Pontiques

Principales colonies grecques de la mer Noire : les Pontiques y voient leurs origines.

Ancienne basilique Sainte-Sophie de Trébizonde.

Le monastère pontique de Sumela en Turquie.

Ancienne église pontique de Cotyore en Turquie.

Ruines de la forteresse de Doros, capitale de la principauté de Théodoros en Crimée.

L'église des pontiques de Tomis (Constanza en Roumanie).

Maison de la famille pontique des Stavridis à Callatis, en ruines en 1967 après leur départ vers la Grèce.

L'ensemble des « Grecs » d'Anatolie est qualifié en Grèce de Micrasiates. Ce nom vient de Μικρά Ασία, Asie mineure. Cette catégorie inclut d'ailleurs aussi d'autres chrétiens orthodoxes non-hellénophones, membres du millet de Roum (ou Rum : anciens sujets de l'Empire byzantin) relevant du Patriarcat de Constantinople dans l'Empire ottoman. Ces autres orthodoxes pouvaient parler le cappadocien, le laze ou d'autres langues anatoliennes. Lorsque la Turquie, dirigée par Mustafa Kemal Atatürk, expulse ces populations, elle joue sur la confusion entre la « nation grecque » et le « millet de Rum », ce dernier n'étant en fait qu'une catégorie religieuse (chrétienne orthodoxe) et non nationale.

Les Pontiques sont les riverains de la mer Noire, Micrasiates ou non. Parmi les Grecs, les Pontiques sont identifiables d'une part par leur dialecte grec pontique, d'autre part par la terminaison en ίδη, rendue en français par idi ou idès, très fréquente dans leurs patronymes. Leur costume traditionnel, encore revêtu lors des commémorations ou festivals culturels, est assez différent de celui des autres Grecs, et se rapproche de ceux des peuples du Caucase, en tissu souvent noir ou indigo bardé, chez les hommes, de cartouchières. Une partie des Pontiques descend des Ioniens (fondateurs de la plupart des colonies grecques de la mer Noire) tandis que d'autres sont issus de populations autochtones hellénisées depuis l'Antiquité ou christianisées sous l'Empire romain d'orient : ainsi, la limite entre Pontiques et Lazes orthodoxes était assez poreuse dans les Alpes pontiques[2].

Historiquement, la majorité des Pontiques ont vécu au sein du Royaume du Pont (qui tire son nom du Pont-Euxin : Pontos Euxinos c'est-à-dire « mer accueillante » en grec, ancien nom de la mer Noire) puis au sein de l'Empire romano-byzantin, et enfin, entre 1204 et 1461, au sein de l'Empire grec de Trébizonde. Le cœur du Royaume du Pont et de l'Empire de Trébizonde se situait dans la région du Pont, mais malgré les événements historiques, leur présence s'étendit à la plupart des villages de pêcheurs et des villes portuaires de la mer Noire, dont beaucoup étaient grecques depuis l'Antiquité.

À partir du XV^e siècle, les Ottomans commencent à conquérir les territoires peuplés de Pontiques autour de la mer Noire : la côte occidentale tombe entre 1394 (côte thrace) et 1422 (Dobrogée), l'Empire de Trébizonde en 1461, la Crimée grecque en 1475, et au XVI^e siècle la mer Noire devient un lac turc. Sur les côtes, pourtant, la population reste majoritairement pontique, comme en témoigne le vocabulaire maritime et halieutique du turc, du russe, de l'ukrainien, de l'abkhaze, du géorgien, du roumain et du bulgare, truffé de termes d'origine grecque pontique[3].

Les Pontiques étaient 600 000 en 1919 dans les provinces ottomanes riveraines de la mer Noire[3]. En 1924, 400 000 Pontiques ont été expulsés vers la Grèce en application du traité de Lausanne de 1923, mais seuls 260 000 y sont arrivés[4], et l'on parle en Grèce de « génocide pontique », à l'instar du génocide arménien, car 350 000 personnes ont été massacrées entre 1919 et 1923 pendant et à l'issue de la Première Guerre mondiale ou ont succombé au cours de leur déportation[5]. Environ 65 000 Pontiques réfugiés en Russie se retrouvèrent par la suite citoyens soviétiques[6]. Les quelque 50 000 survivants restés sur place se sont, pour ne pas être expropriés et expulsés à leur tour, convertis à l'islam, et sont passés à la langue turque (du moins en public) : on estime leurs descendants actuels à plus de 200 000 personnes, mais ce sujet est relativement tabou aussi bien en Grèce (où l'Église les considère comme des apostats, et les nationalistes comme des « traîtres ») qu'en Turquie (où les nationalistes n'admettent pas qu'un « bon » ou « vrai » Turc puisse avoir des ancêtres grecs et chrétiens, incitant ceux dont c'est le cas à cacher leurs origines)[7].

