Alexandra de Grèce (1870-1891)

La princesse Alexandra vers 1875.

Née le 18 août 1870 au palais de Mon Repos, sur l'île de Corfou, la princesse Alexandra est la troisième enfant du roi Georges I^er de Grèce et de son épouse, la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie[1]. Aînée des filles du couple, elle a la réputation d'être la plus jolie[2] et l'enfant préférée de son père[3] - [4] - [5].

La princesse grandit entre le palais royal de la place Syntagma, à Athènes, et celui de Tatoï, au pied du mont Parnès. Enfant, elle effectue aussi de nombreux séjours à l'étranger et visite notamment le Danemark et la Russie[6]. Pour la princesse et sa fratrie, Georges I^er et Olga Constantinovna se montrent des parents attentionnés et le roi participe souvent aux jeux de ses enfants[7]. Avec ses parents et ses nurses, Alexandra parle anglais mais c'est le grec qu'elle utilise avec ses frères et sœurs ou dans sa scolarité. Le roi Georges I^er insiste en effet pour que ses enfants maîtrisent parfaitement la langue de leur peuple[8].

Avec sa sœur Marie, Alexandra est confiée aux soins de la comtesse Gröben et d'une myriade de gouvernantes et de préceptrices de nationalités différentes[9]. À la demande de son père, la princesse reçoit une éducation soignée, fondée sur l'étude des langues (grec, anglais, français et allemand) mais aussi de la littérature, de l'arithmétique, de la musique, du dessin et de la religion orthodoxe. Elle pratique en outre l'équitation et la gymnastique[3].

Alexandra et Paul en 1890.

En 1888, le roi Georges I^er célèbre les 25 ans de son accession au trône, ce qui donne lieu à de grandes festivités dans le royaume hellène. Pour l'occasion, de nombreuses personnalités du gotha sont accueillies à Athènes. Parmi celles-ci, se trouve le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie, plus jeune frère du tsar Alexandre III et cousin germain de la reine Olga Constantinovna[10].

Intime de la famille royale de Grèce, à laquelle il a déjà rendu plusieurs fois visite, le jeune homme de 28 ans profite de son voyage pour demander sa main à la princesse Alexandra, alors âgée de 18 ans[11] - [12] - [13]. Réputé doux et charmant, le grand-duc sert alors dans la garde impériale russe[3].

Les noces princières sont fixées au 17 juin 1889 et la famille royale de Grèce se rend au grand complet en Russie pour les célébrations. Après un passage en Allemagne, les membres de la dynastie passent en Pologne, où le grand-duc Paul vient retrouver sa promise. La petite troupe va ensuite à Saint-Pétersbourg, où elle s'installe au palais de Marbre, propriété du grand-duc Constantin Constantinovitch, oncle d'Alexandra[3].

Finalement, les deux jeunes gens s'unissent au cours d'une cérémonie somptueuse qui se déroule dans la chapelle du palais d'Hiver[3] - [14] - [15]. Moment de joie, l'événement est aussi un moment d'angoisse pour le couple puisque le grand-père maternel d'Alexandra, le grand-duc Constantin Nikolaïevitch, subit un léger accident vasculaire cérébral pendant la célébration. Un mois plus tard, le vieil homme traverse une autre crise qui le laisse paralysé jusqu'à sa mort, en 1892[16].

Le palais du grand-duc Paul, sur le quai des Anglais. Tableau d'Albert Benois, 1880.

Après une lune de miel passée dans le domaine rural d'Ilynskoe, situé dans la région de Moscou[17], Alexandra s'installe avec son mari dans le palais[N 1] que celui-ci a acquis à Saint-Pétersbourg, au bord de la Neva[18]. L'entrée de la jeune femme dans la famille impériale a un effet apaisant sur les relations qu'entretient Paul avec son frère, le grand-duc Serge Alexandrovitch[19]. Très proches depuis leur enfance, les deux frères ont longtemps partagé une même résidence mais des rumeurs affirmant que Paul entretenait une liaison avec l'épouse de Serge ont fini par mettre un peu de distance entre eux[20].

Du fait de ses fonctions militaires, le grand-duc Paul s'absente de son foyer durant de longues périodes et Alexandra, déjà sujette au mal du pays et à la nostalgie de sa famille, éprouve rapidement un sentiment de solitude[19] - [21]. Bientôt enceinte, la princesse donne le jour à sa première enfant, la grande-duchesse Marie Pavlovna, le 18 avril 1890[18]. L'automne suivant, le grand-duc et son épouse se rendent en Grèce afin de sortir Alexandra de sa tristesse et d'y présenter leur bébé au roi Georges I^er et à la reine Olga[19].

Cependant, à leur retour en Russie, le grand-duc Paul est promu par le tsar Alexandre III commandant de la garde impériale, ce qui prolonge encore ses absences. Contraints à déménager à Tsarskoïe Selo, Alexandra et Paul reçoivent de vastes appartements dans le palais Catherine mais ne se voient désormais plus que le weekend[19] - [22]. Cela n'empêche pas la princesse d'être à nouveau enceinte, au bout de quelques mois[18].

Alexandra et sa fille Marie en 1891.

