Dimitri Pavlovitch de Russie

Dimitri Pavlovitch Romanov en 1910.

Dimitri Pavlovitch Romanov naît à Ilinskoïe, propriété de campagne de son oncle le grand-duc Serge Alexandrovitch (gouvernement de Moscou), le 18 septembre 1891. Sa mère meurt six jours après sa naissance. Il a une sœur aînée, la grande-duchesse Marie Pavlovna (1890-1958), dont il sera toute sa vie très proche.

Malgré l’interdiction de son neveu, le tsar Nicolas II, le grand-duc Paul Alexandrovitch (1860-1919) se remarie morganatiquement en 1902 avec la femme d’un colonel très en vue à Saint-Pétersbourg, Olga von Pistolhkors, titrée comtesse de Hohenfelsen par le roi de Bavière en 1905), dont il aura trois enfants : le prince Vladimir Pavlovitch Paley (1897-1918) et les princesses Irina Pavlovna Paley (1903-1991) et Natalia Pavlovna Paley (1905-1981). En application des règles dynastiques en vigueur de la Maison impériale Romanov prohibant tout mariage morganatique, son neveu, le tsar Nicolas II, lui retire ses droits à la succession impériale et l’exile en France, ne le graciant et titrant sa femme (princesse Paley) qu'à l'occasion de la Première Guerre mondiale, lorsque le grand-duc demande à venir combattre pour la Russie.

Le grand-duc Serge de Russie, avec la grande-duchesse Maria Pavlovna et le grand-duc Dimitri.

Orphelins de mère, éloignés de leur père pendant toute leur enfance et une grande partie de leur adolescence, le grand-duc Dimitri Pavlovitch et sa sœur sont élevés par le frère aîné de leur père, le grand-duc Serge Alexandrovitch de Russie, alors gouverneur général de Moscou, et son épouse la grande-duchesse Élisabeth, sœur de la tsarine Alexandra Feodorovna. En 1905, le grand-duc Serge est assassiné et la grande-duchesse prend le voile quelques années plus tard (cf. la pièce d’Albert Camus Les Justes).

En 1908, sa sœur Marie Pavlovna épouse le prince Guillaume de Suède, dont elle a un fils, le prince Lennart en 1909. Mais elle quitte la Suède et rejoint la Russie dès 1913, après avoir divorcé au grand scandale de la Cour.

Le grand-duc Dimitri Pavlovitch en compagnie des grandes-duchesses Maria Nikolaïevna et Anastasia Nikolaïevna (filles du tsar Nicolas II) au quartier général de Mohilev en 1916.

Dimitri a eu la réputation d’un homme au physique avantageux. Jeune, il est l’amant de la reine Marie de Roumanie, de seize ans son aînée, mais aussi vraisemblablement du prince Félix Youssoupoff. La grande-duchesse Olga Nikolaïevna, fille de Nicolas II, a été très éprise du charmant grand-duc, si bien que leur union est évoquée en 1912. Pour une raison inconnue, Alexandra Fiodorovna provoque la rupture de ces fiançailles[1].

En cette année 1912, Dimitri Pavlovitch participe aux Jeux olympiques de Stockholm[2]. Avant la déclaration de la Première Guerre mondiale, le grand-duc a l’idée d'une compétition sportive nationale russe ; ce concept sera repris plus tard par l’Union soviétique.

Dans la nuit du 29 décembre 1916 au 30 décembre 1916, le grand-duc Dimitri Pavlovitch participe à l’assassinat de Raspoutine. Le docteur Stanislas Lazovert (qui était censé avoir fourni le cyanure, mais qui, en fait, ne fournira qu'une poudre inoffensive), le lieutenant Soukhotine, le député à la Douma Pourichkevitch et le prince Félix Youssoupov, époux d'une nièce du tsar, sont également complices du meurtre du « starets ». La participation fatale d'Oswald Rayner sera longtemps gardée secrète. Après l’assassinat de Raspoutine, le grand-duc Dimitri comparaît devant le président du Conseil. Le tsar l’exile alors sur le front de Perse ; cet exil lui sauve la vie, à la différence de son père, de son demi-frère et de sa tante. Cependant, la Russie s'enfonce dans la défaite et le chaos prophétisés par Raspoutine. Le grand-duc étant très populaire, certains membres de la famille impériale, notamment la grande-duchesse Maria Pavlovna, songe à pousser le tsar à l'abdication et à proclamer l'avènement du tsarévitch Alexis, à reléguer la tsarine dans un couvent et à nommer le grand-duc Dimitri régent de l'empire. L'abdication du tsar en faveur de son frère, le grand-duc Michel et non de son fils dont l'hémophilie n'est pas vraiment connue, puis la renonciation du grand-duc Michel provoque la chute de la monarchie russe.

