Pascal Cygan

Fils de Pélagie et de Joseph, un gendarme mobile, et petit-fils d'immigrés polonais venus travailler dans les mines du Nord, Pascal Cygan débute dans le football avec son frère Thierry sur les trottoirs de Villeneuve-d'Ascq. Ils débutent en club en poussins avec le Lille OSC la première année. Leur père décide ensuite de les faire changer de club et les deux frères intègrent l'ES Wasquehal. Pascal progresse et est sélectionné en équipe région Flandres en moins de 17 ans[1] - [2].

Repéré par l'US Valenciennes, il intègre l'équipe réserve au moment de l'affaire VA-OM. Son entraîneur Yves Herbet lui fait confiance mais pas son successeur Alain Olio. Il reste trois ans avant de ne pas être conservé, ayant arrêté ses études en première, il doit devenir professionnel. Il effectue alors un essai à Ancenis non-concluant, Le Touquet veut l'accueillir mais il préfère appeler son mentor Michel Docquiert, directeur sportif de l'ES Wasquehal. Devenu latéral gauche, Pascal décroche le titre de champion de National 2. Durant l'été, il signe son premier contrat professionnel avec le LOSC[1] - [2] - [3].

Engagé en 1998, Vahid Halilhodžić replace Cygan dans l'axe et en fait un de ses hommes forts.

Après un début de saison 1995-1996 compliqué, Jean Fernandez lui apprend qu'il sera titulaire le 5 août à Saint-Étienne (1-1)[4], son premier match de Division 1. Il termine finalement l'exercice avec 26 matchs à son compteur sous les ordres de Jean-Michel Cavalli. Mais la saison suivante, il manque un seul point au LOSC pour se maintenir et le club est relégué en Division 2. Le club sombre au classement et Pascal se blesse aux ischio-jambiers. Une déchirure qui l'écarte quatre mois des terrains. À son retour, le nouvel entraîneur Thierry Froger ne compte pas sur lui et Cygan joue avec l'équipe réserve en CFA 2. L'arrière gauche sombre et se replie alors sur lui-même pendant que le club coule[2].

Jusqu'en septembre 1998 et l'arrivée de Vahid Halilhodžić aux commandes du groupe. En moins de trois ans, l'équipe passe de 17^e de D2 à prétendant à l'Europe. Après avoir pris Cygan sous son aile, Halilhodžić le replace dans l'axe. Les résultats suivent : après avoir raté la montée de peu en 1999, Lille fait son retour dans l'élite un an plus tard[2]. En 2000-2001, pour son retour en Ligue 1, Lille termine troisième du championnat. Au terme de la saison, Cygan reçoit l'Étoile d'or France Football, trophée récompensant le joueur le plus performant et régulier de la saison et, faute de proposition intéressante, il décide de rester au LOSC[5]. Le défenseur des Dogues dispute en deux ans, 58 matches de L1 (trois buts) et aussi dix rencontres de coupe d'Europe. Avec les onze rencontres de coupes nationales jouées de 1995 à 2002, Pascal Cygan totalise 200 matches officiels avec les Dogues[1].

Les joueurs et les fans d'Arsenal célèbrent le titre de 2004.

En août 2002, Cygan rejoint Arsenal pour 2,4 millions de livres (3,7 M€). Il est considéré comme le remplaçant de Tony Adams[6]. Le défenseur fait ses débuts en championnat le mois suivant et un match nul (1-1) face à Chelsea, durant lequel il assure la couverture défensive pour Martin Keown et Lauren[7]. De 2002 à 2004 il fait partie des présélections de l'équipe de France A[8].

Titulaire lors de la victoire à l'occasion du Community Shield 2004, Pascal Cygan inscrit deux de ses trois buts avec le club londonien lors du même match et une victoire 4-1 des Gunners à domicile face à Fulham en août 2005[7].

Remplaçant de luxe de 2002 à 2006, il cumule 63 matches de Premier League (trois buts), vingt en coupe d'Europe, et quinze en coupes nationales, remportant au passage le titre de champion en 2003-2004. En 2006, il quitte l'Angleterre pour l'Espagne et Villarreal en compagnie de Robert Pirès[1].

À la fin du marché des transferts de l'été 2006, Pascal Cygan quitte Arsenal et rejoint Villarreal comme son coéquipier et compatriote, Robert Pirès. Le français, âgé de 32 ans, signe un contrat de deux ans avec le sous-marin jaune[9].

En mai 2007, Cygan est opéré à Marseille d'une déchirure du ligament latéral externe du genou droit. Le joueur français se blesse deux semaines plus tôt lors d'une rencontre de Liga. Cygan ne joue plus de la saison, son temps de récupération étant estimé à deux mois[10].

En juin 2008, le défenseur français de 34 ans, dont le contrat se termine à la fin du mois, signe pour une saison supplémentaire avec l'équipe vice-championne d'Espagne qualifiée pour la Ligue des champions[11]. De 2006 à 2009, il joue 46 matches de Liga (deux buts), cinq en coupe d'Europe et huit en Coupe du Roi[1].

En 2009, il décide de poursuivre sa carrière en D2 espagnole en s'engageant avec Carthagène[1]. Au terme de la saison 2010-2011, Pascal Cygan prend sa retraite sportive et veut se reconvertir en tant qu'entraîneur[12].

Lors de son passage à Carthagène, l’entraîneur Juan Ignacio Martínez lui demande d’encadrer les jeunes de l’effectif et il y prend goût. Dès lors, tout s’enchaîne. Encore joueur de L2 espagnole de 2009 à 2011, le défenseur passe ses premiers diplômes d’entraîneur. Aussitôt sa carrière terminée, Cygan prend les rênes de l’équipe réserve d’Alquerias, un club partenaire de Villarreal. Sa première expérience en tant que meneur d’hommes dure six mois[13].

Cygan profite ensuite du soleil espagnol mais s’impatiente. Cygan plie bagage, direction la France, pour se rapprocher du LOSC. Des discussions sont bien lancées mais elles échouent. Finalement, en août 2013, il signe à l’ES Wasquehal comme directeur sportif. Il est chargé de toutes les catégories du club[3]. L’expérience est mitigée, la vie de bureau l’ennuie et le terrain lui manque[13].

Quelques mois plus tard, les U15 lillois le sortent de sa lassitude. En août 2014, Pascal Cygan prend l'équipe jeunes du LOSC en main, son passé de joueur professionnel l'aidant à faire passer ses messages à ses joueurs. Son rêve est alors d'entraîner un jour l'équipe première du club lillois[13].