Nord (département français)

Les beffrois, symboles de l'indépendance des villes des Flandres et du Hainaut.

Jusqu'au XVII^e siècle, l'histoire du Nord fut en grande partie commune avec l'histoire de ce qui deviendra la Belgique (les Belges durant l'Antiquité étaient une multitude de peuples celtiques du nord de la Gaule), celle d'une terre qui « pendant près de mille ans servit de champ de bataille à toute l'Europe ». Le territoire que recouvre le Nord-Pas-de-Calais fut disputé depuis la guerre des Gaules ; à l'époque des invasions barbares, les Francs saliens s'y établirent, et il fut le berceau de la dynastie mérovingienne.

Le territoire comprenant les actuels arrondissements de Lille, de Douai et de Dunkerque fut progressivement incorporé au royaume de France sous le règne de Louis XIV. La région ne devint définitivement française qu'après 1713, avec le traité de la paix d'Utrecht. Le département du Nord faisait partie autrefois des Pays-Bas méridionaux (ou, en latin, Belgica Regia) et des Pays-Bas espagnols.

Ce territoire devint alors une province de France (division administrative) sous le nom de Province de Flandre, même si cette province incluait le Cambrésis et la partie devenue française du Hainaut, en plus de la partie devenue française du comté de Flandre proprement dit[1].

Le département fut créé le 4 mars 1790, après la Révolution française, lors de la division du pays en départements, en application de la loi du 22 décembre 1789. La Province de Flandre prit alors le nom de « département du Nord », avec pour chef-lieu Douai. Le département comportait alors huit districts : Avesnes, Bergues, Cambrai, Douai, Hazebrouck, Lille, Le Quesnoy et Valenciennes. Ses sols sont déjà très intensivement exploités par l'agriculture, l'élevage et la forêt quand ils ne sont pas construits : lors de la répartition du sol dans les 650 communes du Nord au moment pour la confection du cadastre napoléonien, les marais et les friches ne constituent déjà plus que 1,31 % des sols du département[2].

Assiégée en 1792 par les Autrichiens, Lille résiste victorieusement du 29 septembre au 8 octobre 1792, malgré un bombardement massif d'artillerie, dont de nombreux boulets sont encore visibles, encastrés dans certaines façades. Finalement, les Autrichiens, menacés par les armées républicaines, lèvent le siège. Le 8 octobre 1792, la Convention nationale décréta à cette occasion que « Lille et ses habitants ont bien mérité de la patrie »

À propos du Nord, Jean-Clément Martin parle de « Vendée avortée ». Le peuple y est particulièrement hostile à la Révolution française. Les paysans sont par ailleurs très touchés par la mort du roi en janvier 1793. Des arbres de la liberté sont coupés dans tout le district de Cambrai, tandis que les paroissiens refusent de recevoir les sacrements de curés constitutionnels. Dans plusieurs villages — Morbecque notamment —, les paysans se soulèvent contre la conscription. Ces rébellions ne survivent toutefois pas aux persécutions menées par le nouveau pouvoir républicain[3].

En 1800, les districts devinrent des arrondissements et leur nombre fut ramené à six : Avesnes, Bergues, Cambrai, Cassel, Douai et Lille. En 1803, le chef-lieu du département fut déplacé de Douai à Lille.

Plusieurs réorganisations intervinrent par la suite : la sous-préfecture de Bergues fut déplacée à Dunkerque en 1803, l'arrondissement de Valenciennes fut créé en 1824, la sous-préfecture de Cassel fut déplacée à Hazebrouck en 1857, et finalement l'arrondissement d'Hazebrouck fut supprimé en 1926 et intégré à celui de Dunkerque.

Au XX^e siècle, le Nord est le théâtre, au début de la Seconde Guerre mondiale, du premiers des actes de résistance collective à l'occupation nazie en France, et le plus massif en nombre, la grève patriotique des cent mille mineurs du Nord-Pas-de-Calais de mai-juin 1941, qui prive les Allemands de 93 000 tonnes de charbon pendant près de 2 semaines, déclenchant 400 arrestations, des exécutions et la déportation de 270 personnes[4].

