Libération de la Corse

La zone libre fut envahie le 11 novembre 1942 (opération Anton) par les Allemands et les Italiens à la suite du débarquement allié en Afrique du Nord le 8. Les Italiens occupèrent alors, à l'exception des départements du Rhône et des Bouches-du-Rhône, l'Est du Rhône ainsi que la Corse, violant l'accord passé avec le maréchal Pétain lors de l'armistice du 24 juin 1940.

Les prémices de cette libération remontent au mois de décembre 1942. À cette époque, les Alliés étaient fermement installés en Afrique du Nord. Le général Giraud choisit donc d'envoyer en Corse une première mission dirigée par le commandant de Saulle. Cette action de reconnaissance prit fin en avril 1943. À ce moment, le commandant Paulin Colonna d'Istria débarqua à son tour dans l'île pour unifier la Résistance et préparer le débarquement allié. À partir du 1^er avril 1943, les Corses prirent donc leur destin en main. Et au 13 mai 1943, toute l'Afrique Française du Nord était libérée après la victoire des Alliés Américains, Anglais et Français, en Tunisie.

Près de 85 000 soldats des forces armées italiennes occupaient l'île[8]. L'armée de Vichy, bien que plutôt hostile aux Italiens, n'avait pas la possibilité de contester cette occupation sous peine de rompre l'armistice[9]. Les résistants corses menèrent une insurrection contre les Italiens en juin et juillet 1943 mais celle-ci fut durement réprimée par l'OVRA, la police politique fasciste italienne, et par les chemises noires. 860 Corses furent arrêtés et déportés en Italie et 3 autres partisans du Front national furent exécutés le 30 août à Bastia par un tribunal de guerre fasciste[10].

Après le débarquement allié en Italie, l'Italie signa un armistice le 8 septembre 1943, alors que Benito Mussolini avait été arrêté le 25 juillet et que le roi Victor-Emmanuel III avait repris le pouvoir. L'Italie passa dès lors dans le camp des Alliés. Le général Magli commandant les 80 000 hommes des troupes d'occupation italiennes en Corse ordonna à ses troupes de considérer les Allemands comme des ennemis.

Les Allemands occupaient principalement le Sud de l'île et tentaient de désarmer les unités italiennes. La Corse relevait d'une importance stratégique, servant de bases aériennes et maritimes pour les opérations de l'Axe en Méditerranée, notamment pour évacuer leurs troupes d'Europe du Sud. La Sardaigne fut évacuée à l'été 1943 par les Allemands en raison des bombardements alliés incessants sur l'île. Dès lors, les Français libres pouvaient concentrer leurs efforts sur la libération de la Corse.

La résistance intérieure (maquis) joua aussi un rôle non négligeable, avec des figures comme François Vittori, chef d'État-Major des FTP de Corse[11].

Stèle érigée à l'occasion du 50^e anniversaire de la libération de la Corse en 1993, sur la plage de Solaro (plaine orientale).

Après l'armistice du 8 septembre, le général Magli reçoit le commandant français libre Colonna d'Istria pour se mettre d'accord sur des plans opérationnels communs[12]. Le Comité de libération occupe la préfecture d'Ajaccio et contraint le préfet de Vichy à signer le ralliement de la Corse au Comité français de la Libération nationale, le CFLN.

À Bastia, les Italiens ouvrent le feu contre des avions et des navires allemands. Le 9 septembre 1943, se déroule la bataille navale de Pietracorbara, dans le port de Bastia, le destroyer Aliseo, sous le commandement du capitaine Carlo Fecia di Cossato (it), avec la corvette Cormorano, réussit dans une action héroïque à couler sept navires allemands, en endommageant trois autres[13] - [14].

Le village de Levie Alta Rocca se lève face aux soldats de la division SS Reichsführer ; cet acte lui vaut d'être honoré par l'attribution de la croix de guerre avec palme et une citation à l'ordre de l'armée. Dès le 9 septembre 1943, les résistants corses et les soldats italiens[12] attaquent les troupes allemandes qui avaient commencé leur mouvement en direction du sud. Pendant plus de dix jours, ces derniers mènent une lutte sans merci. Malgré les contre-attaques, l'exécution de deux résistants insulaires et l'ultimatum allemand menaçant de raser le village, les insulaires se maintiennent sur le terrain au prix de dix morts et plus de dix blessés avant l'arrivée des Forces françaises libres. Grâce aux habiles dispositions prises, au calme de ses chefs et au courage de tous, les Allemands rebroussent chemin, laissant plus de 200 morts, environ 400 blessés, 20 prisonniers, plus de 30 véhicules blindés, des armes, des munitions et des vivres[15].

À partir du 11, le général Giraud, ayant nommé le général Henry Martin commandant interarmées et interalliés avec pour mission de libérer la Corse, envoie de son propre chef 109 hommes du bataillon de choc sous les ordres de Gambiez à bord du sous-marin Casabianca commandé par le capitaine de frégate Jean L'Herminier. Le sous-marin Casabianca arrivent à 1h le 13 aux abords de Ajaccio. Le bataillon de choc débarque dans le port d'Ajaccio dans la nuit.

