Bataille de Zouara

Deux destroyers de la Royal Navy HMS Kelvin et HMS Javelin patrouillaient dans la zone au large de Zouara, en Libye. Leur mission était de couper la voie d'évacuation des derniers navires italiens fuyant Tripoli, qui sera conquise par les troupes alliées le 23 janvier 1943. Le HMS Kelvin et le HMS Nubian avaient contraint le torpilleur italien Perseo à se retirer endommagé. puis coulèrent le D'Annunzio de 4 537 tonnes, un navire marchand fuyant Tripoli, le 15 janvier 1943.

HMS Nubian

Dans la nuit du 19-20 janvier 1943 le radar Type 271 du HMS Javelin a détecté un certain nombre de navires se dirigeant directement vers la côte tunisienne, en provenance de Tripoli. C'était la flottille de dragueurs de mines, quittant Tripoli vers la Tunisie pour échapper à la capture. La flottille, sous le commandement du lieutenant Giuseppe Di Bartolo, était composée de quatre petits remorqueurs de déminage (RD 31, RD 36, RD 37 et RD 39, dont les RD 36 et RD 37 transportaient de personnel italien de la Guardia di Finanza) ; le chalutier Scorfano (le plus grand navire du convoi); le petit pétrolier Irma ; les dragueurs de mines auxiliaires DM 12 Guglielmo Marconi (brigantin réquisitionné ), R 26 Angelo Musco et R 224 Cinzia (deux anciens bateaux de pêche) ; le patrouilleur auxiliaire V 66 Astrea (un voilier à moteur ) et le bateau-pompe S. Barbara (remorqué par le Scorfano).

Tourelle double de 4,7 pouces Mark XII du HMS Javelin

Les Javelin et Kelvin se sont déplacés vers une zone d'interception et ont envoyé des obus éclairants dans les airs, illuminant les navires de tête. Réalisant qu'il s'agissait d'un convoi de navires italiens, les destroyers britanniques ouvrent le feu. Le convoi, sous un feu nourri, n'ont pu ni riposter efficacement (les dragueurs de mines étant armés d'un canon de 76 mm et de deux 6,5 mm chacun, tandis que les autres navires n'étaient équipés que de mitrailleuses) ni de s'échapper (ayant une vitesse inférieure à celle des destroyers). RD 36, le vaisseau amiral de la flottille, a tenté de riposter pour aider à la retraite des autres navires, mais a rapidement été coulé. Les autres navires, fuyant vers la côte pour tenter de permettre à leurs équipages de s'échapper, sont poursuivis, ramassés un par un et détruits. RD 37 et Scorfano ont été coulés sans survivants ; Marconi a été incendié mais a permis à tout son équipage de s'échapper avant de couler, et l' Irma a été achevé avec une torpille.

Au matin du 20 janvier, la flottille avait été complètement anéantie. Kelvin avait dépensé 300 obus de ses canons de 4,7 pouces et Javelin 500. Puis ils se sont retirés rapidement à Malte, où ils sont arrivés sains et saufs le jour suivant. 180 hommes ont été tués du côté italien, tandis que les survivants ont nagé vers le rivage ou ont été ramassés par des navires italiens le jour suivant.