Histoire de la Bulgarie

Les Thraces se répartissent en diverses tribus jusqu'à ce que le roi Térès I^er, premier roi des Odryses, les réunisse autour d'un État fédéral, vers 500 avant notre ère, sous les influences grecque et perse[4].

Progressivement hellénisés à partir des comptoirs grecs de l'Égée et du Pont-Euxin, ils entrent dans la sphère d'influence de l'Empire perse au V^e siècle av. J.-C. Le royaume de Thrace atteint son apogée sous le règne des rois Sitalcès et Cotys (383-359 av. J.-C.), de la dynastie des Odryses. Détruit et envahi par la Macédoine de Philippe, le père d'Alexandre le Grand, il connaît un renouveau sous Seuthès III en 341, mais doit accepter la domination macédonienne[5]. Les archers et chevaliers thraces sont nombreux dans l'armée d'Alexandre le Grand qui se rend jusqu'en Inde[5].

La Thrace passe ensuite sous l'influence des royaumes hellénistiques au III^e siècle av. J.-C. Hérodote décrit les tombeaux thraces et le raffinement de leur art funéraire. Ils ont laissé de nombreux trésors (musée de Sofia), souvent sous des tumuli qui parsèment par centaines la plaine centrale de Roumélie : les plus connus sont ceux de Kazanlak et de Svechtari.

Arrivés dans les Balkans pour lutter contre les pirates, les Romains étendent progressivement leur domination sur le territoire thrace en commençant par la Mésie[5]. S'ils tolèrent d'abord un royaume thrace qui est leur client, ils administrent bientôt directement tout le territoire thrace[5]. À partir de - 29, les Romains organisent les territoires en provinces de Mésie et de Thrace au I^er siècle apr. J.-C., en l'an 45. La période romaine, qui offre une unité inédite à la péninsule balkanique, est synonyme de prospérité pour la Mésie et la Thrace, notamment grâce aux nouvelles voies de communication[5]. La ville de Sardica, sur le site de la ville actuelle de Sofia, se situe au croisement des deux principales routes qui traversent les Balkans[5]. Trimontium, l'actuelle Plovdiv, prospère également[5]. Les Romains laissent leur empreinte : le théâtre antique de Plovdiv, les thermes de Varna, la Résidence de la déesse Irène (Plovdiv) (en) et bien d'autres monuments romains. En 188 de notre ère, la Thrace est définitivement intégrée dans l'Empire romain et, à la fin du III^e siècle, le pays est organisé comme province de Dacie aurélienne où petit à petit les Thraces sont romanisés au nord de la ligne Jireček : la langue thrace subsiste toutefois dans certaines régions montagnardes, comme le Rhodope, jusqu'au cinquième siècle de notre ère, et même si le christianisme se généralise, le culte du cheval se maintient encore plus longtemps[5].

À l'époque romaine et durant l'Antiquité tardive, les villes d'Adrianopolis (Andrinople, aujourd'hui Odrin), de Diocletianopolis (Thrace) (en) - aujourd'hui Toplitsa ou Hissarya, et de Philippopolis (Thrace) (en) - aujourd'hui Plovdiv, sont les principaux centres urbains, comme en témoignent le Stade romain de Plovdiv (en), le Forum romain de Plovdiv (en), l'Odéon de Philippopolis (en) ou l'Ancienne bibliothèque de Plovdiv (en).

• 
  Limes de Pannonie
• 
  Limes de Mésie (en)
• 
  Système défensif de l'Antiquité tardive
• 
  Le Mur de Trajan

Rome développe son système défensif le long du Danube, mais si l'été, le limes (série de fortifications et de castrae de légionnaires) et la classis (flotte militaire de garde-frontières, sur le Danube et en mer Noire, basée dans des arsenaux dénommés classis Romana castrae) sont efficaces, en hiver en revanche, lorsque les eaux gèlent, la défense du pays est beaucoup plus ardue, et au IV^e siècle les invasions gothiques ravagent le pays : l'empereur Valens est ainsi tué en défendant Andrinople. Les principaux castrae romains se trouvaient près de Sofia, Svichtov, Lom, Silistra, Razgrad, Gigen et Plovdiv.

En l'an 395, l'Empire romain est divisé et les provinces de Thrace et de Mésie se retrouvent dans l'Empire romain d'Orient où le christianisme progresse rapidement[5] comme en témoignent Grande basilique antique de Plovdiv (en), Petite basilique antique de Plovdiv. Le judaïsme romaniote est également présent, et la Synagogue de Philippopolis (en) est l'une des plus importantes du pays.

L'Empire romain d'Orient, que nous appelons « byzantin » depuis le XVI^e siècle, perdure dans les Balkans jusqu'au VI^e siècle lorsqu'il commence à en perdre le contrôle en raison de l'arrivée des Slaves méridionaux et des invasions avares, gardant seulement les grandes villes et les côtes, de peuplement majoritairement grec, tandis que dans les campagnes de l'intérieur, les Slaves s'organisent en petits duchés autonomes qu'ils appellent knyazats et que les byzantins appelaient sklavinies[6] - [7].

Le premier Empire bulgare à sa plus grande extension pendant le règne du Tsar Simeon I^er le Grand (893-927).

Civilisation du second Empire bulgare.

