Deûle

La rivière prend sa source à Carency et se réunit dans ce village à la rivière Souchez formée de deux ruisseaux, le Carency et le Saint-Nazaire. Cette rivière est canalisée à partir de la limite des communes de Lens et de Noyelles-sous-Lens sous le nom de canal de la Souchez ou de canal de Lens d'une longueur de 8 km jusqu'au confluent à Courrières avec le canal de la Haute-Deûle.

La partie du canal de la Haute-Deûle de Courrières jusqu'au confluent avec le canal d'Aire à Bauvin correspond au cours historique de la rivière.

Ce canal qui est un élément du canal Dunkerque-Escaut se prolonge, par ailleurs, à l'est de Courrières jusqu'à Douai en assurant la liaison avec la Scarpe et la Sensée.

En aval immédiat de Lens, le canal présente la particularité d'être aujourd'hui en surélévation par rapport aux terrains voisins, conséquence d'affaissements miniers. Il a dû être rehaussé pour éviter qu'il inonde la zone d'affaissement. Des pompes y rejettent les eaux qui menaceraient d'inonder ces mêmes zones. De Bauvin au port de Lille, la Deûle canalisée est également nommée canal de la Haute-Deûle. Le cours de cette partie a été fortement modifié par d'importants travaux hydrauliques échelonnés sur plusieurs siècles.

La liaison entre la Haute-Deûle et la Basse-Deûle était assurée depuis 1751 par un canal autrefois dénommé canal de la Moyenne-Deûle, lequel passait devant la Façade de l'Esplanade dans l'actuel « Vieux-Lille ». Ce canal, trop étroit et trop peu profond pour les péniches modernes, a été fermé à la navigation en 1978 et remplacé par une liaison à grand gabarit qui contourne la citadelle de Lille par l'ouest. L'écluse du Grand-Carré a été construite pour cette liaison.

La Basse-Deûle est la partie du canal en aval de Lille jusqu'à la Lys mitoyenne (avec confluence à Deûlémont). Le nom Deûlémont, (d'origine néerlandaise Deulemonde) signifie embouchure de la Deûle. Ce canal reçoit, à Marquette-lez-Lille, la Marque canalisée qui est un élément de la liaison entre la Deûle et l'Escaut par le canal de Roubaix et le canal de l'Espierres.

Par les témoignages archéologiques[5] - [6], on sait qu'au néolithique[7] puis à la fin de l'Antiquité, la Haute-Deûle (au sud de Lille) est déjà exploitée par l'Homme, avec un paléopaysage qui laisse supposer des ressources naturelles abondantes, comme en témoignent les études archéopaléontologiques des gisements du Luyot, du Haut de Clauwiers et de l'Épinette qui éclairent la présence humaine de la fin de la période gallo-romaine et du début de l'époque mérovingienne[8] Pour diverses raisons pour partie encore mal expliquées, la vallée subit ce que les archéologues ont appelé une crise érosive du II^e siècle apr. J.-C. qui s'est prolongée jusqu'à l'urbanisation du lit mineur [9].

La Deûle, encore capricieuse et pleine de méandres a été naviguée au moins dès l'époque gallo-romaine entre Lille et la Lys.

• En 1244, Marguerite, comtesse de Flandre, concède l'usage des marais de la Haute-Deûle aux riverains et habitants des paroisses locales. Le lacis de chenaux et tourbières est peu à peu drainé par un canal navigable. La jeune ville de Lille achète alors la Haute-Deûle, et le châtelain fait creuser un canal de Lille à Don[10].
• En 1271 le châtelain Jean III de Lille (mort en 1272 ou 1276), seigneur de Fresnes-Lez-Condé, Blaringhem, Haubourdin et Meulebeeke, et châtelain de Lille, gagne en dot de la comtesse Jeanne de Flandre cette portion de rivière, qu'il achève de faire canaliser de Don à La Bassée, en drainant au passage les marais d'Haubourdin. La Deûle sera ensuite (1693) définitivement connectée à la Scarpe, connectant entre eux plusieurs bassins versants et commençant à devenir un nouveau facteur de fragmentation écopaysagère pour la migration de la faune terrestre.
• Les eaux de la Deûle alimentent du XIV^e siècle à la fin du XVI^e siècle les fossés entourant le château dit de Courtrai construit à Lille par Philippe le Bel dans le contexte des 5 ans de guerre de Flandre (guerre menée par ce roi à partir du 7 janvier 1297 pour contrôler le comté de Flandre après avoir en juin 1296, « pris sous sa garde les cinq bonnes villes de Flandre, Gand, Bruges, Ypres, Douai et Lille »). Ce château démantelé en 1577 était la plus grande forteresse construite sous Philippe le Bel[2]

• Au début du XVI^e siècle, la navigation est encore étendue au Sud par la canalisation de la Souchez jusqu'à Courrières et la cité drapière de Lens, aux frais des bourgeois de la ville de Lille.

