Frédéric II de Hesse-Cassel

Le prince héréditaire Frédéric et sa famille, par Johann Heinrich Tischbein (1754).

Fils de Guillaume VIII de Hesse-Cassel et de Dorothée-Wilhelmine de Saxe-Zeitz, il épousa en 1740 Marie de Hanovre (1723-1772), fille de George II et de Caroline d'Ansbach. Quatre enfants sont nés de cette union :

• Guillaume (1741-1742) ;
• Guillaume IX (1743-1821), landgrave puis électeur de Hesse (-Cassel) (Guillaume I^er), il épousa en 1764 Wilhelmine-Caroline de Danemark (1747-1820), fille de Frédéric V : parents de Guillaume II, électeur de Hesse (père lui-même de l'électeur Frédéric-Guillaume I^er de Hesse ; mais cette branche aînée perd ses droits dynastiques en 1875, étant devenue morganatique, et est désormais titrée princes von Hanau von Horowitz) ;
• Charles (1744-1836), gouverneur du duché de Schleswig-Holstein pour le compte du roi de Danemark, épousa en 1766 Louise de Danemark, fille de Frédéric V ;
• Frédéric de Hesse-Cassel-Rumpenheim (1747-1837), qui épousa en 1786 Caroline de Nassau-Usingen (1762-1823) : ils sont les grands-parents d'Augusta de Cambridge (fille d'Adolphe duc de Cambridge et d'Augusta de Hesse-Cassel), et les grands-parents de la reine Louise de Hesse-Cassel (femme de Christian IX de Danemark) et de son frère Frédéric de Hesse-Cassel, lesdits Louise et Frédéric étant les enfants de Guillaume de Hesse-Cassel-Rumpenheim et de Louise-Charlotte de Danemark, sœur cadette de Christian VIII, et donc les petits-enfants du roi Frédéric V. Cette branche cadette assume les droits dynastiques des Hesse-Cassel après 1875 avec le titre de landgrave de Hesse-Cassel, à partir dudit Frédéric, père entre autres de Frédéric-Charles ; puis de toute la Maison de Hesse quand le landgrave Maurice hérite le titre de Grand-duc de Hesse (-Darmstadt, ou de Hesse-et-du-Rhin) de son père adoptif le grand-duc Louis, en 1968.

Veuf, il épousa en 1773 Philippine de Brandebourg-Schwedt (1745-1800), fille du margrave Frédéric Guillaume de Brandebourg-Schwedt, premier prince du sang prussien, et de Sophie Dorothée de Prusse, sœur du roi Frédéric le Grand.

(Veuve, Philippine épousa en 1794 le comte du Saint-Empire Georges Ernest Levin de Wintzingerode (1752-1834), ministre d'État et grand chancelier du roi Frédéric I^er de Wurtemberg).

Fridericianum à Cassel.

Frédéric II de Hesse-Cassel fit ses études à Genève puis à Lausanne. Au cours de la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), il combattit contre l'Autriche aux côtés de Charles-Albert de Bavière, élu empereur grâce au soutien de la France.

En 1749, il se convertit au catholicisme. Cette conversion eut de graves conséquences pour lui. Son épouse le quitta avec ses trois fils, il ne revit jamais Marie de Hanovre ; quant à ses fils il ne les revit qu'en 1782.

En 1736, le dernier comte de Hanau-Münzenberg, Johann Reinhard III von Hanau-Münzenberg décéda sans héritier. Auparavant, celui-ci refusa de léguer son comté à Frédéric II de Hesse-Cassel converti au catholicisme. En 1754, Guillaume VIII de Hesse-Cassel força son fils à signer l'Assekurationsakte de Hesse le dépossédant du comté de Hanau-Münzenberg.

Lors de la Guerre de Sept Ans, Frédéric II de Hesse-Cassel combattit dans les rangs de l'armée prussienne jusqu'en 1760, date où il succéda à son père.

Après la guerre, Frédéric II de Hesse-Cassel fit implanter dans le landgraviat de Hesse-Cassel des manufactures et des industries. En 1777, il fonda l'Académie des Arts. En 1779, il créa le Fridericianum, premier musée librement accessible en Europe. La même année, il fut élu associé libre de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres.

Statue de Frederick II de Hesse, dans Cassel.

Pour financer ses projets, Frédéric II de Hesse-Cassel loua les soldats de son armée, prioritairement à l'Angleterre qui utilisa ses troupes pour lutter contre les insurgents de sa colonie d'Amérique en 1776. Il fut également un ami du comte de Saint-Germain.

Frédéric II de Hesse-Cassel et d'autres princes allemands eurent souvent recours à ce genre de pratique. Ils louèrent à George III du Royaume-Uni pendant la période de la guerre d'Amérique plus de 20 000 soldats. Le prêt de ces soldats valurent à Frédéric II de Hesse-Cassel certaines critiques.

Frédéric II de Hesse-Cassel mourut d'une apoplexie, il fut inhumé dans une église catholique qu'il avait fait construire. Il est le seul prince de Hesse à ne pas être inhumé à l'église Saint-Martin à Cassel.

Frédéric II de Hesse-Cassel appartint à la première Maison de Hesse, elle-même issue de la première branche de la Maison de Brabant. Cette lignée de Hesse-Cassel est la plus ancienne des branches de la Maison de Hesse. Les actuels descendants de la première branche ont pour ancêtre son troisième fils Frédéric. Il y a de plus la branche cadette des langraves de Hesse-Philippstal.

• Maurice de Hesse-Cassel

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