bertin, contre-torpilleurs Le Terrible, Le Fantasque, Le Malin…). D'autres furent modernisés en Afrique du Nord (cuirassé Lorraine, croiseurs Duquesne, Tourville, Suffren, Duguay-Trouin, Jeanne d'Arc, quelques torpilleurs et contre-torpilleurs à 3 et 4 tuyaux et plusieurs sous-marins de classe 1500 tonnes).

Le tonnage de la force de haute mer correspondait au quart des navires de guerre français encore à flot.

D'autre part, une flotte hétéroclite, sous les ordres de l'amiral André Marquis, préfet maritime, de 135 bâtiments dont des navires de guerre en « gardiennage d'armistice » pour les plus anciens et sans équipage, ou en réparations comme le croiseur de bataille Dunkerque, le cuirassé Provence ou le contre-torpilleur Mogador, gravement endommagés lors du combat de Mers el-Kébir. Ces navires n'étaient pas en état d'appareiller.

Le , le contre-amiral Gabriel Auphan avait donné l'ordre aux deux amiraux de Toulon de :

  1. s'opposer, sans effusion de sang, à l'entrée des troupes étrangères dans les établissements, bases aériennes, ouvrages de la marine ;
  2. s'opposer de même à l'entrée des troupes étrangères à bord des bâtiments de la flotte ; par des négociations locales, s'efforcer d'arriver à un accord ;
  3. en cas d'impossibilité, saborder les bâtiments.

C'est cette dernière solution qui sera appliquée, dans la nuit du au , les amiraux André Marquis et Jean de Laborde ayant appris que les Allemands étaient sur le point de tenter un coup de main sur la flotte.

Opération Anton

Le déroulement de l'invasion de la zone libre suit un plan établi par les Allemands en 1940, connu sous le nom de plan Attila. Compte tenu du débarquement allié en Afrique du Nord, c'est une variante, dénommée opération Anton, qui est exécutée en 1942.

Le , des mouvements de troupes allemandes importants signalés en zone occupée laissent présager un coup de force imminent sur la zone libre. Dans cette perspective, l’armée de terre a pris ses précautions. Un dispositif d’alerte, depuis longtemps préparé par le général Jean-Édouard Verneau, a été déclenché. Un PC clandestin aménagé à la ferme de La Rapine à Lezoux est occupé par l’État-Major de l’Armée. Les divisions militaires sont alertées. Les troupes sont mises sur le pied de guerre et gagnent les zones de regroupement choisies pour permettre la résistance immédiate et l’organisation ultérieure de maquis. Ce dispositif de résistance, conçu par des militaires audacieux, sera notamment appliqué par le général Jean de Lattre de Tassigny.

Le , à 4 h du matin Pierre Laval, en visite à Munich, est informé de la décision de Hitler de l’occupation totale de la France. Pétain en est également informé par une lettre personnelle du Führer. À 5 h 25, Hitler ordonne à ses troupes de traverser la France pour occuper la côte de la Méditerranée et participer avec les Italiens à la « protection » de la Corse. À 7 h, Radio Paris diffuse « un message du Führer au peuple français » :

« […] L’Armée allemande ne vient pas en ennemie du peuple français, ni en ennemie de ses soldats. Elle n’a qu’un but : repousser, avec ses alliés, toute tentative de débarquement anglo-américain. Avec l’Armée française, ils entreprendront la défense des frontières françaises contre les attaques ennemies. »

L'opération Attila, renommée Anton, était en route, la convention d’armistice était violée, et Hitler reconnaissait qu’elle était devenue caduque. Le but premier du contre-amiral Gabriel Auphan est alors de tout faire pour sauver la flotte française d'une menace allemande. Mais il lui faut l’accord de Pétain. Vers 23 h, un télégramme de Hitler indique :

« Conformément aux négociations et au vœu exprimé par le contre-amiral Auphan, le Führer exige une déclaration sur parole du commandement de la flotte de Toulon de n’entreprendre aucune action dirigée contre les puissances de l’Axe et de défendre de toutes ses forces Toulon contre les Anglo-Saxons et des Français ennemis du gouvernement. En ce cas la place forte de Toulon ne doit pas être occupée. »

L'amiral de Laborde réunit dix-neuf officiers supérieurs et leur fait prêter serment sur deux points : ne rien tenter contre les forces de l'Axe et défendre l'entrée de Toulon contre les Anglo-Américains et les Français « dissidents ». Tous obtempèrent, à l'exception du capitaine de vaisseau Louis Pothuau, commandant le Tartu et la 5e division de torpilleurs ; il sera relevé de ses fonctions[13]. À terre, le colonel Humbert, commandant la 1/2 brigade de chasseurs alpins d'Hyères, refusera également de prêter serment[14].