La Deûle à Courrières en 1920.

La moyenne Deûle longeant l'Esplanade de Lille aux abords de la citadelle Vauban (2012).

Après que les armées de Louis XIV se furent emparées de Lille (1667), Vauban médita un vaste projet de canalisation inter-bassins afin, non seulement de disposer d'eau pour inonder les fossés de la nouvelle citadelle de Lille, mais aussi de retarder la marche des troupes ennemies en cas de contre-invasion depuis les Pays-Bas. Ce projet comportait :

• un canal de jonction entre la Scarpe depuis Corbehem et la Sensée à Arleux (terminé en 1690),
• un canal à bief de partage (aujourd'hui canal de la Haute-Deûle), entre la Scarpe (depuis le Fort de Scarpe) jusqu'à Courrières (terminé en 1693). Le bief de partage étant alimenté par l'Escrébieux,
• une déviation des eaux de la Deûle à la traversée de Lille depuis l'île Rihour jusqu'à la nouvelle citadelle, créant le « bras de la Barre ».
• Le canal de la Moyenne Deûle ouvert en 1750 qui supprima le transbordement des marchandises par voie de terre à Lille de la Haute-Deûle à la Basse-Deûle.

La ville de Lille assuma toute la charge de l'entretien de la voie d'eau depuis le Fort de Scarpe jusqu'à Deûlémont, et perçut les péages jusqu'en 1798, date à laquelle le Consulat reprit en charge l'exploitation.

Au cours des derniers millénaires, les marais ont produit dans la vallée alluviale de la Deûle de grandes quantités de tourbe, qui ont été exploitées du Moyen Âge jusqu'à l'avènement du charbon, et même un peu plus tard pour la production de cendres de tourbe vendue comme engrais.

Selon le géologue A. Meugy, vers 1852, il y a peu de tourbe en aval de Lille : « En aval de Lille, les alluvions modernes de la Deûle sont pour ainsi dire limitées à ses deux rives. Je ne les ai observées qu'à l'intersection de cette rivière et du chemin de fer de Dunkerque où l'on a trouvé à quelques mètres de la rive gauche un sable argileux noirâtre et tourbeux avec un grand nombre de coquilles (paludines, planorbes, lymnées, etc.) »[4], mais la tourbe était abondante dans Lille même (« La tourbe existe toujours sous l'ancienne butte du cirque que l'administration municipale a fait raser pour donner de l'occupation aux ouvriers sans travail après la révolution de 1848. On en a retiré 30 000 m³ de terre qui ont servi à relever le sol de quelques parcelles sises en dehors des fortifications sur la commune de Saint-André. Cette butte dont la forme était celle d'un cône tronqué avait 42 m de diamètre à son sommet et 9 m de hauteur. Elle provenant suivant toute probabilité d'un remblai exécuté de main d'homme à une époque très-reculée et formati au milieu des terrains bas et marécageux qui l'environnaient une espèce d'île d'où la ville a tiré son nom »[4] écrivait Meugy en 1852) et plus encore dans une grande partie du bassin.

Vers 1850 Les marais de la Deûle couvraient encore « 4.400 hectares environ », « à la côte moyenne de 21 mètres. Ils s'étendent sur les communes de La Bassée, Salomé, Hantay, Bauvin, Annœullin, Marquillies, Sainghin-en-Weppes, Wavrin, Don, Allennes-les-marais, Herrin, Gondecourt, Seclin, Houplin, Sante, Noyelles, Wattignies, Emmerin, Haubourdin, Sequedin, Lomme, Loos, Esquermes, Wazemmes et Lille. On extrayait anciennement de la tourbe dans presque toutes ces communes pour le chauffages domestique. Aujourd'hui l'usage de ce combustible devient de plus en plus restreint et on ne l'exploite plus qu'accidentellement »[4].

