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Bataille du cap Passero (1940)

La bataille du cap Passero est une bataille navale de la campagne méditerranéenne pendant la Seconde Guerre mondiale, opposant la Royal Navy à la Regia Marina. Elle s'est déroulée aux premières heures du au sud-est de la Sicile, au lendemain d'une opération d'approvisionnement britannique à Malte.

Bataille du cap Passero
Description de cette image, également commentée ci-après
Le croiseur léger britannique HMS Ajax.
Informations générales
Date
Lieu Sud-est du cap Passero (Sicile), mer Méditerranée
Issue Victoire britannique
Belligérants
Royal Navy Regia Marina
Commandants
Drapeau du Royaume-Uni Desmond McCarthy (en) Carlo Margottini (en) †
Forces en présence
2 croiseurs4 destroyers
3 torpilleurs
Pertes
1 croiseur léger endommagé
13 morts
22 blessés
1 destroyer coulé
2 torpilleurs coulés
1 destroyer endommagé
325 morts

Seconde Guerre mondiale

Batailles

Campagne de la Méditerranée

1940

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1943

1944

1945

Mer Ligure


CoordonnĂ©es 36° 13′ 20″ nord, 15° 43′ 57″ est
Géolocalisation sur la carte : mer Méditerranée
(Voir situation sur carte : mer Méditerranée)
Bataille du cap Passero

Contexte

En octobre 1940, la flotte méditerranéenne monte une opération de réapprovisionnement à Malte depuis Alexandrie, désignée MB6. Le convoi comprend quatre cargos escortés par deux croiseurs antiaériens et quatre destroyers. La force est dirigée par le vice-amiral Sir Andrew Cunningham à bord de son navire amiral HMS Warspite, comprenant trois autres cuirassés, deux porte-avions, six croiseurs et 16 destroyers. Le seul incident au cours du convoi est subi par le destroyer HMS Imperial légèrement endommagé après avoir traversé un champ de mines. Les navires marchands atteignent leur destination le 11 octobre. À cette date, le mauvais temps avait empêché l'intervention de la flotte italienne. Un avion avait repéré les navires de retour peu après leur départ de Malte. Pendant ce temps, le HMS Ajax fut détaché des autres croiseurs en vue d'une mission de reconnaissance[1].

L'engagement

Le commandant italien, l'amiral Inigo Campioni, commande une force de destroyers au cap Bon, dĂ©ployĂ©e pour le cas oĂą les navires de guerre britanniques rejoindraient Gibraltar. Campioni estime qu'il est trop tard pour les cuirassĂ©s et croiseurs italiens d'opĂ©rer contre le convoi. Il envoie alors une flottille patrouillant en mĂŞme temps entre les coordonnĂ©s 35° N, 45° E et 35° N, 25° E[2], au clair de lune[3]. La force comprend quatre destroyers, tous de la classe Soldati : Artigliere, Camicia Nera, Aviere et Geniere ; et 3 torpilleurs de la classe Spica : Ariel, Alcione et Airone[4].

Action des torpilleurs

Ă€ 01 h 37, l'Ajax est aperçu par l'Alcione, naviguant vers l'est, Ă  18 km Ă  bâbord. Ă€ 01 h 48, les trois torpilleurs font route Ă  pleine vitesse vers le croiseur britannique, le croiseur ignorant complètement l'approche ennemie[5]. Ă€ 01 h 57, l'Alcione tire deux torpilles Ă  une distance de 1 737 mètres[3]. Le capitaine Banfi, commandant de la formation italienne, ordonne au navire amiral Airone d'ouvrir le feu sur l'ennemi avec ses canons de 100 mm Ĺ koda, suivis par ses sister-ships. Le croiseur britannique est touchĂ© Ă  trois reprises : deux coups sur le pont et le troisième Ă  1,8 mètre sous la ligne de flottaison[6].

L'Ajax, réalisant l'attaque, ouvre le feu sur le torpilleur le plus proche — Ariel — à pleine vitesse. L'Ariel est détruit par les salves et coule 20 minutes plus tard, en ayant peut-être pu tirer une torpille[7]. Le capitaine Mario Ruta, son commandant en second, et la plupart de l'équipage ont été tués[8]. L'Airone fut le prochain navire italien à être touché. Celui-ci réussit à lancer deux torpilles avant d'être réduit au silence, prenant feu presque immédiatement, son pont et son tillac mitraillés par l'Ajax à courte portée. Il coulera quelques heures plus tard ; le capitaine Banfi fait partie des survivants. L'Alcione, le seul navire de guerre italien encore en bon état, rompt le contact à 02 h 03.