Pendant ce temps, les blindés allemands sont signalés entre Avignon et Marseille. Le à 9 h, la « déclaration sur parole d’honneur » est lue par ordre du jour. Toulon est donc, désormais, l’unique enclave non occupée de la France métropolitaine. Après le , les troupes françaises reçoivent l’ordre du QG allemand de se retirer du camp retranché de Toulon. Puis, les avions français sont interdits de survol sur la zone. Le , les Allemands occupent le camp d’aviation de Palyvestre à Hyères, laissé jusque-là à la disposition de l’Armée de l’air française. Toujours le 26, des concentrations et des mouvements de troupes et de blindés allemands et italiens sont signalés entre Bandol et Sanary ainsi qu'entre Le Beausset et Ollioules.

Opération Lila et sabordage de la flotte
Le croiseur Marseillaise sabordé.

Le à 23 h, les commandants de la panzerdivision sont prêts à foncer. L’opération Lila, la version définitive d’Attila, ne fixe qu’un objectif : s’emparer de la flotte française de Toulon intacte. Le à 1 h du matin, deux groupements blindés allemands partent d’Aix-en-Provence et de Gémenos et font mouvement sur Toulon.

Le 1er groupement en passant par Solliès-Pont est chargé de pénétrer dans Toulon par l’est, d’occuper le fort Lamalgue, de capturer l’amiral André Marquis, le central téléphonique et le centre de transmission, puis d’envoyer des éléments blindés et des pièces d’artillerie au Mourillon, d’occuper l’arsenal et s’emparer des sous-marins. Le 2e groupement en passant par Sanary, Six Fours, Les Sablettes est chargé de pénétrer dans Toulon par l’ouest, d’occuper la base aéronavale de Saint-Mandrier et d’y mettre immédiatement en batterie un élément d’artillerie, de s’emparer du PC à la Croix des Signaux et d’occuper toute la presqu'île de Saint-Mandrier ainsi que les ouvrages de côte et les batteries.

Deux autres colonnes doivent entrer dans Toulon avec pour mission de s’emparer de tous les quais, appontements, postes d’amarrages et bâtiments français en s’opposant au besoin par la force à toute tentative de destruction.

À 4 h 25, à Châteldon, Pierre Laval reçoit le consul général Roland Krug von Nidda qui lui porte une copie d’une lettre du Führer au maréchal Pétain :

« J’ai dû me résoudre, le 11 novembre 1942 […] à occuper la côte méridionale de France […] vous savez Monsieur le Maréchal que toutes les assertions […] comme quoi l’Allemagne voulait s’emparer de la Flotte Française […] ne sont que pures inventions ou des mensonges délibérés […] C’est pourquoi après avoir eu connaissance de nombreuses violations de leur parole d’honneur commises par des officiers, des généraux et des amiraux français […] j’ai donné l’ordre d’occuper immédiatement Toulon, d’empêcher le départ des navires ou de les détruire […]. »

