Casabianca (Q183)

Le bâtiment devait initialement s'appeler « Casablanca ». François Pietri, alors ministre de la Marine, qui était corse, s'étonna que le nom du glorieux marin corse Luc-Julien-Joseph Casabianca ne soit porté par aucun bâtiment de la Marine nationale. Il fut donc facile de satisfaire le ministre, il n'y avait qu'une lettre à changer... Le nom de « Casablanca » fut donc remplacé par « Casabianca » avant le lancement.

En décembre 1939, il escorte le convoi HX 11, puis effectue des missions sur les côtes de la Norvège.

Le 27 novembre 1942, alors que l'invasion de la zone libre par l'Allemagne va entraîner le sabordage de la flotte française à Toulon pour empêcher qu'elle ne tombe entre les mains des troupes allemandes, le capitaine de corvette Jean L'Herminier, commandant du « Casabianca », préfère appareiller. En accord avec ses officiers et son équipage qui veulent reprendre le combat avec les Alliés, il décide de faire route sur Alger. Lors de la sortie de la rade de Toulon, il est attaqué par des avions allemands, et arrivé près des côtes algériennes, dépourvu des codes de reconnaissance des Alliés, il est inquiété par un destroyer de la Royal Navy au moment où il fait surface, avant de se faire reconnaître. Sur les cinq sous-marins qui ont échappé au sabordage avec le Casabianca, deux autres, le Glorieux et le Marsouin vont continuer la lutte au côté des Alliés[3].

Le Casabianca dans son état d'origine avant sa modernisation aux États-Unis

Arrivé à Alger, le Casabianca se trouve sous les ordres de l'amiral Darlan qui y est venu pour être au chevet de son fils gravement malade. Le sous-marin restera sous son autorité jusqu'à son assassinat, le 24 décembre 1942, par le jeune résistant monarchiste Fernand Bonnier de La Chapelle. Il passe alors sous les ordres du général Giraud, jusqu'à ce que celui-ci soit définitivement évincé par le général de Gaulle.

Le Casabianca sert principalement à des missions de renseignement et de ravitaillement en hommes et armes, missions souvent périlleuses comme dans le cas de l'opération Pearl Harbour au profit des maquisards corses. Les premiers agents envoyés le 10 décembre 1942 sont Toussaint Griffi, Pierre Griffi, Laurent Preziosi, Roger de Saule. Ces hommes procèdent à la coordination politique des réseaux de résistance en vue du débarquement. Ils sont ensuite remplacés par Paulin Colonna d'Istria qui assure la coordination militaire de ces réseaux avec l'aide du radio Pierre Griffi resté en définitive sur l'île. Caprice de l'histoire, le rôle du Casabianca aura été déterminant pour la libération de l'île en septembre 1943[4], lui qui porte le nom du plus prestigieux marin natif de cette île, mort héroïquement à la bataille d'Aboukir. Le sous-marin est alors sous les ordres du général Giraud, chef militaire de l'armée française réunifiée. L'opération, réalisée à l'insu du CFLN, est un des prétextes qui conduit à l'éviction du général Giraud. En tant que chef militaire, il aurait dû demander l'accord de l'autorité politique, c’est-à-dire du général de Gaulle.

Le Casabianca est désarmé en 1952 et démoli en 1956. Seul son kiosque, devenu monument commémoratif, est conservé et installé à Bastia, sur le port de commerce avant d'être déménagé dans la cour intérieure du palais des Gouverneurs (citadelle de Bastia), qui abrite le musée municipal. Les périscopes ont été longtemps entreposés dans un local technique utilisé par les Affaires maritimes, sur le Vieux-Port. Le kiosque, actuellement exposé sur la place Saint-Nicolas à Bastia, est une réplique inaugurée en 2002, l'original s'étant rapidement dégradé faute d'entretien et de lieu d'exposition adéquat.

Comme les quelques sous-marins de 1 500 tonnes qui ont été modernisés aux États-Unis, le kiosque d'origine a été considérablement modifié. Deux radars y avaient été installés ainsi qu'une plateforme sur son avant, supportant un canon antiaérien Oerlikon de 20 mm. Les deux périscopes hissés et ce canon sont visibles sur le monument du Casabianca, mais le kiosque a été tronqué de sa partie arrière où un second canon de 20 mm Oerlikon avait remplacé la mitrailleuse double de 13,2 mm d'origine française.

• Croix de guerre 1939-1945

Cité 7 fois dont 6 à l'ordre de l'armée de mer, le sous-marin Casabianca est décoré de la croix de guerre 1939-1945 et arbore la fourragère rouge de la Légion d'honneur dont le sous-marin nucléaire d'attaque homonyme perpétue la mémoire (Casabianca).

A titre de récompense, le commandant L'Herminier reçut de l'amiral commandant le groupe de sous-marins britanniques basé à Oran un Jolly Roger (pavillon "pirate" à tête de mort et tibias entrecroisés) qui est traditionnel chez les sous-mariniers anglais pour afficher leur tableau de chasse, suivant un code bien défini. Ainsi le Jolly Roger du Casabianca s'orne de sept dagues (correspondant aux missions secrètes) et des barres blanches et rouges correspondant aux navires coulés (à la torpille ou au canon suivant le cas)[5].

Un escorteur d'escadre refondu en escorteur anti-sous-marin a porté le nom de Casabianca de 1957 à 1984.

Actuellement, un des six sous-marins nucléaires d'attaque, classe Rubis, de la marine nationale française, mis en service en 1987, porte le nom de Casabianca.

Ces sous-marins sont progressivement remplacés par les SNA classe Suffren. Le sixième de série de cette classe reprendra le nom de Casabianca (S640).

Casabianca est un film en noir et blanc qui retrace la glorieuse épopée de ce sous-marin. Produit par Georges Péclet, il est sorti sur les écrans en 1951. Son scénario reprend le récit authentique du capitaine de frégate Jean L'Herminier. C'est l'acteur Jean Vilar qui joue le rôle du commandant. Le tournage s'est déroulé à bord du Glorieux[6].