Christian VIII

Le prince héritier Frédéric et la princesse héritière Sophie-Frédérique avec leurs trois aînés. Le prince Christian-Frédéric est à côté de son père. Portrait par Jens Juel, 1790.

Le prince Christian-Frédéric de Danemark voit le jour le 18 septembre 1786 au palais de Christiansborg, résidence principale de la monarchie danoise sur l'île de Slotsholmen au centre de Copenhague[4]. Il est officiellement le fils ainé du prince héréditaire Frédéric de Danemark (1753-1805) et de son épouse la princesse Sophie-Frédérique de Mecklembourg-Schwerin[4]. Son père était un fils cadet du roi Frédéric V, et de sa seconde épouse, Juliane-Marie de Brunswick, tandis que sa mère était la fille du duc Louis de Mecklembourg-Schwerin. Il a ensuite deux sœurs, les princesses Julienne-Sophie et Louise-Charlotte, et un frère cadet, le prince Frédéric-Ferdinand.

Dans la famille, cependant, il est largement reconnu que son père biologique est très probablement l'aide de camp et le maréchal de la cour du prince héréditaire, Friedrich von Blücher[5] - [6] - [7] - [8]. Dans une lettre écrite par le prince héritier Frédéric à son beau-frère le duc d'Augustenbourg en 1805, il mentionne ainsi la bienveillance du prince héritier envers son aide de camp et poursuit :

« ... mon oncle apprécie trop le créateur des quatre princes et princesses très adorables pour vouloir le renvoyer.»[5]

À la naissance du prince Christian-Frédéric, le demi-frère de son père, le roi Christian VII, était monarque de Danemark et de Norvège. Cependant, en raison de sa maladie mentale, il n'est plus roi que nominalement. En 1772, le prince héréditaire Frédéric, l'âge de dix-huit ans, devient officiellement régent. Le pouvoir reste cependant dans les mains de sa mère la reine douairière Juliane-Marie et de son ministre, Ove Høegh-Guldberg. Le prince hérédiraire demeure régent jusqu'en 1784, quand le fils du roi, le prince héritier Frédéric, futur roi Frédéric VI, prit le pouvoir à l'âge de 16 ans lors d'une révolution de palais. Pendant son enfance, les relations entre la famille du prince Christian-Frédéric et celle du prince héritier Frédéric sont donc tendues en raison des luttes de pouvoir autour du roi fou, avant de plus tard s'apaiser.

Le prince Christian-Frédéric. Portrait par Jens Juel, 1802.

Le prince Christian-Frédéric passe ses premières années au vaste et magnifique palais baroque de Christiansborg. Comme résidence d'été, la famille bénéficie du plus petit et élégant palais de Sorgenfri, situé sur les rives du petit fleuve Mølleåen à Kongens Lyngby au nord de Copenhague que le prince héréditaire Frédéric achète en 1789.

L'année 1794 est une année mouvementée pour le jeune prince et sa famille. En février 1794, un incendie détruit le palais de Christiansborg, et la famille est obligée à déménager au palais Levetzau[note 1], un hôtel particulier rococo qui fait partie du complexe palatiale d'Amalienborg dans le quartier de Frederiksstaden au centre de Copenhague. Et en novembre de la même année, alors que le prince Christian-Frédéric a huit ans, sa mère, en mauvaise santé, décède au palais de Sorgenfri à l'âge de 36 ans seulement.

Le prince Christian-Frédéric est élevé de manière conservatrice selon les directives du ministre Ove Høegh-Guldberg. Son éducation se veut approfondie et diversifiée. Le jeune prince rencontre des artistes et des scientifiques liés à la cour de son père. Il a hérité des talents de sa mère. L'amour des sciences et des arts lui est inculqué dès son plus jeune âge, intérêts qu'il cultive jusqu'à la fin de sa vie. On dit que son amabilité et ses beaux traits le rendent très populaire à Copenhague.

