Émile Basly

Médaille commémorative des 40 ans d'Émile Basly comme président du syndicat des mineurs du Pas-de-Calais - 1928, verso.

Intelligent, actif, ambitieux, on le remarque et il devient secrétaire du syndicat des mineurs d'Anzin à sa création en 1883. Il est alors délégué par les mineurs du Nord au congrès des mineurs de Saint-Étienne (création de la Fédération nationale des travailleurs du sous-sol) et il en soutient avec force les revendications[3]. A cette époque, le syndicalisme n'est pas encadré par la loi, puis il devient secrétaire général permanent de la chambre syndicale, président en 1891. Il s'illustre pendant la grande grève des mineurs d'Anzin de 1884 et est surnommé « le Mineur indomptable ». Il vient présenter à Paris devant la commission parlementaire spéciale désignée sur ce sujet, les revendications des grévistes[3]. Émile Zola, en repérage pour un roman sur la mine, le rencontre et s'inspire de sa verve pour créer le personnage d'Étienne Lantier dans Germinal. Comme dans le livre, la grève se solde par un échec, mais elle a eu tendance à renforcer l'aura d'Émile Basly. Toutefois l'échec de la grève l'a déçu et le conduit à commencer d'envisager la politique, à laquelle il a pris goût dans l'estaminet de sa première femme[1].

Il joue un rôle moteur dans la grève de 1891, il y prône la discussion, le dialogue. Son attitude va contribuer à conduire aux « conventions d'Arras » de 1891, embryon des futures conventions collectives qui resteront uniques en France avant 1914[1].

Benoît Broutchoux.

Benoît Broutchoux, secrétaire de l'Union syndicale des mineurs du Pas-de-calais, dénonçait en juillet 1908 la volonté des francs-maçons d'accaparer le mouvement syndical en s'emparant de la Confédération générale du travail. Charles Delzant écrivait en 1908 : « La Franc-Maçonnerie influence de façon néfaste tous les mouvements syndicaliste du Nord, où elle pèse sur le Parti socialiste et sur les syndicats. Delesalle en est un membre très influent et Desmons est vénérable, c'est dire que le Réveil est aux frères. Dans tout le Nord de la France et le Pas-de-Calais, les correspondants du Réveil, quelque peu influents, ont été franc-maçonnisés. Émile Basly et tous ses valets en sont. Émile Basly appartenait à la Loge Union et travail de Lens. »[4]

Souhaitant agir au niveau politique national, le syndicaliste dont la notoriété a grandi grâce à ses interventions dans des réunions publiques, se présente aux élections législatives. Il est député de Paris de 1885 à 1889, élu de justesse au second tour, sur la liste radicale, et siège à l'extrême-gauche[3]. Il s'était présenté en même temps à Denain mais n'y a pas été élu. Lors de la grève de Decazeville en 1886, il prend publiquement position pour les mineurs, au point d'émouvoir certains sénateurs estimant ses prises de position dangereuses. Dès ce premier mandat il défend l'idée de la réduction de la journée de travail à 8 heures par jour pour les mineurs, ce qui ne sera voté qu'en 1919 pour tout le monde (Loi des huit heures), et participe activement à de nombreux débats[3].

Il n'est pas réélu en 1889 d'extrême justesse et échoue également en 1890, le premier scrutin ayant été annulé.

Appelé à Lens par Arthur Lamendin, député du Pas-de-Calais, après un parachutage en douceur, il s'impose, est élu dès le premier tour en 1891, et se fait élire sans discontinuer de 1891 à 1928, jusqu'à sa mort, soit pendant 37 ans, représentant la circonscription de Béthune puis de Lens-Liévin, à chaque fois au premier tour. Il siège à l'extrême-gauche en 1891 puis dans le groupe parlementaire socialiste (SFIO) à partir de 1905 ; il succède à Lamendin, chef du puissant syndicat des mineurs du Pas-de-Calais, élu sénateur.

Son premier geste de député en 1891 consiste à déposer une proposition de loi limitant à huit heures la journée de travail dans les mines, et il reviendra plusieurs fois avec opiniâtreté tout au long de sa longue carrière de parlementaire sur le sujet[3].

