Corfou

Les habitants de l'île de Corfou sont appelés les Corfiotes.

Corfou doit son nom à Corcyre, une nymphe fille du fleuve Asopos et de la rivière-nymphe Métope. Poséidon, étant tombé amoureux d'elle, l’aurait emmenée sur cette île. De leurs amours est né Phéax. Ce dernier nom pourrait également expliquer l’origine du nom des Phéaciens.

Corfou, habité par les Phéaciens, aurait été l'ultime étape d'Ulysse avant son retour à Ithaque. Ulysse se serait échoué sur le rocher qui se trouvait sur l'îlot de Pontikonísi, à la pointe de Kanoni au sud de la ville de Corfou. Les Phéaciens, très bons marins l'auraient aidé et Nausicaa, fille du roi des Phéaciens, Alcinoos, l'aurait accueilli.

La faune sur l'île de Corfou est très riche. D'ailleurs, le zoologiste britannique Gerald Durrell, qui passa son enfance sur l'île, en fut fort marqué.

• Dans les villes, il est possible d'observer des rouges-queues et des roitelets huppés qui trouvent refuge dans les arbres.
• La lagune d'Halikiopoulos abrite des aigrettes blanches et des pélicans frisés.
• Le lac Korission abrite aussi des aigrettes ainsi que des ibis et des avocettes. Depuis le début du XXI^e siècle, ce lieu, ainsi que les Lefkimmi Salt Pans, abritent à différentes périodes de l'année des flamants roses[3].
• Le mont Pantokrator abrite de nombreux rapaces dont les faucons crécerelles, des faucons kobez, des vautours égyptiens, des buses, des faucons pèlerins, des faucons d'Éléonore, des petits ducs ou encore des aigles royaux.
• À Corfou, d'autres petits oiseaux comme les fauvettes des oliviers qui sont très répandues, les gobes-mouches et les pies-grièches et les guêpiers peuvent être aperçus.
• Le goéland d'Audouin se retrouve aussi sur l'île, mais l'hiver.

• On trouve plusieurs tortues dont les tortues de mer. Cette dernière espèce est assez rare.
• Certaines espèces de serpents et de lézards vivent aussi sur l'île. La plupart des serpents ne sont pas venimeux.

• Les lièvres, chauves-souris et les hérissons sont très répandus sur l'île.
• La lagune d'Halikiopoulos accueille aussi des loutres.
• L'animal le plus rare à observer est le chacal. Il en reste très peu.

• Les eaux autour de Corfou abritent un petit nombre de phoques moines. C'est une des espèces les plus menacées d'Europe. On peut aussi apercevoir quelques dauphins non loin des côtes.

• L'anguille de sable est un poisson très venimeux. Mais elle s'active plutôt la nuit.

Les pentes du mont Pantokrator sont couvertes d'un grand nombre de variétés de fleurs dont plusieurs espèces d'orchidées. Sur l'île, on trouve de grandes oliveraies qui occupent 30 % des terres, et des bosquets de cyprès. La formation végétale la plus importante est le maquis. À Corfou, il y a beaucoup de bougainvillées (la fleur la plus populaire).

L'existence de roses blanches sur cette île a été célébrée par une chanson interprétée par Nana Mouskouri : « Roses blanches de Corfou ».

Dans son passé mythique, Corfou est identifiée par Thucydide à la Schérie des Phéaciens de l'Odyssée[6]. La plus ancienne référence connue de l'île est une inscription en linéaire B datant des environs de 1300 av. J.-C. où il est écrit ko-ro-ku-ra-i-jo ("homme de Kerkyra")[7]. Corcyre devient un comptoir commercial pour la cité d'Érétrie vers 760 av. J.-C.. En 733 av. J.-C., elle est conquise par Corinthe, qui en fait une colonie et devient sa métropole. La révolte des Corcyréens de 664 av. J.-C., au cours de laquelle a lieu la première bataille navale connue de l'histoire grecque[8], provoque la chute des Bacchiades à Corinthe et la prise de pouvoir du tyran Cypsélos. Corcyre reste cependant sous la tutelle corinthienne.

En 435 av. J.-C. commence ce qu'à la suite de Thucydide on appelle l'« affaire de Corcyre »[9]. Épidamne, colonie de Corcyre, fait appel à sa métropole contre ses anciens oligarques qui, alliés avec des troupes de brigands, harcèlent le territoire de la cité. Les oligarques de Corcyre déclinent cette demande d'aide. Épidamne se tourne alors vers Corinthe, métropole de leur métropole : celle-ci accepte, en partie par hostilité pour Corcyre. Furieux, les Corcyréens affrontent Épidamne, puis Corinthe, parvenant à remporter un double succès. Cependant, Corinthe ne s'avoue pas vaincue et prépare sa revanche. Par prudence, Corcyre décide alors de se tourner vers Athènes.

