HMS York (90)

Après son armement en mai 1930, le York devient le navire amiral de la deuxième escadre de croiseurs de la Home Fleet[3] - [6]. Il intègre ensuite la 8^e escadre de croiseurs au sein de la station d'Amérique du Nord et des Antilles puis est détaché auprès de la flotte de la Méditerranée en 1935 et 1936, à l'occasion de la seconde guerre italo-abyssinienne. Le croiseur retourne ensuite en Amérique jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale[7].

Le navire est alors transféré à Halifax pour escorter des convois. En octobre 1939, le York est intégré à la Force F, chargée de la traque des corsaires allemands[7] et de la protection des convois ; il participe ainsi aux convois HX 1, HX 2, HX 4, HX 5 et HX 10. Il bénéficie d'une légère remise à niveau aux Bermudes du 31 octobre au 22 novembre avant de retourner en Grande-Bretagne en décembre pour des travaux plus complets.

Le 9 février 1940, le York est affecté à la 1^re escadre de croiseur de la Home Fleet. Le 3 mars 1940, le navire intercepte le forceur de blocus Arucas dans le détroit du Danemark, au large de l'Islande, mais son équipage le saborde avant que les Britanniques ne le capturent[7] - [8].

Au début du mois d'avril 1940, le York et le reste de son escadre sont assignés au transport des troupes prévues pour le plan R 4, c'est-à-dire l'invasion britannique de la Norvège. Les troupes sont débarquées le 8 avril, lorsque les Britanniques apprennent l'imminence de l'invasion de la Norvège par l'Allemagne et l'escadre, commandée par le vice-amiral Cunningham, rejoint le gros de la Home Fleet en mer[9]. Le 10 avril, le destroyer HMS Eclipse est sévèrement endommagé par une attaque aérienne et le York est désigné pour le remorquer jusqu'à Lerwick[10].

Le navire, avec les croiseurs légers HMS Manchester et Birmingham, transporte le 1^er bataillon des Green Howards (en) ainsi que d'autres troupes de Rosyth à Åndalsnes et Molde les 24 et 25 avril, puis rentre en Grande-Bretagne le 26[11]. Dans la nuit du 1^er au 2 mai, à la fin de la campagne, il participe à l'évacuation du corps expéditionnaire allié de Namsos, avec des transports français et des destroyers britanniques[12].

En août 1940, le York est affecté à la flotte de la Méditerranée, et rejoint la 3^e escadre de croiseurs à Alexandrie à la fin du mois de septembre, après avoir escorté un convoi passant par le cap de Bonne Espérance[8]. Deux jours après son arrivée, il participe à l'opération MB5, au cours de laquelle la flotte de la Méditerranée escorte les croiseurs légers HMS Liverpool et Gloucester qui transportent des troupes jusqu'à Malte[13].

Pendant la bataille du cap Passero, le York coule l'Artigliere, un destroyer italien abandonné après avoir été endommagé la veille au cours d'un engagement avec le croiseur HMS Ajax. Un mois plus tard, le York et le reste de la flotte de Méditerranée mènent l'opération MB8, dont l'un des volets est l'opération Judgement ; au cours de celle-ci, les appareils du porte-avions HMS Illustrious, dans l'escorte duquel se trouve le York, attaquent la flotte italienne dans le port de Tarente la nuit du 11 au 12 novembre. Quelques jours plus tard, le croiseur transporte des troupes britanniques d'Alexandrie au Pirée, en Grèce. Le 26 novembre, la 3^e escadre escorte un petit convoi vers Malte[14].

Le 16 décembre, la flotte de la Méditerranée, dont le York, mène une série d'attaques aériennes sur des navires italiens et sur la base aérienne de Rhodes et bombarde Vlora[15]. Début janvier 1941, le navire escorte le navire-citerne RFA Brambleleaf et quatre corvettes de classe Flower jusqu'à la baie de La Sude, en Crète, et opère en Méditerranée orientale pendant l'opération Excess[8]. Le York rejoint Alexandrie le 16 janvier puis retourne dans la baie de La Sude au début du mois de février pour mener des opérations contre la flotte italienne[16]. Pendant l'opération Lustre, le navire escorte des convois de troupes entre l'Égypte et la Grèce[8].

Le York immobilisé dans la baie de La Sude en mai 1941.

Le 26 mars 1941, les Italiens de la X^e Flottiglia MAS lancent une attaque contre les navires ancrés dans la baie de La Sude. Transportés depuis l'Italie par les deux destroyers Crispi et Sella, six vedettes rapides chargées d'explosifs et commandées par le lieutenant de vaisseau Luigi Faggioni entrent dans la baie de La Sude et attaquent le York et le pétrolier Pericles. Celui-ci est touché par une vedette et s'enflamme. Deux vedettes explosives frappent le croiseur lourd en son centre, provoquant des voies d'eau et l'inondation de deux chaudières et d'une salle des machines. Deux marins britanniques sont tués durant l'attaque[17]. L'ensemble des marins italiens survit à l'assaut et est fait prisonnier par les Alliés. Fortement touché, le York est échoué pour éviter son naufrage[8]. Le sous-marin HMS Rover est alors mis à contribution pour fournir l'énergie électrique nécessaire au maintien en service des canons antiaériens du croiseur ; malgré cela, il est sévèrement touché lors d'une attaque aérienne survenue peu après et doit être remorqué pour être réparé[18]. Le 18 mai, les stukas infligent d'importants dégâts au navire échoué, au point de le rendre irréparable. Son artillerie principale est détruite à l'explosif le 22 mai 1941 lorsque les Alliés commencent à évacuer la Crète.

• Traité naval de Londres

• (en) « York heavy cruiser (1930) », sur navypedia.org (consulté le 21 septembre 2015)