Lens (Pas-de-Calais)

La commune est située dans le nord de la France, dans la plaine de l'Artois, à environ 15 km au nord d'Arras, 20 km à l'ouest de Douai, 27 km au sud-ouest de Lille, 90 km au sud-est de Calais et 180 km au nord de Paris, à vol d'oiseau.

Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de sept communes :

Communes limitrophes de Lens

	Loos-en-Gohelle	Vendin-le-Vieil
		Loison-sous-Lens
Liévin	Éleu-dit-Leauwette, Avion	Sallaumines

Au XIX^e siècle, la richesse de son sol en houille en a fait la principale ville de l'ouest du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais.

Le territoire de la commune est situé dans le bassin Artois-Picardie.

Lens, sur les bords de la rivière Souchez, qui est le cours amont de la Deûle, se jetant dans le canal de Lens en aval de la ville, est la principale ville de la Gohelle. Les communes traversées par la Souchez sont : Ablain-Saint-Nazaire, Angres, Avion, Éleu-dit-Leauwette, Lens, Liévin et Souchez[2] - [3].

Le climat de Lens est de type océanique. Du fait de l'éloignement de la mer (80 km), le caractère océanique est moins marqué que sur les côtes. La température est fraîche en hiver (4 °C de moyenne) et doux en été (18 °C). Des records de chaleurs de 35 °C ont plusieurs fois été enregistrés. Les précipitations sont moindres mais plus réparties sur tous les mois de l'année.

Panorama de Lens depuis le site Écopôle 11/19 à Loos-en-Gohelle.

La commune a souffert de lourdes séquelles physiques et environnementales de deux guerres et de l'activité industrielle induite par l'activité minière. Mais la requalification des friches industrielles et le verdissement des terrils et des cavaliers miniers sont aussi devenus un atout environnemental, avec notamment l'inscription d'une partie des milieux renaturés dans la trame verte du bassin minier dont le prolongement est le parc de la Deule et la trame verte de Lille-LMCU qui déclineront ou compléteront localement le Réseau écologique paneuropéen dans le cadre de la trame verte et bleue nationale à la suite du Grenelle Environnement.

Lens est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [4] - [5] - [6].

Elle appartient à l'unité urbaine de Douai-Lens, une agglomération inter-départementale regroupant 67 communes[7] et 503 966 habitants en 2017, dont elle est ville-centre. L'agglomération de Douai-Lens est la dixième plus importante de la France en termes de population, derrière celles de Paris, Lyon, Marseille-Aix-en-Provence, Lille (partie française), Toulouse, Bordeaux, Nice, Nantes et Toulon[8] - [9].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Lens - Liévin, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 50 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[10] - [11].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (97,5 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (92,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (77,1 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (15 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (5,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (2,3 %), terres arables (0,2 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[13].

Avec plus de 60 % de logements sociaux[14], une situation héritée de l'exploitation houillère, la ville de Lens reste accrochée à son passé minier.

Lens a deux ensembles urbains classés en « zone urbaine sensible » et « zone de rénovation urbaine » : le collectif de la Grande Résidence au nord (64 ha, 5 400 habitants), la Résidence Sellier et la Cité du Quatre juste à l'ouest de la gare et du centre-ville (36 ha, 2 800 habitants).

Le nombre de logements est de 16 668, dont 15 536 en résidence principale. 93 % de la population est en résidence principale, 24 % sont propriétaires et 64 % sont locataires (n'inclut pas les résidences secondaires).

À Lens, le prix moyen de l'immobilier au 1^er août 2010 est de 1 695 euros au mètre carré.

Afin d’accompagner l’ouverture du musée du Louvre (voir plus haut), plusieurs projets d’envergure sont conçus pour offrir à la ville de Lens une véritable dimension métropolitaine à l’horizon 2015.

• Le tramway Liévin - Lens - centre commercial Noyelles-Godault (Tram Artois-Gohelle) abandonné en 2013 par la SMT Artois-Gohelle et remplacé par de nouvelles BuLLes Tadao (Bulle1) ;
• Développement du pôle Gares : la nouvelle adresse tertiaire et hôtelière de l'agglomération desservie par la première ligne de tramway et création dans l'ancien cinéma Apollo d'un centre commercial, culturel et hôtelier ;
• Renforcement de l’attractivité du centre-ville ;
• L'Établissement public de coopération culturelle (EPCC) du musée du Louvre-Lens disposera aussi d'un auditorium de plus de 300 places assises, La Scène, « un espace modulable et pluridisciplinaire qui proposera des manifestations culturelles (conférence, débat, spectacle vivant, etc.) organisées en lien étroit avec le musée du Louvre »[15].
• Un casino exploité par le groupe Partouche couplé avec un hôtel de luxe, le tout relié au stade Bollaert par un parking souterrain ;
• Aménagement de nouveaux quartiers :
  • Nexans : le site de la câblerie Nexans, ex-Alcatel, abandonné en 2006 au profit de Noyelles-sous-Lens, laisse une friche de 55 ha qui va être affectée à la construction de 350 logements pour cadres, d’un supermarché, d'une galerie des antiquaires et d'une maison de retraite médicalisée.
  • Van Pelt : aménagement d'un nouveau quartier mixte en entrée de ville.
  • Garin : développement d'un projet immobilier haut de gamme dans les abords immédiats du musée ;
• Une coulée verte : le tissu urbain conserve de vastes emprises ferroviaires et le grand stade de football Bollaert, ce qui va permettre la mise en place d'une coulée verte et d'un alignement monumental à l'ouest et au nord-ouest du centre-ville avec le Louvre, le stade et l'université, complétés un peu plus au nord par le centre hospitalier et relayés au sud-est par le parc de la Glissoire, qui est un autre espace vert pourvu d'étangs.
• Nouveaux projets pour les BuLLes Tadao, travaux des routes et mise en place d'une nouvelle disposition de la Gare de Bus.