À 4 h 25, le premier char allemand prend sous ses canons les factionnaires du fort Lamalgue. À 4 h 57, le central téléphonique est totalement isolé. Toutefois pendant 32 minutes les officiers français ont eu le temps de donner l’alerte. Les consignes sont données et les mêmes ordres sont aussitôt donnés aux autres chefs de secteurs. Le navire amiral, le Strasbourg, lance le branle-bas général à l’escadre. La surprise totale du départ est désormais éventée. À partir de 5 h 10 les détachements de pionniers allemands escaladent les murs et ouvrent les portes puis mettent en batterie les pièces de 77, les mortiers et les projecteurs. Ailleurs ce sont des chars et des pièces d’artillerie. La Luftwaffe entre également en action avec pour mission d’illuminer le port pour permettre la surveillance du mouvement des navires. À 5 h 15, commence la seconde partie de l’opération Lila dont dépend le succès ou l’échec du plan : la mainmise sur cette flotte que Hitler convoite. À 5 h 15 les tanks et les chenillettes de la seconde vague pénètrent dans le port. Des camions et un train ont été envoyés aux alentours de l’arsenal, ils sont destinés à obstruer les voies et à retarder l’arrivée des Allemands aux abords de l’arsenal. À 5 h 20 les chars allemands ont contourné les obstacles et menacent l’arsenal du Mourillon. Les amiraux Arnaud Dornon et Jean de Laborde donnent, par radio et téléphone principalement, les instructions pour le sabordage.

Panzer IV de la 7e panzerdivision dans le port de Toulon.

À 5 h 25, la porte de l'arsenal principal est enfoncée par les blindés allemands. À 5 h 30, une seconde colonne de chars allemands menace les appontements Milhaud. Au même moment, le vice-amiral Maurice Le Luc et Pierre Laval, de Vichy, appellent Toulon et donnent l’ordre d'éviter tout incident. La communication étant mauvaise, puis soudainement coupée, par l’irruption des Allemands, l’ordre ne sera jamais transmis. À 5 h 35, l’ordre de sabordage, par radio, est donné. Les sous-marins Casabianca, Vénus, Marsouin, Iris et Le Glorieux parviennent alors à franchir les passes du port militaire, à la sortie de la rade, au prix des pires difficultés : champs de mines magnétiques, bombardements et tirs allemands, filet métallique fermant la passe. À 5 h 40 la plupart des bâtiments ont reçu l’ordre de sabordage. Cependant le chevauchement de ces ordres provoque un certain flottement. Certains, tel le vice-amiral d'escadre Émile Lacroix, décident de surseoir à l’exécution sans ordre écrit, estimant qu'il y a contradiction entre l'ordre d'allumer les feux (assimilé à un appareillage) et l'ordre de prendre les dispositions finales[15]. À 5 h 45, les Allemands franchissent le mur d’enceinte de Milhaud, et tentent de prendre d’assaut le navire amiral, le cuirassé Strasbourg. Celui-ci étant écarté du quai, les fantassins sont impuissants, ils lâchent alors des rafales d’armes automatiques et les chars tirent au canon. Le Strasbourg riposte, les Allemands battent en retraite. C'est alors qu’un nouvel ordre téléphonique de Pierre Laval ordonne : « évitez tout incident, annulez l’opération ordonnée ». L’ordre d’arrêter le sabordage est donc lancé, mais il n’arrivera jamais au cuirassé Strasbourg. À 5 h 55, les Allemands franchissent à nouveau le mur d’enceinte et reparaissent sur le quai.

Ces 10 minutes permettent aux autres navires amarrés à Milhaud de terminer leur sabotage. À 6 h l’ordre de hisser les couleurs est donné. À 6 h 10, les Allemands pénètrent sur le Provence. À 6 h 20, le Provence est sabordé, sans explosif, avec les Allemands à bord. Entre 6 h 10 et 6 h 30 les équipes de sabordage allument les mèches, ouvrent les vannes, noient les soutes… quelquefois malgré la menace des soldats allemands. À 6 h 30, on entend de nombreuses détonations, les explosions se succèdent. Certains navires, comme les croiseurs Algérie, Marseillaise ou Dupleix, brûleront pendant plusieurs jours.

Entre 6 h 45 et 7 h, les Toulonnais tirés de leurs lits vers 5 h par le vrombissement des avions, le roulement des chars, le fracas des explosions, descendent dans la rue, une fois le silence revenu.

Bilan

Pour les Allemands, l'opération Lila se solda donc par un échec. Il s'explique par le retard du second groupe allemand (celui venant de l'Ouest) et surtout par la parfaite mise au point des consignes de sabordage par la marine française.

