Guillaume VIII de Hesse-Cassel

Second fils de Charles I^er de Hesse-Cassel et d'Amélie de Courlande, Guillaume VIII de Hesse-Cassel est le frère cadet du landgrave Frédéric Ier qui devient par mariage roi de Suède, et de la princesse douairière Marie-Louise d'Orange-Nassau qui est régente des Provinces-Unies.

Il épouse en 1717 Dorothée-Wilhelmine de Saxe-Zeitz (1691-1743), unique enfant survivant du duc Maurice-Guillaume de Saxe-Zeitz et de Marie-Amélie de Brandebourg, sœur du roi Frédéric Ier de Prusse.

Trois enfants sont nés de cette union :

• Charles (1718-1719) ;
• Frédéric II (1720-1785), landgrave de Hesse-Cassel ; épouse en 1740 Marie de Grande-Bretagne (1720-1772)
• Amélie (1721-1744), sans alliance.

Après l'accession de son frère aîné Le père du landgrave Charles Ier de Hesse-Cassel meurt en (1730), l'héritier du trône Frédéric I^er, roi de Suède depuis 1720 étant retenu à Stockholm, Guillaume de Hesse-Cassel est chargé de la régence et des affaires du gouvernement de Hesse-Cassel.

De plus, le roi de Suède n'ayant pas au d'enfant, le fils aîné du landgrave Guillaume, également prénommé Frédéric semble appelé à succéder à terme au trône de Hesse-Cassel et a été brillamment marié à la fille du roi de Grande-Bretagne George II. Or en 1749, le jeune homme se convertit au catholicisme, ce qui provoque la réunion des VIII^e états-généraux.

Frédéric I^er de Suède meurt effectivement sans descendance en 1751 et, après 21 ans de régence, Guillaume lui succède sous le nom de Guillaume VIII.

En 1753, Guillaume VIII pose la première pierre du château de Wilhelmsthal. Il acquiert le tableau la Prière de Jacob de Rembrandt et le Couronnement du héros de vertu de Rubens.

Malgré la conversion de son fils ou peut-être à cause d'elle, il fait publier en 1754 plusieurs règlements restrictifs contre les catholiques. Il interdit le culte catholique dans ses états, interdit aux catholiques de servir dans l'administration et contraint également son fils à renoncer à l'héritage du comté de Hanau-Münzenberg.

Son règne est surtout marqué par la guerre de Sept Ans 1756-1763). Farouche protestant, ayant marié son fils à une princesse britannique et proche parent de Frédéric II de Prusse il y participe aux côtés de la Prusse et de l'Angleterre contre la France et l'Autriche.

Cette guerre a des conséquences désastreuses pour la Hesse-Cassel. Le landgraviat est le théâtre de nombreuses batailles, les Français occupent à plusieurs reprises la ville de Cassel. Il en résulte une importante dévastation du landgraviat de Hesse-Cassel.

Le landgrave meurt le 1^er février 1760 à l'âge de 78 ans.

Guillaume VIII de Hesse-Cassel appartint à la première branche de la Maison de Hesse, elle-même issue de la première branche de la Maison de Brabant. Cette lignée de Hesse-Cassel est la plus ancienne de la Maison de Hesse. Les descendants actuels ont pour ancêtres les Électeurs de Hesse et de Hesse-Philippstal.