L'Assemblée athénienne commence par rejeter la proposition d'alliance corcyréenne, ne souhaitant pas rompre la trêve de trente ans conclue avec la cité péloponnésienne. Cependant, le lendemain, l'Assemblée change d'avis : forte de 120 navires, Corcyre est la seconde flotte grecque, derrière Athènes. En outre, elle occupe une position stratégique, sur la route de la Grèce vers la Sicile. Alliée à Corcyre, pensent les Athéniens, Athènes serait invincible. L'Assemblée vote donc une alliance défensive (donc une ἐπιμαχία / epimakkhia, et non une συμμαχία / symmakkhía) : elle envoie trente navires, en deux temps, avec l'ordre de n'intervenir qu'en cas d'invasion de Corcyre. Avec l'aide de la première escadre athénienne, les Corcyréens affrontent les Corinthiens sur mer, aux îles Sybota : ils sont vaincus. Corinthe se retire prudemment face à l'arrivée de la seconde flotte athénienne, qui laisse elle-même repartir les Corinthiens. Avec celles de Mégare et de Potidée, l'affaire de Corcyre constitue l'une des causes de la guerre du Péloponnèse.

En 425 av. J.-C., Corcyre est assiégée par la flotte de Sparte. Mais celle-ci forte de 60 navires, se scinde en deux : une partie pour le siège de Corcyre, l'autre partie pour piéger des Athéniens réfugiés à Pylos lors d'une tempête. Ceci donne lieu à la bataille de Sphactérie.

Pendant la guerre du Péloponnèse, Corcyre reste aux côtés d'Athènes. Cependant, déchirée par l'affrontement interne entre oligarques et démocrates, elle vit en 427 av. J.-C. une guerre civile qui conduit à un grand massacre[10]. Corcyre demeure l'alliée d'Athènes jusqu'en 410 av. J.-C., date à laquelle, tombée sous l'hégémonie de Sparte elle entre dans la ligue du Péloponnèse. En 373 av. J.-C., elle peut rejoindre la seconde Confédération athénienne.

En 300 av. J.-C., elle est brièvement aux mains du conquérant Agathocle de Syracuse avant de passer sous domination illyrienne vers 237 av. J.-C.[11] : Démétrios de Pharos y installe une garnison. Cependant, lorsque les troupes romaines interviennent contre les Illyriens, Corcyre fait aussitôt sa soumission (deditio) à Rome. Par la suite, elle est utilisée comme base navale.

En 229 av. J.-C., Corfou se place sous la protection de Rome.

Jason de Thessalonique et Sosipater d'Iconium (en) introduisent, au I^er siècle apr. J.-C., le christianisme à Corfou.

Après le partage de l'Empire, l'île se trouve à la frontière entre l'Empire d'Occident et l'Empire d'Orient, faisant partie de ce dernier.

En 455 apr. J.-C., les Vandales ravagent l'île mais n'arrivent pas à prendre la ville. En 540 ou 551, pendant la guerre des Goths, les Ostrogoths de Totila envahissent Corfou et la pillent, puis l'utilisent comme base pour attaquer les îles proches et les côtes de Grèce continentale.

Aux XI^e et XII^e siècles, les Normands du royaume de Sicile s'emparent de Corfou à plusieurs reprises, mais l'île est à chaque fois reconquise par les Byzantins parfois aidés des Vénitiens: elle est normande de 1081 à 1085, de 1147 à 1149 puis de 1185 à 1191.

De 1199 à 1204 (ou 1206), Corfou fait partie du domaine des héritiers de Margaritus de Brindisi, sous l'autorité de l'amiral génois Léon Vetrano (it).

En 1204, l'Empire byzantin est partagé entre les participants de la quatrième croisade. Corfou connaît alors une première domination vénitienne de 1204 à 1210, appartient ensuite au Despotat d'Épire, est conquise en 1257 par Manfred de Sicile et fait partie du royaume de Naples des Angevins de 1266 à 1386.

La nouvelle citadelle vénitienne à Corfou (ville).

En 1386, quelques notables de Corfou demandent la protection du doge de Venise. En 1401, Venise versa au roi de Naples Ladislas 30 000 ducats d'or pour officialiser la possession de l'île.

Après l'expansion de l'Empire ottoman, l'île constitue la dernière terre chrétienne avant le monde musulman. Les Vénitiens fortifient Corfou, érigent la Vieille Citadelle en 1550, le Fort Neuf une trentaine d'années plus tard et dégageant l'Esplanade.

Grâce à toutes ces défenses, l'île ne tombe jamais aux mains des Ottomans lors des luttes qui se déroulent du XV^e au XVIII^e siècle. Pendant le siège de 1716, elle est défendue par Johann Matthias von der Schulenburg.

Pendant cette période, les Vénitiens encouragent les Corfiotes à exploiter davantage les oliviers. L'influence vénitienne sur l'île reste marquée dans l'architecture.

Selon la légende, une noble dame de l'île aurait inventé le Jeu de la Raquette, ancêtre du tennis, qui est représenté par Gabriele Bella avant 1792 dans un tableau conservé à la Pinacothèque Querini-Stampalia[12].

