Île de Mainau

Le château de Mainau.

Le château a été construit d’après les plans et sous les commandes de Johann Caspar Bagnato (Giovanni Gaspare Bagnato) dès 1739 et terminé en 1746. Le château baroque composé de trois ailes est construit autour d’une cour d’honneur et il est bordé par des jardins en terrasse. La façade centrale du château est ornée du blason monumental de l’ordre allemand des chevaliers teutoniques.
À l’exception de l’aile Nord, qui est l’aile privée réservée à l'usage de la famille Bernadotte, le château est ouvert aux visites.
La pièce maîtresse de l’aile privée du château est l’ancienne salle d’audience tout en blanc et or également appelée « salle blanche » (Weisser Saal). Ses portes sont ouvertes au public uniquement lors de concerts et d’évènements extraordinaires.
L’aile centrale abrite des expositions temporaires et dans l’aile Sud est installé un café avec terrasse donnant sur la maison des palmiers.

Intérieur de l'église.

L’église Sainte-Marie située à côté du château sur la côte Sud-est de l’île, bâtie de 1732 à 1739, est la première des églises construite par Bagnato. L’église du château est une salle d’église rectangulaire de 20 mètres le long et 9.5 mètres de large avec un chœur en arc de cercle. L’église comporte un majestueux orgue et des sculptures de Joseph Anton Feuchtmayer (1696-1770). Franz Joseph Spiegler (1691-1757) ajouta en 1737/1738 les fresques et les peintures des voutes. Johann Baptist Babel (1716-1799) ajouta une madone noire aux sculptures. Les deux autels sont ornés de nombreuses sculptures d’anges. L’autel de gauche est couronné par la statue du martyr Sébastien. L’autel principal est mis en valeur par un tableau où figure la Vierge Marie et l’enfant, la sainte famille et l’anabaptiste. Dans la crypte se trouve la tombe de Bagnato. Le grand-duc Dmitry Pavlovitch Romanov (meurtrier de Raspoutine) y est enterré. Cette église est considérée comme le point de départ de l’art baroque en souabe. Elle est fréquemment utilisée pour les mariages.

Sur les côtes du Sud de l’île ont été retrouvées en 1862 des traces préhistoriques. On y retrouva des fragments de poterie, des éclats de silex, des cales et une hache. Cependant, ces trouvailles furent dérobées par le gérant du domaine Walter en 1864.

Un village palafitte de 6 maisons a été retrouvé en 1930 et daté vers 3000 av. J.-C. dans l’ère Néolithique, sur toute la plage du Nord et du Sud-ouest.

Aux environs de l’an 400 av. J.-C., l’île de Mainau était vraisemblablement terre d’accueil de tribus celtes. Des preuves concrètes n’ont cependant pas encore été mise au jour.

Dans les années 15 à 13 av. J.-C., sous les ordres de l’empereur Romain Auguste, Tibère et Drusus œuvrèrent pour soumettre le peuple Rhète, établit en Rhétie, soit une partie des territoires entourant le lac de Constance actuellement et de ce fait également l’île de Mainau. D’après les écrits de Strabon, Tibère a utilisé une île du lac de Constance comme base navale lors de sa bataille navale contre les Vendéliques en 15 av. J.-C.[1]. Les quatre plus grandes îles du lac de Constance entrèrent en considération : Lindau, Mainau, Wasserburg et Reichenau. Après l’élimination de Lindau et Wasserburg grâce à certaines données historiques, Mainau et Reichenau restèrent longtemps deux possibilités. Cependant, des découvertes d’objets soutiennent aujourd’hui la thèse que la base navale se trouvait sur l’île de Mainau.

L'île de Mainau en 1800.

Au IV^e siècle, les Alamans ont relayé les Romains sur les territoires entourant le lac de Constance. On ne retrouva cependant pas de traces de villages sur Mainau. Aux V^e et VI^e siècles, l’île de Mainau devient, en raison de sa situation stratégique, un bien du duché alaman puis, un bien du royaume franc. Ainsi, l’île de Mainau devient un siège de chevaliers.