Jusqu'en 1996, le grec était encore parlé, même si ses locuteurs se cachaient, car son usage est interdit. Or la parution à Istanbul en 1996 de l'ouvrage « La culture du Pont » (Pontos Kültürü) de l'historien turc Ömer Asan dévoila l'existence de nombreux locuteurs du pontique, peut-être 300 000, notamment dans une soixantaine de villages aux alentours de Trébizonde. L'affaire fit grand bruit, Ömer Asan fut accusé de trahison, d'insulte à la mémoire d'Atatürk, de vouloir le démembrement de la Turquie ou d'y réintroduire le christianisme et l'hellénisme. Il fut déféré devant les tribunaux et finalement acquitté, mais depuis cette affaire, les locuteurs du pontique utilisent le turc et évitent d'employer leur langue.

Ainsi, l'élément grec et arménien a totalement disparu de la Turquie pontique, au profit des seuls Turcs (qui sont en partie des Pontiques islamisés) et d'une minorité de Lazes, musulmans des montagnes de l'arrière-pays, que la politique kémaliste d'assimilation des minorités allait, comme le peuple kurde plus au sud, s'efforcer de turquiser avec plus ou moins de succès.

Répartition des Grecs pontiques.

La présence des Pontiques en Crimée est très ancienne et remonte, sinon à l'Antiquité (Royaume du Bosphore), du moins au Moyen Âge (Thème de Cherson et Principauté de Théodoros). À partir de la fin du XVIII^e siècle, les Ottomans perdent du terrain face aux Russes et aux autres États chrétiens (Roumanie, Bulgarie), de sorte que les Pontiques du nord, de l'est et de l'ouest de la mer Noire se retrouvent sujets de ces États. Il faut ajouter à ceux-là les dizaines de milliers de Pontiques ottomans qui choisissent d'émigrer vers ces États orthodoxes au cours du XIX^e siècle (notamment vers Varna, Constanza, Odessa, Kherson, Eupatoria, Sébastopol, Théodosie, la région de Stavropol, l'Abkhazie et Batoumi en Géorgie). Beaucoup s'y intègrent, et on reconnaît parfois des patronymes comme Χρισομένίδης/Chrisoménidès dans Харизомэнов/Kharizomenev (russifié), Μαβρογιάννις/Mavroyannis dans Мариванов/Marivanov (bulgarisé) ou Ψαράδης/Psaradès dans Pescaru (roumanisé). Quelle que soit l'ancienneté de leur implantation, les Pontiques sont très présents au XIX^e siècle sur les côtes bulgares, roumaines et russes de la mer Noire[8].

Trop « cosmopolites » aux yeux de Staline, 36 000 ou 37 000 Pontiques d'URSS (notamment d'Ukraine et de Crimée) furent déportés en 1949 vers l'Ouzbékistan et le Kazakhstan. En novembre 1955, Khrouchtchev supprima les mesures discriminatoires de l'ère stalinienne pour 5 000 Grecs pontiques de Géorgie, mais les autres (ou du moins ceux d'entre eux qui avaient survécu et ne s'étaient pas russifiés) ne purent quitter l'Asie centrale qu'avec la perestroïka, à partir de 1986. Les Pontiques représentaient encore 3 % de la population de l'Abkhazie en 1989, mais la guerre de 1992-93 sonna le glas de cette population. Les Pontiques tatarophones de Crimée et les Pontiques turcophones de la Géorgie sont connus sous le nom d’urums, qui vient du turc rum.

Dans le « bloc de l'Est », les Pontiques de Dobrogée (Dobrogea en roumain, Dobroudja en bulgare) et de la Thrace bulgare, au nombre de 120 000 en 1938 selon les recensements roumain et bulgare de l'époque, étaient pour partie autochtones (issus de colons ioniens et de thraces hellénisés) et pour partie venus de Constantinople, Sinope et Trébizonde lors du développement économique du XIX^e siècle, avec la construction des voies ferrées Roussé-Varna et Axiopolis (Cernavodă)-Tomis (Constanța) pour écouler le grain des principautés danubiennes. Ils parlaient un dialecte pontique archaïque mêlé de roumain, de bulgare et de turc, évoqué par Panaït Istrati. En Bulgarie, des villes grecques entières telles que Dionysopolis, Karvouna, Naulochos, Anchialos, Messémbrie, Sozopolis, Ranouli et Vassiliko furent entièrement vidées de leurs habitants grecs selon le traité de Lausanne, rebaptisées et repeuplées de Bulgares. À Varna et Dévelthos, les quartiers grecs, en bord de mer, furent également vidés.

