Secteur défensif des Ardennes

Insigne du 148^e RIF.

Les fortifications de Trélon à Pont-à-Bar (soit le secteur proprement dit ainsi que celui du 24^e CA) sont d'abord sous commandement de la 2^e région militaire (QG à Amiens[1]), puis après la déclaration de guerre il passe sous les ordres du « détachement d'armée des Ardennes », qui devient la 9^e armée en janvier 1940.

Le 1^er janvier 1940, le secteur défensif des Ardennes devient la 102^e division d'infanterie de forteresse (102^e DIF), sous les ordres du 24^e corps d'armée, ce dernier devenant le 41^e corps d'armée de forteresse (41^e CAF) le 20 janvier. La 102^e DIF est composée des unités suivantes :

• sous-secteur de Sécheval, confié à la 42^e DBMC (demi-brigade de mitrailleurs coloniaux)[2] ;
• sous-secteur d'Étion, confié à la 52^e DBMC ;
• sous-secteur de Boulzicourt, confié au 148^e RIF.
• L'artillerie est composée d'une partie du 160^e régiment d'artillerie de position (deuxième et troisième groupes, 4^e, 6^e, 7^e, 8^e et 9^e batteries, à partir du 16 janvier 1940 : armés avec seize canons de 75 mm modèle 1897, seize 155 mm C Saint-Chamond, dix 155 mm L 1877 de Bange et vingt-quatre 150 mm T 1917 Fabry[3]).

La ligne de fortifications du 24^e CA (41^e CAF en 1940) est confiée aux unités positionnées le long de la frontière à partir de la mobilisation, notamment la 4^e DINA du 2^e corps d'armée.

La ville de Monthermé, dans une boucle de la Meuse (en août).

Le secteur est fortifié principalement avec des blockhaus MOM (type 2^e RM)[4], quelques blockhaus FCR et des casemates STG, le tout construit à partir de 1935 pour les premiers, complétés en 1939-1940 (une partie est inachevée[5]). La ligne de défense s'appuie sur la rive gauche de la Meuse, ne laissant sur l'autre rive que la tête de pont de Charleville ainsi qu'une ligne de sept maisons-fortes le long de la frontière[6]. Le fleuve est un obstacle important, il est large de 60 à 70 mètres, ses berges sont souvent impraticables à un assaut et il coule dans une vallée encaissée (avec un dénivelé maximum de l'ordre de 150 m). Le massif ardennais est lui aussi une zone difficile à traverser, c'est un massif boisé aux routes rares[7].

Pour le secteur défensif lui-même, il est essentiellement équipé avec des blockhaus MOM (main d'œuvre militaire) : le sous-secteur de Sécheval compte 27 blockhaus MOM (dont sur la zone de Monthermé : 17 blockhaus dont 4 tourelles) ; le sous-secteur d'Étion 40 blockhaus MOM, 8 blockhaus STG et une casemate STG pour un canon de 75 mm (Nouzonville) ; le sous-secteur de Boulzicourt 40 blockhaus MOM, 2 blockhaus STG et une casemate STG pour 75 mm (Flize).

Pour les fortifications entre le secteur des Ardennes et celui de Maubeuge, 70 blockhaus (la majorité des MOM 2^e RM) ont été construits entre Givet et Laifour, 73 autour de Rocroi (« avancée de Rocroi », dont 20 casemates STG et deux FCR), 50 en forêt de Saint-Michel (dont 14 FCR), 30 en forêt d'Hirson et 66 devant Trélon et Anor (tous des FCR).

Soldats allemands traversant la Meuse à Aiglemont.

Le 10 mai 1940 au matin, une partie de la Wehrmacht traverse la frontière belgo-allemande ; quelques heures plus tard, une partie de l'armée française entre à son tour en Belgique, dont la 4^e DINA qui abandonne donc ses positions devant Trélon et Anor. La cavalerie se porte en avant dans les Ardennes belges, selon le plan établi, soit pour les unités de la 9^e armée : la 4^e DLC partant de Trélon et traversant la Meuse à Godinne, la 1^re DLC partant de Signy-le-Petit et traversant à Dinant et la 3^e brigade de spahis qui franchit la Semois à Vresse et doit marcher sur Saint-Hubert. Ces unités doivent s'aligner sur l'Ourthe, mais sont très vite repoussées par les têtes des colonnes allemandes et doivent retraverser le fleuve. Le 12 en fin d'après-midi, le Génie français fait sauter tous les ponts traversant la Meuse. Au soir, les premières unités allemandes approchent du fleuve.

Le 13, la 3. ID échoue à traverser le fleuve à Nouzonville. Le même jour dans l'après-midi, à Monthermé, le 2^e bataillon du 42^e DBMC est repoussé hors de la ville par la 6. PzD (les Stosstruppen du 4. Schutzen-Reg. sont soutenus par les bombardements des Stukas et par les tirs des chars restés sur la rive droite). Le 14, les Allemands sont encore bloqués sur l'isthme à la base du méandre de Monthermé, mais le 15, après avoir jeté un pont vers 1 h permettant le passage des chars du 11. PzR, la percée a lieu, immédiatement suivie d'une poursuite[8].

Le 15 mai, la 2. PzD et la 1.PzD débouchent de Sedan sur le flanc droit de la division, la 6. PzD perce au centre à Monthermé, tandis que la 5. PzD et la 7. PzD ont franchi la Meuse à Houx et Dinant sur le flanc gauche. Les éléments de la division décrochent alors sur ordre du 41^e corps : le 148^e RIF est accroché par la 2. PzD et est capturé.