Lens est desservi par l'autoroute A21 (appelée « rocade minière ») qui forme un semi-boulevard périphérique au nord et à l'est de la commune et relie la ville à Douai, Valenciennes et d'autres autoroutes, l'autoroute A1 (Paris-Lille) à l'est, et l'autoroute A26 (Calais-Reims) à l'ouest.

La gare de Lens est desservie par six aller-retour TGV par la LGV Nord (1 h 10 de Paris) mais aussi par les lignes TER Nord-Pas-de-Calais 6, 13, 21 et 23 allant vers Valenciennes, Arras, Dunkerque et Lille (réduit à 30 minutes par Libercourt depuis le 9 décembre 2007).

La commune était desservie, de 1895 à 1948, par la ligne de chemin de fer Lens - Frévent, une ancienne ligne de chemin de fer qui reliait les communes de Lens et de Frévent.

Les transports en commun sont assurés par la société Tadao, sous l'autorité d'un syndicat mixte qui regroupe la communauté d'agglomération de Lens-Liévin, la communauté d'agglomération Hénin-Carvin, la communauté d'agglomération de l'Artois et la communauté de communes de Nœux et environs. Un projet de tramway reliant Liévin à Hénin-Beaumont par Lens est prévu pour remplacer la ligne buLLe de Tadao[16]. De plus, une nouvelle gare routière est aménagée en 2009.

La commune est proche de l'aérodrome de Lens - Bénifontaine (6 km) et de l'aéroport de Lille-Lesquin (34 km).

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  L'autoroute A21, au niveau d'une sortie qui dessert Lens.
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  Une entrée de Lens.

La tradition rapporte qu'au début du XIII^e siècle, Gautier et Eustache, co-châtelains de Mons, fondèrent un hôpital tenu par les frères Trinitaires. Le rayonnement de cette institution incita Jean, châtelain de Mons et seigneur de la terre de Lens, à la doter de revenus fixes : c'est ainsi qu'en 1245 il établit le couvent des Trinitaires de Lens[18], dont le missionnaire Chrétien Le Clercq sera le père supérieur quelques siècles plus tard.

Voir l'histoire de l'Artois et du comté d'Artois.

En 1415, Henri de Récourt dit de Lens, Jean de Récourt dit de Lens et Philippe de Récourt dit de Lens, combattent et trouvent la mort lors de la bataille d'Azincourt[19].

C'est en 1526, lors de l'essor de l'Espagne en Europe, que la ville de Lens passe aux mains du roi d'Espagne et fait donc partie des Pays-Bas espagnols[20]. Il faudra attendre le siège de Lens en 1647 puis le Grand Condé et la bataille de Lens, le 20 août 1648, pour voir le début du déclin espagnol dans la région. Cette bataille a permis à Mazarin de signer les traités de Westphalie, mettant fin à la guerre de Trente ans. L'Artois sera rendu à la France lors du traité de paix des Pyrénées dix ans plus tard, le 7 novembre 1659.

Rame des Chemins de fer économiques du Nord (CEN), une compagnie de chemin de fer secondaire, qui exploita une ligne à voie métrique de Lens à Frévent de 1895 à 1948[21]. Elle circule sur le boulevard des Écoles, où se tenait, en ce jour d'avant la Première Guerre mondiale, un marché.

Des industriels lillois, MM. Casteleyn, Tilloy et Scrive, découvrent du charbon à 151 mètres de profondeur dans le bois de Lens lors de sondages en 1849. Le décret du 15 janvier 1853 attribue à la Compagnie de Lens une concession de 6,051 ha. Lens s’imposa progressivement comme un centre urbain d’importance.

Le passage au XX^e siècle n'empêche pas que certaines traditions anciennes survivent : le 17 août 1901, un duel au pistolet oppose à Lens un journaliste et un lecteur s'estimant offensé[22].

Le 11 mai 1913, 100 000 personnes sont rassemblées à Lens pour entendre Le Couronnement de la Muse, œuvre musicale lyrique en la présence du compositeur Gustave Charpentier[23].

La ville de Lens, située à proximité du front, a énormément souffert de la Première Guerre mondiale. En octobre 1914, elle connaît l'invasion allemande puis jusqu'en 1918, l'occupation, pendant laquelle elle est un centre logistique important pour l'armée allemande. Elle est durant cette période très largement pilonnée par des obus de tout calibre dont un grand nombre n'ont pas explosé, qui rendront la reconstruction dangereuse. Avant leur fuite, les occupants noient et détruisent tous les puits de mines.

La population de la ville a diminué de moitié à la fin de la guerre[24], en janvier-mars 1917, les civils sont évacués sur ordre des Allemands[25]. Elle a reçu la Légion d'honneur le 30 août 1919[26]. En 1918, la ville et une grande partie du bassin minier sont presque totalement rasés[27]. Il faut de longs mois pour nettoyer les décombres des munitions non explosées, puis pour entamer la reconstruction.

