Nessebar (ville)

La ville de Nessebar a plus de 3 000 ans d'histoire et constitue l'un des plus anciens établissements humains du Pont-Euxin (l'actuelle mer Noire). Elle s'est appelée d'abord Melsambria ou Menebria puis Messembria pendant l'Antiquité puis Messemvria durant le Moyen Âge.

L'antique Melsambria ou Menebria est fondée, sur une côte habitée par les Thraces, sur une petite île proche de la côte, au VI^e siècle av. J.-C., par des colons doriens venus de Mégare. Selon la mythologie grecque, le nom de la localité signifiait "ville de Melsas"[2] supposé être le fondateur de la ville. Deux ports existent sur l'île à cette époque : un au nord et un au sud, dans lesquels des coques d'anciens navires ont été trouvés. La cité devient un important centre commercial concurrent d'Apollonie du Pont, avec laquelle elle entra en conflit pour le contrôle d'Anchialos dans la première moitié du II^e siècle av. J.-C.[3]. Hérodote mentionne la ville de Messambria à deux reprises (IV, 93 et VI, 33)[4]. Il évoque par ailleurs[5] une autre Messembrie, ville de Thrace sur la Mer Égée, qui à l'époque de Xerxès, constituait la possession la plus occidentale des Samothraciens)[4].

Durant l'Antiquité tardive, l'alluvionnement a rattaché l'île à la côte par un cordon littoral : Messembrie forme depuis lors un tombolo. Les restes actuels de la période hellénique sont constitués par l'acropole, un temple dédié à Apollon et une agora. Un mur, qui faisait partie des fortifications, peut encore être vu dans la partie nord de la presqu'île. Des monnaies de bronze et d'argent furent frappées à partir de -400 environ, puis à compter du III^e siècle av. J.-C., en or. En -72, au I^er siècle, la ville est intégrée à l'Empire romain, mais continue à frapper ses propres monnaies et demeure un important centre culturel et commercial de la province romaine de Thrace.

La christianisation de l'Empire romain d'orient fait entrer Messembrie dans la civilisation byzantine, mais sur le plan politique, elle passe fréquemment des Byzantins aux Bulgares et inversement, formant, dans les deux cas, une prospère « céphalie » (κεφαλία, кефалия) grecque[6] qui conserve sa prospérité, car les batailles précédant les cessions se déroulent sur le continent en face de Messembrie (conquis, pour la première fois, par la Bulgarie en 812). En 817, l'empereur byzantin Léon V y remporte une victoire sur les armées du khan bulgare Kroum. La ville passe cependant aux Bulgares par la suite, puisqu'en 864, le tsar Boris I^er de Bulgarie doit la rendre aux Byzantins, qui la perdent à nouveau au profit de Siméon I^er de Bulgarie, pour finalement la reprendre en 997 lors des campagnes du basileus grec Basile II. En 1186, Messembrie passe au Deuxième État bulgare, redevient byzantine en 1261 puis à nouveau bulgare en 1304, sous le tsar Théodore Svetoslav. En 1366, les « latins » d'Amédée VI de Savoie la rendent à l'Empire byzantin.

En 1396, la ville échoit à l'Empire ottoman, qui l'appelle Misivri. Durant les presque cinq siècles de domination ottomane, elle perd son importance économique mais une vie culturelle chrétienne s'y maintient : des églises sont construites et ses ateliers de fabrication d'icônes sont réputés parmi les Grecs et les Bulgares. Au XIX^e siècle Nessebar est le centre d'une kaza du sandjak d'Islimye.

Après la guerre russo-turque de 1877-1878 et la restauration d'une Bulgarie autonome, en 1878, Nessebar devient le chef-lieu d'une kaza du sandjak de Bourgas, au sein de la province de Roumélie orientale. Lors de l'union de celle-ci avec la Principauté de Bulgarie, à la fin du XIX^e siècle, Nessebar est essentiellement peuplée de pêcheurs, de vignerons et d'artisans grecs pontiques. À partir de 1923, Bulgarie et Grèce étant signataires du traité de Lausanne, des échanges de population ont lieu, les Grecs doivent quitter leur ville tandis que des Bulgares de Grèce les remplacent. Beaucoup de Messembriotes grecs s'installent en groupe dans une banlieue de Salonique appelée dès lors « Nouvelle-Messembrie » (Νέα Μεσημβρία). Dans les années 1930, Nessabar devient une cité balnéaire du rivage bulgare de la mer Noire : de nouveaux quartiers sont construits sur le continent et la vieille ville de la presqu'île commence à être restaurée, processus qui se poursuit aujourd'hui.

De l'antiquité, on peut encore voir les restes de l'enceinte construite au VI^e siècle av. J.-C., mais qui a été partiellement érodée par la mer, tout comme l'acropole qui se trouvait à l'extrémité est de la presqu'île. Au-dessus du port nord, s'érigeait le temple de Zeus hyperdexios, détruit lors des persécutions du paganisme par les chrétiens à partir des édits de Théodose II et remplacé par une basilique. D'après de nombreuses sources épigraphiques, Messembria disposait d'un théâtre, d'un gymnase, et d'un grand nombre de temples et de synagogues. Bénéficiant d'un commerce maritime florissant, ses habitants se sont fait construire de somptueuses demeures à péristyle très décorées. Un luxe que l'on retrouve dans la nécropole où une riche collection de céramique attique, ionienne, et mégarienne a été découverte ainsi que de magnifiques parures funéraires. Durant la longue période byzantine, le mur d'enceinte est reconstruit et des tours y sont ajoutées. Deux basiliques remarquables de style constantinopolitain sont édifiées. Au Moyen Âge, des aristocrates de la capitale byzantine y bâtissent des résidences secondaires et rivalisent dans les soins apportés à l'embellissement et à l'urbanisation de la ville, notamment dans la construction de nombreuses églises et chapelles dotées de formes harmonieuses. Au cours des siècles suivants, les façades des maisons s'enrichissent d'ornementations spécifiques alternant des pierres de taille blanches, briques rouges et carreaux de céramique peinte vernissés.

• Commune de Nessabar
• Slantchev Briag
• Hérôon

• (bg) (en) (ru) Site officiel de la municipalité.
• Descriptif UNESCO.
• Nessebar sur La-Bulgarie.fr
• (en) Visit Nessebar - Office municipal du tourisme