Le prince est confirmé le 22 mai 1803 dans la chapelle du palais de Frederiksberg avec ses sœurs, les princesses Juliane Sophie et Louise-Charlotte.[9] Un an et demi plus tard, le 7 décembre 1805, le père des enfants, le prince héritier Frédéric, meurt à l'âge de 52 ans, et le prince Christian-Frédéric, âgé de dix-neuf ans, prend sa place de numéro deux dans l'ordre de succession et hérite des deux résidences, le palais de Levetzau et le palais de Sorgenfri. Après la mort de son oncle Christian VII en 1808, le prince Christian-Frédéric est l’héritier des couronnes danoise et norvégienne.

Portrait de Charlotte-Frédérique, par Friedrich Erhard Wagener (1804).

Lors d'une visite à la famille de sa mère à Mecklembourg, il séjourne à la cour de son oncle à Schwerin, où il tombe amoureux de sa cousine Charlotte-Frédérique de Mecklembourg-Schwerin. Charlotte-Frédérique est le cinquième des six enfants de Frédéric-François I^er de Mecklembourg-Schwerin et de son épouse Louise de Saxe-Gotha-Altenbourg. Ils se marient le 21 juin 1806 à Ludwiglust dans le Mecklembourg.

Le jeune couple s'installe d'abord au château de Plön dans le duché de Holstein, où, le 8 avril 1808, Charlotte-Frédérique donne naissance à leur premier enfant, Christian-Frédéric, qui décéde le jour même de sa naissance. À partir de 1808, le couple vit à Copenhague, où il s'installe au palais Levetzau à Amalienborg. Ici, le 6 octobre 1808, Charlotte- Frédérique donne naissance au seul enfant survivant du couple, le prince Frédéric-Carl-Christian, futur roi Frédéric VII.

Malgré cette naissance d'un héritier du trône, c'est un mariage malheureux, qui se conclut par un divorce prononcé le 31 mars 1810. La princesse est décrite comme très belle pendant sa jeunesse, mais est aussi considérée comme capricieuse, frivole et mythomane, qualités dont on dit plus tard qu'elles se reproduisent chez son fils, Frédéric VII. Elle est répudiée après que son mari a eu vent d'une liaison qu'elle entretiendrait avec son professeur de musique, Édouard Du Puy. La princesse passe la fin de sa vie en Italie, où, en 1830, elle se convertit au catholicisme. Elle meurt en 1840 à Rome à l'âge de cinquante-cinq ans. On raconte que Christian VIII fut tourmenté toute sa vie par le souvenir de ce mariage.

Christian-Frédéric, prince héréditaire de Danemark, par Johan Ludwig Lund (1813).

En 1813, il est envoyé en Norvège par Frédéric VI, en tant que vice-roi. Il y gagne rapidement une grande popularité qui facilite son élection sur le trône norvégien, en mai 1814, sous le nom de Christian-Frédéric (en norvégien : Kristian Fredrik).

L'assemblée constituante de Norvège à Eidsvoll en 1814.

Mais le traité de Kiel, signé en janvier 1814, met fin aux guerres napoléoniennes dans la région et prévoit la rétrocession de la Norvège à la Suède. Le souverain tente en vain de s’opposer à la pression des soldats français de Jean-Baptiste Bernadotte (futur Charles XIV) lors de la guerre suédo-norvégienne. À la fin d’un conflit plus subi que voulu, la convention de Moss est signée à Moss le 14 août 1814. Durant les négociations de paix, Christian-Frédéric consent à renoncer à la couronne norvégienne et à retourner au Danemark si la Suède accepte la mise en œuvre de la constitution démocratique proposée par l'assemblée constituante et le principe d'une union personnelle entre les deux pays, garante d'une certaine indépendance pour la Norvège. Après son abdication le 10 octobre, il rentre au Danemark. Le 4 novembre 1814, le Parlement norvégien choisit le roi de Suède Charles XIII pour le trône de Norvège. Christian-Frédéric obtient le poste de gouverneur de l’île de Fionie (1819).

L'onction du roi Christian VIII et de la reine Caroline-Amélie à la chapelle du château de Frederiksborg en 1840.

Après vingt années d’éclipse, à la mort de son cousin Frédéric VI en 1839, Christian est désigné roi de Danemark (officiellement « roi de Danemark, des Vandales et des Goths, duc du Schleswig, de Holstein, de Stormarn, de Dithmarse, de Lauenbourg et d'Oldenbourg »). Il gouverne dans le plus scrupuleux respect des règles absolutistes, accordant néanmoins une constitution autonome à l’Islande et favorisant une vie culturelle et intellectuelle féconde, étant lui-même auteur de plusieurs ouvrages scientifiques. Au total cependant, il méconnaît l’aspiration des Danois à une démocratisation de la vie politique et à une réforme menant vers une monarchie constitutionnelle.