Dès le lendemain, dans la nuit du 13 au 14, et jusqu'à la fin septembre, l'acheminement massif de matériels et de troupes entre Alger et Ajaccio, reposant sur plusieurs milliers de goumiers et tirailleurs marocains, est effectué par la 10^e division de croiseurs légers, avec Le Fantasque et Le Terrible, commandée par le capitaine de vaisseau Perzo, avec la contribution occasionnelle des croiseurs Jeanne d'Arc et Montcalm et des torpilleurs Alcyon et Tempête. Le colonel Deleuze délégué de l'état-major du 1^er corps d'armée débarque aussi dans la nuit[16]. Le général Giraud en informe le CFLN qui lui reproche le noyautage de l'île par les communistes du mouvement Front national. Le général Giraud paiera de la perte de la coprésidence du CFLN le fait d'avoir mené cette opération de sa seule initiative, sans en avoir informé au préalable le CFLN dont il faisait partie, bien que celui-ci le félicite pour sa réussite et lui laisse les mains libres pour terminer l'opération.

L'offensive de l'Armée française de la Libération débute le 14, lorsque 6 600 soldats de la 4^e division marocaine de montagne sont débarqués sur Ajaccio depuis Alger, soutenus par la Royal Air Force et l'United States Army Air Forces afin d'intercepter les unités allemandes en pleine débâcle. L'opération maritime de débarquement, effectuée sous la responsabilité de la 10^e D.C.L., permet également de conduire sur l'île, dès le 14 septembre, le nouveau préfet de Corse nommé par le CFLN, Charles Luizet[17]. Parmi les FFL, un marin corse décrit l'opération[18] :

« 13 septembre 1943 : opération VÉSUVE et NORMAN (débarquement en Corse). Heure H : 0h00. Raid à 35 nœuds = Alger-Ajaccio avec 250 hommes du I^er Bataillon de choc (Cdt. Gambiez) et 25 tonnes d'armements divers. Arthur Giovoni (responsable du Front National), mon ex prof. du Lycée de Bastia, embarque à bord. Le « FANTASQUE » embarque aussi 250 hommes ainsi que Mr Luizet (ex-préfet de la Corse), le Gl. Mollar dont les deux filles étaient nos amies, gouverneur de la Corse, ainsi que le Lt Cl Deleuze. Départ inoubliable où la foule répondit par des vivats au chœur des Chocs au moment où les navires battirent en arrière. 23h30 : arrivée à Ajaccio sous les acclamations de la foule dans une extraordinaire fantasia d'armes de toutes sortes. »

— Marin Corse, Témoignage

Le 17, le colonel Deleuze rencontre le général italien Magli à Ajaccio puis à Corte afin de coordonner les mouvements des troupes alliées et italiennes. Le 21, Giraud arrive en Corse. Sartène est définitivement libérée le 22. Un bataillon de choc américain de 400 hommes rejoint également les forces françaises[19].

Le 18, le bataillon de choc se scinde en deux pour venir aider des partisans dans la région de Levie et pour affronter les troupes ennemies près de Porto-Vecchio[16].

Le 20 et 21, diverses unités débarquent comme le 1^er RTM et une partie du 2^e GTM pour soutenir les troupes déjà arrivées. Le général Giraud se rend à Ajaccio pour coordonner les futures opérations sur Bastia[16].

Le 22, le général Louchet installe son PC à Corte. Le bataillon de choc poursuit son avancée[16].

Le 23, les troupes de choc et les résistants corses atteignent Porto-Vecchio[16]. Les troupes italiennes de la division d'infanterie Friuli joueront un rôle déterminant[20], avec la participation des troupes coloniales marocaines, en prenant le col de San Stefano le 30 septembre puis le col de Teghime le 3 octobre[21]. Le 23 septembre, Giraud retourne à Alger.

Le 24, une partie du bataillon de choc progresse à l'est de Saint-Florent tandis que des éléments du 2^e GTM avancent vers Ponte-Leccia[16].

Le 29, le 2^e GTM et un escadron de char du 4^e RSM s'installent à Casta. Casta que rejoint le général Martin dans la nuit[16].

Durant la nuit séparant le 29 et le 30 septembre, les assauts sur Bastia commencent. L'objectif est d'empêcher les troupes allemandes de pouvoir s'enfuir en Italie. Les combats commencent avec les 1^er et 6^e Tabors qui atteignent le col de Saint-Léonard pour ensuite poursuivre vers Patrimonio. En parallèle, une compagnie du bataillon de choc explore le Cap Corse à la recherche de troupes ennemies. Le 1^er RTM prend le contrôle du col de San-Stefano. Une nouvelle rencontre est organisée avec le général Magli mais cette fois-ci avec la présence en personne du général Martin mais aussi du général Peake alors représentant du commandement en chef des troupes alliés[16].

