Sulzer

Sulzer Ltd. [ˈzʊlt͡sɐ] est une entreprise suisse d'ingénierie et de fabrication industrielle, existant devant les remparts, depuis 1775 à Winterthur, en Suisse. En 1834, Salomon Sulzer-Bernet fonde avec ses fils une fonderie de fer nommée «Gebrüder Sulzer ou Sulzer Brothers Ltd. (Sulzer frères) » et construit le «Bâtiment 1834» sur la Zürcherstrasse à Winterthur.

En 1836, Johann Jakob Sulzer (1782-1853) reprend l'atelier de décolletage et la fonderie de laiton qu'il a hérités de son père et produit avec son frère Salomon des pompes à incendie, des pompes et des appareils pour l'industrie textile, ainsi que les premiers radiateurs domestiques[3].

La firme Sulzer produit des installations de chauffage et des chaudières dès 1841, des machines à vapeur dès 1851, des pompes dès 1857, des bateaux à vapeur de 1867 à 1927 et des foreuses de 1876 à 1905. L'entreprise familiale donne un salaire à 12 personnes à ses débuts et à 500 ouvriers en 1860. Cette même année 1869, elle ouvre à Turin son premier bureau à l'étranger, En 1870, l'entreprise fonde la première école professionnelle en Suisse avec des ateliers de formation. En 1872, elle construit les 24 premiers logements ouvriers à Veltheim, suivis d'autres habitations à loyer modéré à Winterthur. En 1873, la firme suisse est présente à l'exposition universelle de Vienne. Elle ouvre en 1881, sa première succursale à Ludwigshafen. En 1906, elle fait vivre plus de 3 500 employés à Winterthur et quelque 1 000 à Ludwigshafen. En 1896, l'entreprise Sulzer invente la pompe centrifuge à haute pression qui relègue les pompes à piston aux oubliettes.

La société en nom collectif Sulzer Frères, de Winterthur, a aussi construit au début du XXe siècle les machines à vapeur de plusieurs des bateaux à roues à aubes de la CGN : le Montreux, le Général Dufour, le Vevey, l'Italie, la Suisse, la Savoie, le Simplon, l'Helvétie, le Rhône[4].

Sulzer crée en 1897 le premier prototype d'un moteur diesel et durant la première moitié du XXe siècle, demeure le pionnier du développement de cette technique novatrice. En 1898, le premier moteur diesel Sulzer est développé en coopération avec Rudolf Diesel, qui supplante graduellement le moteur à vapeur universellement utilisé.

Vers 1900, la société comptait plus de 3 000 employés et des bureaux de vente à Milan en Italie, à Paris en France, au Caire en Égypte, à Londres, à Moscou, à Bucarest en Roumanie, et à partir de 1914 également à Kobe, au Japon. Pour lutter contre la concurrence étrangère, La troisième génération Sulzer est obligée de développer ses fabrications en pays étrangers sous forme de participations ou par l'octroi de licences. notamment pour les moteurs Diesel marins. D'autres produits sont mis au point, tels que les turbocompresseurs en 1909. Pour assurer son développement, la société en nom collectif Sulzer se transforme en société anonyme : en juin 1914, elle donne naissance à deux sociétés par actions basées à Winterthur et à Ludwigshafen am Rhein, qui ont toutes deux pris le nom de Gebrüder Sulzer Aktiengesellschaft. En 1917, la holding Sulzer-Unternehmungen AG chapeaute les 2 sociétés anonymes (SA) et les bureaux de vente à l'étranger sont transférés à des sociétés indépendantes. En France, les frères Sulzer constituèrent en 1918 la Compagnie de Construction Mécanique (CCN) pour construire des moteurs Diesel, des pompes centrifuges et des machines frigorifiques pour échapper aux barrières douanières du protectionnisme français issu du mercantilisme.

En 1919, le premier journal pour les employés de Suisse a été publié sous le nom « Technische Rundschau Sulzer ». Dans les années suivantes, l'entreprise s'agrandit dans Winterthur au rythme des progrès de la technologie. De nombreuses installations de production s'étendent au sud-est de la vieille ville de Winterthur. En 1920, les frères Sulzer mettent en place le premier système de sécurité sociale pour les salariés de l'entreprise Sulzer. Ce régime de prévoyance d'entreprise est un plus ancien de Suisse et est à la base de l'actuel régime de retraite Sulzer.

Au cours des années 1930, à la suite du krach de Wall Street, la production chute des deux tiers et il y a une réduction massive des effectifs. Dans ces années, la firme Sulzer produit des tracteurs pour l'agriculture et des groupes électrogènes diesel pour la ligne Maginot. Une grève éclate en 1937, une seconde grève nationale imminente est évitée de justesse, y compris chez Sulzer, et « l'accord de paix » est signé pour assurer la paix industrielle . La filiale de Ludwigshafen am Rhein est vendue à Halbergerhütte en 1941 et la holding est dissoute. Sulzer se diversifie dans les pompes thermiques en 1938, les turbines à gaz en 1947 et les machines à tisser à navette mobile en 1952. L'entreprise se lance en outre dans la technique nucléaire en 1953 et dans la technique des procédés en 1959. En 1968, elle produit encore des moteurs marins diesels. En 1969, après la reprise d'Escher, Wyss & Cie, elle rémunère plus de 130 000 collaborateurs.