Après avoir occupé Venise et mis fin au dogat, Napoléon Bonaparte décide, au printemps 1797, d'occuper les îles Ioniennes. Le 27 mai, le général Antoine Gentili atteint la rade de Corfou et s'empare de la citadelle. Sur l'île, Pierre-Jacques Bonhomme de Comeyras est le commissaire pour le Directoire en 1798 pour les trois départements français de Grèce nouvellement créés. Conquises en 1799 par une flotte russo-turque commandée par l'amiral Ouchakov, les îles Ioniennes sont rendues à la France en 1807 au traité de Tilsit.

L'île est la capitale du protectorat britannique de la République des îles Ioniennes entre 1814 et 1864. Le 21 mai 1864, Corfou, ainsi que les autres îles Ioniennes, est officiellement transmise à la Grèce.

1916, Alexandre de Serbie et l'amiral français Paul de Gueydon.

Corfou accueille l'armée serbe en déroute lors de la Première Guerre mondiale et est occupée « pacifiquement » par les armées française et britannique.

En 1923, l’incident de Corfou oppose la Grèce à l'Italie fasciste. Le 29 août, après l'assassinat d'un groupe de militaires italiens (il s'agissait du général Enrico Tellini, du major Luigi Corti, du lieutenant Luigi Bonacini et d'un interprète albanais[13]) chargés de reconnaître la frontière gréco-albanaise, Benito Mussolini envoie un ultimatum à la Grèce, exigeant 50 millions de lires de réparation et l’exécution des tueurs. La Grèce étant dans l'incapacité d'identifier les assassins, les forces italiennes bombardent et occupent l'île grecque de Corfou le 31 août 1923, tuant au moins quinze civils. Le motif officieux pour l'invasion était sans aucun doute la position stratégique de Corfou à l'entrée de la mer Adriatique, ainsi que les volontés irrédentistes de Mussolini. Cet incident fut un des premiers grands tests de la Société des Nations, qui exigea de la Grèce le paiement d'une indemnité financière à l'Italie. Celle-ci se retira de Corfou le 27 septembre[14].

L'île, occupée par l'Italie lors de la Seconde Guerre mondiale, devient lieu de combats entre les troupes allemandes et italiennes après le retrait de l'Italie de son alliance avec le Troisième Reich en septembre 1943 (armistice de Cassibile).

En 1946, un différend international oppose l'Albanie au Royaume-Uni à propos de la circulation maritime dans le détroit de Corfou et la présence de mines marines mises en place par l'Albanie, dans le contexte de la guerre civile grecque et de tentatives américaines et britanniques de déstabiliser le régime albanais (projet Valuable). L'affaire du détroit de Corfou fait l'objet du tout premier jugement rendu par la Cour internationale de justice le 9 avril 1949[15] - [16] - [17].

Le traité de Corfou est signé le 24 juin 1994. Il consacre le quatrième élargissement de l'Union européenne à quinze États-membres.

Sous la domination vénitienne, Corfou arborait le lion de saint Marc et le conserva sous domination française puis anglaise et enfin lors de la République des Sept-Îles. Actuellement, Corfou a pour emblème une trière antique.

• 
  Lion de saint Marc.
• 
  Blason actuel.

• (el) Jacques Baeyens (trad. du français par Michel Politis), Οι Γάλλοι στην Κέρκυρα, 1797-1799 & 1807-1814 [« Les Français à Corfou, 1797-1799 et 1807-1814 »], Athènes, Éditions Limon,‎ 2021, 226 p.
• Catherine Hadzis-Argyrocastritou, Korkyraika : recherches sur les inscriptions et l'histoire de Corcyre. Lille : A.N.R.T, Université de Lille III, 1991. (Thèse de doctorat)
• Henri Lechat, « Terres cuites de Corcyre », Bulletin de correspondance hellénique, Paris, De Boccard, vol. XV,‎ 1891, p. 1-112 (DOI 10.3406/bch.1891.3819, lire en ligne, consulté le 9 juin 2020).
• Marcel Legrand, Corcyre. Motif et source de la guerre de Péloponnese. Mémoire DES, Droit romain et histoire du droit, 1959
• Charles Picard et Charles Avezou, « Une gigantomachie archaïque à Corcyre », Revue archéologique, Paris, E. Leroux, t. II,‎ 1911 (ISSN 0035-0737, BNF 31103702).
• M. Ch. Regerat, Korkyra : recherches sur l'histoire de Corcyre des origines à la conquête romaine (734/33-229 avant J.C.). Clermont-Ferrand, Université de Clermont II, 1985. (Mémoire de maîtrise)
• Sébastien Thiry, Patrice Brun, Les Îles ioniennes de 480 à 167 avant J.-C. : étude de géopolitique. Thèse de doctorat : Histoire : Le Mans : 1998.
• John B. Wilson, Athens and Corcyra : strategy and tactics in the Peloponnesian war. Bristol, Bristol classical press, 1987..

• Histoire de Corfou

• Île grecque de Corfou, cité occupée par les Vénitiens , les Anglais et même les Français. Architectures variées.
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Vatican
  • Tchéquie
  • WorldCat