Escadron

Escadron du 4^e régiment de hussards chargeant à Friedland, 1807.

Escadron de chars AMX-30B du 11^e régiment de chasseurs le 11 juin 1988 lors de la journée des forces alliées à Berlin-Ouest.

Un escadron est une unité regroupant environ cent vingt personnes - ou une douzaine de véhicules - sous le commandement d’un capitaine (3 galons). Dans l’Armée de terre française, l’escadron - comme la compagnie ou la batterie - est une unité élémentaire [N 4], qui appartient généralement à un corps de troupe [N 5]. Ce corps de troupe, également appelé formation administrative, est généralement un régiment mais peut également être un bataillon[N 6] Enfin, certains escadrons peuvent être directement rattachés à des brigades, même s’ils sont supportés administrativement par des régiments [N 7]. La subdivision d'un escadron est le peloton. Un escadron compte habituellement cinq pelotons dont un de commandement.

Dans l'Armée de terre moderne, l'escadron est l'équivalent dans les armes dites « à cheval » de la compagnie dans les armes dites « à pied ». Ainsi, un régiment de l'arme blindée cavalerie (ABC) ou du train est composé d'escadrons alors qu'un régiment d'infanterie (ou du génie, etc.) est composé de compagnies.

Toutefois, cette correspondance entre escadron et compagnie n'a pas toujours existé car, sous l'Ancien Régime et jusqu'à la fin du Premier Empire, il y avait également des compagnies dans la cavalerie. L'escadron était alors une formation tactique regroupant en général plusieurs compagnies de cavalerie et correspondait donc plutôt au bataillon dans l'infanterie. Quant à l'arme du train, elle comporta des compagnies jusqu'en 1968 (voir ci-dessous).

Apparu au XVI^e siècle l'escadron était une formation compacte sur plusieurs rangs qui se substitua progressivement aux formations « en haie » (sur un seul rang) utilisées depuis l’époque de la chevalerie. Adopté lors de l'apparition des armes à feu et notamment du pistolet à rouet [N 8], l'escadron resta la formation de combat de la cavalerie lorsque l'épée, puis le sabre devint l'arme principale du cavalier mais son format évolua considérablement : de plusieurs centaines d'hommes sur plusieurs rangs [N 9]à l'époque de la guerre de Trente Ans, l'escadron passera à une centaine sur deux rangs à partir de la guerre de Sept Ans.

Le nombre de compagnies composant l’escadron fluctua entre deux et quatre jusqu’à la fin du Premier Empire [N 10]. Finalement, lors de la Seconde Restauration de 1815, on finit par fusionner l'escadron et la compagnie et cette dernière appellation disparut dans la cavalerie[5].

Dans l'arme du Train, qui a été créée en 1807, l'appellation de compagnie a subsisté jusqu'au 1^er juillet 1968, date à laquelle les compagnies sont devenues des escadrons. Entre ces deux dates, l’échelon supérieur à la compagnie était, suivant la période, un bataillon, un escadron, un groupe, une brigade ou un régiment.

Enfin, l’appellation d’escadron a également été utilisée au XIX^e siècle dans l’artillerie à cheval et dans le train d’artillerie. Toutefois dans l'artillerie, le terme était rarement utilisé car l'escadron ne constituait pas une unité combattante : ses composantes - compagnies ou parfois même demi-compagnies - étaient détachées séparément auprès des différents corps auxquels elles fournissaient un appui.

Aujourd’hui, l’escadron est une unité beaucoup plus autonome que son ancêtre du temps de la cavalerie montée car les conflits modernes ne nécessitent que rarement le déploiement de régiments complets. En conséquence, en opérations, un escadron est souvent détaché de son régiment et employé au sein d’une formation temporaire – le plus souvent interarmes - créée pour remplir une mission particulière dans une période donnée : groupement blindé ou groupement tactique interarmes (GTIA) pour un escadron appartenant à l’Arme Blindée Cavalerie, bataillon logistique (BATLOG) ou bataillon de commandement et de soutien (BCS) pour un escadron du Train.

Dans la cavalerie sous l'Ancien Régime, l'escadron était commandé par le plus ancien de ses capitaines jusqu'à ce qu'on crée en 1788, le grade de chef d'escadron. Mais le grade fut rapidement supprimé et quand il fut rétabli quelques années plus tard, un chef d'escadron avait habituellement sous ses ordres plusieurs escadrons. On prit donc l'habitude d'écrire "chef d'escadrons", au pluriel dans la cavalerie et de conserver le singulier dans les autres armes.

Escadron de gendarmerie mobile.

Comme dans l'Armée de terre, l'escadron est une unité élémentaire comparable à la compagnie mais contrairement à celle-ci, la Gendarmerie utilise parfois les deux appellations au sein de la même subdivision d'arme. Ainsi par exemple, la gendarmerie départementale et la garde républicaine, comportent toutes les deux des escadrons et des compagnies.