Fin 1918, alors que les premiers habitants reviennent déjà, le paysage est lunaire. L'hiver arrive et le papier et le carton bitumé manquent, de même que la nourriture pour les habitants, les prisonniers et le groupe d'ouvriers chinois qui nettoient et reconstruisent la ville, alors que la grippe espagnole apparaît et fait des ravages, emportant de nombreux adultes qui avaient échappé à la mort sur le front, ainsi que des femmes et des enfants. Début septembre 1919, les Pays-Bas offrent des maisons de bois à 300 familles lensoises (et à 200 familles de Liévin)[28].

Le monument aux morts est édifié sept ans plus tard, sur la place du Cantin, par Augustin Lesieux, marbrier et sculpteur à Paris, avec l'aide de l'architecte Barthelet et d’ouvriers spécialisés. Il est inauguré le 30 mai 1925 devant environ 100 000 personnes et le président de la Chambre des députés (Édouard Herriot). Il rend hommage aux mineurs, par un bas-relief présentant une galerie de mine au boisage brisé et envahie par les eaux, ainsi qu'aux ouvriers qui, au retour de la guerre, ont retrouvé leur outil de travail rasé par des bombardements[29].

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  Ruine de maisons de bois, Lens, 1914.
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  Lens en 1914.
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  Lens en 1917.
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  Destruction des mines (photo allemande ; entre 1914 et 1918).

La période qui suit la Grande Guerre va voir l'influence de Lens grandir, de même que sa démographie. Cet essor est symbolisé par la construction des Grands Bureaux de la Société des mines de Lens à la fin des années 1920, un bâtiment qui montre la puissance industrielle de la ville[30].

Michał Kwiatkowski transfère à Lens, en 1924 le quotidien Narodowiec (fondé à Herne en 1909). Une importante communauté polonaise arrive après la Grande Guerre et les décennies qui suivent et se réunit autour de la chapelle Sainte-Élisabeth de la fosse n^o 1. Le premier numéro sort des presses régionales le 12 octobre de la même année. Le journal écrit en polonais accompagne les nombreux mineurs polonais qui se sont installés dans la région et plus largement la polonia (diaspora polonaise). Sabordé en 1940, le quotidien ne sera de nouveau imprimé qu'à la Libération. Il cesse de paraître en 1989.

Le 14 août 1927, symboles de la reconstruction de la ville et de la marche en avant, Lens inaugure son hôtel de ville et sa nouvelle gare[31].

Le 25 février 1929, la banque industrielle et commerciale du Nord de Lens fait faillite. Elle laisse un passif de plus d'un million de francs. Les victimes sont toutes de petites gens[32].

Édouard Herriot, président du conseil, inaugure le 21 octobre 1932 le nouvel hôpital de Lens[33].

La Maison syndicale (2005).

Lens dut subir aussi les dégâts matériels de la guerre de 1939-1945, mais dans une moindre mesure que lors de la Grande Guerre. Dans la nuit du 10 au 11 septembre 1942, 528 juifs (dont 123 femmes et 288 enfants) sont raflés avec la complicité de la préfecture de police, et seront gazés à Auschwitz[34]. Il s'agit de la rafle du 11 septembre 1942 , la plus importante pour la région, où elle a lieu partout mais frappe particulièrement la communauté de Lens, qui n'a pu compter sur le soutien de la population[35]. Une partie de la communauté juive étrangère était d'origine polonaise et était arrivée à Lens dans les années 1920, avec les autres Polonais s'étant engagés dans les mines. Ceci n'avait d'ailleurs pas eu lieu sans une certaine dose de xénophobie et d'antisémitisme, notamment à la fin de l'entre-deux-guerres, avec la création en juillet 1938 d'un « Comité provisoire de défense du commerce français » qui dénonçait, par affichage, la venue d'un « NOUVEAU FLOT DE 300 000 JUIFS ÉMIGRÉS […] réparti entre la France, l’Angleterre et les États-Unis » [sic][36]. Selon les historiens N. Mariot et Cl. Zac qui ont analysé les archives départementales du Pas-de-Calais :

« Malgré l’exode d’une bonne moitié de la communauté dès mai 1940, le recensement de décembre 1940 dénombre encore 482 individus dits « israélites » dans le bassin. Moins de deux ans plus tard, celui du premier octobre 1942 n’en compte plus que treize[36]. »

Une rue de Lens, rue des 528-Déportés-juifs, créée dans les années 2000, commémore l'évènement. Une plaque a également été posée en 2002 sur le quai numéro 1 de la gare où a eu lieu l'embarquement dans le train vers Auschwitz[37].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, la ville héberge le "comité central de grève" du premier des actes de résistance collective à l'occupation nazie en France, et le plus massif en nombre, la grève patriotique des cent mille mineurs du Nord-Pas-de-Calais de mai-juin 1941, qui prive les Allemands de 93.000 tonnes de charbon[38] pendant près de 2 semaines, déclenchant 400 arrestations, des exécutions et la déportation de 270 personnes[39].

Début décembre 1943, a lieu à Lens la première réunion du comité départemental de libération du Pas-de-Calais[40].

La ville est bombardée par les alliés le 22 avril 1944, ce qui provoque la mort de 250 personnes[41].