Les Bulgares d'Asparoukh fondent le 9 août 681 le premier État bulgare multi-ethnique dont Pliska est la capitale[10]. Face à l'Empire byzantin, l'aristocratie proto-Bulgare des boyards qui gouverne la Bulgarie médiévale parvient à rassembler sous sa bannière ses populations slaves, romanes et grecques : les premières, surtout agricoles, dans les plaines (Σκλαβινίαι, Склавинии, « sklavinies »), les deuxièmes, surtout pastorales sur les piémonts (Βλαχίες, Влахии, « valachies ») et les troisièmes, surtout urbaines, marchandes et maritimes dans les grandes villes et sur les côtes (κεφαλίες, кефалии, « céphalies »)[13] - [19] - [20] - [21] - [22].

Le slavon s'impose progressivement comme langue usuelle, liturgique et officielle. En 716, un traité est signé avec Byzance : les Bulgares cèdent la Thrace du Nord aux Byzantins et les soutiennent dans leur conflit avec les Arabes[13]. Ils ne développent pas de flotte conséquente, probablement pour des raisons de connaissances techniques et de base économique, si bien que la mer Noire, ses côtes et ses ports restent sous le contrôle de la marine byzantine[23].

Dans le bassin du bas-Danube, en revanche, les Bulgares s'emparent, au milieu du siècle, de la vallée de la Morava, étendant leur territoire vers l'ouest sur l'actuelle Serbie orientale puis, après la chute du khaganat avar, loin vers le nord, depuis les limites de la Grande-Moravie (dans l'actuelle Hongrie) jusqu'à la steppe pontique (sud de l'actuelle Ukraine) qu'ils connaissaient bien puisque l'Ancienne Grande Bulgarie s'y trouvait[13]. En Transylvanie, ils exploitent les mines d'or et de sel des monts du Bihor au début du neuvième siècle[23]. En 811, le khan Kroum s'empare de Sredets, l'actuelle Sofia, et des ports byzantins sur les côtes, puis marche en direction de Constantinople, bien décidé sinon à prendre la ville, au moins à obtenir des Byzantins des gains substantiels[23]. L'Empereur byzantin Nicéphore I^er perd la vie sur le champ de bataille[23]. Omourtag, qui succède à Kroum et règne de 814 à 831, conclut une paix avec Byzance lui accordant quelques gains territoriaux, puis s'empare de Belgrade[23]. Il établit également un nouveau système légal[24]. Les Bulgares conquièrent ensuite une partie de la Macédoine, jusque-là byzantine[24]. Ils atteignent, au milieu du neuvième siècle, la Mer Adriatique dans l'actuelle Albanie[24].

Au fil des siècles suivants, les populations de langue romane ou grecque (Thraces latinophones ou hellénophones) se slaviseront progressivement aussi, donnant naissance au peuple bulgare actuel. Les patronymes bulgares ont fréquemment une forme slave finissant en …ov, …ev ou parfois …ski, mais les radicaux d'origine hellénique ou romane ne sont pas rares (Angel-ov, Kaloiorg-ov, Frat-ski…)[25].

En 865, sous le règne de Boris I^er, l'aristocratie des boyards tengristes du Premier Empire bulgare se convertit à son tour, de plus ou moins bon gré, au christianisme[24] qui était déjà la religion de ses populations slaves, grecques et valaques, et adopte le slavon comme langue usuelle, liturgique et officielle, à l'origine du bulgare actuel, mais aussi langue liturgique et de chancellerie des principautés danubiennes jusqu'au XVIII^e siècle. La conversion a probablement plusieurs causes, dont la volonté de renforcer la cohésion interne de l'Empire bulgare, d'améliorer les relations avec Byzance, mais également d'être mieux admis sur une scène internationale où la quasi-totalité des États de la région sont déjà chrétiens[24].

Dans les années 860, Cyrille et Méthode, deux moines de Salonique, adaptent l'alphabet grec à la langue slave : c'est la naissance de l'alphabet glagolitique[26]. Cinq des élèves de Cyrille et Méthode créent ensuite l'alphabet cyrillique pour les besoins des Bulgares. Deux de ces disciples, Clément et Naoum, introduisent la liturgie en vieux-slave[27]. Dans les siècles suivants, les Bulgares resteront en majorité fidèles à la foi orthodoxe malgré les tentatives du pape Innocent III de les convertir au catholicisme et malgré l'« hérésie » des Bogomiles (prêchée par le pope Bogomil). L'influence byzantine (1018-1185) façonne l'Église orthodoxe tandis que le mouvement Bogomile se propage.

Le premier Empire bulgare devient rapidement une dangereuse menace pour l'Empire byzantin. Il atteint son apogée sous Siméon I^er, fils de Boris I^er, le « Charlemagne bulgare », reconnu comme basileus en 913 par Constantinople[27] et en 926 par Rome, qui prend le titre de tsar (déformation de César)[27]. Ce royaume multi-ethnique, où cohabitent des Grecs (le long des côtes), des Slavons (majoritaires au long des rivières internes), des Albanais (dans l'ouest) et des Thraces latinisés connus dans l'histoire sous le nom de « Valaques » (autour des principaux massifs montagneux, des lacs macédoniens et du Danube), s'étend considérablement : de la mer Adriatique à la mer Noire jusqu'au Boudjak, et du nord de la Roumanie actuelle à la Thessalie. Les fastes de la cour bulgare, des boyards, des joupans et de l'Église contrastent avec le sort misérable des roturiers sous le régime féodal. Les nombreuses guerres, le poids des impôts et le mécontentement populaire affaiblissent le premier Empire bulgare. L'empereur byzantin Basile II en profite pour ramener la frontière byzantine sur le bas-Danube, après plus de trois siècles de reculs. Le royaume occidental bulgare (969-1018) de Samuel I^er, avec Ohrid pour capitale (siège de la l’Archevêché latin Prima Justiniana), résiste quelques décennies. Puis il disparaît après la défaite de Samuel devant Basile II, le Bulgaroctone (tueur de Bulgares)[27] qui en 1014 restaure l'autorité impériale dans l'ensemble des Balkans, non sans avoir fait crever les yeux de 14 000 soldats prisonniers, à l'exception d'un sur 100, seulement éborgné pour pouvoir conduire les autres[27].