Le bilan au soir du fait état de 90 % de la flotte de Toulon sabordée, dont la totalité des forces de haute mer qui y étaient basées. Tous les grands bâtiments de combat sont coulés et irrécupérables. Certains seront par la suite renfloués, mais seront démantelés.

Ce sont au total 235 000 tonnes sabordées dont :

  • Vue du Strasbourg coulé.
    Vue du Strasbourg coulé.
  • Autre vue du Strasbourg, navire amiral.
    Autre vue du Strasbourg, navire amiral.
  • Vue générale.
    Vue générale.
  • Destroyer Tartu.
    Destroyer Tartu.
  • Destroyer Lansequenet.
    Destroyer Lansequenet.
  • Destroyers Foudroyant et Le Hardi.
    Destroyers Foudroyant et Le Hardi.
  • Photographie aérienne de la RAF.
    Photographie aérienne de la RAF.
  • Les docks militaires de Toulon en 1944.
    Les docks militaires de Toulon en 1944.

Seuls 39 bâtiments seront capturés, tous de petit tonnage sans grande valeur militaire, car sabotés, endommagés ou, pour certains, désarmés.

Le Casabianca à Alger, après son départ de Toulon.

Plusieurs sous-marins ont ignoré l'ordre de se saborder et certains d'entre eux ont choisi de rallier l'Afrique du Nord pour reprendre le combat (sauf la Vénus qui se saborde à l'entrée du port de Toulon conformément aux ordres de sabordage en eaux profondes), avec les Alliés, aux côtés du reste de la flotte française, alors à l'abri en Afrique du Nord ou dans les colonies :

Outre les sous-marins, un petit baliseur, le Léonor Fresnel, réussit à s'échapper et à rejoindre Alger.

Bilan politique
Côté français

Avec la perte de la flotte, le régime de Vichy a perdu le dernier témoignage de sa puissance et confirmé son refus de combattre aux côtés de l’Allemagne ou même, en la laissant s’emparer de sa marine de guerre, simplement de la favoriser. Lors de son procès en devant la Commission d'Instruction de la Haute Cour, le maréchal Pétain justifia la décision de ce sabordage par la signature d'un traité secret avec Churchill, qui stipulait que la flotte française devait se saborder si elle risquait de tomber aux mains des forces de l'Axe - l'appareillage étant selon lui techniquement impossible, et risquant d'occasionner des représailles sur les Français[16].

L'agence officielle de censure, l'OFI (Office français d'information) et les propagandistes sont très gênés en voulant à la fois ménager les Allemands, sans désavouer l'amiral Jean de Laborde. Le , les directeurs du journal Le Temps, Émile Mireaux[17] et Jacques Chastenet, « suspendent » le quotidien en réponse à l'invasion de la zone Sud[18].

Côté allemand

Bien que le personnel de la Kriegsmarine ait été déçu, Adolf Hitler a considéré que le sabordage de la flotte française a scellé d'une certaine façon le succès de l'opération Anton.

Côté allié

La presse anglaise salue, avec lyrisme, le geste accompli par les marins français.

La presse américaine salue, avec enthousiasme, l’honneur et le patriotisme français.

La presse soviétique bat les records d’imagination journalistique, en fournissant, dès le au soir, les premiers détails sur le combat d'artillerie entre l'escadre française et les batteries allemandes[19] - [20].

Réutilisation des navires

Quelques torpilleurs et contre-torpilleurs anciens, désarmés, sans équipe de sabordage, sont récupérés intacts par les Italiens qui les utilisent peu. Ils sont soit coulés par les Alliés ou les Allemands, soit repris par les Alliés et rendus ultérieurement à la marine nationale française.

Les épaves des croiseurs Jean de Vienne et La Galissonnière sont renflouées et rebaptisés FR11 et FR12, mais leur réparation est gênée par les bombardements alliés et s'avère impossible dans un arsenal dont l'outil industriel est détruit.

Deux tubes de 340 mm d'une tourelle du cuirassé Provence furent installés par les Allemands en début 1944 dans la tourelle C de la batterie du cap Cépet, en remplacement des deux tubes d'origine qui avaient été détruits par leur armement, le [21].

