Marie de Hesse-Darmstadt

Un mystère entoure l'identité du père biologique de la princesse Marie de Hesse et du Rhin. Selon certains dires, la princesse et son frère Alexandre de Hesse, nés quinze ans après leurs aînés, ne seraient pas les enfants du grand-duc Louis II de Hesse, mais du baron de Grancy qui fut l'amant de la grande-duchesse, née Wilhelmine de Bade. Peut-être est-ce la raison pour laquelle Marie fut presque ignorée à la cour de Hesse ? Son nom n'apparaît même pas dans la longue liste des princesses allemandes à marier.

Le futur empereur Alexandre II de Russie la voyant pour la première fois tombe amoureux de la jeune princesse et l'épouse en 1841. La passion du tsar s'émousse avec le temps et le souverain noue en 1868 une relation adultère avec la princesse Catherine Dolgorouki qui lui donne plusieurs enfants non dynastes, et qu'il crée princesse Yourevska et épouse morganatiquement deux mois seulement après la mort de l'impératrice en 1880 ce qui scandalise son peuple et les cours européennes.

Par ailleurs, Alexandre de Hesse, frère de l'impératrice, pendant un séjour à Saint-Pétersbourg, tombe amoureux de sa dame de compagnie Julia Hauke. Il l'épouse en 1851 en renonçant à ses droits d'héritier du grand-duché de Hesse. Le couple est à l'origine de la maison de Battenberg.

L'impératrice donne à l'empereur huit enfants dont six fils. L'aîné Nicolas, réputé pour son intelligence, meurt à 22 ans alors qu'il séjournait à Nice pour y soigner sa tuberculose. L'impératrice, qui l'accompagnait, habite la Villa Bermond, que le tsar achète pour y construire une chapelle en souvenir de son fils aîné. C'est à cet endroit que sera édifiée la cathédrale russe de Nice, inaugurée en 1912.

L'impératrice, de santé fragile, fait de longs séjours en Allemagne et dans le midi de la France en hiver. Elle était de caractère réservé et d'allure sévère.

L'impératrice Marie Alexandrovna

Elle épousa le 28 avril 1841 le tsarévitch Alexandre Nicolaïevitch de Russie (futur tsar Alexandre II), avec qui elle eut huit enfants :

• Alexandra Alexandrovna (30 août 1842 - 10 juillet 1849) morte d'une méningite à 6 ans ;
• Nicolas Alexandrovitch (1843 – 1865) fiancé à Dagmar de Danemark ;
• Alexandre III de Russie (1845 – 1894) qui succéda à son père, épousa en 1866 Dagmar de Danemark (1847-1928), ils furent les parents du tsar Nicolas II ;
• Vladimir Alexandrovitch (1847 – 1909) épousa en 1874 Marie de Mecklembourg-Schwerin (1854-1920) ;
• Alexis Alexandrovitch (1850 – 1908) ;
• Marie Alexandrovna (1853 – 1920) épousa en 1874 Alfred d'Angleterre (1844-1900), duc de Saxe-Cobourg-Gotha en 1892 ;
• Serge Alexandrovitch (1857 – assassiné en 1905) épousa en 1881 Élisabeth de Hesse-Darmstadt (1864 - assassinée en 1918) ;
• Paul Alexandrovitch (1860 – assassiné en 1919) épousa en 1889 Alexandra de Grèce (1870-1891) puis morganatiquement en 1902 Olga Karnovitch, titrée princesse Paley.

• Son Altesse Grand-Ducale la princesse Marie de Hesse et du Rhin (1824–1841)
• Son Altesse Impériale la tsésarevna Marie Alexandrovna de Russie (1841–1855)
• Sa Majesté l'impératrice Marie Alexandrovna de Russie (1855–1880)

• Alexandre II de Russie de Henri Troyat

• Alexandre II de Russie

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À gauche se trouve le tombeau d'Alexandre II de Russie en jaspe vert de l'Altaï et à droite le tombeau de l'impératrice Marie de Hesse (Maria Alexandrovna), en rhodonite rose de l'Oural. Les cercueils sont placés sous les tombeaux et non à l'intérieur.