En Bulgarie, ils seraient encore 350 (sur 1 520 Grecs)[9]. Les Pontiques de Roumanie ne furent pas inquiétés avant 1945, lorsque leurs commerces ou leurs moyens de pêche furent nationalisés : la plupart d'entre eux profitèrent alors de la « loi du retour » grecque pour partir en Grèce. La Roumanie ne compte plus aujourd'hui que 6 513 Grecs sur son territoire, et tous ne sont pas des Pontiques, car il y a aussi des personnes d'origine « phanariote », des « Koukoués » (communistes réfugiés dans les pays du pacte de Varsovie à l'issue de la guerre civile grecque) et des Grecs de toute origine venus depuis 1990 pour des raisons universitaires ou économiques et installés dans le pays. En 2002, seuls 450 Grecs de la mer Noire (Constanza et Mangalia) ont déclaré le pontique comme langue maternelle[10], et plus aucun en 2011[11].

D'une manière générale, les Micrasiates, dont les Pontiques, ont été utilisés par l'État grec pour peupler les régions vidées de leurs populations bulgares, aroumaines, albanaises, turques ou grecques islamisées (« Turcs hellénophones ») par l'échange obligatoire de populations institué par le Traité de Lausanne : 400 000 personnes ont dû quitter la Grèce, tandis que 1 500 000 Micrasiates (et aussi Grecs de Thrace, de Bulgarie et d'URSS dans les années suivantes) ont été contraints de quitter leur foyer pour venir en Grèce.

Depuis 1923, la plupart des Pontiques anatoliens vivent donc en Grèce, où beaucoup ont maintenu leur langue : le pontique (un dialecte du grec dit « roum » ou « rum » en turc, dans les registres de population de l'État turc). Le pontique a évolué vers une langue distincte, peu compréhensible par les locuteurs du grec moderne, tout comme le cappadocien récemment redécouvert en Chalcidique (juin 2005).

La loi grecque prévoit des facilités pour le « retour » des Grecs de la diaspora vers la « mère-patrie » sur le modèle des lois du retour israélienne et allemande. Entre 1986 et 1994, environ 60 000 Pontiques de l'ex-Union soviétique (du Kazakhstan, par exemple), dont des couples mixtes souvent qualifiés de « Russo-Pontiques » (Ρωσσοπόντιοι en grec), ont ainsi atterri dans les banlieues déshéritées d'Athènes et dans le Nord de la Grèce, où beaucoup les considèrent en réalité plus comme des immigrés russes que comme des compatriotes grecs, d'autant que beaucoup ne parlaient plus que le russe. Les principales communautés pontiques se trouvent à Alexandroúpoli, Athènes, Dráma, Kilkís, Lamia, Patras, Ptolémaïs, Vólos et surtout Thessalonique. Les Pontiques font souvent l'objet, de la part des autres Grecs, de plaisanteries à caractère condescendant : le personnage du Pontique dans les blagues grecques, comme celui du Valaque (Aroumain), est toujours un peu ridicule, pas dégourdi.

Plus nombreux que les Turcs quittant la Grèce, de nombreux Micrasiates, dont des Pontiques, n'ont pas trouvé de terre d'accueil dans le cadre des échanges de populations (comme l'évoque le roman Le Christ recrucifié de Níkos Kazantzákis), et ont émigré vers l'Occident, l'Afrique ou l'Australie (le phénomène avait commencé avant le génocide, comme le raconte le film : America, America d'Elia Kazan). C'est aussi le cas des couples mixtes gréco-turcs ou gréco-arméniens, mal acceptés dans leurs communautés d'origine. Au milieu du XX^e siècle, dans les communautés helléniques des États-Unis et d'Australie, mais aussi à Marseille ou Lyon en France, les Micrasiates et les Pontiques étaient proportionnellement plus nombreux qu'en Grèce. La plupart ont été assimilés dans leurs pays d'accueil. On estime leur nombre initial à plus d'un demi-million, et leur descendance dans la diaspora de l'an 2000 à plus de deux millions[12].