Notes et références
  1. Discours d’Édouard Daladier à la chambre des députés traduit en anglais sur .
  2. Michal 1968, p. 14.
  3. La convention d’armistice, sur le site de l’Université de Perpignan, mjp.univ-perp.fr, consulté le 29 novembre 2008.
  4. Page du Courrier de l'Air de juin 1943.
  5. Winston Churchill, The Second World War, Plon, 1948-1954 ; rééd. La Seconde Guerre mondiale, Le Cercle du Bibliophile, 12 vol. , 1965-1966, Tome troisième, « L'heure tragique – la chute de la France, 1940 », chap. XI : « L'amiral Darlan et la flotte française, Mers-el-Kébir », p. 226-253.
  6. Michèle et Jean-Paul Cointet, La France à Londres – 1940-1943, Éditions Complexe, Paris, 1990, 270 p. (ISBN 2870273290 et 9782870273296), p. 49 [lire en ligne].
  7. Noguères 1966, p. 17-18.
  8. Site beaucoudray.free.fr qui reprend une grande partie du livre d'Henri Noguères, consulté le 20 mai 2009.
  9. Winston Churchill, La Seconde Guerre mondiale, op. cit., p. 253
    « Le génie de la France permit à son peuple de bien comprendre toute la signification de Mers el-Kébir et, au milieu de son calvaire, de trouver dans cette épreuve amère qui lui était imposée par surcroît, de nouvelles raisons d’espérer et aussi des forces nouvelles. Le général de Gaulle que je n’avais pas consulté au préalable, eut une attitude magnifique que la France, libérée et rétablie dans sa souveraineté, a ratifiée depuis. »
  10. Charles de Gaulle, Mémoires de guerre – L'appel : 1940-1942 (Tome I), éd. Plon, Paris, 1954 ; rééd. Pocket, 1999 (nouvelle édition 2007) 440 p. (texte intégral), (ISBN 2266095269 et 978-2-266-09526-6), chap. : « La France Libre », p. 98.
  11. Directive No. 19 'Undertaking Attila' .
  12. Edgard de Larminat, Chroniques irrévérencieuses.
  13. « Site de l'A.N.A.C.R. du Var - Les journées de la Résistance », sur resistance-var.org (consulté le ).
  14. « Var 39-45 - La guerre - Sabordage de la flotte », sur www.var39-45.fr (consulté le ).
  15. Varillon 1954, p. 182.
  16. « Pour répondre à la question posée sur le sabordage de la flotte, à Toulon, le 27 novembre 1942, il importe de revenir en arrière. L'armistice laissait la flotte à peu près intacte, mais désarmée et mise en gardiennage. Elle demeurait notre propriété. C'est pour parer à une violation des clauses de l'armistice, aussi bien par les Allemands que par les Anglais, et pour satisfaire à l'engagement pris vis-à-vis de ces derniers à Cangé, que furent données, dès l'armistice, et ne furent jamais abrogées, les consignes de sabordages. L'agression de Mers-el-Kébir, le 3 juillet 1940, permit alors d'obtenir des puissances de l'Axe la constitution d'une "force de haute mer". L'ordre de sabordage fut maintenu. Après le débarquement en Afrique des forces anglo-saxonnes, les Allemands, le 11 novembre 1942, envahissaient la zone libre. Mon gouvernement réussit alors à élever autour de la flotte un ultime rempart en obtenant du haut commandement allemand que la défense du camp retranché de Toulon fût laissée à la marine française. D'autre part, aux termes du traité secret que j'avais fait négocier avec M. Winston Churchill, il était stipulé que la flotte devait se saborder plutôt que de tomber entre les mains des Allemands ou des Italiens. Lorsque, le 27 novembre, une division cuirassée allemande pénétra dans le camp retranché de Toulon et chercha à s'emparer de notre flotte, l'amiral de Laborde donna l'ordre de sabordage, conformément à la consigne permanente, à l'engagement pris vis-à-vis des Anglais et au code de justice maritime. La flotte française n'était pas tombée aux mains des puissances de l'Axe. Pourquoi n'ai-je point donné l'ordre à la flotte dès le 11 novembre de gagner l'Afrique ? L'ordre, pour des raisons techniques, n'était point exécutable et la flotte eût été vouée à la destruction ; donc, le départ eût amené les mêmes conséquences que le sabordage. En outre, cet ordre eût été le signal de la reprise des hostilités contre l'Allemagne, et eût exposé la France désarmée à de terribles représailles sans aucun bénéfice pour la cause alliée. Entre deux maux, le politique doit choisir le moindre. Il m'a paru moins grave que la flotte se sabordât, conformément aux engagements, plutôt que de l'envoyer à sa perte et de déchaîner sur la France des violences sans précédent, notamment le retour en captivité des 700 000 prisonniers dont j'avais obtenu la libération, et la substitution au gouvernement français d'un "gauleiter". Ainsi, ai-je épargné les pire et aidé à la victoire commune, empêchant l'Allemagne d'augmenter son potentiel de guerre par la capture de notre flotte. Je n'en considère pas moins le sabordage, inévitable, comme un sacrifice et comme un deuil national » (Philippe Pétain, Actes et Ecrits, Flammarion, 1974, p. 582-583).
  17. Émile Mireaux.
  18. Noguères 1966, p. 342.
  19. Noguères 1966, p. 339. Ce duel d'artillerie n'a existé que dans l'imagination des journalistes soviétiques.
  20. L'agence Tass précisant le 28 novembre qu'un ordre de l'amiral Laborde, peu avant sa mort indiquait : « …et c'est à vous, marins, soldats, citoyens français que nous transmettons en mourant le drapeau de la liberté…. » NB : L'amiral Jean de Laborde est mort en 1977…
  21. Jean-François Roudier, Les canons de Saint-Mandrier, Editions La plume du temps, .