Il intervient à la Chambre sur tous les sujets liés aux mineurs en particulier et aux travailleurs en général : durée du travail, conciliation dans les conflits sociaux, accidents du travail, syndicats[3]...

Il fait des interventions remarquées après la catastrophe de Courrières en 1906 dans lesquelles il fustige les compagnies minières et le gouvernement et continuera d'intervenir sur de nombreux sujets, même si après la première guerre mondiale, la reconstruction de sa ville absorbe une grande part de son énergie et de son temps[3].

Émile Basly, député-maire de Lens.

Il est maire de Lens à partir de 1900 et le reste jusqu'à sa mort, y gagnant le surnom de « tsar de Lens ». Cette élection constitue un tournant dans sa vie politique, même s'il continue de jouer un rôle clé dans le mouvement ouvrier[1]. La Première Guerre mondiale impose une épreuve très dure à sa ville, située sur la ligne de front, lieu de combats féroces, de pillages et de sabotages, puis d'une occupation dure qu'il racontera dans un livre. Il se dévoue à la population. En 1917, il est évacué vers la Belgique. Il fait partie des otages faits par les Allemands. Il revient, éprouvé, par Évian-les-bains. Son attitude pendant la guerre lui vaut le 18 septembre 1917, une ovation unanime de ses collègues députés lorsqu'il revient au Palais Bourbon[3]. De retour dans sa ville, il entreprend la reconstruction de Lens, dévastée par les bombardements notamment britanniques[1], il y consacre ses dix dernières années et y retrouve du prestige. Son action municipale est reconnue par tous, sous ses mandats, Lens se modernise, la desserte et la voirie s'améliorent, les équipements collectifs (écoles, crèche, hôpital, etc.) se développent[1].

Devenu notable, Émile Basly affirme sa prééminence. Il s'oppose au Parti Ouvrier français de Jules Guesde, crée en 1900 une fédération autonome socialiste dans la région Nord-Pas-de-Calais. Il avance des idées réformistes, anti marxistes. En 1905, il rejoint le groupe parlementaire de la S.F.I.O. à l'Assemblée nationale[1].

Il doit faire face à diverses oppositions dont celle de Benoît Broutchoux qui conteste le vieux syndicat et son leader vieillissant Émile Basly, lequel se retrouve plus éloigné de ses "proches" politiques et syndicalistes, et semble perdre peu à peu le contact au contraire d'Arthur Lamendin, toujours facilement réélu[1].

À sa mort le 24 février 1928, de nombreuses et ferventes manifestations ont lieu, les Lensois et toute la communauté des mineurs tiennent à lui témoigner du respect et de la reconnaissance[1].

• Sébastien Fath et Patrick Cabanel, « Émile Basly », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, p. 184-185, (ISBN 978-2846211901)
• « Émile Basly », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• « Émile Basly », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960
• Bernard Ghienne, « De la pré-histoire du député-maire de Lens : lettres inédites d'Émile Basly au député valenciennois Alfred Girard », in Gauheria n^o 32, p. 153-170, novembre 1994
• Bernard Ghienne, « Correspondance inédite d'Émile Basly, alors évacué en Belgique (avril-juin 1917) », in Gauheria n^o 67, p. 81-86, novembre 2008
• Yves Le Maner, « Un pionnier du syndicalisme réformiste : Émile Basly (1854-1928), le tsar de Lens », in Gauheria n^o 25, p. 36-50, juin 1992.
• Léon Tacquet, « Dans la fournaise de Lens », journal d'un notaire lensois , 1915-1917, publié par Bernard Ghienne et Alain Jacques, in Dossier de Gauheria, n^o 7, 2004.
• «Émile Basly », dans 100 figures du Pas-de-Calais 1790-2000, Les Échos du Pas-de-Calais, Lillers, octobre 2001.
• « Basly Émile Joseph », sur base Léonore, dossier 19800035/252/33551, lire en ligne.
• « Emile, Joseph Basly », sur base Sycomore, site de l'Assemblée Nationale, lire en ligne

• Augustin Lesieux (1877-1964) : Monument à Émile Basly (1933), avenue Alfred-Maës, rue Albert-Camus à Lens, inscrit aux monuments historiques en 2009[9] ;

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  • Base Sycomore
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  • base Léonore
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