L'après-guerre vit la nationalisation des anciennes compagnies houillères avec l'ordonnance du 14 décembre 1944 du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) dirigé par le général de Gaulle. Avec les Trente Glorieuses, la ville s'agrandit encore pour atteindre en 1962 les 42 733 habitants, puis accueille de nombreux immigrés d'Afrique du Nord. Elle prend une importance suffisante pour scinder en deux l'arrondissement d'Arras, et créer en 1962 celui de Lens qui englobe sa conurbation minière de Lens avec entre autres les villes de Liévin, Carvin et Hénin-Beaumont. C'est son bassin houiller qui a permis à Lens de devenir une cité industrielle orientée vers la carbochimie (Mazingarbe, Drocourt, Vendin-le-Vieil) et la métallurgie (chaudronnerie, tréfilerie).

Deux bâtiments furent alors protégés des Monuments historiques : la gare (en forme de locomotive) inscrite en 1984[42] et la Maison syndicale des mineurs partiellement inscrite en 1996[43].

La rue de Paris dite « rue piétonne ».

Le recul de l'extraction du charbon, à partir des années 1960, puis l'arrêt total de l'extraction en 1990, a entraîné une grave crise de reconversion. Lens voit pendant une trentaine d'années sa population reculer, ses magasins et ses cinémas fermer et le chômage grimper. Depuis, la ville a diversifié ses activités industrielles autour de l'industrie textile, de la métallurgie, de la construction automobile et de l'industrie alimentaire, ainsi qu'autour des fonctions médicales (Centre hospitalier important), tertiaires (banques, centres d'appels) et administratives (sous-préfecture, université d'Artois).

La ville a néanmoins été classée neuvième ville la plus pauvre de France en 2010 par le Journal du Net en raison de l'importance du chômage (15,21 %* de la population active) et de la faiblesse de revenus de ses habitants (10 074,3 euros annuels en moyenne). En effet, plus de la moitié des foyers fiscaux y déclarent moins de 11 250 euros de revenus par an (revenu fiscal de référence).

La commune est le chef-lieu d'arrondissement de l'arrondissement de Lens du département du Pas-de-Calais.

Lens fait partie de la communauté d'agglomération de Lens-Liévin qui regroupe 36 communes et compte 241 268 habitants en 2019. Elle fait aussi partie du SCOT de Lens-Liévin et d'Hénin-Carvin.

Pour l'élection des députés, la commune fait partie de la troisième circonscription du Pas-de-Calais.

Lors du premier tour des élections municipales de 2014, huit listes s'affrontent : la liste Parti socialiste de Sylvain Robert (27,52 %), la liste Front national de Hugues Sion (19,98 %), la liste divers gauche d'Arnaud Sanchez (18,22 %), la liste divers gauche de Sébastien Piociniczak (12,61 %), la liste d'union de la droite de Sophie Gauthy (10,99 %), la liste divers gauche de Naceira Vincent (5,56 %), la liste Front de gauche de Jean-Michel Humez (3,22 %) et la liste d'extrême gauche de Flore Lataste (1,86 %). L'abstention est de 44,39 %. Le second tour est une triangulaire : la liste de Sylvain Robert remporte l'élection (42,01 %), il est suivi par celle d'Arnaud Sanchez (33,93 %) et par celle de Hugues Sion (24,04 %). L'abstention au second tour est de 44,67 %[44].

Si la ville de Lens connaît une forte tradition de gauche due à l'industrialisation du bassin minier, celle-ci connaît un déclin au profit du parti de Marine Le Pen. À titre d'exemple, cette dernière a obtenu 36,70 % des suffrages exprimés au premier tour de la présidentielle de 2017, suivie par Jean-Luc Mélenchon (22,72 %)[45].

Lens a été jumelée avec Plauen (Allemagne) en 1985 mais ce jumelage a pris fin, et au 30 août 2013, Lens n'est jumelée avec aucune ville[59].

La commune qui en 2008 disposait d'environ trente personnes pour la gestion de 111 ha d'espaces verts, a depuis 2007 une démarche de gestion différenciée, avec notamment deux grands espaces verts publics en gestion durable et 29 espaces verts en « végétalisation durable »[60].

En 2003, le jury national des Villes et Villages Fleuris a décerné le label « Deux Fleurs » à Lens[61].

Lens a trois collèges publics et un privé, quatre lycées publics dont deux professionnels et un privé. On y trouve le pôle science, technologie et tertiaire de l'université d'Artois, une école d'ingénieurs, l'Institut de génie informatique et industriel (IG2I) et plusieurs IUT. La Faculté Jean-Perrin, installée dans les anciens bureaux des mines de Lens depuis le début des années 1990, est le pôle scientifique de l'université d'Artois. On y étudie la biologie, la biochimie, la physique, la chimie, les mathématiques et l'informatique.

En 2014, la commune de Lens est récompensée par le label « Ville Internet @ »[62].

La ville est équipée d'un centre hospitalier de 1 200 lits dont 880 médicaux, de trois instituts médico-éducatifs (180, 90 et 75) et de cinq centres d'aide par le travail, ainsi que de maisons de retraite.

La commune dépend du tribunal de proximité de Lens, du conseil de prud'hommes de Lens, du tribunal judiciaire de Béthune, de la cour d'appel de Douai, du tribunal de commerce d'Arras, du tribunal administratif de Lille, de la cour administrative d'appel de Douai, du pôle nationalité du tribunal judiciaire de Béthune et du tribunal pour enfants de Béthune[63].

