Château de Beaumesnil

Le château est situé sur la commune de Beaumesnil, dans le département français de l'Eure.

L’existence d’un domaine à Beaumesnil est attestée depuis 911, date du traité de Saint-Clair-sur-Epte. Le château actuel, bâti entre 1633 et 1640, est probablement resté inachevé[2]. Restauré aux XIX^e et XX^e siècles, il abrite un musée de la reliure.

Le château entra par alliance au XII^e siècle dans la famille d'Harcourt et au XIII^e siècle, il devient l'apanage de la branche cadette de Robert d'Harcourt « dominus de Bellomesnillo » qui y établit sa résidence[3]. À la mort du dernier de sa lignée à la bataille d'Azincourt, ses biens échurent à sa cousine Marie de Tournebu[3]. Celle-ci se verra presque immédiatement confisqué des « manoir, chastel, mote, colombier et court » de Beaumesnil par le roi d'Angleterre qui les donnent à lord Willoughby[3]. La place sera rendu en 1441 au vu des « bombardes et canons qui étaient affûtés » devant ses murs, à Pierre de Brézé qui s'en servira de base pour des coups de main dans la région[4]. Jean de Tournebu recouvra alors le château, qu'il céda peu après au duc de Lorraine[4].

En 1604, Charles de Lorraine détachera le château du duché d'Elbeuf au profit de Félix Le Conte, marquis de Nonant, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et son lieutenant au bailliage d'Alençon[4] - [note 1]. Jacques Le Conte, après avoir donné une grande fête dans le vieux château, confie sa reconstruction au « maître masson » rouennais Jean Gaillard et à l'entrepreneur Martin La Flèche[5] - [note 2]. Les marchés de pierres de taille, de maçonnerie et de charpente s'échelonnent entre 1631 et 1633[5].

C'est la marquise de Nonant, petite-fille du chancelier de Sillery, qui, après la mort de Jacques Le Conte, finira les travaux comme en témoigne son chiffre « MDC » répété plusieurs fois sur la façade[5].

Intermède anglais (1418-1449)

• En 1418, durant la guerre de Cent Ans, Henri V d'Angleterre installe au château Robert de Willoughby ; les Anglais en sont chassés en 1435 par Florent, sire d'Illiers, mais ils le récupèrent un peu plus tard.

René de Lorraine.

Claude de Lorraine-Guise.

Nicolas Brûlart de Sillery.

de Maistre (1851–1927)

• Rodolphe de Maistre (1789–1866), frère de Constance, hérite du domaine ; il épouse Charlotte Espérance de Plan de Sieyes.
• Charles (1832–1897), comte de Maistre, fils du précédent.
• Rodolphe (1868–1934), comte de Maistre, fils du précédent.

Dimitri Pavlovitch Romanov.

• Gonzague (1873–1936), frère du précédent ; ayant sauvé de la ruine le château que son frère lui avait cédé après la Première Guerre mondiale (il a recours aux services d'Henri Jacquelin), il le vend en 1927 à une société américaine.

Façade ouest.

De la forteresse élevée au XIII^e siècle, il ne subsiste, pour la mémoire, qu’une énorme motte circulaire couverte d’un labyrinthe végétal qui matérialise l’emplacement d’une ancienne tour talutée.

Rare exemple de château baroque d’époque Louis XIII (l’essentiel de la construction, dirigée par l’architecte Jean Gallard, se situe entre 1633 et 1640), la demeure actuelle, contemporaine de la fontaine Médicis et de l’hôtel de Sully, porte l’empreinte de la Renaissance finissante, mais on y trouve aussi la marque de courants nouveaux, venus d’Italie (style florentin) et de Hollande. Les matériaux utilisés sont la brique et la pierre. La brique, bon marché, était produite en grande quantité en Normandie mais, pour remédier aux éventuels défauts de fabrication, il était d’usage de renforcer les parties les plus fragiles avec de la pierre.

Côté ouest, l’entrée principale est précédée par un pont, une vaste cour formant terrasse et un escalier d'une vingtaine de marches aboutissant à mi-hauteur entre le sous-sol et le premier étage. Venant du parc, côté est, on franchit un autre pont qui débouche sur un double escalier donnant directement sur le premier étage.

