Bataille de Marseille

Le 15 août 1944 a lieu le débarquement en Provence. À cette occasion, l'occupant se retranche dans ses bunkers, se terre mais continue de se battre contre la résistance et fait sauter les installations portuaires : plus de 200 navires sont coulés et le célèbre pont transbordeur de Marseille détruit.

Le 19 août 1944, le général de Lattre de Tassigny reçoit l'ordre du général Patch, commandant la 7^e armée américaine, de prendre Toulon et Marseille. Deux groupements sont constitués afin d'attaquer les deux ports simultanément :

• premier groupement aux ordres du général de Larminat, commandant le 2^e corps d’armée, chargé d'attaquer Toulon : 52 000 hommes principalement de la 1^re division de marche d’infanterie (1^re DMI) et de la 9^e division d'infanterie coloniale (9^e DIC).
• second groupement, aux ordres du général de Goislard de Monsabert, chargé d'attaquer Marseille : 12 000 hommes, essentiellement de la 3^e division d'infanterie algérienne (3^e DIA), des groupements de tabors marocains (GTM) et du CC1 (Combat Command 1) de la 1^re division blindée (1^re DB)[1].

Les FFI de Marseille commandés par Henri Simon (et comptant dans leurs rangs Gaston Defferre) préparent la libération de la ville. Le lundi 21 août, ils lancent l'insurrection accompagnée d'un mot d'ordre de grève générale. Ils occupent rapidement nombre de bâtiments et de carrefours mais, mal armés et peu nombreux, leur position est critique jusqu'à l'arrivée des tirailleurs algériens de la 3^e division d'infanterie algérienne (3^e DIA) du général de Monsabert et des goumiers marocains du général Guillaume appuyés par le Combat Command 1 (CC1) de la 1^re division blindée (1^re DB) qui pénètrent dans Marseille le mercredi 23. Les Allemands se méprennent tant quant à l'importance de l’insurrection qu'à celles des forces régulières en présence, bluffés par les actions des différents partis de la résistance et par la rapidité de l'extension de l'offensive depuis le débarquement qui les mènent à des erreurs stratégiques : le rapport de force serait de 4 pour un en faveur des Allemands si l'on s'en tient aux forces régulières selon certains.

Les combats avec l'armée allemande se poursuivront malgré tout plusieurs jours, jusqu'à la capitulation du général Schaeffer le 28 août. Le bombardement de Marseille a été évité et s'est limité aux batteries des iles du Frioul. Le 29, le général de Lattre assiste au défilé de l’armée d'Afrique sur la Canebière[1],

Le colonel Georges Leblanc défile sur la canebière en tête du 1er GTM après la libération de la ville

La prise de Marseille est anticipée du fait de la rapidité du déroulement des opérations sur Toulon. Ces deux batailles sont d’ailleurs très similaires dans leur déroulement en trois phases (investissement, resserrement et assaut final)[2].

L’opération débute le matin du 20 août 1944 par la prise du carrefour du Camp au Nord Ouest de La Ciotat par le 2^e régiment de cuirassiers (2^e RC) (CC1 de la 1^re DB) aux ordres du Général Bonjour qui luttaient depuis la veille, ouvrant ainsi la route d'Aubagne au 7^e régiment de tirailleurs algériens (7^e RTA) du colonel Léon Chappuis, ainsi qu'aux trois groupements de tabors marocains (GTM)[3].

Après de durs combats, les 21 et 22 août, le 2^e RC et le 3^e bataillon porté de zouaves (CC3 de la 1^re DB), renforcés par le 2^e GTM, s’emparent d'Aubagne. Une partie des effectifs du 7^e RTA, le 3^e bataillon (Cdt FINAT-DUCLOS, qui tombera devant la batterie du Canet, à l'Ouest) a traversé le Garlaban à dos de mules un peu au Nord par le plan de l'Aigle et fait la jonction avec la résistance[4] - [5] au col de Cante Perdrix (maquis Attila) avant d'atteindre Allauch.

Le 22 août, la ville de Peypin est investie par les CC1 (partiel), CC2 et le 1^er GTM. Une autre colonne du 7^e RTA, la 11^e est acheminée au carrefour de la pomme (La Bouilladisse) par camion puis gagne Mimet où il passe la nuit. Le lendemain, un parti passe la crête à dos de mules au niveau du pilon du Roi et contourne le verrou de la route des termes en passant la chaîne de l'étoile par Mimet et redescendra sur Plan de Cuques direction les Chartreux, tandis que le deuxième bataillon se porte sur la Gavotte et Septemes.