Une icône byzantine de Saint-Spyridon, musée archéologique de Varna.

Les « thèmes » de la Bulgarie byzantine vers 1045.

Au X^e siècle apparaissent en Bulgarie, des courants de contestation religieuse, connus sous le nom d’« hérésie » bogomile. Ses origines remontent à l’introduction de l’« hérésie » paulicienne venue de Cilicie à partir du IV^e siècle. Dans le même temps, les prêcheurs venus de Syrie apportent dans les Balkans les idées dualistes[28] du manichéisme[29]. Le « bogomilisme » tire son nom du slave Bog-mily, « miséricorde, amour de Dieu » qui peut être une expression, ou bien du nom religieux de son prosélyte le plus connu, peut-être légendaire, le pope Bogomil. Il est difficile de savoir si le nom a été emprunté au fondateur réputé de ce mouvement, ce Bogomil, ou s'il a pris ce nom après qu'il a été donné à la secte elle-même. Les Bogomiles sont identifiés aux Messaliens dans des documents grecs et slaves des XII^e et XIV^e siècles[30].

Les Bogomiles dénonçaient l’inégalité sociale et les guerres, critiquaient le luxe et les mœurs des boyards et des hauts dignitaires de l’église, et incitaient à l’insoumission aux seigneurs et aux lois. Ils formaient une communauté dotée d'une forte organisation hiérarchique et dirigée par des « parfaits » ; c’est parmi ceux-ci que se recrutaient les combattants qui ébranlèrent les fondements de l’Église et de l’État bulgare. Ils furent pourchassés : à la suite d’un concile de l’Église bulgare à Tarnovo en 1211, le tzar Boril (1207-1218) appela à la croisade contre les musulmans, mais également contre les « hérétiques » bogomiles[31].

La doctrine des Bogomiles se répandit dans l’Empire byzantin, dans les pays yougoslaves et dans les Alpes (« vaudois ») et jusqu'en Occitanie (« cathares » signifiant « purifiés » en grec, surnommés aussi « Bougres » parce que « leur berceau se trouve en Bulgarie » selon Étienne de Bourbon en 1217). Et ce concile de Tarnovo, en 1211, est contemporain des répressions contre les cathares[31].

Divisés et fragilisés, les Etats successeurs du Second Empire bulgare tombent les uns après les autres aux mains des Ottomans lorsque ceux-ci attaquent la chrétienté[27] : Tãrnovo tombe en 1393[27] - [34], Vidin et les seigneuries de Macédoine en 1396[27] et le despotat de Dobroudja, qui s'était mis sous protection valaque en 1394, en 1422. Des croisés hongrois et français qui trentent de refouler les Ottomans sont vaincus à la bataille de Nicopolis en 1396. Quelques décennies plus tard, Ladislas III Jagellon, roi de Pologne devenu également roi de Hongrie, tente lui aussi de contenir les forces de l'Empire Ottoman, mais il est vaincu en 1444 à la bataille de Varna[35].

La Bulgarie est partagée entre les provinces de l'Empire ottoman du Danube (Ton-ili), d'Otchak-et-Silistrie (Özi-ili), de Macédoine (Selanik-ili) et de Roumélie (Rum-ili) pour plusieurs siècles.

L'Empire ottoman en 1801.

Parade de l'armée ottomane près de Sofia ; les forteresses alentour tirent des coups de canon (gravure allemande, 1788). C'était une manière d'affirmer la domination du sultan sur ses sujets, musulmans ou non, et d'inciter les jeunes paysans à s'engager.

Tableau de Constantin Makovsky sur les martyres bulgares.

Pur sang arabe du haras Kabyuks près de Choumen. Créé par les Ottomans pour les besoins de l'armée, cet élevage fournissait 1300 chevaux par an.

La Bulgarie ottomane en 1830, partagée entre les pachaliks du Danube (Vidin puis Sofia, à l'ouest), d'Özi (Silistra, à l'est), de Macédoine (Salonique, au sud-ouest) et de Thrace (Andrinople, au sud-est).

Comme le reste des Balkans, la Bulgarie subit une longue période de domination ottomane pendant laquelle les boyards et les joupans bulgares disparaissent comme classe, soit parce qu'ils sont exterminés lors de la conquête, soit parce qu'ils s'exilent dans les principautés danubiennes où ils s'intègrent à la noblesse roumaine, ou encore en Russie où ils rejoignent les boyards russes. Ils sont de toute façon dépossédés de leurs terres[34], tandis que les populations doivent travailler dans les timars mis en place par les ottomans (domaines agricoles attribués à des dignitaires musulmans).

Une partie des Bulgares (les Pomaques) passent à l'islam, notamment dans le sud ou sud-ouest[27] : selon le Grand vizir Midhat Pacha, gouverneur des provinces du Danube (Ton ili), et l'un des pères de la constitution turque de 1876 : « … parmi les Bulgares, il y a plus d'un million de musulmans qui ne sont pas venus de l'Asie pour s'établir en Bulgarie, comme on le croit communément ; ce sont les descendants de ces Bulgares convertis à l'islam à l'époque de la conquête et dans les années qui ont suivi. Ce sont les enfants d'un même pays, d'une même race, venus de la même souche… ».

