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Le Centaure (Q169)

Le Centaure est un sous-marin français de la classe 1 500 tonnes. Lancé en 1932, il appartient à la série M6. Il est l'un des cinq sous-marins de cette classe, sur trente-et-un, à survivre à la Seconde Guerre mondiale[1].

Le Centaure
illustration de Le Centaure (Q169)
L'Ajax, identique au Centaure.

Type Sous-marin
Classe 1 500 tonnes
Histoire
A servi dans Marine nationale
Chantier naval Arsenal de Brest
Quille posée 11 août 1930
Lancement 14 octobre 1932
Armé
Statut désarmé le 19 juin 1952
Équipage
Équipage 5 officiers
14 officiers mariniers
45 marins
Caractéristiques techniques
Longueur 92,30 m
Maître-bau 8,10 m
Tirant d'eau 4,40 m
DĂ©placement 1 572 tonnes en surface
2 082 tonnes en plongĂ©e
Propulsion 2 moteurs diesel
2 moteurs Ă©lectriques
Puissance Diesel : 2 x 3 000 ch
Électrique : 2 x 1 200 ch
Vitesse Surface : 17,5 nĹ“uds
PlongĂ©e : 10 nĹ“uds
Profondeur 80 m
Caractéristiques militaires
Armement 9 tubes lance-torpilles de 550 mm
2 tubes lance-torpilles de 400 mm
1 canon de 100 mm
1 mitrailleuse-double de 13,2 mm/76
Rayon d'action 14 000 milles Ă  7 nĹ“uds (surface)
100 milles à 7 nœuds (immersion)
Carrière
Port d'attache Brest

Histoire

DĂ©veloppement

Le Centaure fait partie d'une sĂ©rie assez homogène de 31 sous-marins ocĂ©aniques de grande patrouille, aussi dĂ©nommĂ©s 1 500 tonnes en raison de leur dĂ©placement. Tous sont entrĂ©s en service entre 1931 (Redoutable) et 1939 (Sidi-Ferruch).

Longs de 92,30 mètres et larges de 8,10, ils ont un tirant d'eau de 4,40 mètres et peuvent plonger jusqu'Ă  80 mètres. Ils dĂ©placent en surface 1 572 tonnes et en plongĂ©e 2 082 tonnes. PropulsĂ©s en surface par deux moteurs diesel d'une puissance totale de 6 000 chevaux, leur vitesse maximum est de 18,6 nĹ“uds. En plongĂ©e, la propulsion Ă©lectrique de 2 250 chevaux leur permet d'atteindre 10 nĹ“uds. AppelĂ©s aussi « sous-marins de grandes croisières Â», leur rayon d'action en surface est de 10 000 milles nautiques Ă  10 nĹ“uds et en plongĂ©e de 100 milles nautiques Ă  5 nĹ“uds.

Mis en chantier le avec le numéro de coque Q169, Le Centaure est lancé le et mis en service le .

Seconde Guerre mondiale

Il est affecté, au début de la Seconde Guerre mondiale, à la 4e division de sous-marins, basée à Brest, qu'il forme avec Pascal, l'Argo et le Henri Poincaré[2].

Dès le , Le Centaure patrouille le long des côtes marocaines avec le Pascal et le Henri Poincaré[3]. À partir du , il assure avec l'Argo la surveillance des Açores et des Canaries, où s'est réfugiée une partie de la flotte de commerce allemande, suspectée de servir de ravitailleurs aux U-Boote allemands[4]. La 4e DSM est affectée à Casablanca à partir du [5]. En juin, elle est transférée à Bizerte. Du 11 au , il reste aux abords du port tunisien, avec le Fresnel et le Vengeur, puis il surveille avec le Pascal le sud de la Sardaigne à partir du 13[6]. Il est en patrouille à proximité du détroit de Messine du 16 au . Les 20 et 21, il tente en vain de s'approcher d'un groupe de navires italiens évoluant devant la base navale d'Augusta.

Il reste un temps à Bizerte puis stationne avec l'Argo au Maroc jusqu'au , lorsqu'ils sont transférés à Dakar pour former, avec l'Archimède, la 3e division[7]. Ils échappent ainsi aux combats de l'opération Torch et constituent les meilleures unités de la flotte sous-marine de la France combattante, avec le Casabianca et Le Glorieux[8].

