Opération Calendar

USS Wasp le 26 mai 1942

Les livraisons «Club Run» exigeaient que les chasseurs à courte portée soient chargés sur un porte-avions en Grande-Bretagne ou à Gibraltar et emmenés à portée de vol de Malte. Il y eut plusieurs livraisons plus tôt, mais à ce moment, aucun transporteur britannique approprié n'était disponible. La situation était urgente, ainsi, après une demande personnelle du Premier ministre britannique, Winston Churchill au président américain Franklin D. Roosevelt , le porte-avions américain USS Wasp a été prêté pour un "Club Run".

Wasp a embarqué 52 avions de Shieldhall sur la rivière Clyde, du No. 601 Squadron RAF (en) et du No. 603 Squadron RAF (en), avec les pilotes le 13 avril. Les avions à transporter étaient des Supermarine Spitfire équipés de réservoirs de carburant externes pour étendre leur autonomie. Les réservoirs auxiliaires fuyaient, certaines radios ne fonctionnaient pas et même l'armement posait des problèmes. Les Spitfire destinés à Malte n'avaient pas les deux mitrailleuses de 0,303 pouce (7,7 mm).

Spitfire, Escadron n°601

Wasp appareilla de Glasgow le 14 avril 1942 avec son escorte, les destroyers USS Lang et Madison, et a été rejoint par le croiseur de bataille britannique HMS Renown et son escorte, les HMS Inglefield, Ithuriel, Echo et Partridge. Lorsque cet escadron, nom de code Force W, atteignit Gibraltar lors de la nuit du 18 au 19 avril, ils furent rejoints par les croiseurs HMS Charybdis et HMS Cairo et les destroyers HMS Westcott, Wishart, Vidette, Wrestler et Antelope. Lors des préparatifs finals, les fuites de carburant ont été détectées, mais trop tard pour être corrigées.

Le 20 avril, le Wasp , avec 48 Spitfires et une couverture aérienne de Grumman F4F Wildcat, prit la route de Malte.

Le transport de l'Opération Calendar, bien qu'arrivé à bon port, a été vain. La Luftwaffe a anticipé l'arrivée des Spitfire et bombardé l'aérodrome de Ta'Qali quelques minutes après leur arrivée. En effet, les opérateurs de la compagnie d'interception radio de la Luftwaffe située à Pantelleria en Sicile ont pu établir le moment exact où les Spitfire atterriraient sur l'aéroport de Ta'Qali. La plupart ont été bombardés au sol et dans les 48 heures, tous ont été détruits.

Le gouverneur de l'île, le lieutenant général Sir William Dobbie, a signalé que la situation locale était critique. Il a été bientôt remplacé par Lord Gort : l’opinion était qu’il aurait dû assurer une protection adéquate aux Spitfire et à un convoi antérieur qui avait été coulé dans le port. La perte de cet arrivage de Spitfire a rendu l'Opération Bowery ultérieure encore plus essentielle.