L'Empire ottoman est une théocratie. Mais, cette théocratie admet des communautés religieuses différentes en son sein, les millets[36]. Concernant les différentes communautés orthodoxes, elle les place initialement sous la tutelle religieuse du Patriarcat de Constantinople qui en devient le représentant auprès du Sultan. Et ces chrétiens orthodoxes subissent quelques discriminations, sur les taxes payées, sur la taille de leur édifice religieux, etc[36]. Quelques églises sont rasées.

Le pays perd son indépendance, son nom et sa capitale : les Ottomans n'emploient que le mot « Roumélie » (en turc Rum-ili signifie « pays des Romains » c'est-à-dire pris aux byzantins (le terme « byzantin » est une invention de Jérôme Wolf au XVI^e siècle, le nom réel de l'Empire étant « Empire des Romains »). Mosquées et minarets se multiplient au fil de la colonisation ottomane (surtout dans l'Est du pays) et de l'islamisation d'une partie des Bulgares : les Pomaques. Sur les côtes, les Grecs subsistent à Krouni, Varna, Naulochos, Anchialos, Messémbrie, Dévelthos, Sozopolis, Ranouli et Vassiliko.

Identifiés par leur religion chrétienne, des rebelles, mi-brigands, mi-résistants, les haïdouks s'organisent le plus souvent grâce aux monastères et vivent repliés sur eux-mêmes pour éviter les représailles, mais ils entretiennent le souvenir de la nation bulgare et acquièrent l'aura de combattants de la liberté[37]. La période ottomane permet aussi l'accès à l'indépendance de l'Église Bulgare. En 1870, les religieux orthodoxes bulgares instaurent leur propre exarchat avec le consentement de la « Sublime Porte » ottomane et échappent ainsi à la tutelle du patriarcat œcuménique de Constantinople dominé par les Grecs. Toutefois le siège de l'exarchat bulgare demeure à Constantinople jusqu'en 1913, dans le quartier de Şişli (Chichli).

Vers la deuxième moitié du XVIII^e siècle, avec le développement de l'économie et le commerce et le déclin de la force militaire turco-ottomane, une nouvelle génération de Bulgares surgit. Les plus éminents personnages de cette véritable Renaissance tardive « à la bulgare » sont le moine Païssii, Petar Beron, Kolyo Ficheto (le plus grand architecte bulgare de l'époque), Georgi Sava Rakovski, le poète Khristo Botev (tué en 1876), Georgi Benkovski, Liuben Karavelov et Stefan Stambolov.

Isolés dans leurs montagnes, les monastères deviennent des foyers de résistance culturelle contre l'oppression Ottomane qui se manifeste, sur le plan économique par la lourde domination des timariotes musulmans sur les paysans chrétiens, et sur le plan social-politique par l'application de la loi islamique qui divise les sujets du Sultan turc en catégories inégales, imposant aux chrétiens, sujets de seconde zone, une double-imposition - le haratch, et l'enlèvement du graçon premier-né pour être élevé dans l'islam et devenir janissaire - le devchirmé ou сакупљање. Le plus connu des révolutionnaires bulgares, Vasil Levski, est pendu à Sofia. D'autres, tels le diplomate et journaliste Alexandre l'Exarque tentent une voie pacifique vers l'indépendance, par une politique d'influence en direction de la « Sublime Porte » d'Istanbul et des grandes puissances.

Une importante presse bulgare se développe dans les milieux de l'émigration, notamment dans les principautés danubiennes, à Bucarest ou ailleurs, et aussi à Constantinople (à travers le journal Tsarigradski vestnik, Le Courrier d'Orient, qui réclame principalement le rétablissement du Patriarcat bulgare autocéphale de Tãrnovo, indépendant du Patriarcat grec de Constantinople, reconnu par ce dernier en 927 mais supprimé en 1020 lors de la reconquête des Balkans par Basile II).

La grande révolte éclate en avril 1876. Vouée à l'échec malgré plus de 30 000 morts, elle provoque une réaction très vive dans toute l'Europe[27] et jusqu'aux États-Unis.

« On massacre un peuple. Où ? En Europe. Ce fait a-t-il des témoins ? Rien qu'un témoin, le monde entier. Les gouvernements l'aperçoivent-ils ? Non ! Aura-t-il une fin, le martyre de ce peuple héroïque ? Il est grand temps que la civilisation l'interdise »

— Victor Hugo devant le Parlement français en août 1876[38]

En 1877-1878, la Russie et la Roumanie mènent à bien une nouvelle guerre contre les Turcs qui se termine par la libération de la Bulgarie[27]. Le traité de San Stefano en mars 1878 crée la Grande Bulgarie du Danube à la mer Égée[27] - [38], reprenant l'essentiel de la partie européenne de l'empire ottoman[27], et assure à la Russie le libre-accès aux détroits du Bosphore et des Dardanelles.

La Bulgarie en 1878.

La création de ce grand État slave dans les Balkans et le renforcement de l’influence russe dans la région contrarient les intérêts politico-stratégiques des puissances occidentales. Aussi, face à leurs protestations, le tsar Alexandre II accepte la réunion du Congrès de Berlin en 1878[27]. Ce dernier se clôt par le Traité de Berlin qui supprime la Bulgarie réunifiée du traité de San Stefano et divise en deux la nouvelle principauté bulgare[27] - [38].