Les membres de la Maison impériale s'exilent ou sont emprisonnés, voire assassinés (Révolution d'Octobre (7 novembre du calendrier grégorien). Son père, incarcéré à la forteresse Saints-Pierre-et-Paul de Petrograd, est exécuté sommairement, tandis que son demi-frère et sa tante et tutrice la grande-duchesse Élisabeth, exilés en Sibérie, sont précipités vivants au fond d’un puits de mine inondé. Ses demi-sœurs, qui n’avaient pas quinze ans, sont violées par des soldats.

Atteint de tuberculose, Dimitri Pavlovitch est recueilli à Téhéran, après la désagrégation du front russe, par le Consul général de Grande-Bretagne en Perse. Il rejoint alors Londres par voie de mer, après un long et difficile périple.

Dmitri Pavlovitch de Russie et Coco Chanel, années 1920.

Installé ensuite à Paris, il y rencontre, grâce à sa sœur, la grande-duchesse Maria Pavlovna, la couturière Coco Chanel, dont il devient l’amant en 1920. C’est le grand-duc Dimitri Pavlovitch qui dessine alors le flacon du parfum N^o 5 de Chanel, sur le modèle des flasques à vodka de la garde impériale[3].

Le grand-duc Dimitri Pavlovitch et son épouse Audrey Emery dans les années 1920.

Le grand-duc Dimitri Pavlovitch, son épouse Audrey Emery et leur fils dans les années 1930.

En 1926, il épouse à Biarritz une riche héritière américaine, Audrey Emery (1904-1971), originaire de Cincinnati, titrée princesse Romanovska-Ilinska par le grand-duc Cyrille Vladimirovitch, prétendant au trône de Russie. Il s'installe alors en Floride, où il exerce la profession de courtier en champagne. De retour en France, il vit dans le 8^e arrondissement de Paris, d'abord au 76, rue de Miromesnil puis 80, boulevard Maurice-Barrès à Neuilly-sur-Seine[4], puis enfin à l’hôtel George-V. De son union avec Audrey Emery naît Paul Dimitrievitch, prince Romanovsky-Ilynsky (1928-2004). Le couple divorce en 1937 ; Audrey Emery se remarie deux ans plus tard avec le prince géorgien Dimitri Djordjadze.

Le grand-duc s’installe alors au château de Beaumesnil (Eure), ultime présent de sa femme avant leur séparation. Il meurt de la tuberculose au sanatorium de Davos, en mars 1942, à l’âge de cinquante ans, loin de son fils, parti vivre avec sa mère aux États-Unis, et loin de sa sœur adorée, alors installée en Argentine. Son neveu, le prince Lennart Bernadotte, le fait inhumer au côté de sa sœur, Maria Pavlovna, dans la chapelle de son château de l’île de Mainau, au bord du lac de Constance.

Le grand-duc Dimitri n'écrivit pas ses mémoires et, à aucun moment de sa vie, il ne dit mot de sa participation à l’assassinat de Raspoutine.

• Henri Troyat, Nicolas II de Russie Flammarion. 2008 (ISBN 978-2-08-121187-2)
• Frédéric Mitterrand, Mémoires d'exil Robert Laffont. Paris. 1999 (ISBN 2-221-09023-3)

• Jean-Félix de La Ville Baugé, Dieu regardait ailleurs Plon. 2013 (ISBN 978-2-259-22168-9)

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