Canal de la Moyenne-Deûle

La ville de Lille s'est établie en grande partie sur d'anciens marécages autour d'un point de rupture de niveau de la Deûle entre une partie haute et une partie basse, chacune munie de leur port, ce qui a marqué le développement, l'histoire et l'environnement de la ville[5].

Le canal de la moyenne Deûle fut ouvert en 1751 pour relier par une voie navigable la haute-Deûle à la basse Deûle.

Jusqu'à cette date, les canaux étroits entre les deux ports du Wault en amont et de la basse Deûle également nommé Grand rivage (à l'emplacement de l'actuelle avenue du Peuple-Belge) en aval étaient obstrués par des barrages et par des moulins notamment le Moulin Saint-Pierre rue de la Monnaie. Ils n'étaient donc pas utilisables pour la navigation ce qui imposait un transport des marchandises à dos d'homme, d'animal de bât ou par chariot, dans les rues de la ville entre ces deux ports.

À la fin du XVII^e siècle, Vauban constate qu'« Il n'y a d'autre communication de la haute-Deûle à la basse-Deûle que par des charrois et des porte-au-sac. Les branches qui traversent la ville sont étroites, bordées de maisons et trop peu profondes pour y faire une navigation », mais des tensions entre autorités politiques, sociales et religieuses à Lille font qu'il faut attendre 1750 pour que, répondant aux vœux de Vauban, ce canal de jonction soit enfin creusé et mis en eau « suscitant un bel émoi chez les deux corporations rivales de bateliers »[1]. Après des débats, les deux corps de la haute et de la basse-Deûle fusionnent en 1752[6].

Après l'écluse de la Barre à la sortie du port du Wault, le canal longeait l'esplanade au sud de la citadelle et se prolongeait le long des fortifications au nord de la ville. Ce deuxième tronçon entre le mur d'enceinte intérieur et les fortifications bastionnées suivait le tracé d’une cunette ou douve dans les remparts construits en 1670 lors de l'agrandissement de la ville par suite de la conquête de la ville par Louis XIV.

Le canal pénétrait dans ce tronçon par une porte d'eau percée dans le mur d'enceinte près du pont du Petit-Paradis. Une herse haute de 5,6 m et longue de 8 m pouvait interrompre la navigation en cas de siège de la ville[7].

L'emplacement de cette ancienne porte d'eau, disparue après la création de la déviation de 1881 vers Saint-André, correspond à une arche à proximité du pont du Petit-Paradis.

Après un parcours d'environ deux kilomètres, le canal de la moyenne-Deûle rejoignait la basse-Deûle après l'écluse de Saint-André à proximité d’une autre porte d’eau dans les fortifications à la sortie du port de la basse-Deûle[6], approximativement à l'emplacement de la jonction entre l'avenue du Peuple-Belge et de l'avenue Winston-Churchill.

La création du canal entraîna le passage sous siphon du Bucquet, petite rivière dont le cours était situé à l'emplacement de la citadelle. Après la traversée de la citadelle et le passage sous le canal de la moyenne Deûle, le Bucquet mis en souterrain sous le Vieux-Lille, sur un cours dévié vers le Nord par rapport à l'ancien se jetait dans la basse-Deûle à l'emplacement de l'actuel square Grimomprez. Cette partie du Bucquet devenue souterraine était dénommée canal de la Citadelle[8] - [9].

Le parcours de la moyenne Deûle resta inchangé jusqu'à l'agrandissement de Lille décidé en 1858.

Du point de vue foncier, des tensions se manifestent périodiquement entre l'Armée et la ville, qui se voit par exemple contrainte en 1842 d'abandonner au domaine militaire le terrain compris entre le pont de la Barre, le pont du Ramponneau, le canal de jonction de la Haute et de la basse-Deûle et la ligne des maisons bâties entre les deux ponts[10].

La démolition de la partie sud des remparts dans les années 1860 et les travaux d’urbanisation de l’ancienne zone militaire amenèrent la modification du cours de la Deûle en amont du port de Wault qui formait une courbe jusqu'à l’emplacement actuel de l’intersection de la rue Solférino et de l’avenue Léon Jouhaux. La voie navigable a été déplacée en 1865 sur son tracé actuel direct au nord du jardin Vauban créé à la même époque[11]. À partir de cette date, le port du Wault qui était le lieu de passage de la navigation depuis 1751 est redevenu un bassin fermé en impasse.