L’autonomie complète n’est ainsi accordée qu’à la Bulgarie septentrionale, s’étendant du Danube jusqu’au monts Balkans, tandis que la moitié sud, dite Roumélie orientale, est placée sous l’autorité politique et militaire ottomane avec un degré d’autonomie essentiellement culturel[27]. Quant à la Macédoine, elle reste finalement ottomane. Ces nouvelles frontières refusent aux Bulgares l’unité que leur avait reconnue le traité de San-Stefano[27]. Le point de départ est ainsi donné à plusieurs conflits régionaux, et à une division qui perdure jusqu’à nos jours entre l’identité « macédonienne » des bulgarophones occidentaux et l’identité « bulgare » des bulgarophones orientaux. Et certaines personnalités de la lutte contre les ottomans, comme Gotsé Deltchev, sont restés importants à la fois pour les Macédoniens et pour les Bulgares[39].

En 1879, la Bulgarie se dote de la « constitution de Tãrnovo » instaurant une monarchie parlementaire modérée où le pouvoir est partagé entre le prince et l’Assemblée nationale. Le même jour, le prince Alexandre de Battenberg est élu souverain de la principauté par l’Assemblée constituante[27]. Ce prince allemand est le neveu du grand-duc Louis III et de la tsarine Maria Alexandrovna, l'épouse d'Alexandre II[27]. Mais le prince entre rapidement en conflit avec les libéraux alors au pouvoir et parvient, grâce à un coup d'État en 1881, à suspendre la constitution et à s’octroyer les pleins pouvoirs. En 1883, il rétablit le régime constitutionnel. En septembre 1885, un soulèvement de la Roumélie orientale permet enfin la réunion des deux entités. En réaction, la Serbie, inquiète de la nouvelle puissance bulgare, tente vainement d’envahir la Bulgarie mais est repoussée[27].

En 1886, les relations entre les gouvernements russe et bulgare sont mauvaises : en Bulgarie, les pro-russes considèrent, non sans quelque raison, Alexandre de Battenberg comme un pangermaniste pro-occidental ennemi du panslavisme, et l’obligent à abdiquer à l’issue d’un putsch[27]. Une régence est alors mise en place avec Stefan Stambolov, qui s'est illustré dans l'insurrection de 1876, comme président. Mais l’année suivante, une assemblée largement russophobe élit Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha comme prince[27].

Si la Bulgarie entre dans une certaine ère de prospérité, paradoxalement le régime du Premier ministre Stambolof devient, au fur et à mesure du temps, de plus en plus répressif. Le prince Ferdinand parvient à prendre le pouvoir en 1894[27](Srambolof meurt assassiné l'année suivante[27]) et renoue, à partir de cette période, de bonnes relations avec la Russie. Ferdinand doit alors faire face à un autre problème de taille : les revendications macédoniennes. Parmi les révolutionnaires macédoniens anti-ottomans, appelés komitadjis et persécutés par les Ottomans, certains revendiquent l’indépendance, d’autres de rattacher leur territoire à la Bulgarie, et des organisations terroristes macédoniennes rivales se développent alors. De toute manière, toutes les actions diplomatiques entreprises par les gouvernements bulgares pour le rattachement, se soldent par des échecs, d’autant qu’elles heurtent aussi les revendications serbes et grecques sur cette région multi-ethnique : c'est la « balkanisation »[40]. Dans les régions restées ottomanes où le peuplement bulgare était majoritaire, des rébellions comme les républiques de Strandja ou de Krouchevo se produisent en 1903, année où Ferdinand inaugure un régime personnel.

Continuant à se moderniser, la Bulgarie acquiert assez de puissance, notamment militaire dans les Balkans, pour qu’en septembre 1908 le prince déclare l’indépendance de la Bulgarie[27], profitant de la prise du pouvoir du parti Jeunes-Turcs à Constantinople, et s’octroie le titre de tsar[27], sans que la communauté internationale s’y oppose cette fois. Durant cette période, les timbres-poste émis sont marqués CTOT.

En 1912 la Bulgarie s'allie avec les Grecs, les Serbes et les Monténégrins pour reprendre la Macédoine à l'Empire ottoman[27] : c'est la première guerre balkanique. La Bulgarie porte le plus dur de la guerre contre les Ottomans et remporte plusieurs victoires mais pendant ce temps les Serbes s'emparent de la Macédoine majoritairement bulgarophone[27]. La Serbie faisant la sourde oreille aux revendications bulgares, la Bulgarie tente de lui reprendre la Macédoine par la force : c'est la 2^e guerre des Balkans[27]. La Roumanie et la Grèce volent au secours de la Serbie, et l'Empire ottoman vient cette fois au secours de la Bulgarie qui est néanmoins vaincue. Pour l'opinion bulgare, il s'agit d'une trahison qui par la suite amènera la Bulgarie à s'allier aux ennemis des Serbes, des Roumains et des Grecs. C'est aussi dans ce drame que s'enracine l'« histoire militante » parfois délirante qui essaie par tous les moyens de séparer le passé bulgare de celui de ses voisins, alors qu'il s'agit en grande partie d'une histoire commune.

La Paix de Bucarest (10 août 1913) partage la Macédoine entre la Serbie et la Grèce et donne à la Roumanie la Dobroudja du Sud bulgare, donc la totalité de la Dobroudja. La Bulgarie gagne toutefois un nouveau débouché maritime sur la mer Égée, mais elle conteste ce partage : c'est la deuxième guerre balkanique. Les Serbes reçoivent alors le soutien des Grecs puis des Roumains (neutres jusque-là) et enfin des Turcs qui espérant ainsi récupérer une partie des territoires qu'ils venaient de céder. Fin juillet 1913, les Serbes, Grecs, Roumains et Turcs remportent la victoire.