Le quartier lensois de la Grande Résidence a été placé en zone de sécurité prioritaire[64]. La circonscription de Lens a un taux de délinquance supérieur à la moyenne dans le Pas-de-Calais « avec des indicateurs éducatifs et sociaux qui sont tous au rouge »[64]. Seul Calais du fait de la problématique des migrants bat le record lensois[64].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans[65] - [Note 3].

En 2020, la commune comptait 32 458 habitants[Note 4], en augmentation de 3,38 % par rapport à 2014 (Pas-de-Calais : −0,71 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Comme la plupart des villes du bassin minier, Lens a connu sa plus forte population durant la période d'extraction de charbon, vers les années 1930, et la chute démographique a commencé en 1962 et plus fortement dans les années 1990. On peut évaluer cette perte à plus de 30 000 habitants pour le SCOT de Lens-Liévin Hénin-Carvin[68]. Malgré une hausse entre 1990 à 1999, la ville perd 903 habitants entre 1999 et 2005, passant de 36 192 à 35 289 habitants[69], soit la troisième plus grosse chute de la région après Calais et Liévin. Depuis, la population baisse tous les ans. 4^e ville du département depuis plusieurs décennies, Lens passe pour la première fois 5^e en 2014, derrière Liévin, ville de sa banlieue[70].

La population de la commune est relativement jeune. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 39,1 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (36,7 %). Le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 24,9 % la même année, au niveau communal et départemental.

En 2018, la commune comptait 15 041 hommes pour 16 565 femmes, soit un taux de 52,41 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,50 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Outre ses activités économiques, Lens bénéficie du rayonnement national de son fameux club de football, le Racing Club de Lens, les « Sang et Or », véritable pôle culturel et sportif de la ville, qui contribue fortement à sa notoriété nationale, et le symbole actif de la mémoire des houillères et de certaines valeurs chères à la ville de Lens et au bassin minier de la région Nord-Pas-de-Calais. L'équipe fut championne de France de football en 1998, vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1999, demi-finaliste de la Coupe UEFA en 2000, vainqueur de la coupe Intertoto en 2005 et régulièrement présente sur la scène footballistique européenne. Le club descend néanmoins en Ligue 2 à l'issue de la saison 2007-2008 pour y faire un bref passage et remonter dès la saison suivante en Ligue 1. Malheureusement leur retour au premier plan du football français fut bref puisque le club n'y restera que deux saisons malgré une bonne première saison (11^e place et demi-finaliste de la coupe de France en 2010). Le RC Lens joue actuellement en Ligue 1 saison (2020/2021).

Stade Bollaert-Delelis.

La ville de Lens dispose avec le stade Bollaert-Delelis (puis Bollaert Delelis) d'un équipement sportif de renommée internationale. Situé en plein cœur de ville, il est bâti sur le modèle des stades anglais. L'image de la ville est indissociable de cette enceinte consacrée au football. Il reflète la passion que les Lensois et la population régionale éprouvent pour le RC Lens. D’importance nationale, il a une capacité supérieure à la population totale de la ville. Son affluence record a été de 48 912 spectateurs en 1992, avant sa mise aux normes internationales et travaux qui ont ramené sa capacité à 42 000 places. Lens est la plus petite ville à avoir accueilli une coupe du monde de football (en 1998) et une coupe du monde de rugby (en 1999 puis en 2007). Le stade a également accueilli, outre les rencontres européennes du club local, plusieurs matches à domicile de celui de Lille, une agglomération beaucoup plus grande mais qui n'était pas dotée d'un tel stade.

Lens accueille l'euro 2016 au stade Bollaert Delelis dont les rencontres Albanie-Suisse, Angleterre-Pays de galles et Turquie-République tchèque et la rencontre Croatie-Portugal comptant pour les 8^e de finale. Une fan-zone est créée pour toutes les rencontres durant l'Euro au centre-ville.

Les plus gros employeurs sont les supermarchés Carrefour Market (deux magasins), Auchan Supermarché (deux magasins), et la librairie Le Furet du Nord. Le centre commercial Lens 2 (hypermarché, galerie marchande, grandes surfaces de bricolage et d’équipement de la maison) se situe en périphérie, à quelques kilomètres à Vendin-le-Vieil. Un marché alimentaire se tient les mardis et vendredis en centre-ville et un marché classique les samedis entre la grande résidence et les commerces fixes. Le poids de la fonction publique est très important, puisqu’il représente 29 % du total des emplois salariés de la ville ; les cinq plus gros employeurs sont le centre hospitalier, la mairie, le commissariat de police, le lycée technique et la communauté d’agglomération.

Le Louvre, ouvert le 4 décembre 2012, emploie actuellement 65 agents. Conséquence directe de l'implantation du Louvre dans la ville, un pôle numérique et culturel va voir le jour sous le nom de Louvre Lens Vallée. Avec ce « pôle de compétitivité », la ville, et plus largement le bassin minier, prétendent à occuper les premiers rangs mondiaux dans une « industrie de la connaissance » et une nouvelle économie voulue en plein essor. Le projet doit permettre l'émergence d'un pôle regroupant entreprises, centres de recherches et de formations, acteurs culturels spécialisés dans la numérisation du patrimoine culturel, dans le développement de technologies permettant sa transmission. Cet équipement devrait créer 1 000 à 1 500 emplois dans les cinq prochaines années.