En 724, l’île de Mainau fut offerte, avec d’autres terres, au très puissant monastère de Reichenau. Des écrits témoignant des constructions sur l’île n’ont cependant pas été retrouvés. Le monastère de Reichenau a possédé l'île du IX^e au XIII^e siècles. Elle est passée ensuite aux mains des chevaliers de l'Ordre Teutonique.

En 1732, sous la direction de l’architecte de l'Ordre Johann Caspar Bagnato, a débuté la construction de l'église Sainte Marie et du château, tous deux de style baroque. Les fresques de l'église ont été ébauchées par Franz Joseph Spiegler en 1737/1738. En 1806, à la suite de la sécularisation imposée par Napoléon I^er, l'Ordre perdit Mainau ; différents propriétaires privés se succédèrent jusqu'à ce que l'île soit acquise en 1853 par le grand-duc régent de Bade Frédéric I^er, qui en fit sa résidence d’été.

Le grand-duc transforma l'île grâce à ses jardiniers Chr. Schlichter et surtout Ludwig Eberling, qui fut au service de Frédéric I^er de 1856 à 1898. Les visions et les idées du grand-duc alliées au savoir-faire de ses jardiniers donnèrent à l'île son aspect actuel. Bien que Mainau ait été laissée à l'abandon après la mort de Frédéric I^er en 1907, c'est pourtant au cours de sa régence que fut posée la première pierre de l'île aux fleurs.

Vue des berges de Mainau.

Après la Première Guerre mondiale, comme tous les souverains allemands, le grand-duc Frédéric II abdiqua, mais garda néanmoins l'Ile de Mainau comme propriété privée. À sa mort, l'île devint en 1928 la propriété de sa sœur, Victoria, épouse du roi Gustave V de Suède et est laissée quasi à l'abandon. À son décès, en 1930, le prince Guillaume de Suède, fils cadet de Gustave V et de Victoria, en hérite. C'est son fils unique, Lennart Bernadotte (1909-2004), qui y avait passé des semaines d'été lorsqu'il était enfant, qui se posa le défi de faire renaître un petit paradis végétal sur l'île. Puis en 1932, il s'y retira entièrement et la rendit accessible au public.
Après l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933, l'île connut un grand succès auprès des organisations de loisirs nationales socialistes comme celle du « Kraft durch Freude » (La Force par la joie). En 1935, l’île accueillit 50 000 visiteurs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, durant l’été 1943, Lennart Bernadotte loua l’île à l'organisation nazie Todt (formation paramilitaire de l'Allemagne nationale-socialiste, créée en 1938, pour utiliser à des fins économiques et stratégiques la main d'oeuvre des chômeurs). L'organisation Todt agit sous l'égide du ministère de l’armement d’Albert Speer[2]. Le château fut entièrement restauré et meublé pour y accueillir les officiers et les industriels méritants au regard des critères du national-socialisme. Mais dès l’automne 1944, le ministère des affaires étrangères du troisième reich mit l'île à disposition des collaborationnistes français sous Jacques Doriot (1898-1945) qui fuyaient, avec le gouvernement de Vichy, l'avancée des armées alliées. Doriot voulait à partir de l'île de Mainau appeler à la réaction, en vue de libérer la France de la soi-disant domination gaulliste et communiste. le 6 janvier 1945, Doriot y annonça la création d'un "Comité français de Libération"[3].

En mars 1944, la première armée française, sous les ordres du général Jean de Lattre de Tassigny, traversa le Rhin et découvrit l'horreur des camps de déportation et d'extermination. Une "section santé" avec pour mission l'accueil, la prise en charge et l'évacuation des déportés français et alliés fut créée. Ainsi, en mai 1945, un centre hospitalier s'installa sur l'île de Mainau réquisitionnée par l'Armée française afin d'apporter tous les soins nécessaires aux rescapés du camp de Dachau, notamment gravement atteints du typhus. Les déportés en état moins critique furent hospitalisés sur l'autre île du Lac de Constance, l'Île de Reichenau. Après avoir reçu tous les soins de première urgence, les déportés étaient soit rapatriés, soit dirigés vers des sanatoriums, en fonction de leur état de santé[4]. Trente-trois déportés ne purent surmontés les traitements inhumains subis en déportation et décédèrent dans l'hôpital militaire français établi sur l'Île de Mainau, malgré les soins dispensés. Vingt-cinq d'entre eux furent inhumés dans un cimetière aménagé pour les circonstances dans l'île; ils ont été identifiés. Le corps des huit autres déportés décédés ont été rapatriés par les Alliés dès le printemps 1945.