Un nouveau partage a lieu le 10 août 1913, par le traité de Bucarest : la Bulgarie perd une grande partie de ses conquêtes et de ses acquis de la première guerre balkanique qui sont partagés entre les vainqueurs. C'est pourquoi, un an plus tard, dans la première Guerre mondiale la Bulgarie s'allie avec l'Empire allemand, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman, recevant d'eux la Macédoine, le nord de la Grèce à l'est de Salonique, la Dobroudja du Sud perdue en 1913 et aussi une partie de la Dobroudja du Nord roumaine. Mais ces rattachements ne sont pas internationalement reconnus, et en 1918 la Bulgarie, se trouvant dans le camp des vaincus, doit signer en 1919 le traité de Neuilly[27] qui lui fait perdre tous ces territoires, y compris l'accès à la mer Égée[41], lui impose une lourde dette[41], et lui supprime le droit à avoir une aviation. Ferdinand abdique en faveur de son fils Boris III[27].

Pendant l'entre-deux-guerres et en prenant exemple sur l'Allemagne nazie, le tsar Boris III contourne une à une les clauses du Traité de Neuilly, de façon indirecte tout d'abord, puis ouvertement à partir des années 1930. C'est ainsi qu'il parvient à fonder à nouveau une Armée de l'Air dès 1935. Dans le même temps, il soumet la Bulgarie à un régime fortement autoritaire et tolère le mouvement ultra-nationaliste et antisémite des Branniks. Prudente toutefois, la Bulgarie signa l'accord de Salonique avec les pays de la Ligue balkanique, visant à limiter les armements de chaque État impliqué, et en profita pour se moderniser et reconstituer ses voies de communications ferroviaires et routières, financées majoritairement par un emprunt auprès d'établissements bancaires français.

La Bulgarie continuera néanmoins à renforcer son armée à la fin des années 1930. Ainsi, elle se procura une grande quantité de matériel de guerre auprès de l'Italie, de la France et surtout de l'Allemagne nazie qui, soucieuse de trouver au moins un allié dans les Balkans, vend en quantité et à des prix cassés une partie de l'armement pris par la Wehrmacht à la Tchécoslovaquie et à la Pologne en 1939. L'aide allemande se renforce durant la Seconde Guerre mondiale, notamment par de nouvelles ventes de matériel de guerre, mais aussi par un entrainement de l'Armée bulgare par des instructeurs allemands (en Bulgarie même, en Allemagne, mais également en France occupée). Le 7 septembre 1940, l'Allemagne fait pression sur la Roumanie pour que cette dernière rende la Dobroudja du Sud à la Bulgarie par les accords de Craiova.

Le partage de la Grèce entre Allemands, Italiens et Bulgares (en vert) entre 1941 et 1944.

Cette aide allemande incite la Bulgarie se rejoindre l'Axe en 1941 lorsque le tsar Boris III signa le pacte tripartite[27] . La Bulgarie entre en guerre aux côtés de l'Allemagne contre la Yougoslavie et la Grèce (opération Marita), ce qui lui permet de récupérer également la Macédoine et son débouché sur la mer Égée. Prudent toujours, le tsar Boris III refuse cependant de déclarer la guerre à la Grande-Bretagne et s'abstint de toute provocation à l'égard des occidentaux (au point qu'il demande le rapatriement des pilotes bulgares entraînés sur Stuka par les Allemands lorsqu'il apprend que l'unité d'entraînement risquait d'être engagée contre le trafic maritime britannique en Méditerranée). De même, lors d'une entrevue avec Adolf Hitler, le Tsar lui refuse toute participation à la guerre contre l'URSS en indiquant que les Bulgares, très largement russophiles, ne peuvent pas prendre les armes contre ceux qui les ont libérés de la domination ottomane. Face aux pressions du Judenberater, le SS Theodor Dannecker, Boris III refuse de livrer aux nazis les Juifs citoyens bulgares, mais accepte de leur livrer les Juifs de la Macédoine du Vardar et de Macédoine-Orientale-et-Thrace (auparavant yougoslaves et grecs, mais devenus apatrides), déportés et tués au centre d'extermination de Treblinka (voir Shoah en Bulgarie (en), 1939-1944).

À la suite de plusieurs torpillages de navires bulgares en Méditerranée, Boris III finit néanmoins par déclarer la guerre à la Grande-Bretagne et aux États-Unis d'Amérique le 13 décembre 1941, tout en continuant à préserver sa neutralité envers l'URSS. La Bulgarie commence à subir les premières attaques alliées au cours de la fin 1942, sous forme de raids aériens. Les Alliés traversent la Bulgarie au retour des bombardements sur les champs pétrolifères roumains de Ploiești, tout en y lâchant quelques bombes non-larguées en Roumanie. Ne pouvant faire face aux bombardiers occidentaux avec leurs quelques appareils, les Bulgares reçoivent de l'Allemagne la livraison de chasseurs français Dewoitine D.520 capturés puis, enfin, d'appareils dernier cri d'origine allemande.

À la suite du décès du tsar Boris III le 28 août 1943, et de la période de questionnement politique dans le pays autour de la minorité du nouveau tsar, Siméon II (qui n'a que 6 ans en août 1943), les alliés tentent de faire pression sur les dirigeants bulgares en bombardant directement la Bulgarie. Les combats aériens entre les bombardiers alliés et leurs escortes, et les forces aériennes bulgares ne cessent que le 26 août 1944. On estime que ces bombardements sur le sol bulgare ont fait 1 828 morts et 2 370 blessés.