L'appellation « Nord » a deux origines :

• c'est d'abord la localisation du département dans le pays lui a donné son nom. Ce nom fait parfois débat depuis sa création, n'ayant aucune valeur historique et pouvant porter à confusion avec le point cardinal (le nord de la France pouvant désigner l'ensemble des départements voisins).
• enfin, le « Nord » doit aussi son nom à la mer du Nord, dont les côtes bordent le département.

Carte du Nord.

Le Nord fait partie de la région Hauts-de-France. Il est limitrophe de la Belgique (provinces de Flandre-Occidentale et de Hainaut) et des départements du Pas-de-Calais, de l'Aisne et, sur quelques kilomètres, de la Somme.

Topographie du Nord.

Il est également bordé par la mer du Nord. Plusieurs fleuves rivières le traversent, notamment l'Yser (fleuve côtier), la Lys, l'Escaut, la Scarpe et la Sambre. Le canal de la Deûle traverse Lille, la préfecture.

Le département est le plus long de France avec 160 kilomètres de longueur, il compte 5 680 km² de superficie. Sa largeur est légère surtout aux alentours d'Armentières où elle s'étend sur 6 km[5].

Il compte en moyenne 60 mètres d'altitude[5]. Le mont Cassel avec ses 176 mètres est souvent considéré comme le point culminant du Nord, sans doute par sa position émergente en plaine et sa proximité avec Lille. Cette réputation est fausse puisque le véritable point culminant du Nord se situe à Anor, dans l'Avesnois, à 272 mètres d'altitude.

Le département est principalement composé de plaines, parfois traversées par de petites collines. Le littoral se compose de dunes[5].

Points extrêmes du département du Nord :

• Nord : Bray-Dunes ;
• Sud : Anor ;
• Ouest : Grand-Fort-Philippe ;
• Est : Baives.

• Paysages du Nord :
• 
  La plage de Zuydcoote, dans l'extrémité nord.
• 
  Le marais de Bonance, au centre.
• 
  Beaufort, dans le sud-est.
• 
  Le terril n^o 176 à Raismes, dans bassin minier, au centre-est.

Le climat du Nord est de type océanique, caractérisé par des hivers doux et pluvieux et des étés frais, avec des écarts de températures moins marqués entre les saisons que dans les régions plus éloignées des côtes. Plus que l'abondance des précipitations, c'est leur fréquence et leur répartition tout au long de l'année qui marque ce climat. Ainsi le total annuel des précipitations à Lille, Dunkerque et Cambrai est inférieur à celui de Nice (767 mm) mais il y a 63 jours de pluie à Nice contre 120 à Cambrai.

À mesure que l'on s'éloigne de la côte le caractère océanique s'estompe quelque peu, les écarts de température sont un peu plus importants entre hiver et été. Les différences d'altitude, bien que modestes dans le Nord (Dunkerque : 0 à 17 m, Avesnes-sur-Helpe : 143 à 188 m), jouent aussi un rôle, et les hivers sont plus froids dans l'Avesnois qu'en Flandre maritime.

À Dunkerque on relève en moyenne 118,5 jours avec 1 mm ou plus de pluie. La variation de température moyenne entre hiver et été est faible, avec 13,1 °C. Les valeurs relevées ne sont pas très différentes à Lille et à Cambrai, mais on note des écarts de température entre les minimales et les maximales moyennes un peu plus grands.

• Mines : Houillères du bassin du Nord et du Pas-de-Calais
• Navigation : Canal Dunkerque-Escaut, Deûle, Canal de Saint-Quentin, liaison Seine-Escaut

Les habitants du Nord sont le plus souvent appelés Nordistes.

En 2020, le département comptait 2 607 746 habitants[Note 2], en augmentation de 0,16 % par rapport à 2014 (France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Le Nord est le département français le plus peuplé. Il l'est plus que la région Centre-Val de Loire (population 2013, selon l'Insee) et de nombreuses autres qui ont fusionné en 2016. Sa densité de population le rapproche plus de l'ensemble Benelux, Allemagne rhénane que du reste de la France.

