Opération Hurry

Le 11 juin 1940, l'Italie commença le siège de Malte, la première étape de son plan pour prendre le contrôle de la mer Méditerranée. Ce projet consistait à bombarder ou à affamer Malte, pour la soumettre, en attaquant ses ports, ses villes ainsi que les transports alliés approvisionnant l'île[1].

Après plus d'un mois de bombardements, les troupes de Malte commencent à manquer de fournitures, y compris d’avions, pour repousser les assaillants. Des doutes sont émis quant à l'intérêt militaire de Malte, en considération des fournitures nécessaires à sa survie. Des voix suggèrent d'abandonner Malte avec les ressources qui lui restaient[2]. La décision est prise de renforcer sensiblement les défenses aériennes insulaires[3].

Entre 8 heures et 8 h 30 le 31 juillet 1940, la Force H (comprenant le HMS Ark Royal) quitte Gibraltar en direction de Malte[4] - [5]. Pour entraver la résistance aérienne pendant le convoyage, une attaque aérienne était prévue sur Cagliari, parallèlement à l'opération Spark, qui devait distraire les Italiens en signalant un bateau suspect au large des côtes de Minorque[4].

Sur le chemin, la Force H est attaquée par deux vagues d'avions ennemis. Les assauts du 1^er août vers 18 heures, ont lieu au nord-ouest de la côte africaine du golfe de Bougie. Les attaques sont repoussées avec succès. Le 2 août, vers 2 h 30, neuf bombardier-torpilleurs armés de bombes et trois bombardiers emportant des mines décollent de l’Ark Royal ; en raison du mauvais temps, un avion s’écrase, tuant son équipage. Les pilotes attendent alors le lever du soleil pour décoller. L'attaque est repoussée par des tirs antiaériens nourris, mais les pilotes touchent quatre hangars, détruisant ou endommageant plusieurs appareils. Ils parviennent également à poser trois mines aux abords du port. Tous les avions, sauf un, reviennent de cette mission, la seule perte est due à un atterrissage d'urgence en territoire ennemi. L'opération Spark est qualifiée de succès[6].

Après l'opération, de nombreuses bâtiments de la Force H, dont le HMS Hood, le HMS Valiant, le HMS Ark Royal et le HMS Resolution, quittent la Force H pour participer à la bataille de Dakar[7]. Tous les avions rejoignent Malte[8].

• James Holland, Fortress Malta : An Island Under Siege, 1940–1943, New York, Miramax Books, 2003 (ISBN 978-1-4013-5186-1, lire en ligne)
• Bernard Ireland, War in the Mediterranean, Barnsley, Pen and Sword, 2003 (ISBN 978-1-84415-047-2)
• Ben Jones, The Fleet Air Arm in the Second World War, Ashgate, 2012, 624 p. (ISBN 978-1-4724-0422-0, lire en ligne)
• Rickard J., « Operation Hurry, 1–4 August 1940 », sur Military History Encyclopaedia on the Web (consulté le 3 juin 2014)
• Peter Shankland et Anthony Hunter, Malta Convoy, Londres, Collins, 1961 (OCLC 963442966, lire en ligne)
• Peter Charles Smith, The Great Ships : British Battleships in World War II, Stackpole Books, 2008, 475 p. (ISBN 978-0-8117-3514-8, lire en ligne)
• G. A. Titterton, The Royal Navy and the Mediterranean : September 1939 – October 1940, Psychology Press, 2002, 216 p. (ISBN 978-0-7146-5179-8, lire en ligne)

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