En 1881, le tracé du canal a encore été modifié par la création d’un parcours direct du nord de l’Esplanade au pont Sainte-Hélène à la limite entre les communes de Saint-André et de La Madeleine. Le confluent de la moyenne-Deûle et de la basse-Deûle a ainsi été déplacé 1 km au nord de l’ancienne porte d’eau. Le parcours le long des remparts au nord du Vieux Lille a donc été abandonné. Il reste quelques vestiges de cet ancien canal près du bastion Saint-André. La limite entre le parcours de 1751 et celui de cette déviation est visible près du pont du Petit-Paradis de part et d'autre de l'arche à l'emplacement de l'ancienne porte d'eau.

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  Emplacement de l'ancienne porte d'eau
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  Limite entre le parcours de 1881 (rive en briques à gauche), et canal de 1751 (rive sous la végétation)

Les péniches sur le Canal de l'esplanade étaient généralement tirées à partir du chemin de halage. Des tracteurs électriques sur une voie ferrée étroite ont circulé de 1895 à 1970[7]. La généralisation des péniches automotrices a amené l'abandon de ce mode de traction.

Le canal a été dégradé par la Première Guerre mondiale qui l'a notamment privé de sa passerelle, le « Pont Napoléon », bien que la citadelle de Lille n'ait pas été une cible prioritaire ; il a été relativement épargné par la Seconde Guerre mondiale. Le pont Napoléon a été reconstruit en 2014.

À la suite de l'ouverture en 1978 du canal à grand gabarit qui contourne la citadelle par l’ouest et reprend la partie du tracé de 1881 entre le pont Jouhaux et le pont Saint-Hélène, le canal de la moyenne-Deûle a été fermé à la navigation commerciale et son cours interrompu au point de contact avec le canal à grand gabarit à côté du pont Jouhaux.

La liaison a été remplacée par 3 petites cascades se déversant dans un bassin communiquant avec le canal à grand gabarit par une conduite sous le chemin de halage.

Le Plan Bleu de Lille Métropole envisage le rétablissement de cette connexion[12].

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  Navigation de 1750 à 1866
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  Navigation de 1866 à 1881
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  Évolutions des parcours de navigation fluviale à Lille

Ce canal n'a pas réglé (au contraire) les problèmes posés par l'absence d'assainissement et les nombreux rejets domestiques et artisanaux peu à peu réglementés par des ordonnances (poissonniers[13], bouchers[14], tripiers[15], tanneurs[16], teinturiers[16], pelletiers[16], gantiers[16] & salineurs[16], chapeliers[16], foulons[16], savonniers[17], peigneurs de laine[18], et blanchisseurs notamment) puis rejets industriels dans les eaux des diverses branches de la Deûle ; trop lentes pour s'autoépurer et évacuer les eaux usées vers l'extérieur de la ville avant qu'elles n'aient le temps de fermenter et former d'épais dépôts de vases putrides. Il n'a pas non plus contribué à supprimer une partie des « obstacles entravent le cours des eaux au travers de la ville de Lille (...) la faiblesse du courant : cette cause si puissante par elle-même est fortifiée par la trop grande division des canaux, par le passage, à l'extérieur de la ville, de la voie navigable, de sorte que l'intérieur n'en a que le superflu »[19], par exemple évoqués par jean-Baptiste Dupont Delarue en 1833, lequel estimait qu'on aurait dû « chercher tous les moyens d'accélérer au travers de la ville le cours des eaux déjà si lent. Il semble au contraire qu'on ait tout fait pour le ralentir. En approchant de la place, la Deûle se répand dans les fossés marécageux qui couvrent les remparts du côté de la porte de la Barre, jusqu'au troisième embranchement dont j'ai déjà parlé, où des bâtardeaux l'empêchent de s'étendre plus loin et de remplir les fossés des fortifications ; puis, au lieu d'entrer dans un lit, qu'on aurait dû resserrer le plus possible, elle se partage en trois branches qui, comme je l'ai dit, se subdivisent en un grand nombre de rameaux, de sorte que le courant, à peine sensible lorsque la rivière était unique, devient presque nul lorsqu'elle se partage en tant de canaux parallèles, et que la quantité d'eau qui passe par la ville, à peine suffisante pour fournir à une chute continuelle, fournit à trois écoulemens distincts; tandis que plusieurs branches n'ont même pas d'abouchement direct, et que d'autres n'ont pas d'ouverture à leur origine (...) »