Durant l'été 1891, Paul et Alexandra retournent séjourner à Ilynskoe avec le grand-duc Serge Alexandrovitch et son épouse, la princesse Élisabeth de Hesse-Darmstadt. Mais, enceinte de sept mois, Alexandra s'évanouit et se met à faire des convulsions au cours d'une promenade au bord de la Moskova. Ramenée dans la datcha du grand-duc, elle est confiée aux soins d'une matrone du village, faute de docteur. La princesse donne alors naissance à un fils prématuré, baptisé Dimitri Pavlovitch. D'abord laissé pour mort, l'enfant s'en sort finalement indemne mais sa mère s'enfonce dans un profond coma[18] - [23] - [24] - [25].

L'état de la princesse paraissant vraiment préoccupant, ses parents sont appelés à son chevet. Ceux-ci quittent alors précipitamment le Danemark, où ils séjournaient, pour retrouver leur fille. Malgré la présence du roi et de la reine des Hellènes, Alexandra ne reprend jamais conscience et s'éteint, après six jours de coma, à l'âge de 21 ans[4] - [18].

À l'annonce de la mort de la princesse, des paysans de toute la région affluent à Ilynskoe. Ils organisent alors une marche funèbre, durant laquelle ils se relaient pour porter sur leurs épaules le cercueil de la princesse, depuis la datcha du grand-duc jusqu'à la station de train située à 12 km de là[18]. De son côté, le grand-duc Serge Alexandrovitch ferme à clé la chambre dans laquelle sa belle-sœur est morte et la maintient dans l'état où elle était ce jour-là[26].

Transférée à Saint-Pétersbourg, la dépouille de la princesse Alexandra est inhumée, le 30 septembre 1891, dans le mausolée de la famille impériale de la cathédrale Pierre-et-Paul[27]. Cependant, après la Révolution bolchevique et le massacre de nombreux membres de la famille impériale, parmi lesquels le grand-duc Paul Alexandrovitch[N 2], la reine Olga Constantinovna émet le souhait que les cendres de sa fille soient exhumées d'Union soviétique et rapatriées en Grèce[28].

En 1939, quatre ans après la restauration du roi Georges II de Grèce, neveu d'Alexandra, le gouvernement hellénique présente au Kremlin une demande de transfert de la dépouille princière. Joseph Staline accède à cette demande et le corps d'Alexandra est exhumé puis transporté par un navire battant pavillon grec. Le 21 ou 23 janvier 1940, les cendres d'Alexandra sont enterrées dans le cimetière royal du palais de Tatoï, situé près d'Athènes[27].

Depuis cette époque, le tombeau dans lequel reposait la grande-duchesse à la cathédrale Pierre-et-Paul est toujours en place, mais vide[29].

• (en) HRH Prince Nicholas of Greece, My Fifty Years, Londres, Hutchinson & Company, 1926 (lire en ligne).
• (en) Grand Duchess George of Russia, A Romanov Diary, Atlantic International Publications, 1988 (ISBN 0938311093).
• (fr) S.A.I. Marie de Russie, Éducation d’une princesse, Paris, Librairie Stock, Delamain et Boutelleau, 1931 (ASIN B000KJF5I8).

• (en) Arturo E. Beéche, Michael of Greece et Helen Hemis-Markesinis, The Royal Hellenic dynasty, Eurohistory, 2007 (ISBN 0977196151).
• (es) Ricardo Mateos Sáinz de Medrano, La Familia de la Reina Sofía : La Dinastía griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, Madrid, La Esfera de los Libros, 2004 (ISBN 84-9734-195-3).
• (en) Alan Palmer et Michael of Greece, The Royal House of Greece, Weidenfeld Nicolson Illustrated, 1990 (ISBN 0297830600).
• (en) John Van der Kiste, Kings of the Hellenes : The Greek Kings, 1863-1974, Sutton Publishing, 1994 (ISBN 0750921471).

• (fr) Jacques Ferrand, Le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie : fils d'empereur, frère d'empereur, oncle d'empereur : sa famille, sa descendance ; chronique et photographies, Paris, Jacques Ferrand, 1993.
• (en) Julia Gelardi, From Splendor to Revolution : The Romanov Women, 1847-1928, Saint Martin's Griffin, 2012 (ISBN 1250001617).
• (en) Greg King et Penny Wilson, Gilded Prism : The Konstantinovichi Grand Dukes and the Last Years of the Romanov Dynasty, Eurohistory, 2006 (ISBN 0-9771961-4-3).
• (en) William Lee et Lisa Davidson, « Grand Duke Paul Alexandrovich », dans The Grand Dukes, Eurohistory, 2012 (ISBN 9780985460396).
• (en) John Perry et Constantine Pleshakov, The Flight of the Romanovs : A Family Saga, Basic Books, 1999 (ISBN 0-465-02462-9).
• (en) John Van der Kiste, The Romanov : 1818-1959, Sutton Publishing, 2005 (ISBN 075093459X).
• (en) Charlotte Zeepvat, The Camera and the Tsars : A Romanov Family Album, Sutton Publishing, 2004 (ISBN 075094210X).
• (en) Charlotte Zeepvat, Romanov Automn : The Last Century of Imperial Russia, Sutton Publishing, 2006 (ISBN 0750944188).