Frédéric I^er de Saxe-Hildburghausen

Frédéric de Saxe-Hildburghausen est d'abord été éduqué par, Johann Ulrich Röder, le pasteur de la ville de Hildburghausen. Ensuite, en 1778, il est envoyé à la cour de Gotha pour y suivre une formation complémentaire. C'est le secrétaire du conseil secret de Lichtenstein, le Geheimer Rat Johann Karl von der Becke qui devient son professeur[4]. En 1779, il se rend à Vienne où il est introduit à la cour impériale par son arrière-grand-oncle, Joseph-Frédéric de Saxe-Hildburghausen, et où, par la suite, il prend la tête du commandement du 41^e régiment d'infanterie impériale[4].

Frédéric de Saxe-Hildburghausen succède à son père en 1780, âgé seulement de dix-sept ans, sous la tutelle de son grand-oncle Joseph Frédéric de Saxe-Hildburghausen qui assume la régence du duché jusqu'à sa mort advenue en 1787[4]. Sous le règne de son père, le duché était soumis aux restrictions imposées par la commission impériale créée par l'empereur Joseph II, afin de régler les graves problèmes financiers du duché de Saxe-Hilburghausen. En 1806, Frédéric de Saxe-Hildburghausen rejoint la Confédération du Rhin, voulue par Napoléon, et en 1815 la Confédération germanique[4].

D'abord duc de Saxe-Hildburghausen à la mort de son père, Frédéric I^er recueille, l'héritage de Frédéric IV de Saxe-Gotha-Altenbourg. Il abandonne alors son duché de Saxe-Hildburghausen à Bernard II de Saxe-Meiningen et devient, le 12 novembre 1826, duc de Saxe-Altenbourg. À la suite de ce partage des possessions ducales saxonnes, Frédéric est le fondateur de la seconde lignée des Saxe-Altenbourg. Le duc Frédéric avait déjà, en 1830, associé au pouvoir son fils aîné Joseph en qualité de co-régent. Joseph devient duc régnant à la mort de son père, le 29 septembre 1834[1].

En 1795, Frédéric crée un collège de professeurs pour former des maîtres d'école compétents, des écoles rurales sont améliorées et de nouvelles fondées[4]. Le Gymnasium illustre, fondé en 1796 est rétabli en 1812, le salaire trop bas des pasteurs est augmenté, un nouvel hymne (1807) est introduit, le système de secours aux pauvres s'améliore, une école industrielle pour les enfants pauvres est formée, la constitution des domaines provinciaux prend une forme modifiée (1818). Les finances s'améliorèrent et permettent d'acquérir le manoir d'Eishausen[4].

Carte des duchés ernestins en 1825 ; la Saxe-Altenbourg est en orange.

Après la mort du duc Frédéric IV de Saxe-Gotha et Altenbourg (le 11 février 1825), ses terres passent aux maisons ducales saxonnes de Meiningen et Cobourg-Saalfeld et au duc Frédéric qui reçoit le duché d'Altenbourg. Ce traité signé le 12 novembre 1826 permet toutefois à Frédéric de conserver la souveraineté qu'il exerçait sur le bien équestre de Schwanditz (commune de Göllnitz), dans la principauté d'Altenbourg, ainsi que les villages d'Ammelstädt, Bucha, Dienstädt, Etzelbach, Gräfendorf, Kolkwitz, Langenorla, Schweinitz, Oberhasel, Meusebach et Saalthal[2].

La séparation d'avec sa patrie, sur laquelle il avait régné pendant 40 ans, s'est avérée difficile pour lui ; mais il a dû s'adapter aux circonstances. À Altenbourg, il fait construire les infrastructures plus appropriées et des routes, libère les serfs, sujets des chasseurs, et améliore toutes les branches de l'administration[4]. Après des soulèvements populaires dans plusieurs villes allemande, dans le sillage de la Révolution de Juillet 1830 en France, le 29 avril 1831, le duché de Saxe-Altenbourg reçoit, à l'instar d'autres États allemands, une constitution, limitant les pouvoirs du duc régnant. Les lois doivent désormais être établies par le duc en collaboration avec le parlement de l'État (le Landstag ou diète)[5].

Frédéric I^er meurt, à l'âge de 71 ans au pavillon de chasse de Hummelshain, le 29 septembre 1834, à dix heures du soir. Il est inhumé en grande pompe le 8 octobre suivant dans la crypte de la Schloßkirche, puis transféré dix ans plus tard dans la nouvelle crypte ducale du cimetière d'Altenbourg[6].