Robert Aron

Fils de Georges Aron, fondé de pouvoir d'agent de change, et de Louise Lippmann, Robert Aron est issu d'une vieille famille de la bourgeoisie juive originaire de l'Est de la France (Phalsbourg), il est élève au lycée Condorcet[3]. Devançant l'appel à la fin de la Première Guerre mondiale, il part pour le front où, officier, il est blessé en 1918[4].

Alors qu'il est encore étudiant en littérature à la Sorbonne, il est engagé en janvier 1921 en tant que chargé de communication au sein de la Revue des deux Mondes, et y restera jusqu'en 1939[5]. Au printemps 1923, il organise des conférences consacrées à la littérature et aux arts d'avant-garde au Collège de France, où il fait se succéder aussi bien Jean Cocteau, Georges Auric, Fernand Léger que Erik Satie. Grâce au succès de ces conférences, il est engagé le 16 juillet 1923 comme secrétaire de Gaston Gallimard, dans la maison d'édition du même nom, poste qu'il occupera jusqu'à l'arrivée de la guerre[6]. D'abord simple secrétaire, il monte rapidement les échelons et devient membre du comité de lecture qu'il a lui-même mis en place, ainsi que responsable des droits annexes et du service des traductions[7].

Avec Antonin Artaud et Roger Vitrac, il est le fondateur du premier et unique théâtre surréaliste, le Théâtre Alfred-Jarry, en 1926[8]. Grâce au soutien du couple Allendy, ils organisent trois spectacles à succès en 1927 et 1928, dont le dernier est perturbé par les commandos surréalistes d'André Breton, qui en a ordonné l'interdiction. Cet épisode marque la fin des tentatives artistiques de Robert Aron, qui a toutefois profité de cette expérience pour faire représenter sa première pièce de théâtre, Gigogne, sous le pseudonyme de Max Robur, à l'occasion du premier spectacle du Théâtre[6].

Chargé des activités cinématographiques de Gallimard, il devient directeur de La Revue du Cinéma, éditée par Gallimard, en 1929, après avoir été responsable de deux collections en lien avec le cinéma, « Cinario », et « Le Cinéma romanesque »[9]. Surtout, Aron est mêlé de près à la tentative de Gallimard de créer une société de production cinématographique, nommée N.s.f. (Nouvelle société de films)[6]. Il produit ainsi Madame Bovary, réalisé par Jean Renoir, dont l'échec à sa sortie en janvier 1934 scelle la fin de la N.s.f. De manière indépendante à son emploi chez Gallimard, il organise aussi le Congrès de La Sarraz, premier congrès international du cinéma indépendant, qui a lieu du 3 au 7 septembre 1929 et dont il est le président. À ce congrès participent notamment Eisenstein, Balázs, Richter ou Moussinac[10].

Toutefois, quelque peu déçu par ses premières expériences, sa vie va prendre un nouveau cours lorsqu'une rencontre fortuite l'amène, en 1927, à retrouver un ancien condisciple du lycée Condorcet, Arnaud Dandieu. Il entreprend avec celui-ci un travail systématique de recherches philosophiques et politiques qui se traduira au début des années 1930 par la publication de trois ouvrages : Décadence de la nation française (1931), Le Cancer américain (1931) et La Révolution nécessaire (1933). Ces recherches constituent une des principales bases théoriques sur laquelle se fonde le groupe l'Ordre nouveau qu'ils rejoignent en 1931, et dont ils deviennent des piliers. Avec Esprit, ce mouvement constitue l'une des manifestations les plus originales du courant personnaliste des non-conformistes des années 1930. Il prône une forme de fédéralisme généralisé dans tous les domaines de la vie politique, sociale et économique, dans l'espoir que ce rapprochement des institutions vers l'homme et son milieu d'ancrage territorial mette fin à ce qu'ils appellent le « désordre établi » du monde contemporain, victime d'un rationalisme à tout va qui aurait pour conséquence de détacher l'homme de la véritable réalité[11].

En collaboration étroite avec Arnaud Dandieu, puis seul, après le décès brutal de celui-ci en 1933, Robert Aron prend une part très active à toutes les activités et manifestations de l'Ordre nouveau jusqu'à la disparition du mouvement en 1938. Il est le directeur de la revue L'Ordre nouveau, qui paraît à partir de mai 1933 et jusqu'en septembre 1938, et est impliqué dans toutes les entreprises du groupe, et notamment la plus fameuse, celle du Service civil de 1935, qui consistait en une relève d'ouvriers d'usine n'ayant pas de congés par des étudiants volontaires durant les vacances d'été[6]. Dans l'inspiration de ce mouvement, Aron publie en 1935 Dictature de la liberté, qu'il prévoyait initialement d'écrire avec Dandieu. Par la suite, Robert Aron continuera à rattacher les activités qui seront les siennes à cet engagement initial. Victoire à Waterloo (1937) et La Fin de l'après-guerre (1938), bien qu'ils ne se rattachent pas explicitement au mouvement de l'Ordre Nouveau, en portent néanmoins l'influence[11]. En 1938, Aron rejoint par ailleurs le mouvement frontiste de Bergery, et devient un correspondant régulier de son hebdomadaire La Flèche[11].