L’ensemble comprend :

• un avant-corps central surmonté d’un lanternon, symbole de puissance où deux feux signalaient toute la nuit aux alentours l’emplacement du château ;
• un corps de logis rectangulaire comportant trois travées de part et d’autre de l’avant-corps, où se trouvaient les appartements des maîtres de maison et les pièces réservées aux invités de marque ;
• deux pavillons latéraux, ajoutés au XVIII^e siècle, où on logeait les personnes de moindre importance ;
• le tout coiffé d’une haute toiture en ardoise.

Le logis se compose de quatre niveaux : un sous-sol, deux étages et un étage de combles.

Sur les façades, construites par les Frères Martin et Toussaint La Flèche, c’est la ligne verticale, soulignée notamment par la hauteur des baies et des cheminées, qui domine. La décoration est assez chargée : chaque baie, chaque fenêtre, chaque lucarne est surmontée d’un fronton cintré ou triangulaire dont le centre est occupé par un mascaron inspiré des masques de la Commedia dell'arte. Le motif répétitif d’un « M » et d’un « D » entrelacés rappelle les initiales de la première propriétaire (Marie Dauvet des Marets). On note l’association de trois couleurs : le bleu de l’ardoise, symbole du ciel, le blanc de la pierre, couleur royale, et le rouge de la brique, couleur des empereurs romains.

Le grand escalier d’honneur est entièrement logé dans l’avant-corps. Au niveau inférieur du corps de logis, qui abrite des soubassements à la belle architecture voutée, se trouvent :

• la salle à manger des communs ;
• la cuisine, meublée et animée. Une cheminée monumentale, à l’intérieur de laquelle un tourne broche mécanique est installé; il permettait que les petits marmitons ne se brûle le visage à tourner la broche des heures durant. Un puits, un coussiège (sorte de banc en pierre construit dans le renfoncement des fenêtres) qui permettait de profiter de la lumière naturelle pour effectuer des travaux de couture ; la cuisine est directement reliée au premier étage par un escalier de service.

Au second niveau, on découvre successivement :

La bibliothèque.

Le Grand Salon.

• la bibliothèque, où se trouve un tableau représente Marie de Médicis (le grand-père de l’épouse du premier propriétaire fut un de ses ministres) ; au-dessus de ce tableau, on lit la devise des Montmorency ; le carrelage rouge reprend différents emblèmes de cette famille (l’aigle, le lion, le trèfle à quatre feuilles au milieu d’une branche de laurier et la croix des Croisés) ;
• le Grand Salon en partie Louis XV, avec, au centre, des sièges dits « courants » (qu’on déplaçait fréquemment), recouverts de tissus aux motifs de fables de La Fontaine et de personnages exotiques et, le long des murs, des sièges cannés dits « meublants » (qu’on ne déplaçait pas), dont on recouvrait l’assise d’une galette en hiver; un paravent à quatre pans protégeait des courants d’air la personne installée sur le lit de repos, meuble confortable souvent utilisé pour la conversation ; la cheminée est décorée d’une coquille Saint-Jacques au naturel ; des lambris, sculptés dans les parties supérieures, sont présents sur les quatre murs ; le tapis, qui recouvre une grande partie du parquet, était roulé et rangé quand la pièce n’était pas utilisée ; au-dessus de la cheminée, la glace est composée de cinq éléments car la technique française du début du XVII^e siècle ne permettait pas encore la fabrication d’une grande surface d'un seul tenant ; au plafond, la partie centrale, peinte en bleu, est encadrée par un bandeau d’ornement ;
• une salle à manger avec une table dressée, dont le sol est carrelé, comme dans la bibliothèque, aux armes des Montmorency; des tapisseries ont été posées par la suite mais la règle voulait qu’il n’y ait pas de tissu accroché aux murs en raison du risque d’imprégnation des odeurs ; de même, la cheminée a été ajoutée au XIX^e siècle ; avant, elle n’avait pas sa place dans ce type de pièce ;
• les appartements de Madame, dont une chambre dans laquelle on reconnaît un portrait d’Henriette-Marie de France, reine d’Angleterre ; le secrétaire était équipé d’un dispositif ingénieux : l’ouverture du cylindre déclenchait le déplacement de la tablette et le retrait de celle-ci commandait la fermeture du cylindre ; le décor d’un dessus de porte est agrémenté de brins de muguet ;
• un petit bureau.