Dans les activités tertiaires apparaissent les bureaux d'informatique JSI (130 salariés) et Euro Techni Contrôles (85 sal.), un centre d’appels Orange (170 sal.), la Caisse d'Épargne (290 sal.), la Brink's (60 sal.), Ed (85 sal.), Adrexo (390 sal.), Mediapost (180 sal.), Arvato spécialisé dans le marketing direct (1 740 salariés répartis sur trois sites), les transports Lezier (210 sal.), Dumont (130 sal.), Accart (100 sal.), le brasseur Soldib et le garage Lallain (55 sal.). Le Racing Club de Lens emploie quant à lui 70 salariés, auxquels il faut ajouter son centre de formation, La Gaillette (150 sal.). La commune proche de Vendin-le-Vieil comprend depuis 2014 un centre pénitentiaire de 238 places, avec une unité spéciale pour détenus condamnés pour terrorisme.

Les établissements industriels ne sont pas de très grande taille. Ils comprennent une usine de production du plasturgiste Novares (190 sal.)[73] qui travaille pour l'automobile, et TT Plast (90 sal.) ; la métallerie Etci (120 sal.), la Lensoise du Cuivre (groupe Nexans 75 sal.), Semeca (mécanique générale, 75 sal.).

Dans le bâtiment et l'entretien, Lens accueille le traitement des eaux Veolia (120 salariés), les nettoyages GSF Stella (200 sal.), Concerto (90 sal.) et Cofraneth (65 sal.) ; les installations électriques Soleg (65 sal.), les constructions Miroux (180 sal.) et DG (70 sal.), les finitions de bâtiment BIP (85 sal.), la couverture Applicamat (50 sal.), les travaux publics Eiffage (80 sal.) et Colas (75 sal.).

Parmi les industries importantes, on peut citer dans l’industrie automobile, la grosse usine de moteurs d'une filiale commune de Renault, Peugeot et Volvo sous le nom de Française de mécanique (4 000 salariés), les semi-remorques en aluminium Benalu (310 sal.), la carrosserie Durisotti (430 sal.) ; dans la métallurgie, Nexans (160 sal.), dans l’agroalimentaire, l'usine MacCain (590 sal.) qui transforme 420 000 tonnes de pommes de terre par an et en tire 700 t de frites par jour, la boulangerie Eurorol (140 sal., groupe américain Earthgrains) et la biscuiterie Eurodough du même groupe (75 sal.), dans l'alimentation les conserves de poisson Dutriaux (55 sal.), les salaisons Norvia (50 sal.), les viandes PCB (50 sal.) ; dans le textile, le linge de maison Descamps (220 sal.), Filartois (140 sal.), dans la distribution, les hypermarchés Carrefour (430 sal.) et Cora (380 sal.), des magasins Brico-Dépôt (65 sal.) et Boulanger (électroménager, 70 sal.) ; un centre Leclerc (110 sal.), des supermarchés Champion (160 sal.), Simply Market (40 sal.), Intermarché (40 sal.), Match (105 sal.), des magasins Leroy Merlin (130 sal.), Conforama (75 sal.), Decathlon (50 sal.), Boulanger (50 sal.), Locagel (85 sal.), plus les entrepôts Logidis du groupe Carrefour (160 sal.), le nettoyage Alliance (200 sal.) et Clean Service (55 sal.), la gestion immobilière Soginorpa (160 sal.), France-Loisir (210 sal.)…

Depuis le 30 juin 2012, la valeur universelle et historique du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est reconnue et inscrite sur la liste du patrimoine mondial l’UNESCO. Parmi les 353 sites, répartis sur 109 lieux inclus dans le périmètre du bassin minier, le site n^o 63 de Lens, riche en éléments, est composé de la cité pavillonnaire n^o 12, de l'église Saint-Édouard, de son presbytère, du groupe scolaire, avec le logement du directeur, du monument aux morts de la Compagnie de Lens, de la cité moderne n° 12 bis, la cité de corons n^o 1, près de la fosse n^o 1 des mines de Lens, de la cité pavillonnaire des Provinces, son presbytère, son groupe scolaire, avec la maison du directeur et la maison des sœurs, de la cité pavillonnaire n^o 9, dite cité Saint-Théodore, l'église Saint-Théodore, l'école, le logement de l'instituteur, la maison de l'ingénieur en chef, la cité pavillonnaire Jeanne-d'Arc, éléments liés à l'exploitation de la fosse n^o 9 des mines de Lens, le site n^o 64 est formé par les grands bureaux de la Compagnie des mines de Lens, le site n^o 65 est formé par la cité de corons n^o 2, construite pour les mineurs de la fosse n^o 2 - 2 bis des mines de Lens, le site n^o 66 est formé par la maison syndicale des mineurs, le site n^o 67 est formé par le monument à Émile Basly, le site n^o 68 est formé par la gare de Lens, et le site n^o 69 est formé par le monument aux morts[74] - [75].

• 
  L'église Saint-Édouard.
• 
  Un coron de la cité pavillonnaire n^o 9.
• 
  L'église Saint-Théodore.
• 
  Les grands bureaux.
• 
  La cité de corons.
• 
  La maison syndicale en 2011.
• 
  Le monument à Émile Basly.
• 
  La gare de Lens.
• 
  Le monument aux morts.