Toujours selon M Meugy (1852) Haubourdin et Emmerin ont intensément exploité la tourbe qui s'est lentement autrefois formée dans les vastes marais de l'ancienne vallée alluviale de la Deûle, « principalement dans le but d'utiliser la cendre de tourbe comme engrais. La tourbe se trouve souvent à la surface du sol dans les localités où elle forme une couche de 1 à 3 m d'épaisseur reposant sur un lit d'argile blanche. On l'extrait à la drague. La tourbière d'Haubourdin occupe ving-cinq ouvriers pendant cinq à six mois. Elle produit journellement 20 mètres cubes de tourbe humide ou 20 mètres cubes de toube sèche pesant 600 kil. le mètre cube. 10 ares fournissent au moins 30 000 tourbes équivalent chacune à 2 décimètres cubes et valant 6 Fr?50 le mille. Les cendres se vendent 0,75 l'hectolitre. » En 1850, la tourbe n'est plus exploitée pour le chauffage dans le département du Nord, car l'industrie minière fournit en abondance un charbon vendu à moindre coût[4].

Au XIX^e siècle, pour améliorer l'approvisionnement en charbon de la ville de Lille depuis le bassin de l'Escaut, un groupe d'investisseurs obtient l'adjudication du canal de Roubaix entre l'Escaut et la Marque, affluent de la Deûle dont le confluent est à Marquette-lez-Lille. En 1880, le gouvernement décide d'homogénéiser les caractéristiques du réseau français au gabarit Freycinet, correspondant au transit des spits flamands, circulant déjà sur les canaux du Nord de la France.

Le canal à grand gabarit à Wavrin : le pont du bac, en amont de Lille.

Péniche transportant de la ferraille, sortant de l'écluse du Grand-Carré à Lambersart).

Transport de charbon par une péniche à grand gabarit (novembre 2014).

Travaux de confortement de berges (près du bois de la Citadelle de Lille, en 2012) avec pose d'une seconde rangée de palplanches.

Par suite des deux guerres mondiales, des dommages consécutifs et des moyens consacrés à la reconstruction, la situation du gabarit n'évolue plus sur la Deûle jusqu'en 1954 : cette année-là, la Conférence européenne de Paris envisage de promouvoir les voies navigables de l'Escaut, la Deûle et la Lys en vue de la navigation des chalands de plus de 1 000 tonnes.

Sur la Deûle, après la reconstruction de l’écluse à grand gabarit de Don (1959), la mise à grand gabarit (3 000 tonnes) de la section Bauvin-Marquette est déclarée d'utilité publique. Les travaux commencent en 1968 par la section les Ansereuilles-Haubourdin, et se terminent avec la construction de la nouvelle écluse du Grand Carré à Lille (1974-1977). Par suite de restrictions budgétaires, les travaux ne se poursuivent de Lille jusqu'à Marquette qu'avec un gabarit réduit de 1 350 tonnes, et ce n'est que par un programme de financement régional (1978-1982) que le gabarit est porté de 350 tonnes à 800 tonnes entre Marquette et Deûlémont.

Les travaux d'élargissement ne reprennent qu'en 1993 avec la démolition de l’écluse de Deûlémont qui entraîne un abaissement de 1,83 m du plan d’eau à l’amont de la confluence avec la Lys. Après une décennie de travaux, la Deûle a été ouverte au gabarit de 1 350 tonnes à l'aval de Lille en juin 2004.

En 1996, rapport fait sous l'égide de l’Agence de l'eau Artois-Picardie[12] note que « les teneurs en métaux dans les sédiments de la Deûle sont supérieures à celles d’autres sites français voire très supérieures, sauf dans le cas du chrome, du cuivre. La comparaison avec les sites étranger a permis de montrer que la Deûle est pour certains métaux (Cf, Cu) parmi les moins contaminés, et pour d’autres parmi le plus contaminés (As, Hg) et même le plus contaminé (Cd, Pb, Zn) »[12].

Selon Boughriet et ses collègues, en 2007, les métaux toxiques anthropiques comme le thallium (Tl), l'indium (In) et le cadmium (Cd) sont dans ces sédiment principalement retenus dans les oxydes/hydroxydes de fer-manganèse alors que le Sn anthropique prédomine dans les aluminosilicates/argiles[13]. Ils ajoutent que les taux encore élevés de Pb, Zn, Cd et In dans la fraction réductible du sédiment constituent un risque persistant particulier pour l'écosystème aquatique en cas de phénomènes diagénétiques précoces (observés dans le matériel sédimentaire) et de perturbations physiques (qui se produisent dans la colonne d'eau lors de travaux, curages ou du passage de puissantes péniches par exemple)[13].