Action des destroyers

Vue latérale tribord du destroyer italien Artigliere. Le navire a été arrêté, abandonné, puis incendié vers l'avant après un engagement avec le croiseur britannique HMS Ajax. L'Artigliere a été coulé par le croiseur HMS York le lendemain matin.

Pendant ce temps, après avoir manĹ“uvrĂ© pendant les combats, l'Ajax reprend sa route vers l'est. Ă€ 02 h 15, son radar de conduite de tir dĂ©tecte deux destroyers italiens dont le commandant — le capitaine Carlo Margottini (en) — avait aperçu les tirs du sud. Un dysfonctionnement de la radio avait empĂŞchĂ© Margottini d'attaquer Ă  pleine puissance, lorsque trois de ses destroyers s'Ă©taient dirigĂ©s vers le nord-ouest, au lieu du nord comme ordonnĂ©[9]. L'Aviere est battu par un rebord soudain du croiseur britannique, prĂ©venant une attaque aux torpilles, il est contraint de se retirer vers le sud, lourdement endommagĂ©[10]. L'Artigliere rĂ©ussit Ă  tirer une torpille et Ă  faire feu avec ses quatre canons de 120 mm Ă  2 600 mètres de distance, avant d'ĂŞtre frappĂ© et estropiĂ©. La torpille Ă©choue au but, mais quatre coups de canon frappent deux des tourelles de canon secondaire de l'Ajax, dĂ©truisant son baleinier bâbord[11] et dĂ©sactivant son radar[12]. Après avoir tirĂ© sans succès sur le Camicia Nera, l'Ajax dĂ©cide d'interrompre l'action. Celui-ci avait tirĂ© 490 coups de calibres diffĂ©rents et quatre torpilles. Treize de ses membres d'Ă©quipage ont Ă©tĂ© tuĂ©s et 22 blessĂ©s, ses dommages nĂ©cessitent un mois de rĂ©parations avant de reprendre son service actif[13].

L'Artigliere désemparé — avec son commandant et la plupart des officiers d'état-major tués — est remorqué par le Camicia Nera. Ils sont surpris au premier feu par le croiseur HMS York, qui parvient à chasser le Camicia Nera avant d'achever l'Artigliere à la dérive avec une torpille. Les survivants sont secourus le lendemain par la marine italienne[14].

L'Artigliere, avec le HMS Orion et le HMAS Sydney en arrière-plan après l'engagement.

Conséquences

L'Artigliere est achevé par une torpille du HMS York dans la matinée du 12 octobre.

Cette action avait été la première expérience de la Regia Marina constatant les compétences supérieures et l’équipement plus moderne de la Royal Navy pour les actions de nuit. L'usage intensif d'obus, de projecteurs et de cartouches incendiaires par la Royal Navy a dû être contré avant que les Italiens ne puissent combler l'écart technique. Ils soupçonnaient également l'ennemi d'utiliser le radar, mais à ce moment-là, ce ne fut que de la spéculation[15]. Ceux-ci ont conclu qu'une mauvaise surveillance aérienne italienne avait empêché une réaction rapide des unités lourdes italiennes, conférant aux Britanniques l'avantage tactique d'éviter le contact dans des conditions défavorables[16].

Notes et références

  1. Green & Massignani, page 97.
  2. De la Sierra, page 122.
  3. Greene & Massignani, page 97.
  4. O'Hara, p. 57.
  5. De la Sierra, page 123.
  6. De la Sierra, page 124.
  7. Greene & Massignani, page 98.
  8. De la Sierra, page 125.
  9. De la Sierra, p. 125-126.
  10. De la Sierra, page 126.
  11. Navy, « H.M. Ships Damaged or Sunk by Enemy Action in WWII », www.navy.gov.au (consulté le ), p. 53
  12. De la Sierra, p. 126-127.
  13. « www.regiamarina.org » [archive du ]
  14. Green & Massignani, page 98.
  15. Greene & Massignani, page 99, quotes the Italian memo: "Every progress in this field will be of paramount importance and perhaps the most important element to organise will be to co-ordinate the employment of searchlights and flares shells from the outset of the action."
  16. Bragadin, page 40.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

  • Bragadin, Marc'Antonio (1957). The Italian Navy in World War II, United States Naval Institute, Annapolis. (ISBN 0-405-13031-7).
  • Green, Jack & Massignani, Alessandro (1998). The Naval War in the Mediterranean, 1940-1943, Chatam Publishing, London. (ISBN 1-86176-057-4).
  • (en) Vincent P. O'Hara, Struggle for the middle sea : the great navies at war in the Mediterranean theater, 1940-1945, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, , 324 p. (ISBN 978-1-59114-648-3).
  • (es) Sierra, Luis de la (1976). La guerra naval en el Mediterráneo, 1940-1943, Ed. Juventud, Barcelona. (ISBN 84-261-0264-6).

Liens externes

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