L'hôpital ferma en septembre 1945. Les troupes françaises quittèrent l'Île de Mainau. En janvier 1946, le propriétaire Lennart Bernadotte, revenu sur l'Île, prétendit avoir trouvé les installations endommagées et un château en grande partie vide. Il exigea d'être dédommagé par les autorités françaises. Il obtint gain de cause assez rapidement.

Lennart Bernadotte demanda et obtint également le démantèlement du cimetière, l'exhumation et le transfert des corps des déportés français, morts dans l'hôpital, au cimetière principal de Constance.

Dès juin 1946, l'Île de Mainau rouvrait ses portes aux visiteurs.

Les différentes demandes d'ériger un monument commémoratif rappelant la mort des trente-trois déportés français rescapés des camps de concentration qui moururent sur l'Île durant l'été 1945, restèrent lettre morte pendant des années jusqu'à la publication, le 19 décembre 2011, d'une lettre ouverte de l'Association franco-allemande de Constance adressée aux propriétaires de l'Île de Mainau, la comtesse Bettina et le comte Björn (les deux enfants issus du second mariage de Lennart Bernadotte). Cette lettre les invitait, d'une part, à ériger une stèle commémorative à l'emplacement de l'ancien cimetière où furent enterrés les trente-trois déportés du camp de Dachau et, d'autre part, à retravailler la partie historique de la page d'accueil du site internet de l'Île de Mainau. Ce courrier fut diffusé par la presse allemande et suisse[5].

Le 18 novembre 2012, fut inauguré, sur l'Île de Mainau, un monument en mémoire des déportés de Dachau morts dans l'hôpital militaire français des suites de leur déportation. Cette inauguration eut lieu en présence de l'ambassadeur de France en Allemagne (de 2011 à 2014), Mr Maurice Gourdault-Montagne, de la conseillère dfes Français de l'étranger pour la circonscription d'Allemagne du Sud, Mme Nadine Fouques-Weiss, de Mr Pierre Caudrelier, alors président de la fédération des associations franco-allemandes pour la partie sud de l'Allemagne, et en présence des descendants de Lennart Bernadotte. L'association franco-allemande de Constance était également représentée pour cette cérémonie.

Devant ce monument en granit, les informations censées retracer les événements sont exposés dans leurs versions allemande, anglaise et française. Si les textes allemands et anglais sont rigoureusement fidèles aux faits historiques, a contrario la version française porte gravement atteinte au devoir de mémoire. En effet, à en croire les rédacteurs "les prisonniers français (...) décédèrent des suites des mauvais traitements subis lors de leur détention dans l'hôpital militaire français alors installé dans l'Île." (sic). Ce mésusage de l'histoire, qui blanchit les nazis et incrimine les libérateurs, à déjà donné lieu à plusieurs commentaires via internet de visiteurs français; les uns constatant l'énormité des allégations mensongères de la version française, les autres s'offusquant du comportement de l'armée française...

De nos jours, l'île de Mainau est gérée par la société privée « Insel Mainau GmbH », créée par Lennart Bernadotte. En 2005, Mainau a été visitée par 1,2 million de touristes. En 2007, a été inauguré le projet de l'artiste Stefan Szczesny ayant pour objet de transformer l'Île en "une oeuvre d'art intégrale". L'Île reçoit chaque année plus de 1 million de visiteurs.

Des informations historiques sont disponibles exclusivement en langue allemande sur le site internet touristique de l'Île de Mainau à l'adresse suivante http://www.mainau.de.chronik.htlm

• Liste des îles d'Allemagne

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