Dans un contexte national et international, la Deûle compte parmi les cours d'eau les plus pollués par le thallium[14] (Tl, le plus toxique des métaux lourds, principalement émis par l'extraction et la combustion du charbon, le drainage minier acide et l'industrie métallurgique) ; en aval de l'Usine Métaleurop-Nord, selon une étude datant de 2007, la Deûle charriait encore une quantité parfois extrêmement élevée de thallium: de 1.8 à 1111 μmol kg−1[13] ;

Cette même partie de la Deûle est aussi le site au monde qui est ou a été le plus contaminé par le plomb. Après avoir été — à partir de la révolution industrielle — l'une des rivières dont les sédiments étaient parmi les plus pollués du monde pour au moins trois polluants et l'une des rivières dont le eaux étaient les plus polluées de France, notamment par les métaux lourds[15] - [16] - [17] - [18] - [19] (et notamment par le zinc et plomb d'Umicore et Métaleurop-Nord[20] - [21], la Deûle, bien que ses berges et son bassin-versant soient très artificialisés renaît peu à peu : poissons, poules d'eau et oiseaux piscivores sont de retour jusqu'à Lille, mais avec également diverses espèces invasives (Renouée du Japon et surtout moule zébrée).

Le schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE) Marque-Deûle est en cours d'émergence. Le comité de bassin Artois-Picardie, dans le cadre de la Directive cadre sur l'eau l'a regroupée avec la Marque dans un bassin dit « Deûle-Marque » (de 1 100 km²) drainé et irrigué par 160 km de cours d'eau principaux avec pour exutoire la Lys, puis l'Escaut belge.

Pour l'état des lieux imposé par la Directive DCE (en 2008) :

• le canal de la Deûle jusqu’à la confluence avec le canal d'Aire (code : AR17) est trop artificialisé et trop pollué pour présenter un bon potentiel écologique. Son état physico-chimique est jugé mauvais, mais son état biologique « bon ».

L'état chimique reste cependant très préoccupant (classé « mauvais » en raison notamment des Nonylphénols et HAP (Hydrocarbure aromatique polycyclique). en 2010, un arrêté préfectoral a recommandé aux pêcheurs de ne pas manger les poissons pêchés dans la Deûle[22].

• la Deûle canalisée de la confluence avec le canal d’Aire à la confluence avec la Lys (code AR32) est de même considéré comme ayant un mauvais potentiel écologique et un « mauvais » état physico-chimique et un état biologique « pas bon ». Son état chimique est classé « mauvais » en raison notamment du Plomb, nonylphénols et HAP (Hydrocarbure aromatique polycyclique) qui polluent l'eau, les sédiments et leurs organismes vivant. Les métaux et autres toxiques piégés dans ses sédiments sont susceptibles d'être remobilisés lors de travaux, de crues, ou par les organismes fouisseurs puis filtreurs[23] - [24] - [25]. Le comité de bassin a proposé à l'Europe de repousser le bon état écologique à 2027 au lieu de 2015 en raison de l'ampleur et de la durée des travaux de restauration à entreprendre[26].
• En 2008, l'Agence de l'eau classait la Deûle canalisée comme de mauvaise qualité après la confluence avec le canal de Lens et passe en très mauvaise qualité au sortir de l'agglomération lilloise. Une légère amélioration n'était constatée en amont qu'à Courrières (gain d’une classe de qualité)[27].

L'un des paramètres pénalisants est la teneur très élevée en nitrites (ex. : 1,1 mg/l dle 23 mai 2008 à Haubourdin, alors que le seuil du « très mauvais » est 1 mg/L)[28].

• Le parc de la Deûle, créé au sud de Lille pour protéger les champs captants irremplaçables a entrepris de nombreux travaux de dépollution et de renaturation. Il contribue à inscrire la Deûle dans la Trame verte régionale, ce cours d'eau étant l'une des dernières connexions biologiques (ou en tenant lieu) possibles avec le bassin minier et sa trame verte.
• En outre, la partie urbaine de la rivière canalisée est localement fortement affectée par la pollution lumineuse, en particulier dans sa traversée de la Métropole européenne de Lille où deux grands mâts équipés de dizaines de grosses lampes sont disposés de part et d'autre de la Deûle, éclairant toute la nuit des bretelles routières, avec une forte intensité, au détriment de l'environnement nocturne.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
• Ressource relative à la géographie :
  • Sandre
• SAGE Marque-Deûle sur le site Gest'eau
• Dictionnaire des rivières et canaux de France dans le projet Babel : la Deûle