Le Centaure est alors affectĂ© Ă  une Ă©cole d'Ă©coutes sous-marines Ă  Freetown[9]. Les sous-marins français sont ensuite tour Ă  tour envoyĂ©s aux États-Unis pour une modernisation, en raison de leur vĂ©tustĂ©. Le Centaure arrive Ă  Philadelphie en et sort de sa refonte en dĂ©cembre[10]. Les travaux sont compliquĂ©s par l'absence de plan dĂ©taillĂ© du navire et de ses pièces. De plus, l'absence de standardisation entre les navires — par exemple, sur les quatre 1 500 tonnes, deux sont Ă©quipĂ©s de moteurs Sulzer et deux de moteurs Schneider — irrite les ingĂ©nieurs amĂ©ricains[11]. Ils sont cependant impressionnĂ©s par la modernitĂ© de ces navires dont la conception a pourtant près de vingt ans[12]. Les moteurs sont intĂ©gralement rĂ©visĂ©s, les batteries changĂ©es, la coque Ă©paisse et les barres de plongĂ©e renforcĂ©es. Certains ballasts sont transformĂ©s en soutes Ă  combustible, pour augmenter l'autonomie des navires. De gros efforts sont faits sur une meilleure insonorisation des sous-marins[13]. Ils se voient Ă©galement Ă©quipĂ©s de radars, de systèmes d'Ă©coute plus performants et d'un ASDIC, d'un nouveau loch et d'un bathythermographe[14]. Les conditions de vie sont amĂ©liorĂ©es avec l'installation de l'air conditionnĂ© et d'un rĂ©frigĂ©rateur. Le kiosque est modifiĂ©, avec la suppression d'une partie importante de l'abri de navigation, remplacĂ© par un nouvel affĂ»t anti-aĂ©rien Oerlikon[15].

Le Centaure regagne Casablanca fin janvier et il est un temps question de l'envoyer avec le Casabianca en Extrême-Orient. Il reste finalement à Oran où il participe à l'entraînement des équipages de sous-marins et de destroyers.

Après-guerre

Le Centaure et le Casabianca effectuent une croisière sur les côtes africaines entre avril et . Après un séjour à Toulon, ils regagnent Brest le pour y entrer en carénage. Ce grand carénage prévu des deux sous-marins est annulé en juin et ils sont placés en réserve spéciale le avant d'être désarmés le pour le Casabianca et le pour Le Centaure[16].

Notes et références

  1. Il s'agit d’Argo, Archimède, Casabianca, Le Centaure et Le Glorieux.
  2. Huan 2004, p. 49
  3. Picard 2006, p. 35
  4. Picard 2006, p. 33-35
  5. Huan 2004, p. 64
  6. Picard 2006, p. 61
  7. Huan 2004, p. 127
  8. Huan 2004, p. 147
  9. Huan 2004, p. 163
  10. Picard 2006, p. 86
  11. Picard 2006, p. 85
  12. Aboulker 2010, p. 54-55
  13. Aboulker 2010, p. 53
  14. Aboulker 2010, p. 55-56
  15. Huan 2004, p. 180
  16. Picard 2006, p. 88

Bibliographie

  • Axel Aboulker, Le Sous-marin Archimède : 1932-1952, Rennes, Marines Éditions, , 103 p. (ISBN 978-2-35743-058-7).
  • Claude Huan, Les Sous-marins français 1918-1945, Rennes, Marines Éditions, , 240 p. (ISBN 978-2-915379-07-5 et 2-915-37907-6, OCLC 55595422).
  • Claude Huan et Jean Moulin, Les sous-marins français 1945-2000, Rennes, Marines Ă©ditions, , 119 p. (ISBN 978-2-35743-041-9 et 2-35743-041-9, EAN 978-2-35743-041-9), p. 38.
  • Claude Picard, Les Sous-marins de 1 500 tonnes, Rennes, Marines Editions, , 119 p. (ISBN 2-915379-55-6 et 978-2-915-37955-6, OCLC 421731181, BNF 40993561).
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