Ce canal ne reçoit que peu d'eaux sales alors que d'autres (canal de la rue de la Comédie, canal des Hibernois, canal de la Rivièrette, canal Saint-Jacques, canal du Pont de Flandres, canal de la rue des Tours, canal de l’Arc ou encore canal du Becquerel) seront rapidement transformées en égouts et peu à peu recouverts malgré les protestations de quelques pêcheurs et surtout de riverains des artisans qui les utilisaient comme source d'eau ou comme égout qui en utilisaient les eaux).

Ce canal présentera toujours la caractéristique d'être le moins pollué des canaux lillois ; le seul qui soit presque sans riverains (une écurie et un stand de tir le bordaient) et qui (selon Dupont JB) en 1883 « ne reçoit aucun immondice » mais c'est aussi à cette époque est aussi dans Lille « celui qui consomme la plus grande masse d'eau, et si le transport par eau devenait plus actif, il pourrait se faire que le courant devînt tout à fait nul à travers la ville. Il suit de là que, dans l'état ordinaire, les canaux intérieurs barrés par deux moulins qui sont en repos une grande partie du temps, et qui ne travaillent qu'alternativement, sont remplis d'une eau croupissante et sont le foyer d'une infection permanente » s'inquiétait JB Dupont[20]) permettant de relier la haute et la basse-Deûle, par voie fluviale.

Cependant il fut extrêmement pollué au cours des années 1960, comme l'ensemble du canal de la Deûle, par les rejets des usines chimiques mais, par la suite, cette nuisance a été supprimée par des mesures d'épuration.

Il reçoit en plusieurs points des eaux de ruissellement ou d'infiltration parfois chargés de traces d'hydrocarbures, provenant des parkings voisins.

• Bourlet (2010) thèse intitulée « Aménagement, paysage urbain et perception de l’eau ; La Deûle à Lille (1858-1921) » ; École des chartes » thèses » (résumé)
• Dupont Delarue JB (1833) Topographie historique, statistique et médicale de l'arrondissement de Lille (Livre numérique Google) (367 pages, avec quelques illustrations)
• Lille au fil de l'eau, Lille, La Voix du Nord, 2001, 224 p. (ISBN 2-84393-039-1)
• Nos mille rues : Reflets de l'histoire de Lille, librairie Raoust, 1980, 252 p.

• Deûle à Lille
• Liste des canaux de la ville de Lille
• Citadelle de Lille
• Esplanade de Lille

• Canal de la moyenne-Deûle,sur Lilledantan.com
• Quai du Wault, sur Lilledantan.com
• L'esplanade (façade) , sur Lilledantan.com
• Le premier accident automobile à Lille ? (1906 ou 1907) ; La Voix du Nord
• LMCU 2011 Le plan bleu de Lille Métropole - Revalorisation des délaissés de la Deûle â€?Remise en eau et valorisation d’anciens canaux, document établi pour la "Concertation préalable au projet « Quais de la basse Deûle » du 1^er février au 28 février 2011" (PDF, 3 pages)
• La "Belle époque" de l'Esplanade, mars 2007 - La "Belle époque" de l'Esplanade ; Écrit par Collectif guides-conférencières. 22-05-2011.

• Bourlet (2010) thèse intitulée « Aménagement, paysage urbain et perception de l’eau ; La Deûle à Lille (1858-1921) » ; École des chartes » thèses » (résumé)
• Dupont Delarue JB (1833) Topographie historique, statistique et médicale de l'arrondissement de Lille (Livre numérique Google) (367 pages, avec quelques illustrations)
• Lille au fil de l'eau, Lille, La Voix du Nord, 2001, 224 p. (ISBN 2-84393-039-1)
• Nos mille rues : Reflets de l'histoire de Lille, librairie Raoust, 1980, 252 p.