Aujourd’hui, la Gendarmerie utilise l’appellation d’escadron pour quatre types d’unités :

• les escadrons de cavalerie de la garde républicaine;
• les escadrons de la gendarmerie mobile;
• l’escadron motocycliste de la Garde républicaine;
• les escadrons départementaux de sécurité routière de la gendarmerie départementale.

Ainsi, dans la gendarmerie, le terme d'escadron semble être réservé à des unités montées (cavalerie de la garde républicaine), très mobiles (escadrons de la gendarmerie mobile) ou fortement motorisées (escadrons départementaux de sécurité routière de la gendarmerie départementale et escadron motocycliste de la garde républicaine).

Un escadron de gendarmerie regroupe environ cent vingt personnes [N 11] sous le commandement d'un capitaine ou un...chef d'escadron. Un escadron est subdivisé en pelotons [N 12]. L'échelon supérieur est un groupement dans la gendarmerie départementale ou dans la gendarmerie mobile. Dans la garde républicaine, c'est un régiment.

Mirage 2000N

Enfin, l'escadron est l'unité opérationnelle de base de l'Armée de l'air française, dans laquelle le terme d'escadron a remplacé celui de groupe à partir de 1949 [N 13] dans un but de standardisation avec les alliés de l'OTAN qui mettaient en œuvre des "squadrons".

Réservé à l'origine aux seules unités de chasse, l'appellation d'escadron est maintenant utilisée non seulement pour la quasi-totalité des unités aériennes[N 14], mais également pour des formations terrestres de nature et de taille très diverses. Ainsi, par exemple, un escadron de chasse regroupe une vingtaine d'avions, répartis en général en trois escadrilles, sous les ordres d'un lieutenant-colonel, alors qu'un escadron de protection de base aérienne est une formation terrestre, commandée par un capitaine ou un lieutenant.

Coyottes d'un escadron du 12^e regiment blindé

Dans l’armée de terre du Canada (Armée canadienne ou Canadian Army), l’escadron (squadron) est une unité comparable à la compagnie (company).

Les régiments appartenant à l’arme blindée (armour) ou au génie de combat (combat engineers) sont composés d’escadrons alors que les bataillons d’infanterie sont composés de compagnies (les régiments d’artillerie sont quant à eux composés de batteries).

Certains escadrons ne sont pas rattachés à des régiments : ce sont les escadrons de reconnaissance, qui sont rattachés directement aux groupes-brigades ainsi que les escadrons de transmission et les escadrons de guerre électronique, qui sont rattachés à des secteurs géographiques.

Un escadron blindé est commandé par un major, il comprend quatre troupes (troops) et compte en général 68 personnes[6].

Canadair Sabre 430^e escadron - 1960

Dans l’armée de l’air du Canada (Aviation royale canadienne ou Royal Canadian Air Force), l’escadron (squadron) est une unité aérienne ou terrestre, qui appartient à une escadre (wing).

Par exemple, le 4^e Escadre, dont l’état-major est à Cold Lake, Alberta, comporte notamment les unités suivantes (liste non exhaustive)[7] :

• 409^e Escadron d’appui tactique - équipé d’avions CF-18 Hornet ;
• 410^e Escadron de soutien au combat - équipé d’hélicoptères CH-146 Griffon ;
• 1^er Escadron de maintenance (Air) ;
• 42^e Escadron de radar ;
• 10^e Escadron d’instruction technique appliquée ;
• 4^e Escadron du génie construction ;
• Escadrille de la Réserve aérienne de la 4^e Escadre.

Jusqu’à la fin des années 1980, le terme « escadrille » était utilisé comme traduction française du mot anglais « squadron » mais on lui a substitué à cette époque le mot « escadron »[8].

De nos jours, une escadrille (flight) est la subdivision d'un escadron. Par exemple, le 400^e Escadron tactique d'hélicoptères (ETAH), hébergé sur la Base des Forces canadiennes (BFC) Borden, Ontario compte six escadrilles : trois escadrilles aériennes, une escadrille d'entretien, une escadrille de soutien administratif et l'escadrille de quartier général de l'escadron[9].

À noter toutefois, que tous les escadrons ne sont pas divisés en escadrilles[10].

Par ailleurs, le mot escadrille reste également en usage pour certaines unités indépendantes appartenant notamment à la réserve (par exemple l'Escadrille de la Réserve aérienne de la 4^e Escadre citée ci-dessus).

Un escadron aérien regroupe habituellement de 15 à 24 appareils, sous les ordres d'un lieutenant-colonel.

• Cavalerie
• Escadre
• Escadrille
• Régiment
• Bataillon
• Compagnie (militaire)
• Peloton (militaire)
• Grades de l'armée française

• Présentation des forces armées canadiennes sur le site de la Défense nationale du Canada
• Présentation des forces sur le site de l'armée de terre française
• Présentation de la gendarmerie nationale sur le site du ministère de l'intérieur
• Présentation de l'armée de l'air sur le site de l'armée de l'air française