En 1940, la mobilisation interrompt ses activités éditoriales à la NRF (où il écrit depuis 1922). En 1941, il est victime d'une des premières opérations d'arrestation collective dirigée contre les juifs et est interné au camp de Mérignac près de Bordeaux. Relâché, il est interdit de séjour à Paris et s'installe à Lyon, où il est mêlé, par l'intermédiaire de son ami Jean Rigault, aux préparatifs du débarquement américain en Afrique du Nord. Après celui-ci, grâce notamment à l'aide que lui apporte Jean Jardin, un ancien de L'Ordre Nouveau, alors directeur de cabinet de Pierre Laval, il parvient à gagner Alger, où il fait partie des premières équipes administratives du général Giraud puis du général de Gaulle. Avec Lucie Faure et Jean Amrouche, il y fonde la revue La Nef, dont il restera un des animateurs jusqu'en 1952. En 1944-1945, il contribue à la création du mouvement La Fédération et restera jusqu'à sa mort un militant actif du Mouvement fédéraliste français, collaborant régulièrement au mensuel Le XX^e siècle fédéraliste et participant à diverses initiatives en faveur de la création d'une fédération européenne, qui l'amènent à se retrouver aux côtés de certains anciens responsables de L'Ordre Nouveau, comme Alexandre Marc ou Denis de Rougemont.

Ayant repris après la Libération des activités éditoriales, notamment à la Librairie académique Perrin puis à la Librairie Arthème Fayard, Robert Aron entreprend, à partir de 1950, un important travail de recherches historiques portant sur l'histoire contemporaine de la France, avec, notamment, Histoire de Vichy (1954), Histoire de la Libération (1959), Histoire de l'épuration (1967-1975). Par ailleurs, son agnosticisme des années 1930 ayant fait place à un retour à la foi juive, Robert Aron va, après 1945, consacrer une part importante de sa réflexion aux questions religieuses[12] et au dialogue entre juifs et chrétiens.

En 1954, Robert Aron publie son Histoire de Vichy[13]. Dans cet ouvrage, Aron estime que le gouvernement français s'est efforcé de minimiser son implication dans la collaboration, notamment en ce qui concerne la déportation[14]. Aron reprend la métaphore du bouclier et de l'épée[15], au sujet de la notion d'honneur selon de Gaulle ou Pétain, au moment de l'armistice, illustrée pour l'un par sa conviction que la guerre ne fait que commencer et qu'il faut donc continuer le combat, et pour l'autre que la guerre est perdue, qu'il convient de négocier avec le vainqueur et d'entamer le « redressement », en restant sur le sol métropolitain pour « protéger les Français demeurés en France »[16] :

« […] Le premier correspondait à l'aventure exaltante, mais d'apparence désespérée, dont Charles de Gaulle est l'annonciateur. Le second à l'épreuve lente et douloureuse dont Philippe Pétain ne prévoyait ni le durée ni la fin.
Tous les deux étaient également nécessaires à la France. selon le mot que l'on prêtera successivement à Pétain et à de Gaulle : « Le Maréchal était le bouclier, le Général l'épée. »
Pour l'instant, le Maréchal parut avoir raison ; pour l'avenir, le général a vu plus juste. […] »

L'historien Henri Michel constate que « par une antinomie apparente », après avoir « maintes fois dénoncé la duplicité, la sénilité et l'étroitesse de vues de Pétain, [Robert] Aron le juche finalement sur le même pavois que de Gaulle », conformément à la thèse d'une lourde et implacable « fatalité des événements » incitant l'écrivain à l'indulgence vis-à-vis des responsables du régime de Vichy[17].

Sans le ranger parmi « les thuriféraires de Vichy », Michel observe qu'Aron, autrefois « acteur » de par ses rapports avec le régime vichyste, puis avec le général Giraud, se révèle parfois « partisan, sans sectarisme mais non sans convictions. » En outre, Aron s'étend longuement dans son ouvrage sur la période couvrant l'armistice jusqu'à Montoire (fin juin - fin octobre 1940) au détriment du Vichy ultérieur. Enfin, il recourt arbitrairement à l'analyse psychologique en prêtant des pensées secrètes aux protagonistes, entre autres « interprétations fallacieuses », « raccourcis orientés » et « lacunes », selon Henri Michel[18].

La thèse du bouclier et de l'épée, ainsi que trois autres (selon sa lecture de l'ouvrage de Robert Aron[19]) est sévèrement critiquée par Robert Paxton, historien américain, spécialiste de Vichy dans son ouvrage La France de Vichy 1940-1944, paru en français en 1973. Hervé Coutau-Bégarie juge, pour sa part, que les critiques énoncées à l'encontre de Aron par ce courant historiographique sont « un procès injuste et à la limite peu honorable »[20].

Robert Aron est élu membre de l’Académie française le 7 mars 1974, le même jour que Maurice Schumann. Il meurt subitement, le 19 avril 1975 dans le 16^e arrondissement de Paris[21], cinq jours avant la date prévue pour sa réception solennelle sous la Coupole. Son discours de réception avait cependant été lu et approuvé en séance privée le 17 avril. L’hommage à son prédécesseur au 32^e fauteuil, Georges Izard, a donc été prononcé ; c’est pourquoi son successeur, Maurice Rheims, dans son discours de réception n’a prononcé que l’hommage de Robert Aron et non celui de Georges Izard.

• Non-conformistes des années 30
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