Malgré une position de neutralité préservée durant toute la guerre vis-à-vis de l'Union soviétique, l'Armée rouge traverse la frontière bulgare le 4 septembre 1944 puis déclare la guerre à la Bulgarie le lendemain. C'est la « guerre d'un jour », car le 9 septembre 1944, une insurrection menée par la coalition du « Front de la Patrie » (Parti communiste bulgare et Zveno) renverse le gouvernement, demande l'armistice aux Alliés et, sans attendre la réponse, déclare la guerre à l'Axe. L'armistice est accordé le 7 septembre 1944. Une violente épuration fait 16 000 morts estimés, pour la plupart exécutés sommairement et sans procès, car seules 2 500 personnes sont jugées, de manière très expéditive et sans avocats, pour faits de « collaboration avec les fascistes ». Les trois régents, le général Nikola Mihov, l'archéologue pro-allemand Bogdan Filov, et le prince Cyrille, nommés le 28 août 1943 compte tenu de l'âge de Siméon II et déposés en septembre 1944, sont exécutés le 1^er février 1945[42] - [43]. La Bulgarie envoie son armée et surtout ses forces aériennes combattre aux côtés des forces soviétiques et roumaines, bien que son potentiel militaire soit gravement affecté par les purges politiques dans les rangs des gradés. Les combats du côté allié contre la Hongrie et l'Allemagne feront environ 30 000 victimes dans les rangs bulgares.

Le régime pro-soviétique se durcit dans la dernière année de la guerre et dans l'immédiat après-guerre, s'en prenant non seulement aux partisans de la monarchie, mais à tout opposant réel ou potentiel. En septembre 1946, il organise un référendum aux résultats connus d'avance pour donner à l'abolition de la monarchie l'apparence d'une révolution populaire. La famille royale Battemberg fuit alors le pays et la république populaire de Bulgarie est proclamée.

Mais la coalition au pouvoir se fissure durant l'année 1946 lorsque le Zveno quitte le gouvernement en signe de protestation à l'encontre des cruautés staliniennes. La monarchie et le Zveno écartés, plus rien n'empêche le Parti communiste bulgare d'instaurer une prétendue « démocratie populaire », dictature communiste jusqu'en 1990.

Attribuée à la zone d'influence soviétique lors de la Quatrième conférence de Moscou confirmée par celle de Yalta, la Bulgarie entre de plain-pied dans le « bloc de l'Est » dès 1947[44]. La Quatrième conférence de Moscou faisait suite à l'échec de l'offensive britannique en Égée (désapprouvée par les États-Unis), qui avait mis fin aux espoirs de Churchill de débarquer un jour dans les Balkans pour y établir ou rétablir des régimes libéraux-démocratiques pro-occidentaux. Cet échec oblige les Britanniques, dès 1943 à la conférence de Téhéran, à renoncer à toute prétention sur l'Europe du Sud-Est, mais Churchill espérait obtenir de Staline en échange la garantie de conserver la Grèce dans la zone d'influence britannique, en dépit de sa puissante résistance communiste. Pour obtenir cela, les Britanniques ont du faire des compromis en acceptant le principe d'un partage de l'Europe en zones d'influence entre les Alliés occidentaux et l'URSS[45] - [46].

Si l’on exclut le bref épisode où, en 1948, la Bulgarie semble tentée par un rapprochement avec la Yougoslavie dissidente de Tito, rapidement stoppé par Staline, le nouveau régime devient rapidement le « bon élève du communisme », à tel point que Todor Jivkov avait même envisagé en 1968, d'en faire une république socialiste soviétique, membre de l'URSS, sa demande d'adhésion ayant été rejetée à l'époque par Léonid Brejnev. Moscou a une telle confiance dans le régime de Sofia qu’il n’entretient aucune troupe sur le sol de la Bulgarie, tout en lui livrant son pétrole à des tarifs préférentiels en échange de produits agricoles et de l’industrie légère. Une blague populaire de ce temps affirme que « la Bulgarie est le pays le plus neutre du monde, car elle ne s'occupe même pas de ses affaires intérieures »[47] - [48]. La stalinisation de la société est totale, avec la construction de combinats industriels géants et collectivisation forcée des terres formant des Kolkhozes. Le goulag bulgare se développe également, pour atteindre le nombre de quarante-cinq camps de travaux forcés (camps de Belene, de Skravena, de Bogdanovdol, de Lovetch…).

Timbre soviétique commémorant la fraternité entre la Bulgarie et l'URSS.

Après dix ans de terreur rouge, Todor Jivkov devient premier secrétaire du parti communiste bulgare en 1954, puis président en 1962. S’ouvre alors une ère de plus de trente-cinq ans de domination d’un seul homme qui ne sera limogé qu’en 1989, à l’âge de 78 ans. L'insurrection de Budapest et les tentatives d’instaurer un « socialisme à visage humain » en Hongrie avec Imre Nagy, en Tchécoslovaquie avec Alexander Dubček et en Pologne avec Władysław Gomułka n’ont qu’un écho limité en Bulgarie, tant l’encadrement de la société par le régime totalitaire et la police politique, la DS, y est strict.

Dans les années 1980, le régime mène une politique de « bulgarisation » forcée des minorités musulmanes appelé « Processus de régénération » : le problème ne trouve son règlement définitif qu’avec la chute du régime communiste, l’ouverture du rideau de fer séparant le pays de ses voisins méridionaux et l’autorisation, au début de 1990, d’un parti turcophone appelé Mouvement pour les droits et les libertés, dirigés par Ahmed Dogan. Les relations avec les Turcs se sont normalisées depuis, et les nouvelles autorités bulgares ont montré la voie en refusant catégoriquement toute tentative de ségrégation entre populations chrétiennes et musulmanes, voire en redonnant à des localités bulgares où vit la minorité turque, leurs noms turcs de la période ottomane, comme dans les cas de Toplitsa renommée Hissarya ou de Blatnitsa renommée Durankulak.