Ce même jour, outrepassant les ordres, le colonel Chapuis avec le 1^er bataillon du 7^e RTA et les chars d'un escadron du 2^e RC s’introduisent dans Marseille. Les 2^e et 3^e bataillons du 7^e RTA sont quant à eux sérieusement accrochés respectivement au nord et au nord-est de la ville[3] : les troupes passée par Simiane sont bloquées à Septemes par une petite garnison, jusqu'à ce que les troupes passées par les cols à l'Est du massif ne les prennent à revers.

Malgré le soulèvement FFI et la pénétration du 7^e RTA et du 2^e RC jusqu’au centre de la ville (carrefour de la Madeleine), les Allemands résistent et leurs défenses restent intactes notamment en périphérie[2].

Après une tentative infructueuse de règlement à l’amiable le 23 août, les combats reprennent dès le 24. De Lattre engage alors le 3^e régiment de tirailleurs algériens (3^e RTA) en provenance de Toulon[2].

Les affrontements des jours suivants sont violents et meurtriers notamment pour la prise de la colline de Notre-Dame-de-La-Garde le 25 et 26 août (II/3^e RTA, I/7^e RTA, 7^e RCA, 2^e RC et FFI) et de la gare Saint-Charles (III/7^e RTA).

Mais c’est au nord, au carrefour de la Gavotte, que les défenses sont les plus sérieuses avec l’ouvrage en béton de la « Feste » Fouresta à l'emplacement de l'actuelle cité du Plan d'Aou (1^er GTM et II/7^e RTA)[3]. Parois épaisses de 3 à 4m, DCA, barbelés, mines 6 pièces de flak de 88 desservis par des souterrains sur le plateau de Foresta : 1 an de travaux[6]. Ce n'est que le 27 aout également que la position de Tante Rose/Verduron Haut/Moulin du Diable au dessus de la Gavotte/sud-ouest de Septèmes sera conquise.

Le 26, André Diethelm et le général de Lattre sont à Marseille. À la suite de sa réflexion sur la tenue des tirailleurs qui leur rendent les honneurs, le général Goislard de Monsabert dit au général de Lattre de Tassigny : "Ils sont beaux, mon général[7] !"

Au sud, malgré quelques accrochages (6^e Tabor marocain du 2^e GTM à Saint-Loup), la progression est plus aisée pour les 2^e et 3^e GTM. Ce dernier, après un dernier combat au Fort Napoléon du cap Croisette, contrôle le 28 août l’ensemble du littoral sud. Le 2^e GTM quant à lui remonte sur le centre-ville et vient renforcer les tirailleurs algériens[3].

Le 27 août la plus grande partie de la ville est libérée, l’ennemi ne tient plus que les installations portuaires et quelques points au nord de la ville.

Le 28 août il se rend finalement au 1^er GTM qui vient d’être renforcé par des éléments blindés du CC1 de la 1^re DB[3].

Seul résiste encore le commandant du fortin du Racati qui ne croit à la capitulation que lorsqu'on l'amène au QG.

Au cours des combats pour la libération de Marseille, le nombre de soldats de l'Armée française et FFI tués et blessés s'élèvent à entre 1 400 et 1 800 selon les sources, dont près de la moitié parmi les goumiers marocains (150 tués et 540 blessés)[8] - [9]. Du côté allemand, on dénombre environ 2 000 tués et 11 000 prisonniers[2].

Le Général de Montsabert écrira dans son rapport sur la bataille de Marseille : « Onze mille prisonniers, un grand nombre de pièces d'artillerie intactes, des stocks de munitions et de vivres, les installations portuaires sauvées de la destruction totale sont le bilan de cette libération victorieuse pour laquelle se sont mêlés le sang des cavaliers, des goumiers, des tirailleurs, des vieux artisans de la Victoire d'Italie et des F.F.I. locaux »[3].

• Débarquement de Provence
• Bataille de Toulon

• Paul Gaujac, L'Armée de la victoire, vol. 3 : De la Provence à l'Alsace, Paris, Charles-Lavauzelle, coll. « Les Grandes batailles de France », 1985, 203 p. (ISBN 978-2-7025-0126-9, OCLC 461876740), p. 124-137.
• Jean de Lattre de Tassigny, Histoire de la première armée française, Plon, 1949.
• François de Linares, Par les portes du Nord : la libération de Toulon et Marseille en 1944, Paris, Nouvelles éditions latines, 2005, 427 p. (ISBN 978-2-7233-2056-6, OCLC 62176140, présentation en ligne)

• La libération de Notre Dame de la Garde le 25 août 1944
• Sur la Canebière, la jeep du colonel Chappuis arborant des drapeaux blancs, Marseille, 22-23 août 1944, Musée de la Résistance
• Le général de Monsabert et le colonel Chappuis en août 1944 à Marseille, site ImagesDéfense du ministère des Armées