L'église Saint-Léger de Lens.

• Église Notre-Dame-de-Boulogne, rue Prosper-Mérimée, construite en 1954 [76].
• Église Saint-Édouard, parvis de l'église Saint-Édouard, cité n^o 12, avec le presbytère et l'ancien logement des Sœurs (inscription en 2009)[77] - [78] ;
• Église Sainte-Élisabeth, rue du Père Joseph Puchala (dite église du Millénium) regroupe la paroisse polonaise[79] ;
• Église Saint-Léger, rue Berthelot, centre-ville ;
• Église Saint-Théodore, rue Molière, cité numéro 9 ;
• Église Notre-Dame-des-Mines-Saint-Wulgan, route de Lille, construite en 1961-1962[80].
• Église Sainte-Barbe, rue Saint-Valentin (désaffectée).
• Chapelle Saint-Pierre, rue Saint-Esprit.
• Chapelle Sainte-Thérèse, route de la Bassée (désaffectée).

• Temple protestant de Lens, rue Victor Hugo.
• Temple baptiste, avenue Alfred Maes.
• Église évangélique protestante l'Essen'Ciel, 50 Rue de la Gare.
• Église évangélique réunions chrétienne, chemin Chevalier.

• Mosquée Abou Bakr, rue Mansart.

• Synagogue ACI, rue Casimir Beugnet.

• École Louis-Pasteur et ancien dispensaire de la cité n^o 11 de la compagnie des mines de Lens (inscription en 2009)[81] ;
• Gare de Lens (inscription en 1984)[82] - [83] ;
• Grands bureaux de la compagnie des mines de Lens, actuelle Faculté des sciences Jean-Perrin, 2 route de La Bassée : vestibule, cage d'escalier, rampe d'appui, pavillon, jardin, mur de clôture, décor intérieur (inscription en 2009)[84] ;
• Groupe scolaire Jean-Macé, ancienne habitation du directeur des écoles et ancien patronage de la cité n^o 12 de la compagnie des mines de Lens, parvis de l'église Saint-Édouard, grand chemin de Loos (inscription en 2009)[85] ;
• Logement des Sœurs de la cité numéro 12 de la compagnie des mines de Lens, 2 parvis de l'Église Saint-Edouard (inscription en 2009)[78] ;
• Maison du peuple de Lens
• Maison syndicale des mineurs, rue Émile-Zola, rue Duquesnoy, rue Casimir-Beugnet : cour, cinéma, élévation (inscription en 1996)[86] ;
• Monument à Émile Basly, par Augustin Lesieux (1877-1964), avenue Alfred-Maës, rue Albert-Camus (inscription en 2009)[87] ;
• Monument aux morts de la compagnie des mines de Lens, route de Béthune, avenue de la Fosse 12 : square, cimetière (inscription en 2009)[88] ;
• Monument aux morts de la Première Guerre mondiale de Lens, rond-point Van-Pelt (inscription en 2009)[89] ;
• Salle d'œuvres Saint-Pierre de la cité numéro 11 de la compagnie des mines de Lens, rue du Saint-Esprit (inscription en 2009)[90] ;
• Monument aux morts du bombardement du 12 août 1944 par les Allemands, place Saint-Léonard (inscription en 2015).

• 
  Église Saint-Édouard.
• 
  Gare de Lens.
• 
  Monument aux morts de la Compagnie des mines de Lens.

Au départ un cinéma ouvert en 1965, puis racheté par la ville en 1979 et inauguré le 9 octobre 1982, le théâtre municipal Le Colisée de Lens est situé dans la rue piétonne du centre-ville.

Le Colisée comporte une salle d'exposition ainsi qu'une salle de spectacles.

La Galerie du Temps du Louvre-Lens.

Le 29 novembre 2004, lors d'une visite à Lens, le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin a annoncé que l'ancienne cité minière avait été choisie pour recevoir l'antenne décentralisée du musée du Louvre. Le 4 décembre 2012, un nouveau bâtiment de 18 000 m² a été inauguré par le président de la République François Hollande dans un parc paysager sur les vingt hectares de l'ancien carreau de la fosse 9/9bis. Il reçoit en alternance avec le musée parisien 500 à 600 œuvres majeures ainsi que des expositions temporaires. Différents espaces pédagogiques ont été construits.

Les organisateurs espéraient accueillir 700 000 visiteurs l'année de l'ouverture, puis un demi-million par an. Finalement, le nombre de visiteurs pour la première année s'établit à environ 900 000[91].

Le salon du livre policier « PolarsLens » se tient tous les ans en mars depuis 1996.

La Route du Louvre relie Lens à Lille depuis 2006 au mois de mai, par une compétition de course à pied.

Du 31 janvier au 1er février 2022, la ville a accueilli la réunion informelle du Conseil de Compétitivité européen à l'occasion de la Présidence française du Conseil de l'Union européenne. Cette réunion, présidée par Agnès Pannier-Runacher, Ministre déléguée chargée de l'Industrie, s'est déroulée au Louvre-Lens.

Plusieurs films ont été tournés à Lens, dont le film à succès Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon.