Le 1^er octobre les assauts se poursuivent. Le 1^er RTM atteint le col de San-Antonio. Le Tabor rejoignent l'ouest de la cime Orcacio avant de revenir sur Serra-Di-Pigno. Sur le Cap Corse, le bataillon de choc repousse des troupes ennemies vers Porticciolo et Pietracorbara et ils pacifient la région de Parimonio[16].

Le 2, le col de Teghime est évacué par les allemands ainsi que Santa-Severa. Sur le front Sud, les ennemis évacuent la Barchetta. Le 1^er Tabor atteint la cime Orcaio et le 1^er RTM tient le col de Sant-Antonio. Le général Louchet déplace son PC à Saint-Florent[16].

Le 3, le 1^er RTM prend position à Furiani et des avant-gardes blindés de reconnaissance du 4^e RSM atteignent Pino. Les Tabors poussent vers Cadro[16].

Le 4 octobre 1943, le 73e goum du 6e Tabor entre dans Bastia à 5h45 suivi du bataillon de choc et du 1^er RTM puis de l'escadron de reconnaissance du 4^e RSM. L'arrière-garde ennemie avait abandonné une importante quantité de matériel en fuyant peu avant l'arrivée des français. Dès lors, les combats cessent sur l'ensemble de la Corse[16].

B-25J américain sur la base aérienne de Solenzara en 1944.

Le 5 octobre, la Corse devient le premier département de France métropolitaine libéré après le soulèvement de la population et par l'action conjointe des résistants corses, des Italiens et des éléments de l'Armée d'Afrique (rattachée à la France libre), et sans véritable intervention des Anglo-Américains qui continuent leur offensive en Italie au même moment[22]. Les pertes allemandes lors de la libération s'élèvent à environ 700 tués et blessés et 350 capturés. Les Italiens perdent de 600 à 800 soldats tués et ont 2 000 blessés, dont de nombreux membres de la division Friuli. Les Français subissent 75 tués, 239 blessés et 12 disparus.

Le 8 octobre 1943 à Ajaccio, le général de Gaulle s'exclame : « La Corse a la fortune et l'honneur d'être le premier morceau libéré de la France »[23] - [1]. L'île devient une base de l'United States Army Air Forces et de l'United States Navy pour la poursuite des opérations en Italie puis pour le débarquement de Provence (août 1944) et aura un surnom, l’USS Corsica.

Giraud n'avait pas prévenu le général De Gaulle de l'opération, car il visait une revanche politique sur de Gaulle par une victoire militaire : préparée dès novembre 1942, avec des livraisons d'armes à la Résistance locale dès février 1943, la libération de la Corse avait donné lieu à des contacts entre Giraud et Eisenhower. Giraud avait nommé le 2 avril le capitaine de gendarmerie Paulin Colonna d'Istria coordonnateur militaire des groupes de résistance, particulièrement le Front national d'Arthur Giovoni, dirigé par les communistes. Il prenait contact avec eux aussi en zone Sud. De Gaulle n'est prévenu que lorsque l'opération a été déclenchée par les résistants et Giraud. Il est particulièrement irrité et, dans un entretien orageux, il reproche notamment à Giraud d'avoir laissé le « monopole » aux chefs communistes. Cette erreur permet à de Gaulle de transformer cette victoire militaire en défaite politique pour Giraud. De Gaulle entreprend de retirer à Giraud ce qui lui reste d'autorité au sein du CFLN. Le 25 septembre, une large majorité du CFLN réduit les pouvoirs de Giraud ; ce dernier refuse tout d'abord d'accepter cette décision, puis s'incline au bout d'une semaine, ne conservant le contreseing que pour les ordonnances et les décrets.

Le Parti communiste de Corse tire un prestige considérable de son action dans la résistance et, dès la fin de l'année 1943, dispose d'une influence politique majeure sur l'île. Il est à la tête de la préfecture et administre 260 municipalités sur 320, tandis que ses militants sont près de 10 000 en 1946. Le général De Gaulle décide alors de reprendre la main et favorise le retour en grâce des anciennes gloires politiques insulaires, dont notamment Paul Giacobbi, qui sera élu premier président du conseil départemental de l'après-guerre[24].

La libération de la Corse est peu connue du grand public, occultée dans la mémoire collective par le débarquement de Provence et surtout par le débarquement de Normandie[25]. Pour cette raison, le député de Corse (2007-2017) Sauveur Gandolfi-Scheit a mené une campagne pour que cet événement soit explicitement mentionné dans les livres d'histoire[26].

Le 70^e anniversaire est commémoré par le président de la République François Hollande en octobre 2013 en présence de soldats marocains ayant permis cette libération[25], qu'il décore de la Légion d'honneur[27]. Ernest Bonacoscia fut le seul ancien résistant corse présent, et aucun soldat italien ne fut convié à cette commémoration.

Au total, l'estimation des victimes de ces combats s'établit ainsi[28] :

• Allemands : environ 1 600 hommes dont 1 000 tués et 400 prisonniers
• Italiens : 245 tués et 557 blessés
• Français : la Résistance enregistre dans ses rangs 160 tués et environ 300 blessés ; les troupes régulières enregistrent 75 tués, 12 disparus et 239 blessés