Le roi Christian VIII, par Johan Vilhelm Gernter (1845).

Christian VIII s’efforce par ailleurs de resserrer la dépendance du Schleswig et du Holstein, duchés héréditaires de la couronne, mais situés dans la sphère d’influence prussienne. Là encore, il œuvre dans une perspective absolutiste et dominatrice en instituant le danois comme langue officielle, au grand dam des germanophones des duchés. En 1846, il évince les Augustenborg de la succession aux duchés en y étendant la loi danoise permettant la transmission héréditaire par les femmes.

La question des duchés, loin d’être close, est le principal legs de Christian VIII à son fils Frédéric, dernier souverain en ligne directe de la dynastie des Oldenbourg, qui lui succède en janvier 1848, sous le nom de Frédéric VII.

Il se maria à deux reprises, tout d'abord en 1806 avec sa cousine Charlotte-Frédérique de Mecklembourg-Schwerin (1784 – 1840), fille du grand-duc Frédéric-François I^er de Mecklembourg-Schwerin ; ils divorcent en 1810. Un enfant est né de cette union : Frédéric VII de Danemark. Il se remarie cinq ans plus tard avec Caroline-Amélie de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg (1796-1881), fille de Frédéric-Christian II de Holstein. Plusieurs enfants illégitimes naissent de ses liaisons avec ses maîtresses dont la comtesse Elisa von Ahlefeldt.

Il fut président de l'Académie royale danoise des sciences et des lettres de 1838 à 1848.

• Frédéric V de Danemark (grand-père paternel)
• Juliane-Marie de Brunswick (grand-mère paternelle)

• (da) Bo Bramsen, Ferdinand og Caroline : en beretning om prinsen, der nødig ville være konge af Danmark [« Ferdinand et Caroline: un récit du prince qui hésitait à être roi du Danemark »], Copenhague, Nordiske Landes Bogforlag, 1985, 4^e éd., 303 p. (ISBN 8787439220)
• (en) Jens Gunni Busck (trad. du danois par Peter Sean Woltemade), Christian VIII : king first of Norway and then of Denmark [« Christian VIII : roi de Norvège puis de Danemark »], Copenhague, Historika, 2016 (ISBN 8793229402 et 9788793229402, OCLC 1024211842, lire en ligne)
• (da) Henning Dehn-Nielsen, Christian 8. : konge af Danmark, konge af Norge [« Christian VIII : roi de Danemark, roi de Norvège »], Copenhague, Sesam, 1999 (ISBN 87-11-13191-8 et 9788711593905, OCLC 965512584, lire en ligne)
• (de) Hans Harald Hennings, « Christian VIII. (Christian Friedrich) », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 3, Berlin, Duncker & Humblot, 1957, p. 235–236 (original numérisé).
• (no) Lars Roar Langslet, Christian Frederik : konge av Norge (1814), konge av Danmark (1839-48) [« Christian Frédéric ; roi de Norvège (1814), roi de Danemark (1839-48) »], Oslo, Cappelen, 1999 (ISBN 87-00-38544-1 et 9788202176266, OCLC 468055980, lire en ligne)
• (de) Karl Lorentzen, « Christian VIII. », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 4, Leipzig, Duncker & Humblot, 1876, p. 195-205
• (da) Benito Scocozza, Politikens bog om danske monarker [« Le livre de Politiken sur les monarques danois »], Copenhague, Politikens Forlag, 1997 (ISBN 87-567-5772-7 et 978-87-567-5772-0, OCLC 463732415, lire en ligne).
• (da) Alexander Thorsøe, « Christian VIII, Konge », Dansk biografisk Lexikon, tillige omfattende Norge for tidsrummet 1537-1814, Copenhague, Gyldendalske Boghandels Forlag, vol. III,‎ 1889, p. 515-522 (lire en ligne)

• Édit royal du 1^er mai 1840 sur l'esclavage dans les Antilles danoises.
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