Le niveau supérieur abrite:

• le musée de la reliure; dans laquelle on conserve un extrait des minutes de l’interrogatoire de Ravaillac, exposé dans une vitrine ;
• une galerie de cuisiniers célèbres auteur de livre de cuisines comme Antonin Carême ou Brillat Savarin ;
• une exposition de tables d’égoïstes et des arts de la table au fil des siècles ;

Le dernier étage du château n'est pas ouvert à la visite.

• 
  Façade occidentale vue du pont.
• 
  Détail façade occidentale.
• 
  Masque en façade.
• 
  Façade orientale.

La Quintinie.

Le domaine de 80 ha (il atteignait près de 3 000 ha au XVII^e siècle) comprend également :

• à l’est, un parc traversé par une longue allée dans le prolongement du château, bordée symétriquement par des carrés de pelouse et, au-delà, par une zone boisée ; il fut à l’origine réalisé par Jean-Baptiste de La Quintinie ;
• au nord, des jardins à la française dits « la demi-lune » et « les quatre saisons » ; ils sont parsemés de statues ;
• une vaste pièce d’eau entourant complètement le château et la motte féodale qui s’y reflètent ; ces sortes de douves sans fonction défensive sont agrémentées de jets d’eau ;
• à l’ouest, des communs et une ferme situés de part et d’autre de l’allée qui mène du portail à la cour d’honneur.
• Un verger où se trouve une glacière, chaque domestique devant deux jours de corvée en hiver pour récupérer de la glace aux alentours; une buanderie; un lavoir.

• 
  Motte féodale.
• 
  Jardins "Demi-Lune".
• 
  Pièce d’eau.
• 
  Parc.

Un château qui s'inspire fortement de Beaumesnil a été construit à Liré (Maine-et-Loire) : le Château de la Turmelière, le troisième du site près des vestiges du château natal du poète Joachim du Bellay.

Au titre des monuments historiques[8] :

• le château, sauf parties classées est inscrit par arrêté du 8 mai 1926 ;
• les façades et toitures ainsi que le grand escalier intérieur du château, la cour d'honneur, les douves, la grande perspective du parc et la terrasse lui faisant suite, la motte féodale sont classés par arrêté du 20 décembre 1966 ;
• le parc, les perspectives, l'avant-cour, la demi-lune, les basses-cours, les vergers et jardins clos avec leurs aménagements, les murs, les grilles et portails ; les façades et toitures des pavillons d'entrée et des communs sont inscrits par arrêté du 5 février 1997.

Depuis 1979[9], le château abrite dans sa bibliothèque et sur l'un de ses étages un musée de la reliure. Environ 450 reliures anciennes y sont exposées, ainsi que des outils de relieur. La collection comporte de nombreuses reliures d'origine allemande, italienne et d'Europe centrale, ainsi que des reliures françaises « à l'éventail » et dorées aux petits fers (XVII^e siècle) et reliures aux armes du XVIII^e siècle[9].

• Harcourt de Beaumesnil : de gueules à deux fasces d'hermine
• Paynel : d'or, à deux fasces d'azur, accompagnées de neuf merlettes de gueules, 4, 3, 2
• Bouton de Chamilly : de gueules, à la fasce d'or
• Malet de Graville : De gueules à trois fermeaux d’or posés 2 et 1
• Maistre : d'azur, à trois soucis tigés et feuillés d'or

• 
  comtes de Meulan.
• 
  Harcourt.
• 
  Harcourt de Beaumesnil (selon l'Armorial de Gelre).
• 
  Tournebu.
• 
  Elbeuf.
• 
  Béthune-Chârost.
• 
  Deuxième maison de Montmorency-Laval
  (branche de Laval-Lezay.)
• 
  Romanov.

• Harcourt : Le bon temps viendra
• Bouton de Chamilly : Le souvenir tue Bouton
• Malet de Graville : Ma force d'en haut
• Béthune : Spes In Deo Non Vana (L'espoir en Dieu n'est pas vain)
• Montmorency-Laval : Dieu aide au premier baron chrétien Aπλανωσ (Aplanos signifie « tout droit »)
• Maistre : Fors l'honneur, nul souci