Communes les plus peuplées

Liste des quinze communes les plus peuplées du département

Nom	Code Insee	Intercommunalité	Superficie (km2)	Population (dernière pop. légale)	Densité (hab./km2)	Modifier
Lille	59350	Métropole européenne de Lille	34,83	236 234 (2020)	6 782
Tourcoing	59599	Métropole européenne de Lille	15,19	99 165 (2020)	6 528
Roubaix	59512	Métropole européenne de Lille	13,23	98 066 (2020)	7 412
Dunkerque	59183	CU de Dunkerque	43,89	86 545 (2020)	1 972
Villeneuve-d'Ascq	59009	Métropole européenne de Lille	27,46	61 258 (2020)	2 231
Valenciennes	59606	CA Valenciennes Métropole	13,82	42 738 (2020)	3 092
Wattrelos	59650	Métropole européenne de Lille	13,44	41 015 (2020)	3 052
Douai	59178	CA Douaisis Agglo	16,88	39 842 (2020)	2 360
Marcq-en-Barœul	59378	Métropole européenne de Lille	14,04	38 604 (2020)	2 750
Cambrai	59122	CA de Cambrai	18,18	31 559 (2020)	1 736
Maubeuge	59392	CA Maubeuge Val de Sambre	18,85	29 625 (2020)	1 572
Lambersart	59328	Métropole européenne de Lille	6,16	27 425 (2020)	4 452
Armentières	59017	Métropole européenne de Lille	6,28	25 225 (2020)	4 017
Loos	59360	Métropole européenne de Lille	6,95	22 896 (2020)	3 294
La Madeleine	59368	Métropole européenne de Lille	2,84	22 214 (2020)	7 822

Le tourisme est un secteur important de l'économie du département.

En 2013, il se classait cinquième département français dans ce domaine, selon certains classements (hors Île-de-France), derrière les Alpes-Maritimes, les Bouches-du-Rhône, le Rhône et la Gironde[17].

L'importance du tourisme dans le Nord peut s'expliquer par plusieurs facteurs :

• un certain nombre d'évènements annuels de portée nationale voire internationale, qu'ils soient culturels et festifs (Carnaval de Dunkerque, Braderie de Lille), sportifs (Paris-Roubaix, Meeting international d'athlétisme), mais aussi professionnels (congrès, conventions, séminaires) ;
• une forte densité d'infrastructures et d'équipements pouvant accueillir des évènements ponctuels (stades, palais des congrès, etc.) ;
• une grande capacité d'accueil en ce qui concerne les chambres d'hôtels, les gîtes, mais aussi en ce qui a trait aux transports ;
• une situation géographique privilégiée, favorisant les haltes et courts séjours : entre Paris, Londres, Amsterdam, Bruxelles, Luxembourg, Cologne, le Nord-Pas-de-Calais est une terre de passage sur la route des vacances mais aussi sur les trajets professionnels ou d'agrément, dans une région d'Europe très peuplée ;
• une forte identité culturelle, qui s'exprime dans l'urbanisme, la culture, la gastronomie, etc. et qui incite à la découverte et à la visite : Vieux-Lille, estaminets, géants, beffrois, stations balnéaires de la Mer du Nord, tourisme industriel… ;
• des paysages contrastés, à la fois naturels et fortement marqués par l'activité humaine, permettant une grande variété de pratiques touristiques : tourisme patrimonial, culturel et gastronomique dans les centres urbains (Lille, Douai, Valenciennes…), tourisme balnéaire le long de la Mer du Nord, tourisme industriel dans le bassin minier, tourisme vert dans la campagne flamande ou le bocage de l'Avesnois ;
• un climat tempéré, qui loin d'être le plus réputé de France (ensoleillement annuel plus faible que la moyenne nationale), n'en reste pas moins très favorable aux pratiques touristiques : printemps et étés offrant de belles journées ensoleillées, périodes de chaleur parfois, hivers assez peu rudes en comparaison d'autres régions, peu d'aléas climatiques extrêmes ou handicapants ;
• une forte population (département le plus peuplé de France), ce qui mathématiquement fait monter le total de séjours et de nuitées (par les évènements familiaux notamment, tels que les mariages, ou les simples visites aux parents et amis). De plus la forte densité de population augmente mécaniquement les revenus du tourisme par le simple tourisme intra-départemental.

• Site naturel du Nord
• Lille Métropole Espaces Naturels