Les premières remises en question de l’économie socialiste en Bulgarie et de son alignement sur l’Union soviétique apparaissent en 1984 lorsque le « grand frère soviétique » se met à appliquer les tarifs internationaux à ses exportations de pétrole. Ce fait, conjugué à une forte sécheresse qui a pour résultat de faire baisser le niveau des cours d’eau alimentant les barrages hydroélectriques, suscitent un fort mécontentement populaire. L’arrivée au pouvoir à Moscou de Gorbatchev et sa volonté de ne plus soutenir les dirigeants communistes des pays de l’est obligent Jivkov à tenter, dans un premier temps, de s’adapter à la nouvelle ligne politique de Moscou en adoptant sa propre perestroïka, le Preustrojstvo. Dès janvier 1988, l’économie privée à petite échelle est autorisée en Bulgarie, mais sans la libéralisation politique du régime souhaitée depuis si longtemps par la population. Comme dans les autres pays communistes, la gestion environnementale est désastreuse et une grave pollution au chlore dans la région de Ruse, provenant d'une usine roumaine de Giurgiu, est à l'origine de manifestations populaires qui débouchent sur la formation de groupes dissidents comme le club pour le soutien de la perestroïka et de la glasnost puis, en 1989, Podkrepa et Ekoglasnost. Le lendemain de la chute du mur de Berlin, le 10 novembre 1989, ces mouvements de protestation entraînent la chute de Jivkov et l’unification de tous les groupes dissidents et libéraux au sein du SDS (Union des forces démocratiques) tandis qu’un grand enthousiasme s’empare du pays.

Les drapeaux de l'OTAN, de la Bulgarie, et de l'Union européenne, côte à côte devant le Club militaire de Plovdiv, en Bulgarie : symbole d'une adhésion multiple aux alliances européennes.

L'intégration de la Bulgarie au monde démocratique a été plus longue que pour d'autres pays du pacte de Varsovie. Après une forte instabilité gouvernementale, due à l'instauration d'un régime parlementaire fort par la nouvelle constitution (sept gouvernements se sont succédé en sept ans entre 1991 et 1997), une coalition de droite, dominée par le SDS, arrive au pouvoir en 1997. Ces années de transition apportent l'expérience de l'alternance politique mais surtout l'enracinement croissant de l'État de droit, malgré des lacunes importantes, essentiellement dues à la corruption.

En décembre 2000, la levée de l'obligation de visa pour les Bulgares souhaitant voyager dans les pays de l'Union européenne représente un premier pas concret vers son intégration. La crise du Kosovo, au cours de laquelle la Bulgarie joue un grand rôle dans l'accueil et le transit des troupes de l'OTAN, marque un tournant dans les relations politiques entre les alliés occidentaux et Sofia, même si l'opinion bulgare est naturellement portée à une certaine solidarité avec les Serbes slaves et orthodoxes.

La stabilisation économique et politique du pays est désormais incontestable. La Bulgarie rejoint l'OTAN en 2004 et l'Union européenne en janvier 2007. Son intégration dans la zone euro, initialement prévue pour 2009, n'a toujours pas eu lieu.

Le 23 juillet 2008, la Commission européenne rend public son troisième rapport sur l'évolution de la démocratie en Bulgarie, dans le cadre du Mécanisme de coopération et de vérification qui vise à évaluer les progrès de nouveaux membres de l'Union européenne. Celui-ci révèle l'ampleur de la corruption qui sévit au sein des institutions bulgares et l'absence d'efforts pour y remédier. La Commission décide en conséquence de suspendre des aides financières d'une valeur de 800 millions d'euros tant que la Bulgarie n'aura pas pris de mesures anti-corruption[49] - [50].

• Histoire générale de la Bulgarie :
  • Dimitrina Aslanian, Histoire de la Bulgarie : de l'Antiquité à nos jours, Versailles, Trimontium, 2004, 2^e éd., 510 p. (ISBN 2-9519946-1-3), 126 illustrations couleur
  • Ivan Iltchev (trad. du bulgare), La Rose des Balkans : histoire de la Bulgarie des origines à nos jours, Sofia/Paris, Colibri/Ophrys, 2002, 376 p. (ISBN 954-529-260-1)
  • Georges Castellan et Marie Vrinat-Nikolov, Histoire de la Bulgarie : Au pays des Roses, Brest, Armeline, mai 2008, 351 p. (ISBN 978-2-910878-32-0 et 2-910878-32-5)
  • (en) R.J. Crampton, A Concise History of Bulgaria, Cambridge University press, 2006, 2^e éd. (1^re éd. 1997), 287 p. (ISBN 0-521-61637-9, lire en ligne)
• La Bulgarie dans la Seconde Guerre mondiale :
  • Hans Werner Neulen, Dans le ciel d'Europe, Collection "Histoire de Guerre", Éditions Histopresse, 2005
  • Christian-Jacques Ehrengardt, La Guerre aérienne, 1939-1945, Éditions Talandier, 1996 (ISBN 2-235-02157-3)
• Divers :
  • Le Prisme bulgare. Nadège Ragaru, Politique internationale n^o 87 printemps 2000

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  • La Destruction des Bulgares thraces (en) (1913, Lyubomir Miletich (en))
  • Histoire de la Bulgarie pendant la Seconde Guerre mondiale

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