Voir aussi

Bibliographie
  • Henri Noguères, Le Suicide de la flotte française à Toulon : 27 novembre 1942, Éditions J'ai lu, coll. « Leur aventure » (no A120/121), .
  • Robert Aron, Grands dossiers de l'histoire contemporaine, éd. Librairie Académique Perrin, Paris, 1962-1964 ; rééd. CAL, Paris, chap. « Le sabordage de la flotte, », p. 223-239.
  • Marvin Albert, Opération Lila, Toulon 1942 : la flotte Française se saborde, Encre P., 1983.
  • Jean-Jacques Antier, La Flotte se saborde Toulon 1942, Presses de la cité, 1992 (ISBN 9782258032699).
  • Hannsjörg Kowark, Hitler et la flotte française : Toulon 1940-1944, Marines Éditions, (ISBN 9782909675381).
  • Pierre Varillon, Le sabordage de la flotte Toulon, 27 novembre 1942, Amiot Dumont, .
  • L'héroïque sabordage de la flotte Française à Toulon, , photographies prises par André Piernic.
  • Marc Saibène, Toulon et la marine 1942-1944, Marines édition, Bourg en Bresse, 1992.
  • Gabriel Auphan, L'Honneur de servir, éd. France-Empire, .
  • Hervé Coutau-Bégarie, Claude Huan, Lettres et notes de l'Amiral Darlan, Economica, 1992 (ISBN 978-2717822632).
  • Jean Le Corbeille, La flotte aurait pu quitter Toulon, mais…, pas d'édit., nd.
  • Albert Vuillez, Les vingt derniers jours de la flotte, Presses de la Cité Impr., 1963.
  • Jean de Laborde, Rapport officiel sur le sabordage de la flotte.
  • Georges Van Gaver, Journal de guerre, suivi de Récit du sabordage de la flotte à Toulon, éd. Prolégomènes, 2008 (ISBN 978-2-917 584-03-3).
  • Bernard Michal, Les grandes énigmes de la résistance, les Amis de l'Histoire, .
  • Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, , 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
  • Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
  • Alain Boulaire, La Marine française : De la Royale de Richelieu aux missions d'aujourd'hui, Quimper, éditions Palantines, , 383 p. (ISBN 978-2-35678-056-0)
  • Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, , 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
  • Yves Farge, Toulon, Editions de Minuit, Paris, 1943.
  • Pierre Varillon, Marins au combat, Librairie académique Perrin.

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