Unionidae

Les coquilles sont plus ou moins solides ou épaisses selon l'âge et l'espèce, souvent avec deux valves d'apparence assez similaire, élongées, nacrées et présentant une sculpture radiale externes (marques de croissance)[3].

Ces animaux « filtreurs » ne sont pas fixés mais vivent plus ou moins enfoncés dans le substrat au fond de l'eau, leur partie « postérieure » plus large hors du lit et le reste du corps enfoui (verticalement ou non) dans le limon, le gravier ou le sable.

Leur siphon court ne leur permet pas de se nourrir en étant enfoncé dans le sédiment (sauf pour le juvéniles dans un sédiment très macroporeux où l'eau circule bien). Leur coquille, qui contient des composés minéraux biosynthétisés, mais aussi une quantité significative de composés organiques est plus fragile que celles de bivalves marins de taille équivalente. Hermétiquement fermée, elle permet à l'animal de survivre un certain temps à l’exondation.

Ces moules sont habituellement mâle ou femelle, mais en cas de faible densité de population, au moins chez certaines espèces la femelle peut devenir hermaphrodite et s'autoféconder. C'est le cas par exemple pour Elliptio complanata ou Margaritifera margaritifera.

Le cycle de reproduction comprend une larve dite « glochidium » qui parasite certaines espèces de poissons. Les œufs, minuscules, sont produits en quantités énormes (jusqu'à deux millions chez les anodontes, environ deux cent mille chez les unios[7]). Après fécondation, ils s'accumulent dans le feuillet branchial externe de l'adulte. Au début du printemps, l'embryon sous la forme d'une larve glochidium est expulsé et mène une vie pélagique avant de se fixer sur les branchies (ou entre deux écailles d'un poisson). Le glochidium mesure alors quelques dixièmes de millimètres, il possède sa petite coquille à deux valves munies chacune d'un crochet qui permet la fixation. Il possède aussi un long filament correspondant au byssus qui permet le déplacement. La larve (glochidium) s'enkyste dans les tissus branchiaux de l'hôte aux dépens duquel elle se nourrit. Au bout de quelques semaines à quelques mois le kyste libère un jeune mollusque d'environ 10 millimètres qui tombe au fond et met environ trois ans à atteindre son complet développement.

Les grandes moules d’eau douce, quand elles sont abondantes et présentes à toutes les classes d'âge, sont généralement considérées comme de bon indicateur d’intégrité écologique, pour leur vulnérabilité à la dégradation des habitats aquatiques, ainsi qu'en raison de leur faible taux de recrutement impliquant des communautés minimales de poissons et la présence de leurs espèces hôtes.

L'état des populations est très mal connu pour une grande partie de l'aire de répartition des espèces.
On découvre encore de nouvelles populations (par exemple en 2005 en Tunisie[8]).
Les populations de nombreuses espèces d'unionidae ont souvent localement disparu ou se sont drastiquement réduites depuis le début du XX^e siècle[9], probablement à cause des impacts d'activités telles que la canalisation des cours d'eau, l'agriculture intensive (engrais, pesticides, érosion entrainant une augmentation anormale de la turbidité des rivières), déforestation, sylviculture intensive, exploitation forestière et flottage du bois, pollution des rivières par l'urbanisation, la périurbanisation et l'industrie, construction de grands barrages, le faucardage[10] et l'exploitation de gravières dans les fleuves[10], etc. Les perturbateurs endocriniens pourraient aussi éventuellement être en cause (chez la moule, comme chez l'embryon ou la larve). Ils ont un rôle délétère ou reprotoxique qui a été démontré chez d'autres espèces, mais ne semblent pas avoir été étudiés chez les unionidae).

Les larves sont très sensibles à certains métaux lourds (plomb, mercure, cadmium, mais aussi cuivre[11] fréquemment utilisé comme pesticide sous forme de sulfate de cuivre (bouillie bordelaise), ou relargué dans l'eau par des tuyauteries. Selon une étude nord américaine[12], certaines molécules présentes dans les eaux usées en sortie stations d'épuration affectent aussi les larves, en particulier les dérivés de l'ammoniac, et les chloramines (monochloramines surtout) alors que les systèmes de fosses septiques ne montrent pas d'impact significatifs. Les œufs pourraient être sensibles aux faibles quantités de pesticides de plus en plus souvent trouvées dans les eaux superficielles depuis les années 1960.

Selon World Register of Marine Species (16 octobre 2019)[17], il y a 6 sous-familles, dont une douteuse, et trois genres non attribués:

• Ambleminae Rafinesque, 1820
• Gonideinae Ortmann, 1916
• Modellnaiinae Brandt, 1954
• Parreysiinae Henderson, 1935
• Unioninae Rafinesque, 1820
• Psilunioninae Starobogatov, 1970 (taxon inquirendum)
• Unionidae incertae sedis
  • Germainaia Graf & Cummings, 2009
  • Haasodonta McMichael, 1956
  • Mujanaia Delvene, Munt, Piñuela & García-Ramos, 2016 †

Au moins six espèces sont autochtones sont connues en France, réparties en 3 sous-familles et 4 genres[18] :

1. Sous-famille des Ambleminae :

• genre Potomida Swainson, 1840
  • Potomida littoralis (Cuvier, 1798) - Mulette des rivières

2. Sous-famille des Unioninae

• genre Unio Retzius, 1788
  • Unio mancus (Lamarck, 1819)
  • Unio pictorum (Linnaeus, 1758)

3. Sous-famille des Anodontinae

• genre Anodonta Lamark, 1799
  • Anodonta cygnea (Linnaeus, 1758)
  • Anodonta anatina (Linnaeus, 1758)
• genre Pseudanodonta Bourguignat, 1876
  • Pseudanodonta complanata (Rossmässler, 1835) - Anodonte comprimée ou Moule d'étang aplatie

A ces genres et espèces autochtones, s'ajoute, au sein de la sous-famille des Anodontinae, une espèce originaire d'Asie, Sinanodonta woodiana, introduite en France au milieu des années 1980[18].

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  Pseudanodonta complanata
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  Quadrula cylindrica strigillata
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  Quadrula metanevra
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  Quadrula pustulosa
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  Pleurobema plenum
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  Pleurobema gibberum
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  Pleurobema cyphyus
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  Pleurobema pyriforme
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  Ptychobranchus subtentum
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  Villosa taeniata
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  Obliquaria reflexa
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  Lemiox rimosus
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  Hemistena lata
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  Lampsilis altilis
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  Alasmidonta undulata