• 1978 : Passe ton bac d'abord de Maurice Pialat
• 2003 : Jeux d'enfants de Yann Samuell
• 2008 : Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon
• 2009 : À l'origine de Xavier Giannoli
• 2013 : La Grande Boucle de Laurent Tuel
• 2016 : Tour de France de Rachid Djaïdani

• Auguste Béhal, professeur de chimie organique, ancien président de l'Académie des sciences, membre de l'Académie de médecine, le 29 mars 1859.
• Amand Valeur, professeur à l'École de pharmacie de Paris, vice-président puis secrétaire général de la Société chimique de France, directeur général des usines Poulenc, le 12 juin 1870.
• Guislain Decrombecque, (1797-1870), maire de la ville de 1846 à 1865, "fertiliseur de la plaine de Lens".
• Raymond Delaby, professeur de chimie, membre de l'Académie de pharmacie, le 20 septembre 1891.
• André Detœuf (1884-1931), pharmacien, industriel et chimiste.
• Auguste Detœuf (1883-1947), industriel et essayiste français (frère d'André Detœuf).
• Pierre Detœuf (1890-1962), député de 1951 à 1955.
• André Hornez, scénariste et parolier français, le 12 mai 1905.
• Josiane Somers épouse Gros, résistante française, le 17 décembre 1924.
• José Beyaert, coureur cycliste, le 1^er octobre 1925.
• André Capron, médecin, membre de l'Académie des sciences, le 30 décembre 1930.
• Jean-Marie Élise, ancien footballeur français né le 2 décembre 1939
• Michel Graillier, pianiste de jazz, le 18 octobre 1946.
• Christophe Salengro, acteur, le 9 août 1953.
• Ludovic Batelli, entraîneur de football, le 24 mai 1963
• Natacha Bouchart, femme politique française, le 29 mai 1963
• Chérif Oudjani, footballeur professionnel, le 9 décembre 1964.
• Mathias Mlekuz, acteur et réalisateur français, né le 1^er novembre 1966.
• Stéphane Rotenberg, animateur et présentateur TV, le 21 septembre 1967.
• Pascal Cygan, footballeur professionnel, le 29 avril 1974.
• Nicolas Bucher, organiste français, le 30 novembre 1975
• Cédric Anselin ancien footballeur professionnel né le 24 juillet 1977
• Anne Andrieux joueuse de volley-ball née le 21 avril 1979
• Jul' Maroh auteur de bande dessinées né en 1985
• Pauline, chanteuse, le 5 janvier 1988.
• Nordine Oubaali, boxeur, le 4 août 1986.
• Kévin Boli, footballeur, le 21 mai 1991
• Tom Duquesnoy, champion de MMA, le 21 juin 1993.
• Claire Stievenard basketteuse française, le 15 septembre 1993
• Élise Fagnez, basketteuse française, le 4 mars 1995
• Corentin Carne, basketteur, le 18 juin 1996
• Manon Moreels, volleyeuse française, le 22 mars 2001.

• Jean de Gassion, maréchal de France, en 1647
• Émile Basly, syndicaliste puis maire de la ville, le 11 février 1928
• Maurice Garin, premier vainqueur du Tour de France, le 19 février 1957
• Émilienne Moreau-Évrard (1898-1971), compagnon de la Libération, le 5 janvier 1971.

• P. Feuchère, « Les origines urbaines de Lens-en-Artois », Revue belge de philologie et d'histoire, n^o 30,‎ 1952, p. 91-108 (lire en ligne).
• Loïc Leclercq, « Les Detœuf: un chimiste, un polytechnicien, un député et un physicien », dans Gauheria, n^o 73, 2010, p. 57–63.
• Loïc Leclercq, « André Detœuf (1884-1931): pharmacien, industriel et chimiste », dans Revue d'histoire de la pharmacie, vol. 59, n^o 369, 2011, p. 85–93.
• Nicole Duchon, Jean Lebert, Auguste Béhal, de Lens à Mennecy, Amattéis, 1991.
• Loïc Leclercq, « Auguste Béhal ou l'Essor de la chimie organique moderne », dans Gauheria, n^o 60, 2006, p. 47–54.
• Loïc Leclercq, « Auguste Béhal, précurseur et visionnaire de la chimie organique moderne », dans Revue d'histoire de la pharmacie, vol. 55, n^o 355, 2007, p. 329–340.
• Loïc Leclercq, « Amand Valeur : Lensois, chimiste et... béhalien », Gauheria, n^o 63, mars 2007, p. 55–61.
• Loïc Leclercq, « Amand Valeur et Raymond Delaby : L’œuvre de deux pharmaciens « béhaliens » en chimie organique au XX^e siècle », Rev. Hist. Pharm., n^o 361, 2009, p. 41–54.
• Loïc Leclercq, « Le professeur Raymond Delaby : Le dernier grand chimiste lensois ? », dans Gauheria, n^o 65, 2008, p. 49–56.
• Cent ans de vie dans la région : 1900-1914, t. I, éditions la Voix du Nord, 1998.
• Cent ans de vie dans la région : 1914-1939, t. II, éditions la Voix du Nord, 1999.
• Cent ans de vie dans la région : 1939-1958, t. II, éditions la Voix du Nord, 1999.

• Liste des communes du Pas-de-Calais
• Louvre-Lens Vallée est un centre numérique agrégeant des startups à vocation culturelle situé à Lens.

• Site de la mairie

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• Dossier Insee relatif aux rattachements de la commune, [lire en ligne]
• « Lens », Ma commune, Ministère de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales, 8 octobre 2022.
• « Lens » sur Géoportail.